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Sobre este fundamento

•  01 Outubro. 2020
•  Espiritualidade
•  Fabrício
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Minha tradução foi feita de forma amadora e sem qualquer pretensão de publicação. Também não tem finalidade econômica. Se você gostou da história aconselho a adquirir os livros de Lynn

Lynn Austin vendeu mais de um milhão de cópias de seus livros em todo o mundo. É vencedora do prêmio Christy oito vezes por seus romances históricos, e uma popular conferencista em retiros e convenções. 

Lynn e seu marido têm três filhos e moram em Michigan.

Para meu marido, Ken, e aos meus filhos: Joshua, Vanessa, Benjamin, Maya e Snir

Por isso diz o Soberano, o Senhor: �Eis que ponho em Sião uma pedra, uma pedra já experimentada, uma preciosa pedra angular para alicerce seguro; aquele que confia, jamais será abalado.�

ISAÍAS 28:16

CIDADELA DE SUSÃ, PÉRSIA

DÉCIMO QUARTO DE ADAR, 473 AC

Mordecai sabia o que era lutar contra a morte e vencer.

De seu quarto na cidadela de Susã, ele ouvia notícias de batalhas o dia todo, seus mensageiros entrando e saindo como abelhas numa colmeia.

O anjo da morte pairou no por-do-sol do dia 12 de Adar, por toda a noite até a tarde do dia 13.

De acordo com o último relatório, seus companheiros judeus haviam matado quinhentos inimigos em Susã.

Ele orou pelos filhos de Abraão espalhados pelas 127 províncias do Império Persa e se perguntou como eles teriam se saído.

Ele se perguntou sobre A Terra Além Rio, onde seus irmãos viviam de maneira tão precária em Jerusalém.

No vasto Império Persa, os inimigos dos judeus os superavam em número e certamente em experiência militar.

O povo de Mordecai era formado por comerciantes, fazendeiros e acadêmicos. Não soldados.

Mesmo assim, ele sabia que eles lutariam por suas famílias e suas vidas.

E claramente, Deus lutaria com eles.

A noite caiu.

Ele deveria apagar as lâmpadas crepitantes e ir para casa agora que o décimo terceiro dia de Adar - e a ameaça - havia terminado.

Ele estava muito cansado para lidar com a caminhada e as escadas.

Mordecai retirou a espada usada durante todo o dia no caso de seus inimigos prevalecerem e a colocou no chão.

Se sentou perto da janela que dava para o fosso e afundou nas almofadas.

A janela aberta para o escuro, a lua e as estrelas escondidas atrás de um manto cinza de nuvens.

Ele inspirou o ar fresco da primavera e fechou os olhos por um momento para descansar.

Uma batida na porta o despertou.

Instintivamente, Mordecai pegou sua arma.

Desembainhou, mas permaneceu sentado.

�Quem é?�

�Só eu, meu senhor.�

A porta se abriu lentamente e um dos soldados que estava do lado de fora de sua porta no último dia e meio apareceu na abertura.

�Sinto muito por incomodá-lo, meu senhor.�

�Pode entrar.�

Os ombros de Mordecai relaxaram e ele largou a arma.

�O que foi?�

�A terceira vigília, meu senhor.�

Mordecai esfregou os olhos.

Ele dormiu por mais tempo do que pretendia.

Metade da noite já tinha passado.

�Seu ajudante, Yaakov ben Hashub, pediu para falar com você. Ele diz que é importante.�

A esta hora da noite deve ser mesmo.

A apreensão ajudou Mordecai a livrar-se do sono e a despertar totalmente.

�Mande-o entrar.�

Até mesmo Yaakov, braço direito de Mordecai durante toda aquela provação, precisava de permissão para entrar em seus aposentos.

O rosto pálido de Yaakov e os olhos escuros revelaram suo cansaço após o longo e sangrento dia.

Ele trouxe três meninos pequenos quando entrou.

�Perdoe-me por incomodá-lo, meu senhor, mas ... parece que a luta não acabou.�

O medo fez a pele de Mordecai arrepiar.

�O que você quer dizer? De acordo com o decreto do rei, a matança deveria terminar ao pôr do sol. O décimo terceiro dia de Adar havia acabado.�

�A matança não é nas ruas. É bem aqui na cidadela.�

�O quê?�

�Vários membros de sua equipe e suas famílias foram atacados em suas casas uma hora atrás.�

Mordecai levantou-se com dificuldade.

�Não! Isso é impossível.

Pusemos guardas em todos os lugares.�

�Sim, pusemos.

Mas mandamos os guardas para casa cedo demais. Menos o que está em sua porta.

Confiamos nas pessoas erradas.

Nossos inimigos encontraram brechas e atacaram os membros mais próximos de sua equipe.�

A voz de Yaakov tremia de emoção.

�Dois homens e suas famílias foram mortos antes que pudéssemos soar o alarme.�

�E sua casa, sua família ...?�

�Despertei antes que os assassinos chegassem. Minha familia está segura.�

�Que membros da minha equipe foram mortos?� Mordecai perguntou, temendo a resposta.

�Bani ben Zaccai e sua família ...�

�Deus de Abraão, tenha misericórdia,� sussurrou Mordecai.

�Seu escriba, Hacalias, e sua esposa.�

Yaakov engoliu seco, lutando contra a dor.

�Estes são os três filhos de Hacalias. Eles sobreviveram, mas viram ...�

Ele não conseguiu terminar.

Mordecai precisou de um momento para recuperar o controle.

Esfregou as mãos no rosto, puxando a barba.

Ele gostaria de acordar e descobrir que tinha sido apenas um sonho.

Yaakov pigarreou.

�Essa retaliação foi pessoal, meu senhor. Contra sua administração. Os assassinos conheciam bem o alvo, onde viviam, como contornar a segurança. Eles esperaram até depois do pôr do sol, quando todos acreditavam que a luta havia acabado.�

�Esses assassinos já estavam dentro da cidadela?�

�Parece que sim, meu senhor. Os portões estão sob vigilância há dias.�

Mordecai gemeu.

�Eu sou responsável por isso. Como pude ser tão cego? Fiz planos para proteger nosso povo em todas as partes do império e, ainda assim, falhei com meus companheiros mais próximos, bem aqui na cidadela.�

�Nenhum de nós esperava, meu senhor. Acreditamos que todos os assassinos foram capturados ou mortos. Os capturados com vida falarão antes do amanhecer. Vamos descobrir a extensão da conspiração.�

�Isto é obra dos filhos de Hamã e seus aliados, em busca de vingança. Apostaria minha vida nisso.�

Mordecai caminhou um pouco mais, lutando contra o cansaço e a raiva enquanto tentava decidir o que fazer.

�Mandarei uma mensagem à Rainha Ester e pedirei a ela que faça um pedido ao rei. Os dez filhos de Hamã serão enforcados por isso. Precisamos de um dia a mais destruir nossos inimigos. Ester deve pedir ao rei autorização para rastreá-los e matá-los hoje mesmo. Nós os encontraremos onde quer que estejam. Ainda não está acabado.�

Ele foi até sua escrivaninha e procurando uma pena e pergaminho sob a luz fraca da lâmpada.

�Mande chamar Hatá, o eunuco da rainha�, disse ele a Yaakov.

�Ele precisa entregar minha mensagem para Ester imediatamente. Ela terá que levar este pedido ao rei sem ser convidada.�

�Não seria mais rápido se você mesmo fizesse esse pedido, meu senhor?�

�Talvez. Xerxes ficará mais inclinado a agir se compreender que a vida de sua esposa está ameaçada.�

Mordecai estava tão dominado pela fúria que se esqueceu dos três meninos. Até que ouviu um soluço e uma fungada.

Ele olhou novamente.

Eles ainda usavam seus pijamas e seus cabelos estavam despenteados.

O mais novo esfregou os olhos, molhados de lágrimas.

Eles tinham o mesmo olhar de desolação e horror que ele tinha visto no rosto de sua sobrinha Ester no dia em que ficou órfã.

Mordecai não era o responsável pelas mortes dos pais de Ester, mas se sentia responsável por aqueles garotos.

A retaliação foi dirigida a ele e sua equipe.

Ele fechou os olhos e baixou a cabeça enquanto tentava controlar a raiva e pensar com mais clareza.

Quando finalmente se acalmou, ergueu a cabeça e deu um passo na direção das crianças.

O mais velho provavelmente teria sete ou oito anos, os mais novos quatro ou cinco.

Mordecai se agachou na frente deles.

�Qual o seu nome?� ele perguntou ao mais velho. �Neemias ben Hacalias�, ele respondeu em um sussurro.

Seus olhos estavam secos, como se ele estivesse feito esforço para não chorar.

Ele encarou Mordecai por um breve momento antes de se lançar ao redor da sala, como se estivesse sob ataque novamente.

�Estes são seus irmãos?�

Ele assentiu.

�Efraim e Hanani�.

O último era um nome afetuoso, provavelmente abreviação de Hananias.

O mais novo soluçava continuamente.

A julgar pelos olhos vermelhos, ele estava chorando há algum tempo.

Ele olhou para Mordecai com os olhos marejados.

�Eu quero minha mãe,� ele disse.

Mordecai queria segurar o menino e confortá-lo, mas o irmão mais velho, Neemias, era tão protetor que Mordecai temeu que ele pudesse atacar qualquer um que tentasse tocar seus irmãos.

Neemias agarrou a mão de Hanani e puxou-o para mais perto.

�Essas crianças estavam lá quando aconteceu?� Mordecai perguntou ao ajudante.

�Na mesma casa?� Yaakov assentiu. �Nos escondemos quando os bandidos chegaram�, disse Neemias.

�Disse a Efraim e Hanani para ficarem quietos.�

�Você fez muito bem, filho. Foi muita esperteza da sua parte. Você é um jovem corajoso.�

�Não, abba era o mais corajoso. Ele tentou lutar.�

Mordecai não sabia o que dizer.

Deixar o menino contar o que tinha visto e ouvido, ou encorajá-lo a esquecer aquele pesadelo terrível?

Como se fosse possível esquecer.

Mordecai limpou a garganta.

�Sinto muito pelo que aconteceu�, ele disse às crianças.

�Hacalias era um bom homem. Ele trabalhou comigo aqui na cidadela. Não posso substituí-lo, mas prometo cuidar de vocês. Não deixarei faltar nada pra vocês.�

Exceto seus pais.

Que coisa estupida para se dizer.

Mordecai buscou palavras de conforto e esperança, enquanto Neemias vasculhava a sala como um pássaro desesperado para escapar.

Ele estava tão tenso que Mordecai temeu que pulasse se alguém tentasse tocá-lo, até mesmo para tranquilizá-lo.

Os mais novos eram o oposto, abatidos como se fossem desmoronar a qualquer momento.

Eles precisavam dormir.

Mordecai se perguntou se algum dia eles descansariam de verdade.

�Vocês estão seguro agora.

Não deixarei nada acontecer com vocês.

E se houver algo que vocês precisem... �

�Precisamos de um lugar para ficar�, disse Neemias.

Mordecai ficou em silêncio antes de dizer: �Yaakov e um dos guardas os levarão para algum lugar seguro, onde vocês poderão descansar e ...�

�Os bandidos tentarão nos matar também?� Neemias perguntou.

Seu olhar continuou varrendo a sala a procura de ameaças.

Sem descansar.

�Os bandidos nunca mais voltarão. Prometo a você que aqueles que fizeram isso serão encontrados e punidos. Você tem a minha palavra. Até lá os guardas vão cuidar de vocês. Eles ficarão com vocês pelo tempo que for preciso.�

�Meu abba conhecia os homens que vieram à nossa casa. Ele abriu a porta para eles.�

�Você ouviu isso?� Mordecai perguntou. Neemias assentiu. �Senhor, tenha piedade ...� ele sussurrou.

Ele se virou para Yaakov.

�Leve-os para minha casa. Providencie comida e um lugar para dormir.�

�Sim, meu senhor.�

Yaakov se virou na direção da porta, pedindo que os meninos o seguissem, mas Neemias não se moveu.

Seus irmãos também não.

Os dois mais jovens se aproximaram dele, agarrando-o com força, apavorados.

Mordecai não sabia o que fazer para acalmá-los.

�Vocês querem ficar aqui comigo? Olhem pela janela e vejam a que altura estamos. Os soldados do lado de fora não deixam ninguém entrar.�

Neemias assentiu, olhando para a espada de Mordecai no parapeito.

Ele levou os irmãos para inspecionar a vista.

�Muito bem,� decidiu Mordecai.

�Vocês três podem ficar aqui, então. Yaakov, encontre um de meus servos e peça para trazer alguns cobertores e mais almofadas, e algo simples de comer. Depois envie um mensageiro para Hatá, servo da Rainha Ester.�

Mordecai caminhou até o sofá da janela e fechou as cortinas.

�Venham,� disse ele, dando tapinhas na almofada.

�Vocês podem deitar aqui e descansar.�

Neemias ajudou Hanani a se sentar e os mais novos imediatamente se deitaram, enrolados.

Neemias permaneceu sentado no banco, com os olhos abertos e vigilantes.

Suas pernas nem alcançavam ao chão.

Mesmo com as cortinas fechadas, o ar frio da noite penetrava no quarto. Mordecai tirou o manto externo e cobriu as crianças.

Enquanto esperava seus servos, ele tentou entender o que estava acontecendo.

Ele falhou com seus amigos mais próximos.

Dois deles morreram por causa de sua falta de provisão.

Assim como suas famílias.

Ele tinha sido ingênuo ao acreditar que seus inimigos restringiriam a fúria assassina a um único dia.

Foi uma tolice imaginar que seu povo estaria livre de ameaças depois de uma noite e um dia de luta.

Ao longo da história, o povo de Deus sempre teve inimigos que tentaram eliminá-los, como Hamã acabara de tentar.

Os filhos de Abraão encontrariam paz algum dia?

Mordecai suspirou.

Não.

Não haveria descanso até que o Messias prometido finalmente viesse para libertá-los.

Parte 1

O Senhor está decidido a derrubar os muros da cidade de Sião.

Esticou a trena e não poupou a sua mão destruidora.

Fez com que os muros e as paredes se lamentassem;

juntos eles desmoronaram.

Suas portas caíram por terra;

suas trancas ele quebrou e destruiu.

LAMENTAÇÕES 2:8-9a

Capítulo 1

SUSÃ, PÉRSIA

DEZEMBRO, VINTE E OITO ANOS DEPOIS

Neemias desceu a escada para as cozinhas do palácio e parou na entrada, aproveitando o calor das fogueiras e dos fornos enormes.

O aroma de carne assada e pão o saudou.

Ele gostava daquela parte de seu trabalho, especialmente no início do inverno quando era difícil aquecer os quartos do palácio no andar de cima.

Ele observou os cozinheiros de rosto vermelho e os servos da copa se movimentarem, cortando vegetais, esfolando uma cabra e depenando patos.

Aqueles homens certamente prefeririam trabalhar em uma sala mais fresca.

Ninguém olhou quando Neemias entrou na enorme cozinha, suficiente para preparar comida para o rei e milhares de seus convidados.

Como copeiro de confiança do rei, Neemias inspecionava as cozinhas e depósitos do palácio diariamente, certificando-se de que nada ou ninguém que representasse uma ameaça para o rei Artaxerxes entrasse na cozinha e subisse as escadas até a sala de jantar.

As janelas estavam abertas e Neemias ouviu o ronco das carroças do lado de fora e os passos pesados dos bois quando uma delas se aproximou.

O carregamento de vinho que ele esperava tinha chegado.

Ele cruzou a cozinha enfumaçada para destrancar o portão de entrega, permitindo a entrada de uma lufada de ar frio com folhas secas.

Uma carroça forrada com palha trazendo pilhas altas de potes de argila parou do lado de fora.

Neemias desembainhou sua espada para sondar a palha em busca de clandestinos.

�Bom dia, Shaul�, disse ao carreiro que liderava a junta de bois.

O carreiro amarrou as rédeas a um poste e se virou.

Não era Shaul.

Era um estranho.

Neemias ficou tenso.

�Quem é você? O que faz aqui?�

�Sou Selá ben Hobias. Farei as entregas para Shaul hoje.�

�Sem me consultar você não entregará nada! Por que ninguém me avisou? Quem deixou você passar pelo portão? Quem é o responsável por isso?�

�Eu autorizei�, disse uma voz atrás de Neemias.

Ele se virou para encarar Joede, o escriba do palácio que acompanhava as entregas e os pagamentos.

�Selá é uma amigo e ...� Neemias mantinha a espada na mão direita, e agarrou a túnica do escriba com a esquerda.

Ele puxou Joede até ficar face-a-face.

�Ninguém entra na cidadela sem minha autorização, entendeu? Ninguém! Quero vocês dois fora! E não voltem.�

Ele soltou Joede e o empurrou pela porta aberta.

�Mas... meu senhor...�

Joede gaguejou.

�Co-conheço Selá desde a infância. Posso garantir que ele ...�

�Não duvido que você possa. O rei Xerxes também conhecia o homem que entrou em seu quarto e o assassinou. Um de seus próprios cortesãos.�

A raiva aumentou dentro de Neemias. Naquele instante ele se lembrou da noite em que seu pai abriu a porta para um conhecido e acabou perdendo a vida.

Ele deu outro empurrão no carreiro, fazendo-o tropeçar em um dos bois.

�O herdeiro do rei Xerxes não pode se dar ao luxo de confiar em ninguém�, disse Neemias.

�Cada alho-poró, lentilha e odre são inspecionados por mim antes de entrar neste palácio - junto com cada entregador, cozinheiro ou servo. É a única maneira de manter nosso soberano Rei Artaxerxes seguro e protegido.�

�Por favor, meu senhor, eu posso andar.�

Não deixarei isso acontecer de novo ... �

�Você tem razão, Joed. Você não vai. Guardas!� Ele gritou para os guardas que ficavam na cozinha.

�Escolte esses homens para fora da cidadela.�

�E o carregamento de vinho, meu senhor?� um dos guardas perguntou.

�Devolva. Diga que eu preciso ser informado quando houver um novo entregador.�

Neemias se virou e entrou novamente, batendo a porta atrás de si.

Toda a atividade na cozinha havia parado, como se o vento frio tivesse congelado os homens em seus lugares.

Ele viu dois assistentes de cozinheiro trocarem olhares, como se ele fosse um tirano irracional.

Eles não estavam ali há muito tempo e, embora tivessem sido exaustivamente investigados, seriam sempre suspeitos até que provassem seu valor.

Ele caminhou até a mesa onde eles depenavam alguns patos.

�Vocês acham que minhas ações são extremas? Que estou sendo excessivamente cauteloso?�

�Não, meu senhor.�

Os dois negaram com a cabeça, mas o olhar dizia o contrário.

�Escutem, todos vocês�, disse ele, dirigindo-se a todo o pessoal da cozinha.

�Em alguns meses os representantes oficiais do rei virão de todas as satrapias e províncias do império, e a temporada anual de banquetes terá início. O evento pode facilmente se transformar em um pesadelo de segurança se baixarmos a guarda. A corte persa tem uma história de intrigas, lutas de poder e assassinatos. Um pequeno deslize - como aceitar a entrega de um desconhecido - e a vida do Rei Artaxerxes pode estar em perigo.�

Como seu copeiro, Neemias também perderia sua vida.

Ele olhou para os cozinheiros e demais servos da copa até ficar satisfeito com sua submissão e entendimento da gravidade da situação.

�Podem voltar ao trabalho. O rei espera sua refeição na hora.�

Neemias permaneceu na cozinha o resto da manhã, cuidando do pessoal enquanto terminavam de preparar o almoço.

Quando o rei Artaxerxes pediu sua comida, Neemias subiu as escadas sinuosas de pedra até a sala de jantar junto com os lacaios que carregavam e serviam.

Sua presença garantia a Artaxerxes que cada prato e cada gota de vinho haviam sido cuidadosamente inspecionados. Ele mesmo servia o vinho no rhyton dourado do rei.

Se o rei ordenasse Neemias provaria cada prato e provaria todas as bebidas.

Após a refeição Neemias retornava para a cozinha quando foi interrompido por outro copeiro.

�Tem um homem na guarita pedindo para ver você.�

�Você sabe quem é? Não é aquele carreiro infeliz que dispensei esta manhã, pedindo o emprego de volta, é?�

�Não, meu senhor. Eu nunca o vi antes. A julgar por suas roupas e aparência, ele é um judeu.�

Neemias se perguntou se o outro copeiro ou qualquer outro com quem trabalhava sabia que ele também era judeu.

Provavelmente não.

Neemias usava o uniforme dos funcionários do palácio como todos os demais.

�É melhor ir ver quem é. Assuma minhas funções até que eu volte.�

Ele caminhou em direção a guarita, irritado com a perturbação.

Quem quer que fosse, ele teria passado pelo controle de segurança antes de entrar no palácio e na cidadela.

Neemias abriu a porta, preparado para uma discussão. Lá estava seu irmão.

Ele estava vendo coisas?

Ele deu um grito antes de cruzar a sala e o arrebatar do chão em um grande abraço.

�Hanani! O que você está fazendo aqui? Você deveria estar em Jerusalém!�

Hanani deu uma gargalhada.

�Ponha-me no chão, seu louco! Eu não consigo respirar!�

Neemias o colocou no chão novamente, rindo enquanto segurava seu irmão com o braço estendido.

�Deixe-me olhar para você! Não acredito que está aqui! Achei que nunca mais nos veríamos.�

�Nem eu,� Hanani disse, enxugando os olhos.

�Há quanto tempo, meu irmão? Doze anos?�

�Quase treze.�

Neemias voltou a abraçá-lo e disse: �Eu deveria ter ido para Jerusalém com você e Efraim. Assim que vocês saíram, me arrependi da minha decisão e desejei ter feito outra escolha.�

Ele se lembrou de ter orado a noite toda enquanto se angustiava pensando se deveria ou não partir com a caravana de Rebe Esdras e se mudar para Judá com seus irmãos.

Na época, ele sentia que tinha uma grande dívida com Mordecai.

�Você está muito bem, Hanani!� ele disse.

�A Terra Prometida te fez bem. Não sei dizer o quanto estou feliz em ver você! Como está Efraim?�

�Ele tá bem. Casado e com um bebê a caminho.�

�E você?

Você se casou?�

Um sorriso iluminou o rosto de Hanani.

�Sim. Minha linda esposa me deu um filho e uma filha. E você, meu irmão?�

Neemias ignorou a pergunta.

�Ocupado demais para procurar uma esposa. Mas me diga, o que o traz aqui? Você não decidiu voltar para a Pérsia, não é?�

�De jeito nenhum�, disse Hanani.

�Sou assessor da província de Judá. Trabalho como escriba, como nosso abba.�

O sorriso de Neemias desapareceu com a menção do pai.

Pela segunda vez naquele dia, ele sentiu uma pontada de tristeza ao relembrar da noite em que seu pai abriu a porta para seu assassino.

�Você se lembra de nosso abba, Hanani? Você tinha apenas quatro anos.�

�Não muito bem. Lembro que ele era muito alto. Tinha cabelos pretos como você. Me lembro de sua risada, estrondosa como um trovão, e como ele costumava me jogar para o alto.�

Ambos ficaram em silêncio por um momento.

�Então... o que o traz aqui?� Neemias perguntou novamente. �Sua delegação está bem adiantada para as cerimônias anuais.�

�Viemos apresentar nosso relatório ao Rei Artaxerxes com antecedência e solicitar uma redução no tributo. A seca em Judá durou duas safras. Nosso povo está sofrendo. Também temos que pagar impostos ao tesouro da província.�

�O governador Esdras está com você?�

�Não. Ele se aposentou como governador de Judá há alguns anos. Os nobres e líderes o convenceram de que havia cumprido seu trabalho como líder e professor. Ele está escrevendo e estudando agora, usando seu vasto conhecimento para compilar a história de nosso povo. É algo que ele sempre quis fazer.�

Eles estavam em pé todo aquele tempo. Neemias sentiu vontade de andar novamente.

�Você gostaria de caminhar comigo, Hanani? Vou lhe mostrar os pátios do palácio e o apadna, onde o rei oferece banquetes para milhares de pessoas. São impressionantes.�

�Talvez amanhã. Gostaria que viesse comigo para conhecer os outros. Temos muito que contar.�

�Agora? Adoraria ouvir sobre a vida na Terra Prometida, mas ...�

Neemias olhou ao redor, questionando se poderia dispor de algumas horas aquela tarde.

Ele repassou a lista de suas responsabilidades antes de decidir.

�Muito bem. Eu vou com você. Mas não posso ficar longe muito tempo.�

Hanani abriu caminho pelo Portão do Rei e atravessou a ponte para a cidade.

�Tinha esquecido como a cidadela de Susã é imponente�, disse Hanani, olhando para o palácio imponente.

�Alguns que nunca estiveram aqui ficaram pasmos com o tamanho de tudo. Eles dizem que se sentem como formigas ao lado de todos esses edifícios.�

�Essa é a intenção do rei�, disse Neemias.

�Esta grandeza é um cenário adequado para o trono do Império Persa.�

�Mas o rei entende o custo de tudo isto? Seus impostos estão acabando conosco. Muitos cidadãos do império estão exauridos, incluindo nossos companheiros em Judá.�

�Verdade? Não fazia ideia.�

Neemias se perguntou se a vida em Susã o deixara cego para os problemas do império.

Se ele tivesse retornado a Jerusalém com seus irmãos, veria a opulência persa com olhos diferentes?

�Então, qual é o seu trabalho neste palácio tão esplêndido?� Hanani perguntou, interrompendo seus pensamentos. �Sou o copeiro do rei Artaxerxes.�

�Verdade!� Hanani parou no meio da rua, fazendo com que vários pedestres esbarrassem neles.

�Sim, é verdade. Meu dever é garantir a segurança da comida e do vinho. Mas o trabalho envolve muito mais do que isso. Os copeiros do rei são responsáveis por outros aspectos da segurança na cidadela, além da comida. Como você deve imaginar, Artaxerxes está muito preocupado com a segurança depois que seu pai foi assassinado.�

Ele fez uma pausa e acrescentou: �Você e eu entendemos bem isso. Não é, Hanani?�

�Claro. Estou muito orgulhoso do meu irmão mais velho. Diga-me �, disse Hanani enquanto continuava a caminhar pelas ruas movimentadas, �como você alcançou um posto tão importante? Quando eu fui embora, você era apenas um assessor do governo.�

�O rei Artaxerxes soube que anos atrás Mordecai descobriu uma conspiração e foi condecorado por isso. Por isso ele ordenou que Mordecai escolhesse assistentes de confiança para cuidar da segurança na cidadela. No começo eu não queria o trabalho. Não consegui imaginar como serviria ao Todo-Poderoso como copeiro. Mas Mordecai me convenceu de que Deus precisava de homens de oração e fé em todos os trabalhos. Disse também que um copeiro ocupava uma posição ainda maior do que um soldado palaciano. Ele estava certo.�

Eles chegaram ao bairro judeu da cidade de Susã, sem fôlego por causa da caminhada, e entraram no salão de ajuntamentos.

A lareira estava acesa e Neemias removeu seu manto.

�Gostaria de apresentar meu irmão Neemias�, disse Hanani à delegação de Jerusalém.

Ele apresentou cada homem a Neemias antes de prosseguir: �Neemias serve em uma posição importante no palácio. Ele é copeiro do rei.�

Todos ficaram satisfeitos com a notícia, mas Neemias rapidamente os corrigiu.

�Temo que minha posição como copeiro do rei não vá ser de muita ajuda para vocês. Se eu fosse um assessor, poderia garantir que sua petição chege à sala do trono. Embora eu tenha acesso próximo ao rei Artaxerxes e desfrute de sua total confiança, não tenho permissão para falar em sua presença, a menos que ele ordene. No entanto, terei o maior prazer em contribuir com quaisquer informações sobre a corte persa que possam ser úteis.�

�Ficaríamos muito agradecidos por isso.�

�Eu poderia ajudar mais se tivesse uma ideia de como está a situação de Judá�, disse Neemias.

�Fale-me sobre Jerusalém.�

Todos os presentes ficaram em silêncio, como se ele tivesse perguntado sobre uma morte.

O líder da delegação deu um suspiro pesado antes de falar, com o rosto sombrio.

�Nossos companheiros judeus que sobreviveram ao exílio e estão de volta à província estão em grande dificuldade e desgraça.�

Suas palavras e o tom grave chocaram Neemias.

Ele se afundou na cadeira por um momento antes de se inclinar para a frente em seu assento.

�Continue.�

�Quando eu olho para esta magnífica cidade de Susã com suas altas muralhas, sua cidadela impressionante, ela reflete o esplendor do rei desta terra. Nosso Rei é o Senhor Todo-Poderoso, mas Sua cidade é um reflexo lamentável de Seu poder e glória. O muro de Jerusalém foi derrubado, e suas portas foram destruídas pelo fogo.�

�Espere�, disse Neemias, aproximando-se ainda mais.

�Você está dizendo que não há muralhas ao redor da cidade?

O povo está indefeso contra seus inimigos?�

�Isso mesmo. Quando os babilônios queimaram a cidade, não queimara apenas os portões. O calor das chamas fez com que os blocos de pedra desmoronassem. O exército babilônico destruiu todas as nossas fortificações.�

�Embora o lado oriental da cidade fosse protegido por uma encosta íngreme�, outro homem acrescentou, �os terraços de apoio foram destruídos, primeiro pelo fogo, depois pela chuva e pelo tempo.�

�Alguns homens tentaram reconstruir os muros há alguns anos�, continuou o líder.

�Mas as nações inimigas ao nosso redor conseguiram um decreto do rei persa embargando a obra. Eles nos fizeram inclusive destruir o que havíamos reconstruído.�

�Isso é ultrajante!� A ira de Neemias ferveu. 

�E o Templo do Senhor? Certamente está protegido e seguro?�

�O templo também está desprotegido. Sem muralhas de proteção, os guardas levitas estão ocupados protegendo o tesouro do templo. Não confiamos na proteção do governador da Samaria e seus soldados. Somos odiados por nossos vizinhos: samaritanos, edomitas, amonitas e os árabes. Eles bem que gostariam de nos ver mortos.�

�Não há como fortalecer a cidade?� Neemias perguntou.

�Se tentarmos fazer isso sem a permissão do rei Artaxerxes, seria visto como um ato de rebelião. E onde conseguiríamos os meios? Viemos até aqui porque não temos como pagar os impostos. Reconstruir os muros seria uma tarefa impossível.�

Neemias balançou a cabeça, incapaz de captar o que estava ouvindo.

�Vocês estão me dizendo que a cidade e o monte do templo estão completamente vulneráveis? Nossos inimigos podem entrar na cidade, matar nosso povo e destruir Jerusalém e o Templo do Todo-Poderoso novamente?�

�Completamente vulnerável�, confirmou o líder.

�Por causa disso, o número de roubos e ataques tem crescido nos últimos dois anos, por causa da seca. Nossos inimigos atacam à noite, procurando comida e grãos. Ninguém se sente seguro.�

�Um amigo meu chamado Yitzhak ben Refaías foi assassinado há vários meses�, acrescentou Hanani, �quando sua casa em Jerusalém foi assaltada. Yitzhak estava prestes a se casar e tinha acabado de construir sua casa. Os ladrões o mataram e esvaziaram sua dispensa. Ele morava perto de Efraim e de sua família. Podia ter sido ele.�

Neemias sentiu uma ira crescer conforme a imagem do desamparo da cidade ficava mais clara.

Seu trabalho estava intimamente relacionado à segurança.

Ele começou a entender o que o líder quis dizer quando disse que o povo estava em grande apuro e desgraça.

Mas o que ele poderia fazer? �Preciso voltar ao trabalho na cidadela. Vamos conversar de novo �, ele prometeu enquanto vestia a túnica.

As palavras do líder ecoaram na mente de Neemias durante toda a tarde e a noite.

�Grande apuro e desgraça.�

Ele estava horrorizado, não apenas por causa das pessoas que estavam sendo roubadas e mortas por seus inimigos, mas por causa do Todo-Poderoso.

Neemias desatou a espada e tirou o uniforme.

Sua cama estava pronta, mas ele não estava pronto para dormir.

Ele abriu a janela e olhou para as estrelas acima do telhado do palácio.

Assim como a magnífica cidade de Susã trouxe glória e honra ao rei persa, também a cidade e o templo do Deus único e verdadeiro deveriam refletir sua glória e honra.

A falta de muros e portões na cidade significava vergonha e desgraça.

Os pagãos poderiam destruir Jerusalém novamente, como fizeram há 140 anos.

Pior ainda, aquela vulnerabilidade dizia a seus inimigos de que o Santo era incapaz - ou não tinha intenção - de proteger Seu povo.

Neemias fechou a janela e começou a caminhar de um lado para o outro.

Após um tempo de reflexão ele apagou a lâmpada e afundou na cama.

O encontro com Hanani e a lembrança da morte trágica do pai tinham levantado sentimentos de desamparo e vulnerabilidade.

Ele salvou a si mesmo e seus irmãos se escondendo em um canto oco entre a parede e a arca de madeira que seu pai havia colocado na sala.

Neemias e seus dois irmãos costumavam se esconder naquele espaço quando brincavam.

Os instintos de Neemias o incentivaram a encontrar uma maneira de proteger seus irmãos mais uma vez. Mas ele não tinha ideia de como fazer isso.

�Aqueles que sobreviveram ao cativeiro e estão lá na província passam por grande sofrimento e humilhação.�

Sozinho, em seu quarto, Neemias não escondeu as lágrimas.

Capítulo 2

JERUSALÉM

COMEÇO DE FEVEREIRO

Chanan achava difícil acreditar nas palavras que os levitas do templo cantavam: �Deleite-se no Senhor, e ele atenderá aos desejos do seu coração.�

Essa promessa nem sempre tinha sido verdadeira.

Seu sonho era se casar com Yitzhak ben Refaías e morar na casa que ele construíra para ela.

Mas Yitzhak estava morto, e Deus nunca poderia conceder o desejo de seu coração.

Ela se assustou quando uma rajada de vento varreu o pátio do templo trazendo uma nuvem de tempestade.

Ela sentiu os primeiros pingos de chuva.

Eles precisavam de chuva.

Seu povo estivera orando para que as chuvas de inverno caíssem dos céus de maneira estável, encharcando a terra rachada e trazendo-a de volta à vida.

Mas tão logo as gotas começaram, elas pararam novamente, provando ser tão inúteis quanto a promessa da música.

O sacrifício noturno no templo estava quase acabando.

Chanan queria voltar para casa novamente e aquecer suas bochechas e seus dedos gelados.

Ela observou o sacerdote remover uma brasa do fogo do altar e carregá-la para o santuário.

Seria usada para acender o incenso no altar de ouro que ficava diante da sala do trono de Deus.

Enquanto o aroma subia ao céu, o sacerdote oferecia orações por seu povo.

Neste momento Chanan também deveria oferecer suas orações. Mas para quê?

Ela se recusou a orar pedindo cura para o próprio coração para que pudesse sentir a dor sem fim da perda.

Olhou para suas irmãs mais novas, Judite e Sara, de pé ao lado dela com suas cabeças baixas.

Os lábios de Judite se moviam enquanto ela orava silenciosamente.

Chanan se perguntou pelo que ela orava.

Era para ela?

Outra rajada de vento balançou Chanan, levando seu longo manto nas pernas.

Ela tinha coberto o cabelo com um véu para o caso de chover e estendeu a mão para agarrá-lo antes que o vento o levasse.

Por fim, o sacrifício terminou.

Ela se aconchegou perto de suas irmãs enquanto elas esperavam seu pai se juntar a elas.

�Amo aquela música que o coro acabou de cantar, não é, Chanan?� Judite perguntou batendo os dentes.

Chanan concordou, sentindo-se culpada por ter feito beicinho o tempo todo em vez de participar da adoração.

Ela sabia que era loucura ficar com raiva do Todo-Poderoso.

A amargura era um veneno que tinha o poder de destruí-la.

Mas em dias frios e cinzentos como aquele, quando as nuvens pairavam no topo das montanhas de Jerusalém como um cobertor, sua tristeza ameaçava sufocá-la também.

Depois que Yitzhak morreu, ela continuou a ir ao templo para adorar a Deus, apegada a um tênue fio de fé.

Alguns dias do ano, durante os festivais, o vínculo com o Todo-Poderoso parecia tão forte como uma corda de âncora.

Mas nos outros dias parecia fino como uma teia de aranha.

Chanan estava determinada a se agarrar a Deus e não soltar, sem se importar com os próprios sentimentos, mesmo quando parecia que Ele a havia soltado.

Ela observou os adoradores deixando os pátios do templo.

Por fim, abba veio até elas. Suas bochechas redondas e vermelhas como romãs.

�Aí estão vocês, minhas belezas! Que visão adorável em um dia tão triste.�

Sara ficou na ponta dos pés para beijá-lo, depois atou o braço ao dele.

�Sabíamos que você estaria com frio, então fizemos uma sopa para te aquecer. Também assamos pão. Espero que ainda esteja quente.�

Sara era a irmã mais nova de Chanan. Seu cabelo escuro e brilhante era como a asa de um corvo.

Cílios grossos circundavam seus olhos castanhos, dando a aparência inocente de uma criança muito mais jovem do que seus dezessete anos.

Ela e Chanan eram mais parecidas.

�Maravilhoso!� abba disse.

�Acho que dá pra sentir o cheiro daqui.�

�Claro que não, abba,� disse Sara, rindo.

Eles cruzaram o pátio em direção ao lado oeste do monte do templo e, quando outra rajada de vento a atingiu, Chanan temeu que todos fossem arrancados do topo da montanha.

Ela colocou o braço na cintura de Judite, aconchegando-se enquanto eles caminhavam.

Judite tinha dezenove anos e era mais independente. Ela não se importava se seu cabelo cacheado crescia em torno de seu rosto como a juba de um leão ou se suas unhas estavam quebradas pelo trabalho com pedras e na plantação de alecrim e sálvia na frente de sua casa.

Não que ervas ou qualquer outra coisa crescessem sem chuva.

Eles chegaram nos degraus íngremes que levavam à cidade, e Chanan soltou a irmã para segurar o corrimão enquanto descia.

No meio do caminho, abba parou para recuperar o fôlego.

�Vocês me alimentam muito bem,� disse ele, dando tapinhas em sua barriga protuberante.

�Preciso recuperar o fôlego.�

Ele fazia fumaça no ar frio enquanto falava.

Eles descansaram um momento, depois prosseguiram descendo a colina até a casa, construída perto das ruínas do muro oeste da cidade.

Chanan torcia para que o fogo da lareira tivesse mantido a casa aquecida enquanto eles estavam fora.

Ela queria correr na frente para escapar do vento cortante, mas seu pai não podia deixar de parar para cumprimentar as pessoas ao longo do caminho.

Como governante do distrito de Jerusalém, ele sempre reservava tempo para ouvir as preocupações das pessoas e compartilhar suas alegrias.

Ele sabia quem estava doente, quais famílias não tinham o que comer e quem eram as últimas vítimas de roubo.

As más notícias sempre o entristeciam.

Abba também adorava compartilhar a alegria das pessoas.

Ele saboreava cada notícia feliz em Jerusalém, noivados, nascimentos e bar mitzvahs.

O pai de Yitzhak, Refaías, que governava a outra metade de Jerusalém, trabalhava em estreita colaboração com abba.

�Assim que nos casarmos, reinaremos sobre Jerusalém como rei e rainha,� costumava provocar Yitzhak.

�Nossos filhos serão pequenos príncipes.�

E agora ele tinha ido embora.

�Vou correr na frente,� Chanan disse a Judite, �para garantir que a sopa ainda esteja quente�.

Abba parou para falar com Uziel, um dos ourives, e Chanan não queria conversar com a esposa de Uziel, que sempre agarrava o braço de Chanan, mantendo-a presa enquanto recitava uma lista de homens disponíveis, incluindo seu filho mais novo.

Em qualquer outro dia, Chanan ficaria feliz em cumprir seus deveres sociais para o pai, mas não hoje.

Ela desceu apressada pela rua dos padeiros até sua casa perto da torre dos fornos, batizada assim antes da destruição de Jerusalém.

Nenhum padeiro morava mais naquelas ruas. Os fornos e a torre estavam em ruínas.

Felizmente, o cômodo principal da casa ainda estava quente, assim como a sopa.

Chanan acendeu duas lâmpadas, estendeu uma toalha sobre a mesa e colocou almofadas nos banquinhos e cadeiras para que pudessem se sentar e comer assim que abba e suas irmãs chegassem.

Os três estavam rindo de alguma coisa quando explodiram pela porta, como se empurrados pelo vento.

�Fechem a porta!� Chanan repreendeu. 

�Vocês estão deixando todo o ar quente sair.�

�Não precisa gritar,� disse Sara.

Ela não queria ter gritado.

Chanan ajudou o pai a tirar a capa e pendurou em um gancho.

Em vez de se sentar, abba permaneceu de pé.

Ele se virou para Chanan, segurando seu rosto com as mãos geladas, e beijou sua testa.

�Escute, meu anjo. Vai fazer um ano desde que Yitzhak foi tirado de nós. Se você tivesse se casado com ele, um ano seria tempo suficiente para lamentar. Ele não gostaria que você sofresse mais. Odiaria ver você tão triste!� Ele acariciou seu rosto com o polegar.

�Quando mamãe morreu, você não sofreu?� ela perguntou com a garganta apertada.

�Você não sente mais falta dela?�

�Você faz perguntas tolas,� disse ele, baixando as mãos.

�Claro que sim. Claro que entendo sua dor. Lembro de sua mãe mil vezes por dia. Você herdou os olhos dela, Chanan. E seu coração generoso. Mas você tem apenas vinte e três anos, meu anjo. Tem a vida toda pela frente. O Todo-Poderoso disse que não era bom para o homem viver sozinho.�

�Então por que você não se casou novamente, abba?�

�É bem diferente. Desfrutei a bênção do casamento por mais de vinte anos. Além disso, quem disse que não vou me casar de novo?�

�Você conheceu alguém, abba?� Sara perguntou.

Ela estava fazendo tanto barulho com os pratos e talheres, que Chanan ficou surpresa por ter ouvido alguma coisa.

�Não, meu querubim, não conheci ninguém.�

�Prometa-nos que não vai se casar com uma samaritana ou edomita,� disse Judite.

Ela estava pegando o pão da parte de cima da lareira, embrulhando-o em um pano para que ficasse quente.

�Nunca!� ele disse com uma careta.

�Não se preocupe com isso! O Todo-Poderoso proíbe casamentos mistos. Além disso, as mulheres gentias carecem de espírito. O espírito provavelmente foi arrancado por seus pais. Gosto de uma mulher que não tem medo de falar o que pensa, como sua mãe e suas três lindas filhas,� acrescentou ele com um sorriso.

Chanan tentou encerrar aquela conversa desagradável, mas ele a impediu.

�Escute, meu anjo. Não quero te causar mais dor, mas conheço alguém que deseja te conhecer.�

�Oh, abba, não! Por favor ... �

�Apenas ouça. Ele é membro do conselho e governante do distrito de Bete-Haquerém, a uma hora de caminhada de Jerusalém.�

�'Casa do Vinho?'� Perguntou Sara, traduzindo o nome do distrito.

�Sobrou alguma vinha em Judá depois desta seca?�

�Seu amigo deve ser bem velho para ser governador de distrito,� disse Chanan.

�Não quero me casar com um homem velho.�

�Ele tem trinta e sete anos. Eu já perguntei.�

�É quatorze anos mais velho do que eu.�

�Yitzhak era dez anos mais velho que você,� disse Judite.

Chanan virou os olhos para ela.

Abba foi implacável.

�Ele é um nobre. E o fato de ele ter alcançado uma posição tão importante em uma idade tão jovem deve mostrar como ele é brilhante.�

�Parece que o senhor já é um admirador dele, abba.�

�Sou sim. Ele deu conselhos bem sábios em algumas de nossas reuniões e nunca o ouvi levantar a voz ou perder a paciência como outros membros.�

�Quem, abba? Quem?� Judite perguntou, sempre alerta para as últimas fofocas.

�Não importa, meu querubim. Eu não devia ter dito isso.�

Ele se voltou para Chanan.

�Ele é proprietário de terras com extensos vinhedos. E muito rico. Parte de sua riqueza é herdada, mas a maior parte ele ganhou com seu próprio trabalho e habilidades comerciais. Você teria uma casa adorável, servos para atendê-la e ... �

�Se ele é um bom partido, por que ainda não se casou?� Chanan perguntou.

�Deixe-me adivinhar ... ele é feio como um sapo.�

�Não, aposto que ele é baixo e arrepiado como um saco de palha,� disse Sara.

�Acho que ele deve ser alto e magro como uma palmeira,� Judite acrescentou, para não ficar atrás.

Era uma brincadeira que as três faziam desde a infância, observando as pessoas e comparando-as a objetos ou animais.

Abba ignorou, ainda elogiando seu amigo.

�Ele era casado, mas agora é viúvo, então conhece bem o sofrimento. Ele tem dois filhos - de dezesseis ou dezessete anos, eu acho.�

�Abba, eles estão quase crescidos. Eles nunca me aceitariam como mãe.�

Abba bufou e pegou as mãos de Chanan.

�Minha querida ... agora que ouvi todas as suas objeções e desculpas, você deve saber que convidei meu amigo para nos visitar esta noite. Vocês podem decidir por si mesmas se ele é um sapo, um saco de palha ou uma palmeira.�

�Para o jantar não!� Chanan disse. �Apenas para uma taça de vinho antes de ir para casa.�

�Abba ...�

�E ele trará o vinho. De seus vinhedos. Ele tem se gabado há anos sobre como seu vinho é maravilhoso - e eu tenho me gabado sobre minhas três lindas filhas. Decidimos que era hora de colocar nossas afirmações à prova.�

Chanan se libertou das mãos de abba, balançando a cabeça.

Caminhou até a lareira para servir um pouco de sopa.

Seu jeito estabanado de casamenteiro a irritava, mas não a surpreendia.

Foi abba que a convenceu a considerar Yitzhak como marido.

Ele havia elogiado Yitzhak por meses antes que ela finalmente concordasse em se encontrar com ele.

E eles se apaixonaram.

Mas seria um milagre se acontecesse uma segunda vez.

Chanan queria inventar uma desculpa para evitar o encontro naquela noite, mas seu amor por seu pai nunca permitiria que ela o decepcionasse.

Abba era um homem bom e justo, até os ossos.

No entanto, independentemente da aparência, riqueza ou sabedoria daquele nobre vinicultor, Chanan já sabia que nunca poderia se comparar a Yitzhak.

Não era apenas a dor que a impedia de aproveitar a vida novamente.

A raiva se recusava a diminuir ou ir embora.

Raiva dos assassinos de Yitzhak e de sua própria impotência.

Se ao menos eles tivessem sido capturados, levados à justiça e punidos, talvez a raiva finalmente morresse.

�Chanan, querida,� abba disse, interrompendo seus pensamentos.

�Se não for pedir muito, desfaça essa carranca e mostre um sorriso de boas-vindas antes que meu amigo chegue.�

�Desculpe, abba.� Ela tentou sorrir para ele, mas sabia que parecia forçado, como uma careta.

�Você não tem obrigação de se casar com o homem nem mesmo de gostar dele. Este, porém, é meu amigo, e eu o convidei para vir a nossa casa.�

O pai a seguiu até a lareira e ela o puxou para um abraço.

�É claro, abba. Serei educada e acolhedora. A anfitriã perfeita. Vou até fazer alguns bolos para acompanhar o vinho.�

�Essa é minha garota!�

�Você não disse o nome dele,� disse Judite.

Ela e Sara tomaram seus lugares ao redor da mesa e convidou o pai a se sentar.

�O nome dele é Malquias ben Recabe.�

�É um nome e tanto,� Chanan deixou escapar.

�Como os amigos dele o chamam?�

Abba sorriu.

�Eles o chamam de Malquias ben Recabe.�

O primeiro vislumbre de Malquias ben Recabe naquela noite revelou que todos eles estavam errados sobre sua aparência.

Ele não era um sapo, nem um saco de palha, nem uma palmeira.

Tão alto quanto o batente da porta. Nem gordo nem magro. Robusto.

Trouxe o vinho prometido com um sorriso agradável e um manto tecido com a mais fina lã.

Também era bastante charmoso.

Ele ouviu com atenção quando abba apresentou suas três filhas e disse: �Sei quando perco uma aposta, Salum. Suas três filhas são mais adoráveis que meus melhores vinhos. Admito minha derrota. Aqui está o prêmio.�

Ele entregou os odres a abba.

�Muito bem!� abba cantou.

�Eu não te disse? Agora entre, Malquias. Estou ansioso para provar o seu vinho.�

Sua aparência era agradável - ninguém o chamaria de bonito -, mas Chanan não se deixaria levar por virtudes superficiais como boa aparência.

Seu cabelo escuro, barba bem aparada, e rosto largo com um nariz ligeiramente torto, como se ele tivesse batido em uma parede quando criança.

Mas seus olhos eram gentis, e seus modos, enquanto tomavam vinho conversavam, eram calmos e pacíficos.

Ela pensou em várias coisas ultrajantes para testar sua paciência, mas manteve-as para si mesma, pelo bem de seu pai.

À medida que a noite avançava, Malquias elogiou os bolos de tâmaras que Chanan tinha feito; elogiou abba por sua bela casa e disse algo gracioso a cada uma de suas irmãs.

Enquanto ele se preparava para partir, ela notou que não conseguiu encontrar um único defeito nele.

Ele era um excelente ator ou sempre foi tão bom?

Chanan parou na porta enquanto Malquias se despedia. Ele olhou nos olhos dela por um longo e enervante momento.

�Espero que tenhamos a oportunidade de nos encontrarmos novamente, Chanan,� disse ele.

Então ele sorriu, mostrando os dentes perfeitos, e saiu.

�Não foi tão ruim, foi?� abba perguntou.

�Claro que não. Ele era muito simpático e charmoso .... Mas ainda não estou pronta para namorar ninguém. Por favor, entenda, abba.�

Ele colocou as mãos nos ombros dela.

�Não deixe a dor se tornar um estilo de vida, minha pequena Chanan. Não deixe que isso defina seus dias e apague seu espírito. Desde pequena você sempre foi tão feliz, usava flores no cabelo, um lenço brilhante ou uma faixa bonita. Você costumava levar alegria com você como uma cesta de diamantes brilhando ao sol. Agora você carrega cinzas. Você era meu passarinho feliz, mas permitiu que sua dor a prendesse em uma gaiola. Eu só queria saber como abrir a porta e libertar meu passarinho novamente.�

As lágrimas encheram os olhos de Chanan quando seu pai a puxou para seus braços.

�Gostaria de ter feito isso também, abba,� ela murmurou em seu peito.

�Eu também gostaria de ter feito isso.�

Capítulo 3

DISTRITO DE BETE-HAQUERÉM

MARÇO

Nava deixou o balde de água espirrando na estrada empoeirado e se sentou para descansar ao lado dele. Os abrolhos arranhavam suas pernas.

Era a décima viagem do poço à vinha ou a décima primeira?

Ela tinha perdido a conta.

De qualquer maneira, seus braços doíam, seus pés estavam cansados e doloridos.

Ela precisava descansar e amarrar as sandálias de volta.

Ela precisava de um novo par mas sua família não podia comprar.

Para onde quer que olhasse, as pastagens, os campos de grãos e a vegetação estava seca e quebradiça.

Sem vida.

A cor da poeira.

As folhas das romãs e das figueiras pareciam desbotadas e marrons.

Nem as chuvas precoces nem as regulares haviam vindo, e a estação seca começaria no mês seguinte.

Com a sandália apertada, Nava se levantou e equilibrou o balde de água na cabeça.

ima caminhava em sua direção com um balde vazio, voltando para o poço.

�Estamos terminando?� Nava perguntou quando elas cruzaram uma pela outra.

ima balançou a cabeça e continuou andando.

Abba tinha pedido que buscassem água e derramassem em cada videira na esperança de obter uma safra de uvas.

Com sorte, eles colheriam o suficiente para sua família e para vender.

Nava já estava cansada de transportar água.

Após regar a vinha, ela e ima teriam que regar a horta e os poucos vegetais que haviam plantado - cebola, alho, feijão, lentilha - suficiente para sustentar a família no ano seguinte.

A seguir Nava levaria água para o pequeno rebanho de cabras que fornecia leite e queijo para sua família.

Ela finalmente chegou no vinhedo. Seu pai parou de cuidar de uma das plantas para apontar a próxima videira que precisava de água.

�Esta é a última fileira?� Ela perguntou.

�As de cima ainda precisa de água.�

Nava abaixou o balde e despejou com cuidado, certificando-se de que cada gota penetrasse o solo sedento e descesse até as raízes da planta.

Faltava seis meses para a colheita da uva. Mais seis meses de irrigação.

Ela se endireitou novamente, esticando as costas.

Abaixo, uma de suas cabras começou a balir, dando início a um coro de gritos.

�Eles também estão com sede,� ela disse ao pai.

�É melhor eu cuidar deles antes de molhar os vegetais.�

O pai simplesmente concordou como se estivesse muito cansado para responder.

Ele estava tão murcho quanto suas plantas.

Ela o ouviu dizer à ima na noite anterior que a cevada estava murcha e atrofiada por causa da seca e que a colheita seria pequena.

�Precisava daquela safra para pagar o que devo,� disse ele.

�Agora não sei o que vou fazer.�

Era impossível irrigar um campo inteiro de cevada.

Nava não queria aumentar suas preocupações, mas suas cabras estavam quase sem grãos, suas despensas quase vazias.

E o campo onde elas pastavam estava seco há muito tempo.

Seca e quebradiça, a grama fora comida até as raízes.

�Quase não há grão para as cabras, abba,� disse ela, tremendo ao contar.

�Devo levá-los amanhã para as colinas para pastar?�

�Não há grama lá em cima, também. Já perguntei aos outros. As pastagens estão mortas e secas como o resto do campo.�

�Não podemos deixar as cabras morrerem de fome�.

�Não. Seria cruel.�

Ela esperou antes de perguntar: �O que vamos fazer então?� Ela prendeu a respiração, esperando que ele não decidisse abatê-las enquanto ainda tinham alguma carne.

Famílias de agricultores como a dela não podiam se dar ao luxo de ser sentimentais com os animais, mas Nava criava seu pequeno rebanho de cabras desde que eram filhotes.

�Talvez tenhamos que vendê-los,� abba finalmente respondeu.

Ela engoliu as lágrimas.

Era melhor do que abatê-los, ela supôs.

�Assim não teremos leite, iogurte ou queijo.�

�Eu sei. E se tivesse outra saída ... Tive que hipotecar nossa terra e pedir dinheiro emprestado para pagar os impostos do rei e alimentar nossa família. Não há outra maneira de pagar o que devo.�

Ele apontou para o campo de cevada a poucos passos de distância, onde os dois irmãos de Nava trabalhavam.

�Não há cevada ali para nossa família comer, muito menos para vender e pagar as dívidas. Malquias ben Recabe está vindo hoje para cobrar o que devo a ele.�

�O que significa hipotecar a terra? Ela ainda pertence a nós, não é?�

�Se eu não pagar minha dívida não pertencerá mais. Pertencerá a Malquias.�

Nava deu alguns passos até onde abba estava e abraçou com força antes de se soltar.

Ela amava o cheiro familiar de terra e suor.

Nenhum deles falou enquanto ele também a abraçava.

Então ela ergueu o balde novamente e partiu para o poço.

Os campos de trigo e cevada de abba se estendiam montanha abaixo.

De longe ela viu ima voltando do poço, equilibrando um balde cheio na cabeça.

Um pequeno bosque de oliveiras ficava atrás de sua casa de pedra.

A maioria das árvores havia sido plantada pelos ancestrais de abba antes do exílio.

Nava amava aquele belo pedaço de terra e sabia que abba amava ainda mais.

Ele veio da Babilônia para a Terra Prometida para realizar seu sonho de trabalhar em sua terra ancestral, colhendo azeitonas e uvas para fazer azeite e vinho de suas próprias árvores e vinhas.

Ele deixou tudo para trás para viajar com a caravana de Rebe Esdras treze anos atrás, quando Nava tinha apenas três anos de idade. Ao chegar, encontraram uma pilha de escombros onde a casa de seus ancestrais ficava.

Ervas daninhas e espinhos invadiram todos os campos.

As videiras e oliveiras precisavam de poda e não davam mais frutos.

Os pais de Nava e dois irmãos mais velhos trabalharam duro para restaurar suas terras. E agora?

O sonho de seu pai estava seco e perdido. Pelo segundo ano consecutivo, as chuvas de inverno não vieram.

Nava fez outras viagens até o poço e derramava água na última videira quando ouviu um grito distante.

Ela olhou para cima e reconheceu a figura alta e esguia caminhando pela trilha que levava dos campos de sua família.

Seu coração bateu mais rápido ao ver o filho do vizinho, Dan.

Ela deixou cair um pouco da água nas mãos e a usou para limpar a poeira e o suor do rosto.

Dan era dois anos mais velho que Nava e seu melhor amigo desde que ela conseguia se lembrar.

Suas famílias viajaram juntas na caravana da Babilônia, compartilhando as alegrias e tristezas da jornada para a Terra Prometida.

Nava nunca se preocupou com a própria aparência até um ano atrás, quando sua amizade com Dan se transformou em algo muito mais.

Em uma viagem a Jerusalém com suas famílias para a Páscoa, Nava e Dan conversaram enquanto caminhavam. Daí pra frente tudo mudou.

Dan prometeu que eles se casariam um dia.

Ele pediria sua mão assim que pudesse sustentá-la.

Por enquanto, nenhuma das famílias podia pagar o dote ou o preço da noiva.

O pai de Dan, Jonas, era tão pobre quanto abba e não poderia sustentar mais alguém se seu único filho se casasse.

Nava sorriu ao observar Dan se aproximar, caminhando com leveza e carregando um saco pendurado no ombro.

Seu rosto parecia mais brilhante que o sol.

�O que você trouxe?� ela gritou para ele.

�Você vai ver!� ele gritou de volta.

Seu sorriso se alargou.

Nava esvaziou rapidamente o balde de água e desceu correndo o barranco para encontrá-lo, saltando sobre as paredes de pedra dos terraços de apoio.

Suas sandálias esfarrapadas a atrasaram, então ela as tirou e carregou pelo resto do caminho, embora o solo pedregoso e seco tivesse ferido seus pés.

Os dois estavam sem fôlego e rindo quando finalmente se encontraram.

Dan ergueu o saco cheio.

�Trouxe um presente para a minha linda e pequena Nava.�

�Pra mim? O que é isso?� Poderia estar cheio de pedras e Nava ainda teria amado o presente.

Ele abriu o saco com um floreio, e ela viu um monte de penas marrons.

�São codornizes?� ela perguntou surpresa e encantada.

�Três. Para você e sua família.�

�E a sua família? Poderíamos comer juntos.�

�Não se preocupe, peguei o suficiente para minha família também. Encurralei um bando delas na minha rede.�

Ela queria abraçá-lo, mas a modéstia proibia. Pelo menos até que se casassem.

�É maravilhoso, Dan. Eu não acredito! Deve ter dado muito trabalho para pegá-los.�

�E paciência. Estou aprendendo a ser um homem paciente. Vou me casar com você algum dia, Nava, e enquanto isso, não posso deixar você morrer de fome.�

�Você é maravilhoso!�

Ele pendurou o saco no ombro novamente e os dois caminharam juntos em direção à casa de Nava.

�Ima e eu vamos arrancar as penas, limpar as aves e cozinhá-los para o jantar esta noite.�

As codornizes não tinham muita carne mas adicionadas à sopa, elas dariam uma ótima refeição para sua família.

E o caldo ficaria delicioso.

Eles estavam quase em casa quando viram um homem se aproximando da direção oposta, montado em um burro.

Só um homem rico poderia montar um animal tão bom e bem alimentado.

Abba também tinha visto e deixou o trabalho para descer a colina e encontrá-lo.

Nava se entristeceu ao ver seu pai andar com a cabeça baixa e os ombros caídos, como se carregasse uma carga pesada nas costas.

O estranho deve ser o homem que viria cobrar a dívida de abba - uma dívida que ele não poderia pagar.

A alegria que Nava sentiu um momento atrás desapareceu.

�Oh não,� ela gemeu.

�O abutre está chegando,� Dan disse baixinho.

�Tenho certeza que ele visitará meu pai em seguida.�

�Você o conhece?�

�Infelizmente, sim. Malquias ben Recabe é o credor da hipoteca da fazenda do meu pai.�

Eles desceram a colina, alcançando o estranho ao mesmo tempo que o pai de Nava.

�Boa tarde, meu senhor,� abba disse em saudação.

Malquias ben Recabe desceu das costas do burro antes de responder.

Boa tarde.

Muito calor para primavera, não é?� Ele vestia uma túnica de linho branco com uma faixa escarlate no pescoço e nas mangas.

O turbante também era de linho fino.

�Sim, meu senhor. Sim, está muito quente.�

Abba mal olhou para cima, encarando os pés cobertos de poeira.

Ele limpou a garganta.

�Sinto muito, meu senhor, mas não posso pagar o que devo a você hoje. Minha safra de cevada vai minguar por falta de chuva. Te darei tudo que colher quando chegar a hora, mas sei que não vai dar para cobrir a dívida.�

Nava sofria por ele.

Ela se recriminou por reclamar de transportar água.

Malquias se aproximou e por um momento Nava temeu que ele fosse confrontar seu pai e exigir o que era devido.

Ele balançou a cabeça tristemente enquanto colocou a mão no ombro de abba.

�Eu entendo, meu amigo. Todos neste distrito estão sofrendo. Oramos muito por chuva, não é? Mas o Senhor deve ter seus motivos para não nos responder.�

Abba finalmente ousou encontrar seu olhar.

�Talvez quando eu colher minhas uvas eu possa lhe pagar.�

�SIm... talvez.�

Malquias avaliou a encosta como se estivesse avaliando as vinhas com os olhos de um especialista.

�Eu normalmente estaria disposto a esperar até a colheita da uva - mas tenho que pagar o tributo do rei e os impostos provinciais. Minhas safras também sofreram com a seca.�

Abba coçou a barba.

�Tenho um pequeno rebanho de cabras. Você as levaria como parte do pagamento?� ele perguntou.

Nava cobriu a boca enquanto as lágrimas brotavam de seus olhos.

Dan se aproximou e colocou a mão nas costas dela.

Ele sabia o quanto ela amava seu pequeno rebanho.

Se ela olhasse para ele, explodiria em lágrimas.

�Você não precisa de suas cabras para leite?� Malquias perguntou.

�Não quero que sua família passe fome.�

�Não tenho mais nada para dar, meu senhor. Além disso, não temos mais grãos para alimentá-los. As cabras morrerão se você não as levar.�

�Nesse caso, é claro que vou levá-las. Mandarei um de meus filhos ou meu capataz buscá-las amanhã de manhã.�

�Obrigado, meu senhor,� abba disse.

�Estou muito grato a você.�

Não havia mais nada a ser dito.

Malquias olhou em volta procurando uma maneira de montar em seu burro novamente e conduziu o animal até uma grande pedra.

Desejou um bom dia a todos e subiu a trilha até a fazenda de Dan.

�Meu pai também não tem como pagar,� disse Dan.

�Nossa terra também está hipotecada para ele.�

Abba deu um suspiro.

�Pelo menos Malquias ben Recabe está sendo gentil e compreensivo.�

�Não gosto dele,� disse Dan.

�Ele diz que se preocupa conosco, mas não demonstra isso. Não ajuda nenhum de nós. Continua pegando mais e mais, aumentando nossas dívidas diariamente.�

�Ele também tem que pagar impostos,� disse abba.

�Você viu onde ele mora?� Dan perguntou.

�Vi. Não sinto nem um pouco de pena dele. Sinto muito por meu pai, por você e por todos os outros fazendeiros de nosso distrito que estão sofrendo. Ele pegou as cabras de Nava assim, num estalar de dedos.�

�O que mais ele poderia fazer?� Nava perguntou, tentando acalmá-lo.

Ela raramente tinha visto Dan zangado.

�O quê mais?� ele repetiu.

�Ele poderia ter se oferecido para fornecer alguns grãos e alimentar seu rebanho para que você ainda tivesse leite e queijo para comer. Ele possui um grande rebanho. Nem tanto. Quando ele levou suas cabras, tirou a comida da sua boca!�

Não havia nada que Nava pudesse dizer em resposta.

Abba observou o burro ficar cada vez menor enquanto subia a colina da fazenda de Dan.

�Preciso ir para casa,� disse Dan.

�Preciso estar lá quando nosso 'salvador' falar com meu pai.�

Ele entregou o saco com as codornizes para Nava.

Ela havia se esquecido completamente.

�Obrigado novamente pelas aves, Dan. Foi muito gentil da sua parte.�

Ele deu uma risada.

�Não quero que sua família passe fome,� disse ele, imitando Malquias.

�Mas, ao contrário dele, decidi fazer algo a respeito�.

Ele se virou e se afastou.

Abba também se virou e subiu com dificuldade para sua vinha.

Nava ergueu seu balde de volta ao poço.

Por que Deus não respondeu às suas orações?

Capítulo 4

CIDADELA DE SUSÃ

ABRIL

O dia de trabalho de Neemias estava quase acabando. O sol estava baixo quando ele foi chamado à guarita da cidadela.

Mais uma vez, ficou surpreso ao ver seu irmão Hanani.

�Vim para dizer adeus,� disse Hanani.

�Partiremos amanhã de manhã, cedo.�

O coração de Neemias apertou.

Ele não tinha percebido como estava solitário antes da chegada de Hanani e o quanto ele sentia falta de seus dois irmãos.

O tempo passado com Hanani nos últimos quatro meses foi um presente inesperado e bem-vindo.

�Por que vocês estão indo?� Neemias perguntou.

�Sua petição ainda não chegou ao rei.�

�É provável que não chegue. Os conselheiros do rei deixaram claro que devemos pagar cada centavo dos impostos, independentemente da seca em Judá.�

�É uma pena.�

Seu irmão partiria amanhã e eles provavelmente nunca mais se veriam.

�Ouça,� disse Neemias, �fique aqui no palácio e jante comigo esta noite, para aproveitar a última oportunidade antes de você ir.�

�Seria muito bom,� disse Hanani.

�Meu trabalho terminou por hoje. Venha comigo e eu te mostrarei tudo.�

Neemias abriu a porta da guarita e atravessou a área aberta para o palácio real.

Cercados de paredes altas e torres de vigia entraram na cidadela.

�Você se lembra dos aposentos de Mordecai quando éramos crianças?� ele perguntou.

�Não muito bem. Era noite, não era? Mesmo que eu me lembre, tenho certeza que tudo mudou.�

�Verdade. A segurança está dez vezes mais rigorosa desde que o pai do rei foi assassinado. Eles garantiram que o palácio real fosse construído com paredes espessas. E fosse inexpugnável.�

Ele conduziu Hanani por alguns espaços públicos - o grande pátio externo, o pátio central menor e, em seguida, o pátio interno.

�A sala do trono e os aposentos reais são isolados desses espaços públicos,� explicou ele.

�O acesso é bem limitado.�

Neemias mostrou o maior pátio de todos, o enorme terraço ao ar livre chamado apadana, com mais de 10.000 metros quadrados.

O teto alto era sustentado por seis fileiras de colunas com seis colunas em cada fileira. Cada pilar tinha quase 20 metros de altura revestido por escultura de touros.

�Para que serve esse espaço?� Hanani perguntou.

�Cerimônias formais e banquetes de estado. No Festival de Ano Novo, representantes de todas as províncias vêm saudar o rei e trazer seus impostos anuais. O rei se assenta naquela plataforma.�

�Se o objetivo do rei era fazer seus súditos se sentirem pequenos e insignificantes, ele conseguiu!�

Eles chegaram nos aposentos de Neemias. Jantaram, beberam vinho e conversaram até tarde da noite.

Hanani concordou em pernoitar para não ter que caminhar de volta até o bairro judeu de Susã no escuro.

A consciência de que nunca mais teriam a chance de conversar novamente tornou o tempo juntos agradável.

Neemias não dormiu bem e acordou antes do amanhecer.

Ele se levantou em silêncio e foi até a janela que dava para o vale no lado sul da cidadela real.

A primavera havia chegado e ele poderia abrir as cortinas para deixar entrar o ar fresco.

Durante semanas ele jejuou e orou em lamento pela situação na Terra Prometida. O jantar com seu irmão na noite anterior foi o primeiro desde que Hanani chegou a Susã.

A vulnerabilidade de Jerusalém e a profanação do nome Deus fizeram com que Neemias chorasse como se um parente tivesse morrido.

Ele fechou os olhos em oração.

�Senhor, Deus dos céus, Deus grande e temível, fiel à aliança e misericordioso com os que te amam e obedecem aos teus mandamentos, que os teus ouvidos estejam atentos e os teus olhos estejam abertos para a oração que o teu servo está fazendo diante de ti, dia e noite, em favor de teus servos, o povo de Israel. Confesso os pecados que nós, os israelitas, temos cometido contra ti. Sim, eu e o meu povo temos pecado. Agimos de forma corrupta e vergonhosa contra ti. Não temos obedecido aos mandamentos, aos decretos e às leis que deste ao teu servo Moisés ...�

Neemias fez uma pausa e abriu os olhos. Tudo o que acabara de confessar era verdade, e ele não tinha como fazer expiação por si mesmo ou por sua família.

O Todo-Poderoso poderia ignorar sua oração.

Mas ele também sabia que o Deus de seus pais era um Deus misericordioso, perdoando a maldade, a rebelião e o pecado.

Ele fechou os olhos novamente e prosseguiu.

�Lembra-te agora do que disseste a Moisés, teu servo: �Se vocês forem infiéis, eu os espalharei entre as nações, mas, se voltarem para mim, obedecerem aos meus mandamentos e os puserem em prática, mesmo que vocês estejam espalhados pelos lugares mais distantes debaixo do céu, de lá eu os reunirei e os trarei para o lugar que escolhi para estabelecer o meu nome....��

Ele parou novamente.

A luz rosa no horizonte ficou embaçada em meio às lágrimas.

Hanani voltaria para casa ao amanhecer, para sua esposa e filhos, onde estariam em perigo constante, assim como os pais de Neemias.

Jerusalém precisava de muros, muralhas e portões iguais aos de Susã.

Se ao menos ele pudesse encontrar uma maneira de deixar Jerusalém segura e protegida.

Deus resgatou o povo do exílio, assim como os resgatou do Egito com Sua mão poderosa.

No entanto, a restauração seria incompleta enquanto eles permanecessem em perigo.

Ele fechou os olhos novamente e continuou sua oração.

�Estes são os teus servos, o teu povo. Tu os resgataste com o teu grande poder e com o teu braço forte. Senhor, que os teus ouvidos estejam atentos à oração deste teu servo e à oração dos teus servos que têm prazer em temer o teu nome - �

Ele ouviu um som atrás dele e se virou.

Seu irmão estava parado na porta, preparado para sair.

�Neemias, o que há de errado?� ele perguntou.

Neemias não teve tempo de enxugar as lágrimas.

Ele esfregou as mãos no rosto enquanto se virava para a janela novamente.

�Lembra-se da noite em que ima e abba morreram?�

�Claro. Como eu poderia esquecer?� Hanani veio até a janela e se sentou ao lado dele.

�Não me lembro de tê-lo visto chorar, Neemias. Nem uma vez. Naquela ocasião não conseguia parar de chorar.�

�Você era tão jovem. Jovem demais para ver e ouvir o que fomos forçados.�

�É por isso que você está chateado? O festival de Purim há duas semanas te lembrou daquela noite?�

�Indiretamente.... Você sabe que sempre me senti responsável por proteger você e Efraim - �

�Você salvou nossas vidas. Não sei como você conseguiu nos esconder tão rápido. Nem como fez para que ficássemos quietos.�

Neemias se lembrou de como Hanani lutou enquanto ele tampava sua boca.

Ele jamais esqueceria o cheiro do baú e da parede de gesso onde se esconderam.

Neemias enxugou outra lágrima, impaciente.

�Pensei que você e Efraim estivessem seguros e felizes em Jerusalém. Que meu trabalho tinha terminado e - �

�Neemias, já somos homens adultos e temos nossas próprias famílias. Você não precisa mais cuidar de nós.�

Ele balançou a cabeça, incapaz de se livrar do peso da responsabilidade que sentia por eles.

�Desde que você me contou sobre as condições de Judá e como seu amigo Yitzhak foi assassinado na própria casa, não consigo tirar Jerusalém da cabeça. Tenho jejuado e orado sobre a situação, perguntando ao Todo-Poderoso o que posso faze para ajudar.�

�Sinto muito por ter contado a você. Sinto muito por perturbá-lo. Não há nada que você possa fazer.�

�Tinha que ser. Ganho a vida mantendo o rei e sua família em segurança. Sou especialista em segurança.�

�Neemias, você tem uma carreira maravilhosa aqui. Encontre uma boa esposa. Tenha filhos.�

�Provavelmente eu ficaria louco de preocupação com a segurança deles ... Agora que sei como está situação de Jerusalém não posso mais olhar para o esplendor de Susã e deixar de lamentar. Quase trinta anos depois de Purim nosso povo ainda está sendo assassinado por nossos inimigos no meio da noite. Nós dois sentimos o mesmo a este respeito.�

Hanani colocou a mão em seu ombro.

�Vejo que o tempo não curou essas feridas. Ouça, meu irmão - �

�Acima de tudo, Hanani,� ele disse ele, tentando abafar as tentativas do irmão de confortá-lo.

�Acima de tudo, Jerusalém é a cidade de Deus. Sua morada. Não deveria ser uma vergonha e uma desgraça para Ele. Você conhece o esplendor da casa do rei persa. A morada do Rei dos Céus não deveria evocar admiração e respeito ao invés de zombaria? Os inimigos devem tremer ao pensar em roubar ou assassinar o povo santo. A restauração de nossa terra prometida pelos profetas não estará completa enquanto vivermos com medo.�

�Você está certo, você está certo. Mas não há nada que eu possa fazer sobre isso.�

�E se houvesse? E se Deus quiser que eu faça algo a respeito? Talvez você tenha sido feito copeiro do rei persa justamente para ajudar numa situação como esta.�

�Você quer dizer, da mesma forma que Ele fez de Ester rainha?�

�Estou na presença do rei Artaxerxes toda vez que sirvo o vinho.�

�Você ousa arriscar sua vida e falar sem autorização, como ela?�

�Não. Eu não sou um cortesão. Nunca teria permissão para apresentar um pedido formal. Sua delegação não teve sucesso em apresentar seu pedido. Não tenho permissão para falar na presença do rei, a menos que ele autorize. Se o Todo-Poderoso abrisse caminho para mim ...�

�Entendo o que você quer dizer. Nesse caso, orarei para que Ele abra as portas.�

O céu ficou mais claro e as estrelas se foram.

Neemias ouviu os sons familiares da manhã enquanto a casa real despertava para mais um dia.

�Preciso ir,� disse Hanani.

�Planejamos tomar um café da manhã rápido e partir assim que amanhecer.�

�Vou acompanhá-lo até a cidade.�

Neemias liderou o caminho para fora da cidadela, através do Portão do Rei, atravessando a ponte para a cidade baixa, ignorando as pessoas, carroças e animais ao longo do caminho.

A caravana de Hanani estava carregada e pronta para partir.

Em breve ele e seu irmão se separariam.

�É mais difícil ver você partir agora do que da última vez,� disse Neemias.

Eles se abraçaram e se despediram. Neemias observou até o último camelo sumir de vista.

Neemias lutou contra as lágrimas de raiva, frustração e a sensação de perda enquanto desempenhava suas funções na cozinha e nos cômodos internos do palácio.

Hanani estava certo; os vastos espaços do palácio e os pilares altos faziam com que ele se sentisse minúsculo.

Ele era impotente, um homem insignificante, incapaz de mudar qualquer coisa em Jerusalém a mil e quinhentos quilômetros de distância.

Era de fato o Todo-Poderoso que colocara aquela angústia por Jerusalém em seu coração?

Teria ele coragem de pedir permissão ao rei para reconstruir as muralhas de Jerusalém?

Nesse caso, Deus teria de dar coragem para falar ... e dar ao rei Artaxerxes um coração aberto a ouvir.

Capítulo 5

JERUSALÉM

MAIO

Chanan olhou no pequeno espelho de bronze e o entregou à irmã.

Ela estava pronta para ir.

Ela viu o reflexo de uma jovem cujos olhos escuros pareciam cansados e tristes.

Mas que diferença isso fazia?

O festival de Shavuot, a Festa das Semanas, não seria muito festivo este ano.

�Não entendo por que temos que festejar,� ela disse ao pai antes.

�Todos dizem que não há muito grão para colher por causa da seca.�

�Celebramos a festa porque a Torá nos ordena,� ele respondeu.

�Nas palavras do profeta: 'Mesmo não florescendo a figueira e não havendo uvas nas videiras, mesmo falhando a safra de azeitonas e não havendo produção de alimento nas lavouras... ainda assim eu exultarei no Senhor e me alegrarei no Deus da minha salvação.' E assim subiremos ao templo para nos alegrar. Com grão ou sem grão, o Todo-Poderoso ainda é nosso Deus. Precisamos confiar que Ele sabe o que é melhor para nós.�

Chanan se amontoou no minúsculo quarto que dividia com as irmãs, pisando umas nas outras enquanto se banhavam e vestiam suas melhores roupas.

Ela já estava pronta.

Estava prestes a abrir a porta e acompanhar seu pai quando Judite a parou.

�Chanan, por favor, me ajude a domar esse cabelo!�

�Por que? Está lindo assim - como a juba de um leão.�

�Eu não quero parecer um leão. Quero que meus cachos fiquem bem arrumados.�

Chanan ficou surpresa.

Aquilo era novidade.

Sua irmã de dezenove anos nunca se dera ao trabalho de arrumar o cabelo rebelde, apesar dos apelos de Chanan.

�Desde quando você se preocupa com seu cabelo? Ou se importa de ficar bonita?�

�Ela quer estar bonita caso veja Alon ben Harim,� disse Sara, passando o espelho para Judite.

�Sara! Fique quieta!� O rosto de Judite estava vermelho como uva madura e ela deu um tapinha em Sara.

�Você devia ficar quieta!�

�Oh, pare de agitar. Chanan não vai dizer nada, não é? Além disso, ela não é cega. Ela descobriria de qualquer forma ao ver você e Alon se encarando com olhar de bezerros desmamados.�

Sara fez uma pose apaixonada, imitando um amante desmaiado.

Judite deu outro tapinha.

Chanan balançou a cabeça diante da tolice das garotas.

�Não contarei seu segredo, Judite. É bom que você e Alon tenham notado um ao outro. Vamos ver o que podemos fazer com o seu cabelo.�

Judite se sentou num banquinho perto da sala.

Chanan passou o pente de madeira pelos cachos para tentar alinhá-los.

�É bom saber que minha irmã despreocupada e independente se apaixonou por alguém. Não estou surpresa. Afinal, estamos na primavera. O tempo em que �Aparecem flores na terra, e chegou o tempo de cantar.��

�Vocês estão prontas?� o pai chamou do lado de fora.

�Não podemos nos atrasar.�

Chanan percebeu uma nota de preocupação em sua voz.

�Sim, abba. Só um instante,� Judite gritou de volta.

Ha um ano atrás, abba teria ido na frente delas e deixado que subissem ao monte do templo sozinhas.

Agora ele não permitiam mais que as mulheres andassem sozinhas em Jerusalém, especialmente à noite.

Sara se sentou no tapete para assistir.

�E você, Chanan? Já decidiu se vai deixar o amigo de abba cortejá-la? Aquele homem que nos trouxe vinho?�

�O nome dele é Malquias ben Recabe,� Judite falou com uma voz profunda.

�Ele quer ser chamado de Malquias ben Recabe.�

�Ainda não decidi nada,� respondeu Chanan, puxando um dos cachos.

�Eu gostei dele,� disse Sara.

�Era muito charmoso e gentil. Ele disse que éramos adoráveis, lembra?�

�Ela está certa,� Judite disse.

�Você tem que admitir que ele era charmoso, Chanan .... Ai!� Ela fez uma careta enquanto Chanan desembaraçava outra mecha.

�Vocês duas parecem mais interessadas nele do que eu,� disse Chanan.

�Talvez uma de vocês deva cortejá-lo.�

�Não podemos,� disse Sara.

�Judite e eu não podemos nos casar até que você se case.�

Pela terceira vez, Judite deu um tapinha na irmã mais nova.

�Por que você não fica quieta?�

�É verdade, não é? Abba disse que é uma tradição. A irmã mais velha deve se casar primeiro.�

O quarto abafado de repente pareceu muito quente para Chanan.

Ela estava impedindo suas irmãs de se casarem?

Felizmente, abba chamou outra vez antes que a conversa pudesse prosseguir.

�Garotas...? Não tem como ficar mais bonita do que vocês já são.�

Sara saiu para acalmá-lo, e um momento depois Chanan terminou de arrumar o cabelo de Judite.

Ela não conseguia parar de pensar nas palavras da irmã.

Sua demora para superar a morte de Yitzhak seria um obstáculo no caminho de Judite se ela e Alon se apaixonassem.

Chanan segurou o braço de abba enquanto saíam correndo da casa e subiam a colina até o templo. Suas irmãs caminharam na frente.

�Abba,� ela perguntou quando teve certeza de que elas não podiam ouvir, �é verdade que a irmã mais velha deve se casar antes das mais novas?�

�É assim que as coisas geralmente funcionam,� disse ele com um suspiro.

�Não está escrito na Torá... como uma lei inegociável. Digamos que seja mais uma tradição.�

�Então, eu estou impedindo Judite de se casar?�

Ele parou, bufando com a subida.

�Você sabe como o Judite tem um espírito livre. Ela encontrará uma maneira de fazer o que quiser. O que me preocupa mais é que se você esperar muito tempo, sua chance de encontrar um bom casamento começará a diminuir.�

�Serei considerada velha demais?�

�Você precisa se decidir, Chanan. Quer se casar e ter filhos ou se contenta em permanecer solteira e nunca ser mãe?�

Ela ponderou a pergunta e eles retomaram a caminhada.

Enquanto ela e Judite faziam compras no mercado naquela manhã ela observou uma jovem mãe com seu filho.

O garoto ensaiava seus primeiros passos. O deleite com tudo o que viu fez Chanan sorrir.

�Olhe olhe!� o garoto dizia, apontando o dedo para algo novo.

Chanan esperava ter um filho de Yitzhak. Imaginava um menininho de cabelo encaracolado e olhos alegres.

E enquanto observava o bebê aquela manhã, Chanan desejou segurar um bebê em seus braços.

�Sim, eu quero me casar,� disse ela ao pai.

�A verdade é que os homens da sua idade preferem se casar com mulheres mais jovens, como Judite e Sara, que podem lhes dar muitos filhos. Você acabará se casando com homens muito velhos - viúvos ou homens que ninguém mais quer.�

�Você está tentando me assustar, não está? Quer que eu aceite a corte de seu amigo Malquias.�

�Serei sincero, meu anjo. Eu gostaria que você desse uma chance a Malquias. Ele está muito interessado em você. Que mal teria em conhece-lo um pouco? É só o que peço. Se você não se agradar dele, não vou forçá-la a se casar.�

Sara estava certa - Malquias era charmoso e agradável.

E não era feio, mesmo com o nariz torto.

�Não fará mal tentar,� disse ela.

�Essa é minha garota! Vou convidá-lo para nos visitar novamente. Talvez para o jantar de sábado? Na verdade, que tal este sábado?�

Chanan queria dizer que abba estava indo rápido demais.

Mas cedeu ao lembrar de Judite diante do espelho, desejando ficar bonita para Alon ben Harim.

�Tudo bem. Combinado. Este sábado. Para o jantar.�

Na manhã da sexta-feira Sara e Judite se ocuparam com os preparativos do jantar como se precisassem impressionar Malquias ben Recabe.

Sara colocou a melhor toalha sobre a mesa. Judite separou os melhores talheres. Elas planejaram um cardápio de sopa, vegetais frescos e peixe assado.

Houve muita discussão sobre o que cada uma deveria vestir e como arrumariam o cabelo. Sara implicou com o cabelo de Chanan.

�Não puxe para trás com tanta força. Faz você parecer velha e triste.�

Mas eu estou velha e triste, ela pensou.

Malquias vai querer saber a verdade.

�Como devo usá-lo, então?� ela decidiu manter o pensamento.

Sua irmã puxou algumas mechas livres E enrolar em torno de seu rosto.

Chanan nem se deu ao trabalho de olhar no espelho para ver o resultado.

Malquias chegou antes do pôr do sol trazendo vinho para abba e um presente para cada uma das irmãs.

�Uma lembrancinha para agradecer por todo o trabalho de cozinhar para mim,� disse ele.

O presente de Chanan era uma cesta cheia de figos frescos; Judite ganhou um vaso de cerâmica cheia de mel e Sara, um prato de pastéis de tâmaras. Para abba, uma amostra de alguns de seus melhores vinhos.

Chanan se perguntou como seu pai agiria depois de tanta gentileza.

Seria incapaz de recusar uma proposta de casamento?

Eles se sentaram para comer tranquilamente no pátio sob o céu estrelado.

Malquias era um convidado atencioso, participando da conversa e garantindo que todos os que estavam sentados ao redor da mesa tivessem a chance de falar e ser ouvidos.

Quando o jantar terminou Chanan o acompanhou até o portão e ficou ao lado dele enquanto olhavam juntos para o céu estrelado.

A casa dela era construída perto do antigo muro de Jerusalém. Eles podiam facilmente observar as ruínas e ver os escombros de casas demolidas na colina oeste.

�Me pergunto como seria aquela parte da cidade antes da destruição,� disse ela.

�Parece tão estranho à noite, um esconderijo de chacais.�

Além de ladrões e criminosos, acrescentou para si mesma.

Homens maus como os que assassinaram Yitzhak.

�Lamento muito o que aconteceu com Yitzhak,� disse Malquias, como se lesse seus pensamentos.

�Ele era um bom homem. Eu não o conhecia tão bem, mas nunca ouvi uma palavra ruim sobre ele. Você deve sentir muita falta dele.�

�Sim... Eu sinto.�

Chanan piscou para afastar as lágrimas.

�Se for muito doloroso não falarei mais sobre ele. Mas sei por experiência própria que às vezes ajuda falar sobre aqueles que perdemos. Se caminharmos na ponta dos pés, com medo de mencionar seus nomes, pode parecer que eles nunca existiram ou que não importam mais. E é claro que eles importam.�

Chanan o admirou por sua postura.

�Você tem razão. É uma grande verdade. Parece que todo mundo tem medo de falar sobre ele .... Você também perdeu sua esposa.�

�Sim. Rebeca morreu de febre há mais de cinco anos.�

Chanan percebeu uma falha na voz dele.

�Sinto muito,� ela disse.

�Nosso casamento foi por amor, não um casamento arranjado. Ela era minha melhor amiga, minha companheira. Penso que você amava Yitzhak da mesma maneira.�

�Sim. Mas nunca tivemos a chance de nos casar.�

�Às vezes me pergunto se só experimentamos esse tipo de amor uma vez na vida. Ou se o Senhor pode nos surpreender e nos abençoar uma segunda vez. Não sei. Mas sinto falta de compartilhar meus pensamentos e decepções com minha esposa. Sinto falta de ver seu sorriso no final do dia e de segurá-la em meus braços à noite. Decidi me casar de novo para saber se é possível reencontrar a felicidade que senti antes. Rebeca gostaria que eu me casasse novamente e fosse feliz.�

Chanan não conseguiu responder, comovida por suas palavras.

Ela sabia que Yitzhak também gostaria que ela fosse feliz.

�Recebi ofertas de muitos pais esperançosos,� continuou Malquias.

�E conheci muitas de suas filhas. Sou um homem rico e, para ser honesto, é difícil dizer se eles me veem como uma pessoa ou como um marido rico. Imagino que você deve ter a mesma preocupação, já que é uma mulher tão adorável. Tenho certeza de que não sou o único pretendente que veio a seu pai.�

Era de verdade?

Outros pretendentes haviam perguntado sobre ela?

�De qualquer forma,� disse Malquias com um suspiro, �por mais que eu deteste ir embora, está tarde e preciso ir para casa agora. Obrigado pela noite tão maravilhosa, Chanan. Aproveitei cada minuto.�

�Você voltará para Bete-Haquerém agora? No escuro?�

�Não,� disse ele, rindo.

�A viagem leva quase uma hora durante o dia. Meu burro não conseguiria percorrer todas aquelas colinas pedregosas no escuro. Além disso, não é seguro viajar a noite. Tenho uma casa aqui em Jerusalém. Fico aqui durante as férias ou quando as reuniões do conselho duram até tarde.�

�Obrigado por vir esta noite, Malquias. Foi uma honra tê-lo conosco.�

Ele respondeu com uma ligeira reverência e disse: �Deixe-me entrar por um momento e dizer boa noite ao seu pai e suas irmãs.�

Ela o seguiu de volta. Suas irmãs limpavam a mesa e empilhavam os pratos.

Abba ainda estava sentado na cabeceira da mesa, tomando o último gole de seu vinho, mas os viu enquanto entravam juntos.

�Salum, meu amigo, obrigado pela noite agradável,� disse Malquias.

�Da próxima vez, vocês devem vir à minha casa em Bete-Haquerém e compartilhar uma refeição comigo e meus filhos. Vou te mostrar meus vinhedos e minha vinícola.�

�Seus vinhedos?� Chanan perguntou.

�E quanto a seca? Não afetou suas colheitas?�

�Claro. Todo mundo está sentindo os efeitos. Devemos continuar a orar por chuva.�

�Ficaríamos felizes em ir,� disse abba, levantando-se de seu assento e dando um tapinha no ombro de Malquias.

�Obrigado, meu amigo.�

�Excelente. Falarei com meus servos e prepararei tudo. Então enviarei os detalhes.�

Quando ele finalmente saiu, todos se viraram para Chanan, esperando sua reação.

Ela não sabia o que dizer. Não queria aguçar a esperança de todos - especialmente as dela mesma.

�Ele é muito legal,� ela finalmente disse.

�Estou feliz por tê-lo convidado. Estou feliz que o veremos novamente.�

Ela estava na cama, quase dormindo quando Judite sussurrou: �Chanan? Você está acordada?�

�Sim... O que é?�

�Não quero que você se sinta obrigada a se casar com Malquias por minha causa. Eu só queria ... Queria que você voltasse a ser a mesma ... Que você fosse feliz novamente. Abba, Sara e eu ... só queremos que você seja do jeito que era ...�

�Antes de Yitzhak morrer? Você pode dizer o nome dele, Judite.�

Ela se lembrou do que Malquias disse sobre as pessoas terem medo de mencionar os mortos e como às vezes precisamos falar sobre eles.

Ele realmente entendia.

�Sinto muito por estar tão triste, Judite. Estou melhorando a cada dia. Hoje estou mais feliz que ontem e anteontem. E acredito que serei um pouco mais feliz amanhã.�

Ela esperava que fosse verdade.

�Isso é bom. Fico feliz.... Boa noite.�

�Boa noite, Judite.�

CIDADELA DE SUSÃ

MAIO

Quase um mês se passou desde que Neemias se despediu de seu irmão, mas o peso da tristeza que ele sentia pela penúria de Jerusalém não diminuiu.

Numa manhã quente de primavera, quando o rei pediu vinho, Neemias serviu pessoalmente na sala do trono, passando pela sucessão de corredores, câmaras e portas de segurança.

O rei Artaxerxes sentou-se em seu trono com a rainha ao lado, conduzindo os negócios do Estado e ouvindo as petições de uma sucessão interminável de cortesãos.

Enquanto servia o vinho do rei e o colocava em sua mão, seus pensamentos estavam em Jerusalém e silenciosamente pediu a Deus que lhe mostrasse o que ele poderia fazer para ajudar.

�Você está doente, Neemias?�

Ele ergueu os olhos, assustado com os próprios pensamentos.

O rei Artaxerxes estava falando com ele.

O coração de Neemias disparou.

�Não, Majestade. Não estou doente.�

Nunca antes ele tinha estado triste na presença do Rei.

Um servo não deveria exibir suas emoções.

Neemias havia advertido todos os membros de sua equipe que eles deveriam manter seus sentimentos para si mesmos e mostrar uma disposição alegre na presença do rei.

O dever de um servo era ser positivo e encorajador.

Mas naquele dia o coração pesado de Neemias o impediu de manter a fachada.

�Por que o seu rosto parece tão triste se você não está doente?� perguntou o rei.

O coração de Neemias bateu com mais força.

A rainha também parecia preocupada.

Neemias sabia que uma rainha persa poderia ser muito influente.

Mas obter a atenção do rei foi tão inesperado, que ele não conseguia encontrar palavras.

�Essa tristeza só pode ser do coração,� disse Artaxerxes.

Neemias concordou.

Ele deveria dizer ao rei que seu irmão havia retornado a Jerusalém?

Que ele nunca o veria novamente?

Seria verdade.

E se aquela fosse uma oportunidade dada por Deus para interceder por Jerusalém?

Neemias enviou uma oração rápida e silenciosa.

Ó Senhor, dê sucesso ao seu servo hoje, concedendo-me favor na presença deste homem.

Então ele limpou o nó de sua garganta.

�Vossa Majestade é muito sábio,� respondeu ele.

�É tristeza do coração.�

�Continue.�

As pernas de Neemias estavam bambas.

O rei poderia interpretar sua infelicidade como uma forma de deslealdade?

Afinal, um servo descontente havia assassinado o pai de Artaxerxes.

A boca de Neemias estava seca quando disse: �Que o rei viva para sempre! Como não estaria triste o meu rosto se a cidade em que estão sepultados os meus pais está em ruínas e as suas portas foram destruídas pelo fogo?�

Ele teve o cuidado de não dizer a palavra Jerusalém.

A ideia de mencionar os túmulos de seus ancestrais surgiu em sua cabeça. Ele sabia que os persas tinham um profundo respeito pelos cemitérios ancestrais.

O rei franziu a testa, olhando intensamente para Neemias como se realmente o visse pela primeira vez - não como um servo nos bastidores.

Neemias tentou ler seus pensamentos, mas não conseguiu.

Ele esperou, enquanto relembrava as palavras de Salomão: �A ira do rei é um mensageiro da morte.�

A sala do trono ficou em silêncio, a agitação dos cortesãos se acalmou como se um gongo tivesse tocado.

Como um copeiro se atreve falar o que pensa ou revelar seus sentimentos?

Neemias podia ouvir o gorjear dos pássaros do lado de fora das janelas do palácio e o barulho do vento.

Ele se sentia suspenso sobre um abismo enquanto esperava a resposta do rei Artaxerxes.

Ele mergulharia para a morte ou seria puxado para um lugar seguro?

Ó Senhor, conceda-me favor na presença deste homem, ele orou novamente.

Seu destino não estava nas mãos daquele rei, mas nas de seu Rei celestial.

�O que você gostaria de pedir?� Artaxerxes finalmente perguntou.

Neemias fez outra oração silenciosa e respondeu: �Se for do agrado do rei e se o seu servo puder contar com a sua benevolência, que ele me deixe ir à cidade onde meus pais estão enterrados, em Judá, para que eu possa reconstruí-la.�

Artaxerxes tomou um gole de vinho de sua ríton dourada antes de responder.

Neemias conhecia bem o humor e as idiossincrasias do rei depois de passar tanto tempo em sua presença e observá-lo responder a centenas de petições.

A expressão de perplexidade em seu rosto não era um olhar de raiva, mas de curiosidade.

Mesmo assim, Neemias não conseguia respirar.

�Quanto tempo levará a viagem? Quando você voltará?� o rei finalmente perguntou.

�Quer dizer ... agrada ao rei me enviar?� Neemias perguntou.

�Sim. Isso me agrada. Você me serviu fielmente todos esses anos e tem minha total confiança. Os servos que você escolher para te substituir me servirão bem até que você volte.�

O fôlego de Neemias saiu em uma onda de alívio.

Era um milagre! O Todo-Poderoso respondeu sua oração.

O elogio inesperado do rei aumentou a coragem de Neemias, e ele rapidamente estabeleceu um prazo para sua missão.

Então sua mente disparou para os perigos que enfrentaria e as precauções que precisaria tomar para ter sucesso.

Os adversários de Judá poderiam tentar impedi-lo de chegar em segurança.

Hanani havia contado como estes inimigos haviam interrompido a reconstrução da cidade anteriormente.

�Se for do agrado do rei,� disse ele, �eu poderia levar cartas do rei aos governadores do Trans-Eufrates para que me deixem passar até chegar a Judá.�

�Você precisa.�

Ainda não parecia suficiente.

Neemias se lembrou da história de Jerusalém e como a região norte da cidade onde ficava o templo era vulnerável a ataques inimigos.

Ele precisaria construir uma cidadela fortificada naquele lado.

E precisaria também reconstruir todos os portões de Jerusalém.

�E também uma carta para Asafe, guarda da floresta do rei,� acrescentou ele, �para que ele me forneça madeira para as portas da cidadela que fica junto ao templo, para os muros da cidade e para a residência que irei ocupar.�

�Seus pedidos foram atendidos,� respondeu Artaxerxes.

�Na verdade, decidi nomear você como governador de Judá durante este tempo.�

Governador?

Era mais do que Neemias poderia ousar pedir.

Ele inclinou a cabeça.

�Muito obrigado, Vossa Majestade.�

�Designarei uma escolta de oficiais do exército e de cavaleiros para acompanha-lo ... E, Neemias ... boa sorte.�

O rei fez sinal para que seu administrador assumisse

Neemias seguiu o oficial da sala do trono, tonto de alegria e espanto.

Moisés se sentiu assim quando as águas do Mar Vermelho se abriram para ele?

A bondosa mão de Deus estava sobre ele e respondeu às orações.

Neemias trabalhou duro nas semanas seguintes, garantindo os preparativos para sua viagem: uma caravana para transportar suprimentos; as cartas oficiais com o selo do rei; a escolta militar; os detalhes da longa viagem com paradas regulares ao longo do caminho.

A distância da capital persa à Terra Prometida era de cerca de mil e quinhentos quilômetros. Ele calculou que, avançando em média trinta quilômetros por dia, a viagem levaria 55 dias.

Ele acrescentou mais oito dias para descansar aos sábados e concluiu que levaria sessenta e três dias para chegar a Jerusalém.

Enquanto se preparava, Neemias se perguntava o que encontraria quando chegasse lá.

Seria possível recuperar alguma parte do muro ou o trabalho teria que começar da fundação?

Onde ele encontraria pedras, ferramentas e trabalhadores?

Ele sabia que a construção teria que ser rápida, antes que os inimigos de Judá tivessem a chance de sabotar seus esforços ou enviar relatórios negativos a Susã para tentar interromper a construção.

Assim que o rei selasse o decreto, ele não poderia ser rescindido. Mas o rei poderia emitir uma segunda ordem para cancelar o efeito da primeira - como o rei Xerxes fizera para interromper a matança no dia 13 de Adar.

O que aconteceria se um novo rei chegasse ao poder antes que Neemias terminasse o muro de Jerusalém?

Os monarcas persas tinham uma história longa e sangrenta de intrigas e lutas pelo poder.

Apesar de todas as preocupações, Neemias estava entusiasmado.

O Senhor respondeu fielmente à oração de Neemias e concedeu-lhe muito mais do que ele imaginou.

Ele queria compartilhar as boas novas com alguém, mas quem?

Não havia ninguém.

Além disso, quanto menos pessoas soubessem sobre sua missão, melhor.

Seria desastroso se a notícia chegasse a Judá antes dele.

À noite Neemias estava muito agitado para dormir. Um novo pensamento lhe ocorreu.

Depois de todos aqueles anos, ele encontraria um sentido para a perda dos pais naquela noite?

O Senhor poderia usar a tragédia que ele havia sofrido para moldá-lo no homem que ele se tornara?

Neemias pôde pensar em seus pais e se sentiu consolado por sua perda.

Capítulo 7

DISTRITO DE BETE-HAQUERÉM

JUNHO

O sol ainda não tinha nascido e Nava estava no campo de trigo, inspecionando a colheita na companhia de seus pais e dois irmãos.

Os caules estavam secos e finos. Os grãos pequenos em comparação com anos anteriores.

Nava se lembrava das plantações de trigo tão densas que mal dava pra caminhar entre os caules, as espigas maduras pendendo.

Aquela safra mirrada era incomparavelmente menor.

Abba quebrou uma das espigas maduras e provou, mastigando lentamente.

Nava não suportou o suspense.

�Está bom, abba? O trigo está pronto para a colheita?�

Ele concordou.

Está pronto.�

Mas a expressão em seu rosto traía sua preocupação e decepção.

A família tinha acordado cedo para evitar o calor do verão e estava esperando para começar.

Assim que abba declarou que a colheita estava pronta, ele e os irmãos de Nava começaram a cruzar o campo com suas foices, cortando os caules maduros e colocando-os no chão.

Nava e sua mãe seguiram, amarrando os caules em feixes com pedaços de palha.

O trabalho era árduo, mas a prática ensinou Nava a amarrar rapidamente os feixes sem arranhar as mãos nos caules quebradiços.

Ela estava grata por abba ter alguma safra para colher, mesmo que pequena.

Talvez ele e o pai de Dan colhessem grãos suficientes para pagar o que deviam, sobrando o suficiente para alimentar suas famílias nos próximos meses.

Suficiente talvez para que ela e Dan pudessem se casar.

O sol escaldante nasceu rapidamente no céu sem nuvens e em pouco tempo, o suor molhou as roupas e o rosto de Nava.

Sua família estava progredindo bem, os feixes secavam ao sol. Então ela olhou para cima e viu duas figuras se aproximando em jumentos.

Um deles usava turbante branco e túnica de linho enfeitada com faixas escarlates, o mesmo homem de nariz torto que viera três meses antes.

O outro era seu filho, que viera no dia seguinte para levar seu rebanho de cabras.

Nava temia vê-los.

Abba também avistou os homens e por um momento cambaleou.

�Sente-se e descanse enquanto converso com eles,� disse ele, enxugando a testa.

Nava observou enquanto ele atravessou o campo para encontrar os homens, carregando um feixe de trigo para eles provarem.

Ela sentou-se pela primeira vez durante toda a manhã e tomou um gole de água.

Seu estômago roncou.

Eles tomaram um pequeno café da manhã pouco antes do amanhecer, mas não foi o suficiente para calar seu estômago.

A mãe e os irmãos mais velhos também deveriam estar com fome.

Ela observou enquanto o homem provava os grãos e abba mostrava o campo que eles já haviam colhido.

Seria suficiente para o pagamento?

Nava se levantou, incapaz de esperar mais.

�Vou ver se eles querem uma bebida ou água para os animais.�

Ela correu para buscar o jarro, encheu e despejou no cocho.

Ofereceu um copo aos estranhos, mas eles recusaram.

O filho sequer desmontou do animal. Ela percebeu pela expressão no rosto de abba que a discussão não estava indo bem.

Ele parecia exausto. Suas bochechas vermelhas e sua voz rouca.

�É o melhor que podemos fazer nesta seca,� disse ele.

�Eu sei, meu amigo. Mas você precisa entender que sou credor da hipoteca de sua vinha e de seus campos. Você tomou dinheiro emprestado e deu como garantia.�

�Posso pagá-lo com esta colheita.�

�Sinto muito, mas sua colheita não é suficiente para pagar suas dívidas. Dois terços dela já me pertencem. O empréstimo foi um adiantamento da safra futura. O terço restante que pertence a você pagará uma parte do segundo empréstimo que você fez para comprar comida. Mas não será suficiente para pagar tudo.�

�Dei a você meu rebanho de cabras como pagamento.�

�Sim, você deu. Mas a dívida ainda não foi suficiente. Desculpe.�

As mãos de Nava tremiam enquanto ela tentava colocar mais água no cocho.

Não é justo! Depois de todo trabalho duro, ainda não era suficiente para aquele homem ganancioso?

Ela queria gritar de indignação.

�Por favor, me perdoe se não expliquei tudo isso quando você me pediu os empréstimos,� continuou o homem.

�E depois quando você hipotecou sua terra. Talvez eu não tenha sido muito claro.�

�Você explicou, mas ... eu esperava que esta colheita acertasse as coisas entre nós e eu recebesse meu campo de volta.�

�Sinto muito, mas vejo que essa safra não será suficiente. Se sua colheita de cevada tivesse vingado você estaria mais perto de pagar o que deve. Por alguma razão, o Senhor reteve a chuva por um segundo ano.�

�Apenas um terço deste trigo é meu?�

�Infelizmente, sim.�

�Eu nunca conseguirei minhas terras de volta a menos que eu pague. Se eu lhe der a minha terça parte como pagamento pelo empréstimo, não terei mais nada para comer. Serei forçado a pedir outro empréstimo ou ver minha família morrer de fome. Vejo que minhas azeitonas e uvas não vão valer muito este ano.�

�Não estou exigindo pagamento, meu amigo. Entendo que a seca não é sua culpa e que você está trabalhando o melhor que pode. Estou disposto a estender seu crédito pelo tempo que for necessário. Talvez os campos tenham um desempenho melhor no próximo ano.�

Abba passou os dedos pelos cabelos molhados e balançou a cabeça.

�Mesmo se a chuva vier, esse endividamento continuará para sempre se você continuar levando dois terços da minha safra todo ano. Não há como me livrar disso. Nunca vou recuperar minhas terras. A dívida continuará aumentando se eu não tiver mais nada para pagar a você.�

Ele jogou o copo de água que Nava ofereceu, dizendo: �Agora não.�

Nava sentiu pena enquanto ele lutava contra suas emoções.

Ela queria abraça-lo, mas temia que ele não conseguisse controlar as lágrimas.

�Não sei mais o que fazer,� disse abba.

Eles ficaram na estrada por um longo tempo sob o sol de verão. Os burros espantavam as moscas com suas caudas.

�Ouça, meu amigo,� o homem disse suavemente.

�Alguns de seus colegas decidiram partir para outra alternativa. Mas temo que seja uma decisão difícil.�

�O que poderia ser mais difícil do que perder a terra ou ver minha família morrer de fome?�

O homem soltou o fôlego.

�Posso garantir que sua família tenha o suficiente para comer sem adicionar outro empréstimo à sua dívida ... mas sua filha teria que trabalhar para mim e se tornar minha escrava.�

A proposta foi tão horrível e inesperada que Nava não conseguiu respirar.

Uma serva?

�Não!� Abba gritou.

�Não! Nunca! Me leve como seu escravo. Ela não. Não!�

�Se o levasse como escravo, quem trabalharia nesta terra e faria a colheita do próximo ano? Você não vê? O terreno pertence a mim até que a hipoteca seja paga. Portanto você já está trabalhando para mim.�

�Leve um de meus filhos, então. Minha filhinha não. Ela é tão jovem.�

�Como você vai conseguir uma boa safra sem seus filhos? Para o bem de todos, seus filhos precisam ficar e ajudá-lo a trabalhar na terra. Sua filha será bem cuidada, eu prometo. Ela fará parte de uma equipe de servas cujas famílias estão na mesma situação e não podem pagar suas dívidas. Não preciso de mais servos na minha casa. Faço esta oferta como uma gentileza para com você e sua família.�

Nava não conseguiu mais conter as lágrimas.

Ela amava sua família e estava disposta a fazer todo possível para ajudá-los, mas sair de casa e trabalhar para aquele homem?

Tornar-se sua serva?

Era inimaginável.

E quanto a seu casamento com Dan?

Abba pôs o braço no ombro de Nava.

�Que tipo de gentileza é esta que leva minha garotinha como escrava?�

�Acredite em mim, tenho procurado uma maneira de ajudar famílias como a sua neste distrito. Conversei com os sacerdotes e os líderes em Jerusalém, e eles me garantiram que é o que a Torá prevê em casos como este. Não é ideia minha. Está na lei de Deus.�

�E por quanto tempo Nava terá que ser sua serva?�

�A Torá prevê um período de seis anos ...�

�Seis anos!�

�E nada mais. Depois disso, ela estará livre, mesmo que você não pague sua dívida.�

Nava cobriu a boca para não gritar.

Seis anos como escrava deste homem?

Seis anos até que ela e Dan possam se casar?

Era mais do que um terço da sua idade.

Parecia uma eternidade.

�Mesmo que eu concorde com isso, minha terra ainda estará hipotecada para você?� abba perguntou.

�Sim. A menos que você me venda para quitar todas as dívidas.�

�Não faça isso, abba,� disse Nava, incapaz de ficar quieta.

�Você não pode vender sua terra.�

�Se eu fizesse, morreríamos todos de fome com certeza,� disse ele.

O nobre abriu as mãos, recuando alguns passos.

�Ouça, sei que é uma decisão difícil. Você não precisa responder agora. Converse com sua família. E aproveite pra conversar com alguns de seus vizinhos em situação semelhante. Voltarei amanhã.�

Ele montou em seu burro e partiu com seu filho, voltando pelo mesmo caminho.

Abba não o viu desaparecer.

Ele caminhou de volta para o campo e pegou sua foice para concluir o trabalho sem dizer outra palavra.

Nava percebeu que seu coração não estava mais no trabalho.

Apenas uma pequena parte daquela colheita era dele?

Não parecia justo.

�O que aconteceu? O que ele disse?� ima perguntou.

Abba simplesmente balançou a cabeça.

�Conversaremos mais tarde.�

Nava pensou na situação deles enquanto trabalhava.

À medida que o choque passou, ela não conteve as lágrimas com a ideia de se tornar escrava por seis anos.

Mas que outra escolha sua família teria?

Ao meio-dia o sol estava insuportável e eles pararam para se sentar à sombra e comer uma pequena refeição.

Com a voz hesitante, abba explicou a todos o que o homem havia dito.

Mamãe cobriu o rosto e chorou.

Os irmãos de Nava expressaram sua raiva com protestos ruidosos.

Abba estava com o coração partido.

�Devemos aceitar a oferta do homem,� disse Nava, tentando parecer corajosa.

�Quando ele voltar amanhã, diga que trabalharei para ele.�

�Nava, não!�

�Está tudo bem, abba. Quero ajudar você e mamãe. Assim você conseguirá manter sua terra. Não quero que aquele homem ganancioso fique com ela.

 É sua terra. Pertenceu aos nossos ancestrais.�

�Deve haver alguma outra maneira.�

Nava sabia que não havia.

Eles voltaram do campo no final da tarde após trabalhar o dia todo.

Então abba caminhou mais um pouco para falar com o pai de Dan.

Nava não pôde ir com ele.

Quando finalmente voltou eles já se preparavam para dormir.

Nava estava com medo de perguntar sobre o que eles haviam conversado, mas ima estava curiosa.

�O que nossos vizinhos farão? O que vocês decidiram?�

Abba balançou a cabeça.

Nava o viu engolir seco, tentando se controlar enquanto respondia.

�Não temos escolha,� ele disse com a voz embargada.

�Se Nava estiver disposta a ir ...� Ele engoliu seco novamente.

�Se você está disposta a fazer isso por nós ...�

Ela o abraçou com força.

A tristeza em seu peito parecia que ia explodir.

Ela seria escrava pelos próximos seis anos.

Ela conseguiu sussurrar as palavras: �Claro que estou disposta, abba.�

Ele deu um abraço apertado nela e beijou sua testa antes de fugir para a escuridão.

Ima estava sentada com o rosto coberto, chorando.

Nava se assentou ao lado dela e a abraçou enquanto choravam juntas.

O resto da noite foi um pesadelo.

Seria a última vez que ela dormiria naquela cama.

A última vez que ela se levantaria de manhã e observaria o sol nascer naquele pedaço de terra em que ela sempre viveu.

Como ela diria adeus a Dan?

Como eles se separariam?

Ela teria permissão para visitá-lo nos próximos anos?

Ela não dormiu.

Próximo do amanhecer ela conseguiu parar de chorar. Seus olhos ardiam e sua cabeça doía.

Conforme a luz do dia iluminava seu quarto, ela ouviu um assobio familiar fora de sua janela.

Dan.

Ela se vestiu rapidamente e saiu na ponta dos pés para encontrá-lo.

O relacionamento deles sempre foi bastante discreto. Eles decidiram evitar demonstrar afeto até o casamento, mas Dan puxou Nava num abraço apertado.

Ela saboreou o momento, amando a sensação de seus braços protetores ao redor dela.

Ela queria que ele nunca mais a soltasse.

�Vamos fugir,� ele sussurrou.

�Não posso suportar a ideia de você ir embora!�

Por mais que Nava desejasse estar com ele, ela sabia que eles não podiam fugir.

�Preciso ajudar minha família, Dan. Abba perderá suas terras se eu não fizer isso. Minha família vai morrer de fome.�

Após alguns instantes abraçados eles se separaram.

�Nava, aquele homem rico não disse uma coisa a você nem a seu pai. Fui a Jerusalém ontem à noite e conversei pessoalmente com os sacerdotes ... �

�Dan, você não deve fazer isso! É muito perigoso andar sozinho à noite!�

�Apenas ouça. De acordo com a Torá, Malquias pode dar você a um de seus filhos como esposa.�

�Mas eu já estou prometida a você.�

�Ele não se importa. Malquias ben Recabe pega o que quer, e ninguém pode impedi-lo. Além disso, de acordo com a Lei é permitido. O sacerdote me disse que ele estará dentro de seus direitos se tratar você como nora e não como serva. Se quiser, ele mesmo poderia se casar com você.�

�Não. Não quero nem pensar nisso.�

�Você seria rica, Nava, com lindas roupas e servos para atendê-la.�

�Mas eu te amo. Quero me casar com você, não importa o quão ricos ou pobres sejamos. Casar com outra pessoa é ... é ... Eu nunca poderia fazer isso!�

Dan a puxou para seus braços novamente.

�Vou esperar por você. Se eu não puder me casar com você, não me casarei jamais.�

�Será que vamos nos ver durante esse tempo?�

�Os sacerdotes disseram que depende do seu mestre. Ele é seu dono. Ele decide.�

Dan a abraçou e se curvou para beijá-la pela primeira vez.

�Esse beijo sela você como minha,� disse ele quando seus lábios se separaram.

Seus olhos encheram de lágrimas.

�Não se esqueça de mim, Nava.�

�Dan, espere ... � Ele se afastou e ela o viu correr pelos campos em direção a casa como se não suportasse olhar para trás.

Nava caiu no chão e chorou baixinho. Sua tristeza e dor eram insuportáveis.

Enquanto as estrelas desbotavam e o céu ficava claro, ela ouviu sua família se mexendo dentro de casa.

Nava se levantou e enxugou os olhos.

Se seus pais a vissem chorando, seria ainda mais difícil vê-la partir.

Ela precisava ser corajosa por causa deles.

Ela não conseguiu tomar o café da manhã. Seu estômago revirava de medo.

Antes que sua família tivesse a chance de retornar ao campo de trigo o filho de Malquias chegou.

�Meu pai deseja saber se você tomou uma decisão,� disse ele.

Mais uma vez, ele não se preocupou em desmontar.

Nava seria levada embora. Assim como levara seu rebanho de cabras.

�Minha filha concordou em se tornar sua serva,� abba disse, sua voz rouca.

�Se eu tivesse outra escolha ...� Ele começou a chorar e não conseguiu terminar.

Nava nunca tinha visto seu pai chorar.

Ela o abraçou com força.

�Está tudo bem, abba. Vai ficar tudo bem.�

Em seguida abraçou a mãe e pegou a sacola com seus poucos pertences.

Suas sandálias haviam arrebentado novamente, então ela teria que andar descalça até que estivessem consertadas.

Quando se virou para o filho de Malquias para dizer que estava pronta, ela o surpreendeu avaliando-a da cabeça aos pés e lembrou-se das palavras de Dan.

Seu estômago revirou de pavor.

Seus novos mestres tinham o direito de tomá-la por esposa.

Ela ergueu o queixo, para não deixar sua família perceber seu medo, e seguiu o burro enquanto voltava pelo mesmo caminho.

Ela nunca tinha saído de casa antes, nem mesmo uma única noite, e não conseguia se imaginar vivendo longe deles.

Ou de Dan.

Por que o Senhor não fazia nada?

Por que Ele não respondeu às orações por chuva?

Eles eram Seu povo. Esta era Sua terra.

Abba deixou a Babilônia para que todos pudessem viver aqui e adorá-Lo em Jerusalém.

Por que Deus estava causando todo aquele sofrimento?

O dia já estava ficando quente.

A estrada de terra queimava os pés descalços de Nava enquanto ela seguia o burro lento.

Ela não se atreveu a olhar para trás.

Capítulo 8

SAMARIA, CIDADE CAPITAL DA TERRA

ALÉM DO RIO

Neemias estava na sala do trono do governador Sambalate, entediado com as formalidades preliminares e apresentações oficiais.

Ele havia presenciado aquilo inúmeras vezes na sala do trono Artaxerxes e entendia a necessidade da formalidade. Ainda assim sua paciência estava em xeque.

Como meninos brincando nas ruas, avaliando uns aos outros, os presentes escolheriam aliados e avaliariam seus inimigos.

�Governador Sambalate. Obrigado por organizar este encontro,� disse Neemias na sua vez de falar.

Ele fez questão de se dirigir ao governador samaritano como um igual e não deixou sua expressão transmitir submissão.

�E obrigado por sua hospitalidade aqui em seu palácio.�

Ele usou a palavra 'palácio' para lisonjear o governador. Nada comparado aos palácios persas onde ele serviu como copeiro.

Aquela sala era uma cópia surrada de um salão persa, forrada de cedro e adornada com tapeçarias.

A mobília parecia velha e puída, como se tivesse sido usada pela realeza persa um bom tempo e depois descartada.

Neemias comparou a aparência da sala a uma velha nobre lutando para manter as aparências depois de passar por tempos difíceis.

Desde que entrou no palácio de Sambalate, Neemias avaliou sua segurança e ficou surpreso ao descobrir que falhava em todos os testes.

Um inimigo poderia encontrar dezenas de maneiras de violar as defesas e assassinar o governador.

Neemias voltou-se para os outros líderes presentes, mostrando respeito, mas não deferência.

�Agradeço por todos vocês teem vindo em tão pouco tempo. Como o novo governador da província de Judá, acredito que é importante me encontrar com todos os líderes.�

Ele queria ir logo para Jerusalém e inspecionar as defesas da cidade, mas sua experiência com protocolos políticos o ensinou que primeiro seria necessário visitar os outros líderes provinciais, exibir suas credenciais como novo governador de Judá e reivindicar seu direito a autoridade.

Dias antes de chegar a Damasco, ele enviou mensageiros a Samaria para anunciar sua chegada e marcar aquele encontro com os líderes vizinhos de Judá.

Ele estava agora frente a frente com cada um daqueles homens - amonitas, edomitas, asdoditas, samaritanos e árabes.

À exceção dos samaritanos - que foram trazidos para a Terra Prometida pelos conquistadores assírios há mais de duzentos anos - aqueles vizinhos eram os inimigos históricos de seu povo.

Neemias não tinha motivos para acreditar que sua animosidade tivesse mudado.

A reunião de hoje era um teste de força e boa vontade para todos.

�Saudações da corte do rei Artaxerxes a cada um de vocês,� continuou ele, �com o desejo sincero do rei que trabalhemos juntos para o bem de seu império e do povo que governamos�.

Neemias ouviu as longas apresentações dos presentes sabendo que aqueles homens podiam ajudar ou atrapalhar sua missão.

Sambalate, líder dos samaritanos na fronteira norte, presidiu a reunião. Os demais eram submissos a ele.

Ele era o mais velho dos líderes e estava determinado a não perder seu poder e prestígio como líder da província conhecida como A Terra Além do Rio.

Um homem grande, imberbe e corpulento, sentado em seu trono com as mãos apoiadas na barriga protuberante.

As vestes elaboradas de Sambalate, decoradas com franjas roxas e tranças douradas, pareciam muito quentes para um dia de verão. Por este motivo a sala estava cheia de servos tentando espantar o calor com ramos de palmeira.

�Você é o novo governador de Judá?� Sambalate disse após a conclusão das apresentações.

Neemias detectou um tom irônico em sua voz.

�Sim. Fui nomeado pelo imperador persa Artaxerxes. Aqui estão as cartas que anunciam minha nomeação.�

Ele mostrou o decreto do imperador, observando as reações dos outros líderes.

Tobias, o amonita, governava o território a leste e era o vizinho mais próximo de Judá.

Ele passou a carta após um olhar superficial.

'Tobias' era um popular nome judeu. Significa �o Senhor é bom�. Ele parecia um judeu tradicional, com barba longa e cobrindo a cabeça com franjas.

Neemias se perguntou como ele havia se tornado líder dos inimigos de Israel, os amonitas, descendentes de Ló, sobrinho de Abraão.

Tobias era quieto, autossuficiente e difícil de interpretar.

Nada se destacava nele. Altura, peso, traços faciais e roupas não chamavam a atenção. Como se quisesse se manter anônimo.

Gesém, governador das tribos árabes além da fronteira sul, deu menos atenção à carta de Neemias, passando-a para seu ajudante.

Governante de uma confederação de tribos árabe que se estendia do Egito à Arábia até o sul de Judá, Gesém gozava de uma posição privilegiada com o rei persa e visitava sua corte anualmente.

Neemias se lembrou do chefe barbudo e de pele escura usando vestes brancas e keffiah, e esperava que Gesém não o reconhecesse como um ex-copeiro.

O líder edomita, cujo território também fazia fronteira com Judá ao sul, pareceu seguir a deixa de Gesém.

Apenas o líder de Asdode, a oeste, mostrou algum interesse em examinar o decreto.

Aqueles homens eram políticos experientes. Neemias era apenas um novato.

Seus anos de serviço ao lado do imperador lhe ensinaram muito, mesmo que seu trabalho fosse apenas servir o vinho do rei.

Para Neemias o mais importante era o fato de que sua designação ter vindo do Todo-Poderoso.

Isso já lhe dava coragem para enfrentar aqueles homens.

A mão do Senhor Deus estava sobre ele.

�O que acho estranho,� disse Sambalate, torcendo um de seus anéis, �é que não houve nenhuma reclamação das autoridades persas sobre a forma como tenho governado os territórios da Judéia desde que o último governador se aposentou. Qual é a verdadeira razão pela qual você foi enviado?�

Neemias permaneceu impassível, antecipando essa pergunta.

�Não conheço a mente do imperador. Só sei que a liderança da província de agora em diante foi entregue a mim. Caso haja alguma dúvida sobre a autenticidade da carta, minha escolta oficial pode confirmar minha autoridade.�

Sambalate sorriu friamente.

�Ninguém questionou suas credenciais. Você não precisa se desculpar tanto.�

�Não me lembro de ter me desculpado.�

�Falo por mim e pelos outros� continuou Sambalate, �quando questiono os motivos que levaram o rei Artaxerxes decidir indicar um governador. Judá é um território pequeno e insignificante. De pouca importância econômica.�

Neemias sabia que o samaritano estava provocando, tentando diminuir sua autoridade.

Ele testemunhou aquela manobra entre os cortesãos persas e sabia que deveria controlar seu temperamento.

�Como você considera Judá um território insignificante, ficarei feliz em aliviá-lo do fardo de governá-lo.�

Sambalate ignorou o comentário de Neemias e prosseguiu.

�Talvez haja alguma agitação política ou religiosa em Judá que eu não saiba. Você é judeu e eu obviamente não. Sabe de alguma forma de conspiração? Alguma agitação que precisa ser abafada?�

�Você deveria saber muito mais sobre qualquer inquietação do que eu. Ainda não cheguei em Jerusalém, nem me encontrei com os líderes do conselho e sacerdotes.�

Tobias, o amonita, assumiu o interrogatório.

�Também tenho ascendência judia. Enquanto o exército babilônico levou seus antepassados para o exílio, os meus foram poupados e tiveram permissão para permanecer na terra. O Todo-Poderoso ajudou minha família a crescer, prosperar e se espalhar pela província. Por isso ajudamos os amonitas que buscaram em nós liderança e orientação. Enquanto vocês estiveram no exílio, tivemos um bom relacionamento com o povo amonita, vivendo, negociando e adorando juntos.�

Neemias lutou para não reagir à insinuação de Tobias de que seus ancestrais eram mais merecedores do que os de Neemias.

Se Tobias fosse um verdadeiro seguidor da Torá jamais teria se juntado aos amonitas.

�Sabemos,� continuou Tobias, �que os judeus têm uma longa história de rebelião contra as autoridades. Os fanáticos não aceitarão nenhum rei que não seja descendente do rei Davi e não permitem adoração a outro Deus. Eles esperam um Messias para libertá-los da escravidão gentia. Você veio cumprir essa função, governador Neemias?�

Mais uma vez Neemias cuidou para não à insinuação.

�Se eu sou o Messias prometido, não fui informado disso. As cartas que trago comigo contêm o selo do imperador persa, não do Senhor.�

Ele estava cansado daquele jogo e ansioso para terminar a viagem para Jerusalém, a noventa quilômetros de distância.

Mas ele não mostrou nenhum sinal de fraqueza ou cansaço.

Gesém tomou a palavra, dando uma palestra sobre rotas comerciais e acordos tarifários, deixando claro que ele desfrutava do monopólio do comércio de especiarias.

Neemias achou o discurso difícil de acompanhar.

Gesém estava ameaçando ou pedindo suborno?

De qualquer forma, Neemias não reagiu.

Gesém não tinha intenção de abrir mão do controle sobre as lucrativas rotas de comércio, especialmente para um judeu recém-chegado.

�Depois de me encontrar com os líderes de Jerusalém,� Neemias disse quando Gesém finalmente acabou, �você será bem-vindo em uma visita oficial para discutir acordos comerciais. Mas não posso prometer que os antigos acordos permanecerão inalterados. Meu dever é tomar decisões que atendam os melhores interesses de meu povo, mesmo que entrem em conflito com as políticas anteriores.�

O olhar de reprovação de Gesém fervilhou antes de inclinar o rosto para o lado e levantar o keffiah para cobrir o rosto.

�Estou curioso, Neemias,� disse Sambalate, assumindo a palavra novamente, �qual era, exatamente, seu cargo em Susã? Que experiência você traz para a nossa região?�

Neemias elaborou sua resposta cuidadosamente para evitar uma mentira.

�Servi pessoalmente ao imperador persa em sua cidadela real em Susã na última década. Minha posição era da mais alta confiança. O rei Artaxerxes é um líder sábio e astuto. Ele nunca teria me nomeado governador de Judá se duvidasse da minha experiência ou capacidade para liderar meu povo.�

Sambalate deu uma risada irônica que fez seu estômago embrulhar.

�Ouça, Neemias, você achará a vida em Judá bem diferente da que está acostumado em Susã! Você terá muito que aprender sobre como fazemos as coisas aqui. Você não precisa começar seu mandato em completa ignorância. Meus assessores são muito experientes e estão dispostos a ensinar como as coisas são feitas em seu pequeno território. Por que não fica aqui alguns dias e aprende um pouco?�

Neemias se esforçou para não reagir à ironia de Sambalate.

�Obrigado, mas não será necessário.

Como você disse, meu território é pequeno e insignificante.

Tenho certeza que poderei aprender tudo rapidamente.�

�Como quiser,� disse ele com um encolher de ombros.

�Pelo menos fique e aproveite nossa hospitalidade por alguns dias.

A diversão em Jerusalém será muito mais simples do que aqui em Samaria.

Especialmente em comparação com a vida em Susã.�

�Não me ache rude ou ingrato.

Terei prazer em voltar a Samaria e aceitar sua oferta de hospitalidade em uma data posterior.

Mas, por enquanto, vocês devem entender que viajei muito até chegar aqui.

Estou muito ansioso para chegar ao meu destino e descansar um pouco.�

�Uma outra hora, então?�

�Certamente. �Outra hora.�

Tobias observou o novo governador de Judá sair e se perguntou se sua ambição e trabalho árduo haviam acabado de sair com ele.

Sem aviso prévio aquele recém-chegado ameaçava desfazer todas as manobras de Tobias, derrubando a rede de negócios e relações que ele cultivou em Jerusalém todos aqueles anos.

Os músculos das mãos de Tobias doíam de tanto cerrar os punhos.

Sua cabeça latejava, mas ele não revelaria sua preocupação a Sambalate ou a qualquer outra pessoa.

O governador samaritano perguntaria o que estava errado, e Tobias não queria revelar seus planos de anexar Judá e Jerusalém à sua própria província amonita.

Tobias estava parado no pátio de Sambalate após a reunião, esperando seus servos terminarem os preparativos para o retorno para casa, quando um dos servos de Sambalate se aproximou.

�O governador gostaria de se encontrar com você em seu aposento particular.�

O servo falou baixinho para que nenhum dos outros líderes pudesse ouvi-lo.

�Agora?� Tobias perguntou.

�Sim, meu senhor. Me acompanhe, por favor.�

Tobias queria ter mais tempo para se reequilibrar, mas recusar aquele pedido levantaria muitas suspeitas.

Ele seguiu o servo até os aposentos privados de Sambalate. Na companhia do samaritano estava Gesém, o árabe, já esperando.

A sala tinha cadeiras almofadadas e uma mesa com água, vinho, tigelas de uvas e tâmaras.

Nenhum dos homens estava sentado ou comendo.

Tobias havia trabalhado com aqueles homens poderosos por vários anos e viu que eles estavam perturbados com aquele novo líder judeu.

�O que vocês acharam do novo governador de Judá?� ele perguntou aos outros dois.

Sambalate torceu um dos anéis que usava nos dedos, expondo sua inquietação.

�Um homem muito difícil de ler.

Nenhum sinal de vaidade ou orgulho, mesmo quando provocado.

Será difícil de intimidar.�

�E ainda mais difícil de subornar,� acrescentou Gesém.

O líder árabe caminhava perto da janela. Sua longa túnica arrastando pelo tapete gasto, sua keffiah sombreando seu rosto.

�Todo mundo tem um ponto fraco,� disse Sambalate, tirando o anel e enfiando-o novamente.

�Ainda não conhecemos as fraquezas de Neemias. Deixemos ele pensar que está no comando ... �

�Não é uma questão de controle,� disse Tobias.

�Você viu o decreto que ele trouxe.

É do próprio imperador.

Neemias já está no controle de Judá!�

�Me preocupa que alguém tenha vindo promover o bem-estar dos judeus,� disse Gesém.

�Eles são bem mais fáceis de controlar quando não tem um líder.�

�Isto também me preocupa,� concordou Sambalate.

�Trabalhamos duro para mantê-los submissos.

Não gosto do fato de terem um defensor.

E ao que parece, um defensor experiente.�

�Ele não é apenas defensor dos judeus.� acrescentou Gesém, �Ele afirma ter trabalhado bem próximo do imperador persa. Já estive em Susã. Não me lembro de ter conhecido esse homem.�

�Você não achou estranho que ele fosse tão jovem?� Tobias perguntou.

�O porte e a constituição de um soldado em vez de um diplomata?�

�Vou acompanhar seus passos de perto,� disse Sambalate.

�Acho que ele é perigoso.�

�A situação requer cautela,� concordou Tobias.

�Mantemos um equilíbrio de poder fino aqui desde que o último governador se aposentou. Os judeus estão contidos em seu lugar, sob um regime de medo. Ao mesmo tempo nossos lucros estão mantidos.�

�Como governador da Terra Além-Rio,� disse Sambalate, �ainda tenho certo poder. Não permitirei que isso mude. Neemias se submeterá à minha autoridade ou sofrerá por isso.�

�Sua autoridade?� O autocontrole de Tobias começou a diminuir.

�E o decreto do imperador? Estava selado com seu anel. Neemias é o governador de Judá de agora em diante.�

O decreto não nomeou Tobias nem seu filho Joanã como governadores.

Se fosse para Jerusalém ter um novo governador, Tobias pensava que deveria ser ele.

Ele tinha a experiência e as conexões políticas e religiosas.

Sambalate sentou-se e pegou um cacho de uvas, colocando-as na boca uma a uma com indiferença.

�Não importa. Não há nada que Neemias possa fazer para mudar a situação dos judeus. Ele logo aprenderá o valor da minha amizade. E a consequência da falta dela. No entanto, até que aconteça, não podemos tirar os olhos dele.�

�Qual é o plano para ficar de olho nele?� Gesém perguntou.

As sobrancelhas do líder árabe e o nariz de falcão o faziam parecer feroz, combativo.

Tobias sabia o valor de tê-lo como um aliado.

�Tenho olhos e ouvidos em Jerusalém,� disse Sambalate.

�O neto do sumo sacerdote é casado com minha filha. Fique tranquilo. Estou monitorando todas as atividades dos líderes religiosos.�

�Meu filho Joanã mora em Jerusalém,� acrescentou Tobias.

�Seu sogro se chama Mesulão e faz parte do conselho da cidade. Eles me mantêm informado de tudo o que acontece nas reuniões do conselho. Acredite em mim, alguns dos líderes ficarão tão preocupados com o novo governador quanto nós.�

�Além do mais,� acrescentou Sambalate, derramando vinho em um copo, �minha cidade natal, Bete-Horom, fica a apenas alguns quilômetros ao norte de Jerusalém, ao longo de uma das rotas principais para a cidade. Também tenho olhos e ouvidos lá. Venham, senhores. Precisamos sentar e brindar à nossa prosperidade. Traremos esse tal Neemias para o nosso lado ou nos certificaremos de que tudo o que ele tentar fazer fracasse.�

Tobias recusou a taça de vinho, sabendo que iria ferver em seu estômago.

�Quero saber o verdadeiro motivo de sua nomeação. O último governador de Judá, Esdras, era um exímio líder religioso e criou muita confusão com todas as suas proibições de casamentos mistos.�

�Meu povo também padeceu com os ensinamentos dele,� disse Sambalate.

�Desta vez o decreto não diz nada sobre reformas religiosas.�

�Então, por que enviar um líder político? E por que agora?� Tobias perguntou.

�Essa é a grande questão.�

Sambalate tomou um gole de vinho.

�Mas se Neemias é tão próximo do rei Artaxerxes como afirma, não posso deixar de me perguntar por que ele foi enviado para um território tão remoto e atrasado. Não faz sentido.�

Enquanto voltava pra casa do outro lado do Jordão, Tobias continuou a se preocupar com a verdadeira agenda de Neemias.

Como não conseguiu acalmar seus medos, chamou dois assessores próximos e confidenciou-lhes.

�Vocês devem ir até meu filho Joanã em Jerusalém. Digam a ele que preciso saber exatamente por que Neemias está aqui. O que ele está tramando. O motivo da sua vinda. Sigam-no dia e noite, e não voltem até que tenham respostas.�

Capítulo 9

DISTRITO DE BETE-HAQUERÉM

Estamos quase chegando.�

Nava ergueu os olhos e viu o filho de seu novo mestre apontando para um aglomerado de edifícios de pedra no topo da colina em frente a eles.

Ele não tinha falado uma palavra durante a viagem. Sequer diminuíram o ritmo para que ela descansasse.

Nava deu uma parada no meio da estrada e olhou para a casa que moraria nos próximos seis anos.

A casa e os celeiros eram cercados por um muro alto de pedra.

Os vinhedos guardados por torres de vigia cobriam as encostas.

Dezenas de trabalhadores colhiam trigo no outro lado da estrada, e Nava se perguntou se trabalharia ao lado deles.

Ela viu um olival, hortas, pomares e pastagens, e se assustou ao ver tanta terra.

Por que Malquias precisava da fazenda de abba ou de sua colheita de trigo se já tinha tanta coisa?

O filho de seu mestre não parou e Nava teve que se apressar para alcançá-lo novamente.

Quando se aproximaram dos muros da casa ela já estava sem fôlego por causa da subida.

Um servo correu para ajudar o filho do mestre a desmontar e levou o burro.

�Vamos. Por aqui,� o filho de Malquias disse, gesticulando sem paciência.

Nava o seguiu por um labirinto de pátios fechados pelas paredes de pedra.

Dentro dos muros havia estábulos para os animais, aposentos para os senhores e os servos, áreas abertas onde os servos realizavam uma variedade de tarefas, celeiros repletos de feno e depósitos de cerâmica.

Ela viu um lagar e uma prensa de azeite.

Nava se apressou enquanto seu jovem a conduzia por um grande pátio de cozinha com fornos e fogueiras e a seguir para uma sala de jantar ao ar livre com um telhado coberto com videiras floridas.

O palácio de um rei seria mais grandioso do que aquele?

Ela quase bateu no filho enquanto olhava para o redor.

Seu novo mestre, Malquias ben Recabe, estava embaixo do pergolado em seu manto branco impecável.

�Meu pai, aqui está sua nova serva,� disse o filho.

�Obrigado, Arão.�

Malquias avaliou Nava enquanto Arão entrou na casa.

Ela estava com a boca seca enquanto ele a analisava.

�Diga-me seu nome,� disse ele finalmente.

�Nava.�

�Você é muito jovem.�

�Tenho quase dezessete anos, meu senhor.�

Ela estava tremendo e ficou angustiada ao perceber que isso transparecia em sua voz.

�Suponho que você não tenha muita experiência em trabalhar em uma casa tão grande como esta.�

Ela olhou para ele, chocada demais para responder.

Ele estava caçoando de sua pobreza?

Por ter chegado descalça, vestindo farrapos?

Ela queria gritar. Dizer a ele como sua casa era feliz.

Como aquelas paredes humildes eram repletas de amor e risos.

Então ele sorriu com o canto da boca.

Ela ficou surpresa ao ver bondade em seus olhos.

�Você não precisa ter medo, Nava. Estou apenas tentando escolher o melhor trabalho para você fazer aqui. Que tipo de trabalho você gosta?�

Ela expirou fundo para se acalmar.

�Costumava cuidar das cabras do abba, mas agora você as possui.

Eu as ordenhava todos os dias para fazer iogurte e queijo.�

Ele sorriu novamente.

�Então é isso que você vai fazer aqui. Penina cuida da cozinha e Simão cuida das cabras. Você ficará sob as ordens deles e fará tudo que eles exigirem de você. Entendido?�

�Sim, meu senhor.�

�Ótimo. Penina está logo ali no pátio da cozinha. Diga a ela que eu pedi para lhe mostrar seus aposentos.�

�Sim, meu senhor.�

Nava cruzou o pátio com as pernas trêmulas.

Seu coração acelerou quando ela se aproximou do portão e ouviu uma mulher gritando do outro lado da parede.

�Você deixou o fogo muito alto, seu idiota! Não o avisei para ter cuidado ao colocar lenha? O pão do mestre está todo queimado. Desperdiçou sua comida! Você vai comer esta porção esta noite, amanhã e no dia seguinte, queimada ou não!�

Nava passou pelo portão e entrou em um enorme pátio com o dobro do tamanho de sua casa inteira.

Os servos lavavam e picavam vegetais em mesas de madeira, separavam lentilhas e feijões.

Um servo transformava grãos em farinha com um moinho manual enquanto outro sovava a massa.

O calor do forno de barro pressionou Nava para o outro lado do pátio e ela sentiu o cheiro do pão queimado.

A mulher aos gritos devia ser Penina.

Pelo volume de sua voz, Nava esperava ver uma mulher bem maior, mas Penina era baixa e magra. Parecia um pássaro.

Ela lembrava pequenas espigas de trigo que se aninhavam nas árvores frutíferas de abba.

Penina terminou seu discurso dando um puxão de orelha no criado, fazendo-o estremecer.

Nava estava com medo de se mover e falar.

Ela fechou o portão e deu alguns passos, esperando que Penina se virasse e a notasse.

�Quem é Você?� Penina finalmente perguntou.

�Meu nome é Nava. Acabei de chegar. O mestre me enviou para ver você.�

�Outra não!� Ela estalou a língua, balançando a cabeça.

�Mandou você para fazer o quê? Espero que saiba trabalhar porque não tenho tempo para te ensinar.�

Nava não conseguia engolir o nó na garganta.

�Mestre Malquias disse que eu deveria ajudar a cuidar das cabras.

Sei ordenhá-las, fazer queijo e iogurte com o leite.

E ele disse que eu deveria ajudá-la com seu trabalho quando terminar.�

Para desespero de Nava, seus olhos se encheram de lágrimas.

Ela temia que Penina gritasse com ela, mas em vez disso, o comportamento da mulher se suavizou enquanto ela examinava Nava, observando seu manto esfarrapado e pés descalços.

�Primeira vez longe de casa, não é?� Nava só conseguiu assentir enquanto as lágrimas escorriam pelo rosto.

�Se trabalhar duro e fizer o que mandam, você se dará muito bem ....

Raquel!� Ela gritou com uma mulher bonita de cabelos escuros cortando cebolas.

A mulher largou a faca e correu.

�Eis-me aqui.�

�Mostre a Nava onde colocar suas coisas.

Ela pode dormir do seu lado.

Em seguida, leve-a ao curral para encontrar Simão.�

Nava começou a seguir Raquel.

�Espere!� Penina gritou.

�Onde estão seus calçados?�

�Aqui,� ela disse, apontando para a bolsa.

�A tira arrebentou.

Eu poderia consertá-los se tivesse um pouco de couro.�

�Quando o cavalariço trouxer a palha para o palete, diga a ele o que você precisa.

Tudo bem, pessoal!� disse ela, batendo palmas.

�Não quero ver ninguém parado! Vocês podem bater papo com nossa nova serva depois de terminar o trabalho.�

Raquel levou Nava a um prédio de pedra baixo e estreito com teto de vigas ásperas e piso de terra.

Lá dentro havia vários paletes empilhados perto das paredes e o chão parecia recém-varrido.

�Dividiremos este quarto com as outras servas,� disse Raquel.

Ela apontou para uma parede com prateleiras cheias de cobertores dobrados.

�Encontre um espaço vazio e deixe seu cobertor nele.�

�Eu não trouxe um cobertor.

Eu não sabia...�

�Então coloque o que tiver.�

Nava enfiou a bolsa que trouxera de casa em uma das aberturas, depois se voltou para Raquel.

A mulher sorriu.

�Pobrezinha.

Você parece um cordeiro assustado.

Não se preocupe, você ficará bem.

Penina grita muito, mas não precisa ter medo dela.�

�Você trabalha aqui há muito tempo?�

�Cerca de dois anos.�

�Trabalho para ajudar meu pai a pagar suas dívidas.�

Raquel concordou.

�Meu marido também deve muito dinheiro.

Nossos filhos eram pequenos demais para serem servos. Quando parti o mais novo tinha três anos e a mais velha, cinco.

Então... aqui estou eu.�

�Quem está cuidando deles?�

�A mãe do meu marido.�

Por um momento, as lágrimas surgiram nos olhos de Raquel.

Então ela recuperou o controle.

�Aqui não é tão ruim,� disse ela com um sorriso pouco convincente.

�Pelo menos temos o que comer e uma fogueira quente quando faz frio.

Vamos, vou te mostrar o curral das cabras.�

Era um recinto bem grande com uma manjedoura de feno para os animais e uma calha de água.

Nava identificou suas próprias cabras misturadas com as outras. Foi como ver velhos amigos em uma multidão de estranhos.

�Venham aqui ...� ela disse, chamando e assobiando para elas.

�Deixe-me dar uma boa olhada em vocês.�

Uma cabra reconheceu a voz e correu para o lado de Nava.

O pêlo do animal fez cócegas em seu rosto quando ela alcançou a cerca para abraçá-la.

�Olhe para você,� ela murmurou.

�Como você engordou! Eles devem estar te alimentando muito bem.�

�Ei! Fique longe dessas cabras!�

O homem que veio mancando, sacudindo o cajado em Nava. Tinha cabelos brancos e articulações deformadas.

Ela chamou Simão pelo nome e rapidamente explicou quem era.

�Meu novo mestre disse que eu deveria ajudá-lo a cuidar das cabras,� ela terminou.

�Este aqui e alguns dos outros costumavam ser meus.�

�Bem...

Acho que posso precisar de ajuda.�

Sua voz parecia um rosnado.

�Mas não se esqueça de quem está no comando aqui.

Não faça nada sem pedir.�

�Vou me lembrar disso.�

�Elas já foram ordenhadas esta manhã.

E alimentadas.

O menino entregou o leite à Penina.�

�Devo voltar mais tarde para ordenhá-las novamente?�

�Faça isto.�

Ele se afastou arrastando os pés.

�Simão parece muito velho para um servo,� Nava sussurrou para Raquel enquanto voltavam para a cozinha.

�Você não viu o anel na orelha dele?

Significa que ele está aqui a vida toda.

Alguns mestres expulsam os servos idosos quando estão velhos demais para trabalhar.

Nosso mestre encontra maneiras para que eles se mantenham úteis.

Ele nunca mandaria Simão embora para morrer de fome.�

Nava seguiu Raquel de volta ao pátio, onde o trabalho continuava sem parar.

Raquel voltou para sua tábua de cortar e Nava ia perguntar a Penina se ela deveria fazer queijo com o leite de cabra quando a mulher se virou para ela e perguntou: �Você sabe costurar?� Nava concordou.

�Aquele saco de pano ali é para o seu palete.

O cavalariço trará a palha para enchê-lo.

Te darei outro trabalho quando você terminar.�

O primeiro dia de Nava passou rapidamente.

Ela costurou seu próprio colchão, fez queijo e ordenhou dezenas de cabras com Simão. Não teve tempo para pensar em sua família ou em Dan até se deitar naquela noite.

Foi então que a solidão apertou seu peito, sacudindo-a como um animal indefeso nos dentes de um predador.

Ela rolou até ficar de frente para Raquel no palete ao lado dela e percebeu que ela ainda estava acordada.

�Raquel?

Temos algum dia de folga para visitar nossas famílias?� ela sussurrou.

�O Mestre sempre nos dá folga aos sábados.

Penina faz os funcionários da cozinha preparar o dobro de comida na véspera do Shabat.

Você ainda terá que cuidar do rebanho pela manhã, mas o resto do dia será seu.�

�Eu poderei ir para casa?�

�Não ... não, isso não é possível.�

O suspiro de Raquel encheu a sala e pairou sobre Nava como uma névoa.

�Nossas casas ficam ha mais de um dia de distância.

Além disso, o mestre diz que as estradas são perigosas demais para viajar sozinho.�

�Quer dizer ... você não vê seu marido e filhos há dois anos?

Você não sente falta deles?�

Os olhos de Raquel brilharam.

�Mais do que consigo dizer.

Talvez seja melhor para meus filhos se eles me esquecerem.

Eles choraram tanto quando eu disse adeus.

E eles são jovens demais para entender por que eu teria que deixá-los novamente.�

Nava pensou que morreria se não pudesse ver as pessoas que amava durante seis anos.

Ela sentiu um grito de dor crescendo em seu peito e rolou sobre o estômago para abafá-lo, enterrando o rosto em seu novo colchão.

A palha dura, cutucando o tecido áspero, arranhou sua pele como pequenas garras.

Capítulo 10

JERUSALÉM

JULHO

Três dias depois de deixar o palácio de Sambalate em Samaria, Neemias avistou seu destino.

Jerusalém, cidade de seus ancestrais, estava bem abaixo dele.

Sua respiração ficou presa com a maravilha - e também com a desolação.

Pilhas de entulho e pedras queimadas espalhadas por toda parte.

A colina oeste parecia uma cidade fantasma com prédios vazios e ruas áridas.

O templo na colina acima da cidade estava em ruínas.

Simples e sem adornos, não exibia nada do esplendor e magnificência dos templos pagãos que ele vira em Susã.

Abaixo dele, a pequena parte da cidade que havia sido reconstruída jazia vulnerável e desprotegida.

Alguns fragmentos irregulares do muro da cidade estavam intactos, mas eram insignificantes comparados com as brechas onde antes existiam os portões.

A visão lembrou a boca de um velho com muitos dentes faltando.

O que ele estava fazendo ali?

O que um homem poderia esperar realizar?

Enquanto Neemias continuava olhando para a visão decadente, o capitão da guarda persa se colocou ao lado dele.

�O sol vai se pôr em breve, meu senhor.

Devemos preparar nosso acampamento.�

�Claro, claro,� disse Neemias, lutando para se recuperar.

Ele apontou para o vale que ficava a oeste da região habitada.

�Acamparemos naquele vale central.

Há um reservatório ou uma fonte no lado sudoeste da cidade.�

�Muito bem.�

O capitão começou a sair, mas voltou quando percebeu que Neemias não se moveu.

�Você não vem, meu senhor?�

Ele balançou a cabeça.

�Meus irmãos moram aqui na cidade.

Quero vê-los primeiro.�

�Meus homens e eu iremos acompanhá-lo até lá.�

O persa estava prestes a sinalizar aos outros quando Neemias o interrompeu.

�Não há necessidade.

Monte acampamento sem mim.�

�Não posso fazer isso, meu senhor.

Você é o governador nomeado pelo rei, e é meu dever protegê-lo em todos os momentos.�

Neemias entendeu a preocupação do capitão.

Não fora seu trabalho proteger o Rei Artaxerxes o tempo todo? �Seu dever era me proteger até chegarmos a Jerusalém.

E você fez isso.

Esplendidamente.

Você e seus homens estão livres para retornar a Susã depois de descansar e reabastecer.�

�Onde estão os soldados locais que assumirão nossas funções?�

Neemias enfrentou a verdade nua e crua pela primeira vez.

�Não há nenhum soldado.�

O capitão apoiou a mão no punho da espada como se estivesse se preparando para desembainhá-la.

�Em Samaria,cada líder tinha sua própria milícia.

Onde está a sua?

Quem será responsável por sua segurança?�

Neemias começou a dizer �Ninguém,� mas mudou de ideia.

�Minha segurança está nas mãos do Todo-Poderoso de agora em diante.�

�Parece temerário, meu senhor ... se posso dizer assim.�

O capitão encarou o olhar de Neemias por um longo momento.

Esta não foi a primeira vez que eles bateram cabeça.

Acostumado a viagens rápidas, o capitão persa não entendeu nem concordou com a ordem de Neemias para descansar um dia inteiro todos os sábados.

Neemias manteve sua decisão sabendo sua fidelidade o ajudaria a cumprir seu objetivo de reconstruir os muros de Jerusalém.

Um objetivo quase impossível agora, enquanto ele olhava para a cidade na luz do dia que se desvanecia.

�Talvez eu esteja sendo temerário, capitão.

Mas, como você acabou de apontar, sou o governador desta província e, portanto, a decisão é minha.

Você e seus homens devem acampar sem mim, e eu me juntarei a vocês mais tarde.

Não quero perturbar os cidadãos de Jerusalém marchando pela cidade com uma tropa de soldados persas.�

Neemias colocou as rédeas do cavalo na mão do capitão e caminhou em direção à cidade sem olhar para trás.

Não precisou andar muito para descobrir que sua caravana já havia chamado a atenção.

Uma pequena delegação de homens estava no portão da cidade, esperando por ele.

�Você veio em paz?� perguntou o líder.

O homem amassava as mãos, como se espremesse água delas.

�Sim.

Sim, é claro que venho em paz.�

Neemias estendeu as mãos para mostrar que estava desarmado.

�Meu nome é Neemias ben Hacalias e sou filho de Abraão, como vocês.

Procuro meus irmãos, Efraim e Hananias.

Vocês podem me dizer onde eles moram?� Ele decidiu que não revelaria sua nomeação como governador, esperando por uma noite tranquila com sua família.

�Claro.

Conheço os dois filhos de Hacalias muito bem ,� disse o líder.

�Bem-vindo à nossa cidade.

Sou Salum ben Haloés, governante de metade do distrito de Jerusalém.�

Ele esboçou um sorriso de boas-vindas, mas não parecia convincente.

Logo as rugas de preocupação voltaram em seu rosto.

�E os soldados, meu senhor?

Eles também vieram em paz?�

�Eles são apenas uma escolta.

Não se preocupe. Eles voltarão para Susã em breve.

Agora, se puderem me ajudar a chegar ...?� Ele sorriu para o grupo de homens e acrescentou: �Queria fazer uma surpresa para meus irmãos.

Eles não sabem que estou chegando.�

�Eu o acompanho,� um dos homens mais jovens ofereceu.

�Meu nome é Joanã ben Tobias.

Siga-me.�

Eles deixaram os demais com suas perguntas não respondidas e entraram na cidade.

Neemias olhou por cima do ombro e viu quando eles começaram a descer as ruas inclinadas da cidade de Davi.

�Esperávamos que os soldados pudessem ficar,� disse o jovem a Neemias enquanto caminhavam.

�A cidade se tornou muito insegura.

Na verdade, o distrito de Judá não é seguro.

Seus soldados poderiam ajudar a parar a violência.�

�Sinto muito, mas eles não estão sob minhas ordens.

Nem estão autorizados a permanecer aqui.�

�É uma pena.�

O homem não falou mais. Alguns minutos depois eles pararam no sopé da colina na parte baixa da cidade.

O guia de Neemias apontou para uma modesta casa de pedra.

�Aí está.�

�Muito obrigado.�

Ele esperou até que o homem se virasse e começasse a caminhar de volta morro acima.

O sol já tinha se posto, mas o céu permanecia brilhante com a luz quente do verão.

Neemias espiou pelo portão de seu irmão e viu Hanani e sua família sentados do lado de fora em almofadas ao redor da mesa.

Eles estavam prestes a comer, e Hanani gentilmente silenciou seus dois filhos, que falavam ao mesmo tempo, competindo por sua atenção.

Neemias relutou em perturbar a cena enquanto observava seu irmão recitar a bênção sobre o pão, lembrando-se de sua própria infância com seus dois irmãos.

Antes que Neemias tivesse a chance de interromper, Hanani ergueu os olhos e o viu.

Ele ficou de pé, assustando sua família e quase derrubando a mesa.

�Estou vendo coisas?

Neemias?� Ele correu para o portão, abrindo com mãos desajeitadas e puxou Neemias num abraço.

�Eu não posso acreditar! É você mesmo?�

�Claro que sou eu!� disse ele, rindo.

�Mas... como?

O que você está fazendo aqui?�

�Senti sua falta depois que saiu.

Decidi te fazer uma visita.�

�Você é louco! Espere até que Efraim te veja! Ele não vai acreditar!� Hanani correu para o muro que separava seu pátio do próximo, gritando: �Efraim, venha aqui! Venha ver quem está aqui! Você não vai acreditar!�

Um instante depois, o irmão do meio de Neemias apareceu no portão de sua casa ao lado.

�Que gritaria é essa?

Estamos tentando jantar em paz e ... � Ele congelou quando viu Neemias.

�Só posso estar sonhando!� Ele ficou surpreso por um longo momento antes de correr para abraçá-lo.

Ninguém tentou esconder as lágrimas.

�É um milagre! Um milagre!� Efraim respirou.

Achei que nunca mais o veria.

�Eu sei.

Eu também.

Deixe-me olhar para você, Efraim.�

Ele o segurou com o braço estendido por um momento.

�Você quase não mudou desde a última vez que te vi.�

�Nem você.�

Efraim acenou para sua esposa que estava perto do portão.

Um garotinho se agarrou à perna dela, olhando para eles com os olhos arregalados.

�Venha conhecer meu irmão Neemias - ele é seu tio. Ele acabou de chegar de Susã, a capital da Pérsia! Esta é minha esposa e meu filho.�

A esposa e os filhos de Hanani também estavam de pé, esperando para ser apresentados.

�Não tenho a menor dúvida que vocês são irmãos,� disse a esposa de Efraim.

�Vocês se parecem.�

�A única diferença é que Neemias tem o porte de um muro e nós somos apenas dois escribas preguiçosos,� disse Efraim, rindo.

�Você já jantou?� A esposa de Hanani perguntou.

�Junte-se a nós.

Estávamos apenas começando.�

Ele os acompanhou até o pátio e recebeu algo para beber enquanto as mulheres preparavam um lugar para ele se sentar.

�O que você está fazendo aqui?� Hanani perguntou novamente.

�Estou emocionado em ver você, mas como você chegou aqui?

E o seu trabalho no palácio?�

�A mão de Deus estava sobre mim, Hanani, e Ele respondeu às nossas orações.

Ele providenciou uma maneira de falar meu pedido ao rei Artaxerxes ... �

�E ainda manter sua cabeça?�

�Sim,� disse ele, rindo.

�Ele me deixou manter minha cabeça.

Eu disse a ele que a cidade de nossos ancestrais estava em ruínas. O túmulo dos nossos pais desonrado. Ele me concedeu uma licença para vir aqui.�

�Louvado seja Deus!� Hanani murmurou.

�Eu não entendo.

O túmulo de nossos pais ...?� Efraim perguntou.

�Nós nem sabemos onde estão.

E o que você pretende fazer com essas tumbas assim que as encontrar?�

Neemias sorriu.

�Bem ... essa não é minha única missão aqui.

O imperador me nomeou como governador de Judá.�

�Isso é inacreditavel!�

�Você só pode estar brincando.� Efraim acrescentou.

�Não estou brincando.

Já me encontrei com os outros líderes em Samaria, incluindo o governador Sambalate, e mostrei minha insígnia oficial de governador de Judá, selada pelo próprio imperador.�

�Você ouviu isso, Efraim?

Nosso irmão mais velho é o novo governador!�

�Impressionante! Talvez devêssemos dar a ele um trono para sentar em vez de uma almofada comum.�

Os três riram e, por um momento, foi como se voltassem a ser meninos. Antes que a tragédia mudasse suas vidas.

A essa altura, as mulheres já tinham servido a mesa e todos se sentaram.

Neemias ficou com água na boca enquanto eles distribuíam a comida e enchiam os pratos.

�Como você chegou aqui?� Efraim perguntou.

�Quanto tempo levou?

Você veio sozinho?�

�O imperador designou uma escola de soldados persas e ...�

�Soldados! Você está brincando?�

Neemias balançou a cabeça enquanto pegava um punhado de lentilhas.

�Fizemos boa viagem. Levamos apenas dois meses pra chegar aqui.

Viajamos rápido porque não tínhamos mulheres, crianças e utensílios domésticos.�

�Nem toneladas de ouro e prata,� acrescentou Hanani.

�Lembra disso, Efraim?� Ele concordou com a boca cheia de comida.

�Mas percebi,� continuou Neemias, �que quanto mais nos afastávamos da capital persa, maior a pobreza.

E assim que chegamos na Terra Além Rio ... foi como entrar em um mundo diferente.�

�Não há uma chuva decente há dois anos,� disse Efraim.

�Posso imaginar.

Nossos passos levantavam ondas de poeira.

Os campos e árvores estava sujos de poeira.

Percebi os efeitos dos pesados impostos sobre os quais Hanani me falou.�

Ele não queria pensar nisso naquele momento, mas como governador de Judá, seria sua responsabilidade ajudar o povo a sobreviver à seca e se recuperar economicamente.

Ele engoliu outro bocado de lentilhas.

�Está delicioso.

É a primeira refeição decente em dois meses.�

�Coma mais,� disse a esposa de Hanani, passando a tigela.

Eles conversaram e riram enquanto Neemias devorava a comida. Era como se ele nunca tivesse se separado de seus irmãos.

Eles se casaram com mulheres bonitas e doces - excelentes cozinheiras - e ele invejou a vida feliz de seus irmãos.

Hanani acariciou o filho em seu colo. Neemias se lembrou do próprio pai.

Mas, quando a noite caiu e as primeiras lâmpadas foram acesas, Neemias ficou agitado, nervoso com cada pequeno som na escuridão.

Nada separava as casas de seus irmãos do vale escuro adiante.

Um ladrão ou assassino poderia se aproximar sorrateiramente nas sombras e entrar em suas casas sem nenhum problema.

Hanani o viu olhando para as colinas depois do jantar.

�Então, o que você achou de Jerusalém?� ele perguntou.

�Tive que desviar o olhar depois a primeira vista.

Com tanto entulho espalhado era difícil dizer se a cidade estava sendo reconstruída ou demolida.�

�Hanani e eu também ficamos desapontados quando chegamos aqui com Rebe Esdras.

Estamos tão acostumados que nem percebemos mais a situação.�

�Ali fica a Mishneh Ezequias,� apontou Hanani.

�A expansão da cidade. Foi construída no tempo do rei Ezequias, quando os assírios atacaram as tribos do norte.

Jerusalém triplicou de tamanho naquela época por causa dos refugiados.�

�Ninguém mora lá agora,� disse Hanani.

�Não há pessoas suficientes para morar lá.

Jerusalém é uma cidade de casas e prédios sobre escombros.

As novas construções ainda não cobriram toda a destruição.�

�Além disso, é perigoso viver lá,� acrescentou Efraim.

�Tornou-se esconderijo para vagabundos e ladrões.

Não vá ande sozinho à noite sem sua escolta de soldados.�

�Minha escolta não vai ficar muito tempo.

Eles voltarão para Susã depois de terem descansado e reunido suprimentos.�

Ele viu seus irmãos trocarem olhares e se lembrou de como o guia também desejou que os soldados ficassem.

Ele imaginou as enormes lacunas que vira nos muros de Jerusalém e, pela segunda vez naquela noite, lutou contra uma onda crescente de desespero.

Neemias confiava em seus irmãos, mas decidiu não revelar sua missão de reconstruir aqueles muros.

Pelo menos até que tivesse a chance de examinar o projeto.

�Fique aqui esta noite,� Efraim disse enquanto Neemias se preparava para partir.

�Não vá sozinho.�

Neemias começou a argumentar, mas percebeu que, se fosse embora, seus irmãos insistiriam em acompanhá-lo.

Para não colocá-los em perigo, ele passou a noite em Jerusalém, na casa de seu irmão Efraim.

Na manhã seguinte, os três subiram a colina juntos para adorar no Templo de Deus pela primeira vez.

Mordecai tinha se assegurado de que Neemias e seus irmãos estudassem a Torá, então eles estavam bem familiarizados com todos os sacrifícios e ofertas.

Eles imaginaram como o Templo de Salomão deveria ter sido em toda a sua glória. Aquele segundo templo empalideceu em comparação com o que havia sido no passado.

Os babilônios haviam demolido os muros de proteção, roubaram todo o ouro e bronze que o adornavam.

No entanto, aquele ainda era o único lugar na terra onde Deus havia escolhido se encontrar com Seu povo.

Os estudos de Neemias não o prepararam para a emoção de ver o cordeiro ser morto, sabendo que ele morrera por seus pecados, sabendo que quando a coluna de fumaça ascendeu ao céu, seus pecados foram perdoados.

Sua alegria era indescritível.

Enquanto a congregação se curvava em oração, a oração de Neemias também subia ao céu.

Senhor, você me deu a tarefa de restaurar as muros de Jerusalém, e sua graciosa mão tem estado comigo.

Ajude-me nos próximos dias e semanas.

Eu não posso fazer isso sem você.

No segundo dia em Jerusalém, Neemias visitou Esdras.

Ele encontrou o Rebe de cabelos brancos atrás de sua mesa nos arquivos do templo, enterrado sob pilhas de pergaminhos e tábuas de argila.

Esdras ergueu os olhos de seus escritos quando Neemias se apresentou e o cumprimentou com um sorriso e uma recepção calorosa.

�Isso explica os soldados persas no vale,� disse Esdras.

�Eu esperava que não fôssemos conquistados uma segunda vez antes de terminar de escrever minhas crônicas.

Por favor, sente-se e me diga o que o traz aqui.�

Neemias removeu uma pilha de pergaminhos de uma cadeira e sentou-se, segurando os papéis no colo.

Ele mostrou a Esdras o decreto de nomeação do rei Artaxerxes.

�Sei que você serviu como governador de Judá no passado, Rebe Esdras, então vim perguntar se você tinha algum conselho para mim.�

Esdras recostou-se na cadeira enquanto pensava.

�Sempre fui um líder espiritual,� ele finalmente disse, �envolvido com a reforma religiosa.

Não é um trabalho fácil depois de mais de cem anos no exílio.

A Babilônia entrou no coração e na mente de nosso povo de maneiras muito mais sutis do que a invasão da terra.

Ainda não tenho certeza de quanto progresso fiz.�

�Minha missão é política, não religiosa,� disse Neemias.

Mais uma vez, ele decidiu não mencionar seus planos até inspecionar as paredes e traçar um projeto.

�Judá precisa de um líder forte e decidido,� disse Esdras.

�Mas esteja preparado para enfrentar oposição.�

�Dos inimigos de Judá?�

�Deles com certeza.

Mas também de alguns dos proprietários de terras e nobres entre nós. Eles o verão como um estranho tentando interferir em seu direito de governar a terra e a cidade.�

Neemias ficou surpreso.

�Eu não esperava encontrar oposição em nosso próprio povo.�

�Você vai encontrar, tenho certeza.

Após convencê-los de que você está no comando, a maioria deles trabalhará com você.�

Seria preciso o apoio de todos para reconstruir os muros; ele não poderia realizar uma tarefa tão grande sozinho.

�Antes de chegar em Jerusalém fiz uma parada em Samaria. Apresentei o decreto do rei o governador Sambalate, Tobias, o amonita, Gesém, o líder árabe, e alguns dos outros governantes vizinhos.�

�Uma atitude inteligente da sua parte.

Mas não confie em nossos vizinhos gentios, nem mesmo por um segundo.

Desde que fomos autorizados a retornar para esta terra eles têm conspirado para fazer o que os assírios, babilônios e Hamã, o agagita, falharam em fazer - garantir que cada judeu seja enterrado.

Apegue-se às palavras do Todo-Poderoso a Josué quando ele se tornou o líder de nosso povo: 'Seja forte e corajoso ...'�

�'Não tenha medo; não desanime ',� concluiu Neemias, �porque o Senhor, o seu Deus, estará com você onde quer que você vá.�

�Exatamente.

Deus também ordenou a Josué que não fizesse tratados com os gentios e não se casasse com eles.

Esse também é um conselho muito bom.�

�Obrigado, Rebe.

Obrigado por seus conselhos.

Ficaria ainda mais grato por suas orações.�

Neemias ajeitou-se na cadeira enquanto imaginou os muros de Jerusalém em ruínas.

�Me diga, qual é a melhor maneira de obter o apoio dos líderes e nobres judeus?�

�Não se preocupe com eles,� Esdras disse, balançando a cabeça.

�Tome uma posição.

Lidere-os.

Todos os líderes têm seus próprios interesses e nem sempre concordam uns com os outros.

Se você tentar traçar uma linha cuidadosa entre eles, mantendo os ânimos apaziguados, nunca conseguirá nada.

Ninguém ficou feliz quando anunciei minha missão de retomar o cumprimento da Torá, mas ignorei todos eles e fiz a obra que Deus me deu para fazer.

Tome decisões e cumpra-as.�

�Bom saber!�

Neemias não pensou em pedir apoio para a reconstrução dos muros - ele esperava que o apoio viesse naturalmente.

Ele exigiria.

Se eles recusassem, ele faria isso sem a ajuda deles.

�Tenha cuidado em quem você confia,� Esdras acrescentou.

�Eliasibe, o sumo sacerdote, é o chefe dos religiosos, mas tem laços familiares com o governador Sambalate.

Alguns de nossos líderes civis também têm ligações estreitas com as nações gentias ao nosso redor.�

�Você acha que esses homens vão espionar?�

�Sem dúvida.�

Neemias recostou-se na cadeira novamente.

�Isso é preocupante.�

�Deixe-me fazer uma pergunta, se puder.

Por que você, Neemias ben Hacalias?

Por que você foi escolhido para nos liderar?�

�Me perguntei a mesma coisa quando vi Jerusalém pela primeira vez ontem.

Morava em Susã e trabalhava como copeiro do rei Artaxerxes, quando meu irmão Hanani veio com a delegação da Judéia.

Ele me contou sobre a situação da cidade e, desde então, não consegui tirar Jerusalém da cabeça.

Jejuei e orei por quatro meses, perguntando a Deus o que poderia fazer, e Ele permitiu que eu apresentasse meu pedido ao rei.

Artaxerxes concedeu-me uma licença e designou-me como governador.

E aqui estou eu.�

�Você se sente chamado pelo Senhor para esta tarefa?�

Neemias demorou um pouco para responder.

�Sim.

Muito.�

�Ótimo.

Então, não deixe ninguém te desencorajar ou afastar de sua missão.

Quando o Todo-Poderoso nos dá uma tarefa podemos esperar duas coisas: força e sabedoria de Deus e oposição dos inimigos.

Seja forte e corajoso.

Você estará em minhas orações.�

�Obrigado, Rebe.

Significa muito para mim.�

A tensão que Neemias sentiu desde que chegou em Jerusalém diminuiu por apenas um momento, sabendo do apoio de Esdras.

�Agora,� Esdras disse, levantando-se de sua cadeira.

�Ficaria muito satisfeito se você jantasse com minha família e eu esta noite.�

O convite surpreendeu Neemias.

Em Susã era difícil socializar.

�Ficaria honrado em vir.�

�Excelente.

Dizer a minha esposa, Débora, para preparar um prato especial.�

Capítulo 11

DISTRITO DE BETE-HAQUERÉM

Malquias caminhava diariamente por sua propriedade, inspecionando seus armazéns e rebanhos, vinhas e pomares, certificando-se que o trabalho estava sendo feito exatamente da maneira que ele queria.

Ele era firme com seus servos, mas não cruel. Até o momento Nava não tinha dada que reclamar da maneira como ele tratava ela e aos outros.

Mas ele deixava todos nervosos pelo padrão elevado do serviço exigido.

Naquela manhã Nava viu que ele havia trazido seus dois filhos, Arão e José, para a inspeção.

Eles pararam no estábulo onde ela e Simão se preparavam para ordenhar as cabras. Eles ficaram nervosos.

Simão caminhou com dificuldade para cumprimentar os homens enquanto Nava conduzia a primeira cabra para ser ordenhada.

�Você ainda não levou o rebanho para as pastagens, Simão,� ela ouviu Malquias dizer.

�Não há água nem comida para eles lá fora.

Poderíamos perder os mais fracos.�

�Mas, como não estão pastando, significa que estão consumindo mais ração do que o normal este ano.�

�Isso é verdade, meu senhor.�

Nava fez uma pausa para ouvir o que o mestre diria em seguida, temendo o que poderia ser.

�Separe as melhores cabras leiteiras, Simão, e abata o resto.�

�Claro, meu senhor.�

Ela fechou os olhos de tristeza.

Suas cabras estavam entre as mais fracas.

Criadas em condições piores que as de seu mestre, eles não produziram muito leite.

A pequena alegria que aquelas �amigas� lhe deram se perderia em breve.

Ela abriu os olhos, determinada a não chorar, e fez seu trabalho rapidamente, retirando as últimas gotas de leite.

Então ela voltou ao rebanho para pegar outra cabra e amarrou-a para a ordenha.

Ela arriscou um olhar para seus mestres quando se sentou e viu Malquias chamando um garoto entretido com outra coisa.

Ele tinha dez anos e acabara de chegar de outra família que não conseguiu pagar suas dívidas.

O garoto se apressou, ficando mudo de pavor diante do mestre.

�Você deve dizer: 'Estou aqui',� Arão disse a ele.

�Ele é novo aqui, Arão,� Malquias acalmou.

�Dê-lhe tempo para aprender.�

�É por isso que estou ensinando a ele,� disse Arão.

�De agora em diante, garoto, quando o mestre chamar, você deve largar o que está fazendo, se colocar diante dele e dizer: 'Estou aqui.'

A voz do menino falhou enquanto ele gaguejava: �Estou a-q-qui.�

Nava entendeu o medo do garoto e sofreu por ele.

�Você esqueceu os cantos do estábulo,� Malquias disse. Sua voz era gentil, não áspera.

Ele apontou para uma área que o menino supostamente tinha varrido.

�Não está bom.

Você deve varrer de novo, por favor.�

�S-sim, meu senhor.�

O menino quase tropeçou nos próprios pés para buscar a vassoura.

Nava se levantou para buscar outra cabra e estendeu a mão para tocar o ombro do menino quando ele passou, tentando dar um sorriso tranquilizador.

�Simão, aquele animal ali com manchas marrons ... está mancando?� Malquias perguntou.

Era uma das cabras de Nava.

Como seu mestre tinha visto o leve mancar do outro lado do curral?

�Uma das cabras maiores a empurrou contra a cerca,� respondeu Simão.

�Estou de olho nela.�

�Ótimo.

Pode voltar ao seu trabalho.�

Simão trouxe outra cabra até seu banquinho de ordenha ao lado do de Nava e afundou-se nele.

Suas juntas doíam cada vez que se sentava ou levantava.

�Por que está demorando tanto, garota?� ele disse em seu rosnado habitual.

A rusticidade do velho não significava nada.

Nava conheceu a natureza gentil de Simão sob a fachada áspera.

�Você leva jeito com os animais, garota,� ele disse a ela, e eles ficaram amigos desde então.

�Gostaria que nossos mestres não ficassem olhando,� ela sussurrou.

�Ignore-os e faça seu trabalho.�

Ela se curvou para cumprir sua tarefa, apoiando a testa no flanco da cabra.

Do outro lado do pátio, um dos filhos do mestre fez uma pergunta que Nava não conseguiu ouvir.

Mas ouviu a resposta de Malquias: �Trabalhei muito para conquistar tudo isto.

Quero que meus filhos aprendam como funciona a administração desta propriedade.

É preciso vigiar a preguiça e o desperdício de perto.

Além de causar nossa ruína, são um insulto ao Senhor, que nos ajudou a prosperar.�

Sem dúvida a fazenda do Mestre Malquias era próspera e sua riqueza inimaginável.

Suas roupas eram feitas da melhor lã, do linho mais macio, tingido com as cores mais caras.

Ele comia com fartura. Seus servos também comiam bem.

Mas ele era duro com os servos preguiçosos ou perdulários.

�Estarei na vinha pelo resto do dia,� disse aos filhos.

�Temos que ir com você?� José perguntou.

�Está muito quente lá fora.�

Nava sabia como era trabalhar sob o sol do verão, mas sempre estivera disposta a ajudar o pai.

�Não. Quero que você trabalhe com Simão no curral hoje.

Você deve aprender o serviço com ele.

Ele tem muito a ensinar.�

�Sim, Pai.�

�Nós prometemos.�

A boca de Nava ficou seca com a ideia de ser observada o dia todo.

Minutos depois, Malquias partiu para sua vinha, deixando seus filhos para trás.

Nava os ouviu rindo enquanto sussurravam.

Eles estavam tramando algo.

No momento em que seu pai sumiu de vista, eles viraram as costas e foram embora.

�Não se atreva a dizer ao nosso pai,� Arão gritou para Simão enquanto caminhava em direção à casa, �ou você vai se arrepender.�

A desobediência deles deixou Nava confusa.

Ela pensou em Dan e em seus dois irmãos.

Eles nunca sonhariam em fazer uma coisa como aquela com o pai.

Eles terminaram a ordenha, e enquanto carregava os baldes com leite de cabra fresco para Penina na cozinha, ela ouviu risos da adega de Malquias.

Arão e José surgiram de dentro da caverna, cada um com um odre de vinho.

Nava tentou desviar o olhar, mas era tarde demais.

�Ei! Garota das cabras,� José chamou.

�Você não nos viu, entendeu?�

�Sim, meu senhor.�

�Ele está certo,� Arão concordou.

�Você viu aquele pastor de cabras inútil, Simão, roubando o vinho do nosso pai, não viu?�

Assim que desapareceram, Nava correu para o pátio da cozinha com os baldes de leite e contou a Penina o que tinha visto.

�Faça exatamente o que eles disseram e fique fora disso,� disse Penina.

�Nosso mestre vai acreditar em seus filhos antes de acreditar em você.�

Raquel, que trabalhava ao lado de Penina, aninhou-se perto de Nava, mantendo a voz baixa.

�E os filhos vão se vingar se você denunciá-los.

Já vi isso acontecer antes.�

�Mas Simão será acusado injustamente.�

�Não será a primeira vez,� disse Penina.

�Por favor, fique fora disto.�

Ela se afastou em direção à fogueira.

Nava ficou bem ao lado dela, ainda carregando o leite.

�Nosso mestre não gostaria de saber que seus filhos são ladrões e mentirosos?

Que tipo de homens eles se tornarão?�

�Ele mima esses meninos desde que sua mãe morreu, e é cego para seus defeitos.

Estou avisando para ficar fora disso.

Vá cuidar deste leite agora.

Mantenha a boca fechada e a cabeça baixa.�

Quando Nava voltou ao curral no final da tarde, na hora da ordenha, Arão e José estavam encostados na parede do recinto como se tivessem trabalhado com os animais o dia inteiro.

Ela ouviu o pai elogiá-los pelo trabalho duro quando chegou em casa, e todos entraram juntos para o jantar.

A perfeição da propriedade de seu mestre era um engano.

No dia seguinte, Arão esperava do lado de fora do curral quando Nava chegou para a ordenha da manhã.

Ele observou enquanto ela fazia suas tarefas, então apareceu novamente para a ordenha noturna.

Nos dias seguintes ele fez a mesma coisa. Até ela perceber que ele não estava supervisionando os animais, mas olhando para ela.

Ela pensou que fosse por causa do roubo do vinho.

No início o motivo deve ter sido mesmo esse.

Mas o olhar em seus olhos enquanto ele seguia cada movimento seu não era um olhar ameaçador.

O filho de seu mestre a encarou como quem examina um banquete de comida.

Nava sabia exatamente o que Arão queria e entrou em pânico.

Na quarta-feira pela manhã Arão reapareceu enquanto Nava se sentava no banquinho de ordenha. Suas mãos tremiam tanto que ela não conseguia tirar o leite.

A cabra sentiu seu nervosismo e recuou, quase derrubando o balde.

�Está tudo bem,� disse ela, acariciando o animal.

�Não tenha medo.�

Ela cerrou os punhos para controlar o medo, mas o leite ainda saiu quando ela tentou novamente.

Simão amarrou a próxima cabra e a supreendeu olhando para Mestre Arão.

�Ele de novo, hein?� Ele amarrou sua cabra e arrastou os pés até onde Arão estava.

�Precisa de algo, Mestre Arão?�

�Não.

Eu gosto de assistir a sua linda princesinha cabra.�

Uma onda de medo fez Nava puxar a teta com muita força.

A cabra baliu e chutou, virando o balde e derramando o leite.

Nava se endireitou e encostou a cabeça na lateral da cabra, tentando não chorar.

Ela estava em apuros.

Mestre Malquias odiava desperdício.

�Não se preocupe com isso, garota,� Simão acalmou enquanto se sentava.

�Aquela cabra fica irritada às vezes.�

Ele deu um tapa na traseira do animal, mandando-a para o cercado com as outras.

Mais tarde Nava foi até Simão que estava segurando uma de suas cabras, examinando gentilmente seu pé dolorido.

�Sinto muito por derramar o leite esta manhã, mas Mestre Arão me deixa nervosa quando me olha daquele jeito.�

�Apenas ignore-o.�

Penina disse para ficar quieta sobre o que tinha visto, mas Simão cuidava dela como um segundo pai, e Nava não conseguia mais guardar segredo.

�Simão ... preciso te contar uma coisa.

Vi os filhos de nosso mestre roubando um pouco de vinho.

Eles me disseram para ficar quieta e eu obedeci.

Mas ... mas eles começaram a falar que se Malquias percebesse a falta, eles o acusariam de roubo.�

Simão deu seu rosnado usual de desgosto.

�Conheço Arão desde o dia em que nasceu.

Seu pai o estragou muito depois que sua mãe morreu.�

�Não quero te causar problemas.

O que devo fazer?�

�Nada que qualquer um de nós possa fazer.�

�Existe uma maneira de fazê-lo parar de me olhar?�

�Ele vai perder o interesse em pouco tempo e passar para outra coisa.�

Arão estava esperando no pátio da cozinha, quando Nava trouxe os baldes de leite fresco.

Ele se sentou em um banquinho para assistir Nava fazer queijo.

Penina elogiou seu queijo de cabra e a encarregava das tarefas diárias.

�Por que você não me explica o que está fazendo, princesa?� Arão disse.

�Afinal, meu pai quer que eu saiba tudo da propriedade.�

Ela não teve escolha a não ser obedecer.

�Estou fazendo queijo com o leite, meu senhor.�

Ele percebeu o medo em sua voz?� Naquelas prateleiras há queijos em vários estágios de maturação.

Todos os dias eu verifico se estão prontos para a próxima etapa.�

Ele puxou seu banquinho um pouco mais perto.

�Qual é o seu nome, princesa?�

Ela temia contar.

Seu nome significava linda.

�É Nava, meu senhor.�

O som do seu riso causou arrepio nela.

�Diga-me o que você está fazendo agora, bela Nava.�

�Este é o leite desta manhã.

Vou adicionar o fermento para coalhar, depois deixo descansar até amanhã.�

Enquanto ela trabalhava seu rosto ardia.

�A segunda prateleira é de ontem,� disse ela depois de cobrir a primeira com um pano.

Ela usou uma faca para testar a coalhada que se formou e disse: �Está pronto.

Agora tenho que remover o soro.�

Ela pegou uma tigela com furos e forrou-a com um pano fino.

E transferiu o leite coalhado com uma colher, não confiando em suas mãos trêmulas para derramar.

Ela ficou muito quieta quando terminou, esperando que seu coração diminuísse o ritmo.

�E agora, linda?� ele perguntou.

�Vou deixar escorrer o soro até amanhã.

Penina usa o soro.�

Ela despejou o conteúdo da terceira prateleira em outra peneira e pressionou os dedos para ver quanta umidade restava.

�Este está pronto.

O queijo precisa de sal, algumas ervas frescas, e está pronto.�

Ela jogou uma pitada de sal e misturou.

Em seguida, formou uma bola e embrulhou em folhas de uva frescas.

Ela estava tão concentrada em seu trabalho que conseguiu parar de pensar em Arão por um momento.

Quando ele de repente saltou do banquinho, ela se assustou.

Sem dizer uma palavra, ele foi até a Penina que trabalhava ao lado da fogueira e puxou a pequena mulher para falar com ela.

Nava não conseguiu ouvir o que ele disse, mas pela maneira como gesticulou, ela adivinhou que tinha algo a ver com ela.

Penina olhou pra baixo, balançando a cabeça em concordância.

A pele de Nava formigou.

Ela começou a lavar os utensílios e guarda-los.

Ela tinha feito algo errado.

Quando olhou para cima novamente, Arão havia sumido.

Ela ficou tão aliviada que precisou se sentar até recuperar a força.

Por fim, ela respirou fundo e levou a bola de queijo para Penina, que mexia uma panela na fogueira.

�O queijo está pronto, Penina.

Devo temperar com ervas ou deixar branco?� A mulher se virou e analisou por tanto tempo que Nava teve medo de que ela tivesse que se sentar novamente.

�O-o-o que aconteceu?

Fiz alguma coisa errada?

Mestre Arão está com raiva porque eu derramei o leite esta manhã?�

�Não, pequenina.

Você não fez nada de errado.

Sua única falha é ser bonita demais.�

O coração de Nava martelava enquanto esperava Penina terminar.

�Você chamou a atenção de nosso jovem mestre e ele quer que você saia do curral e da cozinha.�

Nava cobriu a boca para conter um grito.

�Você trabalhará na casa de agora em diante, servindo as refeições aos patrões.�

�N-não consigo.

Não sei como.

Vou deixar alguma coisa cair ou derramar comida em alguém e ... �

�Ouça.

É uma promoção.

Servir é um trabalho bem melhor do que trabalhar no curral.�

O pátio ficou turvo quando as lágrimas encheram os olhos de Nava.

�Mas eu adoro trabalhar com as minhas cabras.

Não quero ...�

�Não importa o que você quer,� disse Penina asperamente.

Ela arrancou o queijo da mão de Nava e foi embora.

Nava a seguiu, implorando.

�No primeiro dia o mestre me perguntou o que eu sabia fazer e disse que era criadora de cabras.

Você não pode falar com ele e dizer que não sei nada sobre servir refeições?�

�Não é assim que funciona.

Você não deve falar com o mestre a menos que ele fale com você.�

�Mas eu ... �

Penina se virou novamente.

�Quando ele manda fazer alguma coisa, você faz - goste ou não.�

�Mas a maneira como Mestre Arão me observa ...

Estou com tanto medo! Existem cantos escuros e corredores nos fundos da casa - e menos pessoas para ver o que acontece.

Se ele vier atrás de mim e ... e ...�

Ela engoliu seco, incapaz de dizer as palavras.

�Será que todos olhariam para o outro lado como sempre fazem e ficariam com medo de me defender?

Você disse que Mestre Malquias jamais acreditaria na minha história.

Ele acredita nas mentiras de seu filho.�

A pequena mulher olhou para ela por tanto tempo que Nava não sabia se ela iria puxá-la para os braços ou gritar com ela um pouco mais.

Ela não fez nenhum dos dois.

�Sei do que você tem medo,� ela finalmente disse.

�E não vou mentir para você e dizer para não se preocupar.�

Nava cobriu a boca novamente quando um soluço escapou.

�Mas você é uma serva.

Deve fazer tudo o que seu mestre disser.

E também deve obediência aos filhos dele.�

�Penina ... por favor ...�

�Tire o avental e vá embora.

O nome da governanta é Rute.

Ela vai te dar um banho e te ensinar o que precisa saber.�

Nava não se moveu, impotente para mudar o que estava acontecendo.

�Pelo menos você não vai mais cheirar como as cabras.

E finalmente terá um par de sapatos inteiros.�

Nava não conseguia se mover.

�Não fique aí parada, garota, vá em frente!�

�P-p-preciso dizer a Simão ...�

�Eu conto a ele.

Vamos.�

Nava viu Penina enxugar os olhos ao se virar.

Capítulo 12

JERUSALÉM

O calor estava forte demais para fazer qualquer coisa, até mesmo tirar uma soneca.

As roupas de Chanan grudavam no corpo enquanto ela se sentava à sombra no pátio, tentando costurar a bainha de sua capa.

Ela mal conseguia segurar a agulha com os dedos escorregadios e empurrar através do pano áspero.

Por fim, ela desistiu e deixou o projeto de lado.

O ar estava imóvel.

Até os pássaros e insetos estavam em silêncio.

Um barulho apressado de sandálias na rua de paralelepípedos quebrou o silêncio.

O som parou fora de sua casa, e um instante depois seu pai entrou pelo portão do pátio, deixando-o aberto.

Sua testa estava molhada de suor e escorria por seu rosto vermelho.

Chanan se levantou de uma só vez.

�Abba, qual é o problema?�

Ele sorriu.

�Nada, meu anjo.

Judite! Sara! Venham! Tenho um trabalho importante para vocês!� As irmãs de Chanan acordaram e correram para fora da casa. Abba falava tão rápido que Chanan não conseguiu entender o que estava dizendo.

Algo sobre preparar comida para um banquete extravagante.

Será que o calor o fez delirar?

Ela agarrou seu braço para interromper seus gestos desconexos.

�Calma, abba. Diga-nos: quem vem jantar?�

�O governador de Judá!�

�Governador Sambalate?

Claro que não!�

�Não, não.

Nosso próprio governador.�

�Achei que o governador Esdras tinha se aposentado,� disse Sara.

Ela e Judite estavam descaças e Judite teve que dançar de um pé para o outro no pavimento quente.

�Não, não, não.

Esdras não.

Temos um novo governador, Neemias ben Hacalias.�

Judite cerrou os olhos para o pai sob a luz do sol brilhante.

�Desde quando?�

�Ele chegou há duas noites, de Susã.

Rebe Esdras o apresentou aos membros do conselho esta manhã e apresentou sua nomeação oficial como governador.

Selado pelo próprio Rei Artaxerxes.

Precisamos preparar um banquete para recebê-lo em nossa casa.�

�O calor confundiu sua cabeça, abba,� disse Chanan.

Ela o conduziu até a sombra onde estava sentada.

�Você espera que preparemos uma refeição para um homem tão importante?�

�Principalmente neste calor,� Sara acrescentou.

�Além disso, o que te faz pensar que ele viria até nossa humilde casa?� Judite disse.

Ela trouxe um copo d'água para abba e ficou abanando seu rosto para esfriá-lo enquanto ele tomava um pouco.

�Já está resolvido, meus anjos.

Ele aceitou jantar conosco esta noite.�

As três começaram a protestar ao mesmo tempo.

�Esta noite?�

�Em tão pouco tempo?�

�O que vamos fazer?�

�Não vai dar tempo pra nada!�

�Refaías virá, também,� abba acrescentou após outro gole de água.

�E também os três homens que se ofereceram para ser assessores do novo governador.

Disse a todos para vir depois do pôr-do-sol.�

Chanan gemeu com a menção do pai de Yitzhak, Refaías.

Estava ficando cada vez pior.

Ela imaginou se sentar ao lado do seu ex-quase-sogro.

Chanan contou nove pessoas para comer, cinco convidados além da própria família.

�Abba, não podemos dar um banquete, já que teremos apenas quatro horas para cozinhar.�

�Confio plenamente em vocês três,� ele sorriu.

�Vocês são filhas de sua mãe - que ela descanse em paz.

Agora preciso voltar.�

Ele bebeu o resto da água e se levantou.

�Não suba a ladeira com esse calor,� Judite avisou, mas ele apenas acenou com a mão e saiu tão rápido quanto chegou.

Não havia como se livrar.

O desafio era cozinhar um jantar naquele dia sufocante em apenas algumas horas.

�É melhor ver o que temos no depósito,� disse Chanan, na frente.

�Se ima estivesse viva teria falado no ouvido de abba durante um mês inteiro,� Judite disse, resmungando enquanto levantava as tampas dos potes para ver o que havia dentro.

�E ainda teria feito um banquete,� disse Sara, �então é melhor começar.

Pelo amor de abba.�

�Pelo menos temos um bom suprimento de vinho de Malquias,� disse Chanan, retirando o que restava de seu presente.

Não havia tempo para abater um cordeiro, muito menos assá-lo, então elas fizeram o melhor que podiam, preparando uma variedade de pratos saborosos, saladas e doces.

Chanan pôs a mesa para nove pessoas e teve apenas alguns minutos para lavar o rosto e trocar de roupa antes que abba e seus convidados chegassem.

A primeira impressão do novo governador foi a de um homem muito bonito, mas arrogante.

Ele a encarou rapidamente enquanto abba apresentava cada uma de suas filhas, então ergueu o queixo e desviou o olhar sem responder, sua atenção distraída por um de seus auxiliares.

Os outros quatro homens conversavam enquanto se aglomeravam dentro do pátio, mas ela percebeu que o governador examinava as paredes, portas e portões como se quisesse escapar.

Ele estudou o espaço com tanto cuidado que Chanan esperava ouvir um resumo desdenhoso de suas imperfeições.

Ela lutou para não ter que lembrá-lo de que ele não estava mais em Susã.

Ele dificilmente poderia esperar algum esplendor.

Depois de sentar à mesa para comer, enquanto abba pronunciava a benção sobre o vinho, o governador permaneceu atento a cada som que vinha de fora, como se esperasse que alguém pulasse do esconderijo.

Do que ele estava com medo?

Seu pior defeito, na opinião de Chanan, era ter falado de negócios a noite toda, enchendo abba e Refaías com perguntas intermináveis.

Ele não fez nenhum esforço para incluir ela e suas irmãs na conversa como Malquias fizera.

Ela não estava apenas entediada com aquele homem, mas furiosa com sua falta de graça em cumprimentar suas anfitriãs.

Nem sequer agradeceu! O governador não tinha charme e cortesia e poderia estar comendo serragem por toda a atenção que deu à comida.

Mais tarde, enquanto olhava para o céu observando a lua cheia nascer, o governador começou a perguntar quais medidas de segurança estavam em vigor para garantir a segurança dos cidadãos de Jerusalém.

O peito de Chanan apertou.

Ela estava com medo do que viria a seguir.

�Infelizmente, nenhuma medida foi tomada,� disse Refaías.

�Meu filho Yitzhak foi morto por uma gangue quando invadiram sua casa durante a noite.

Ele e a filha de Salum, Chanan, estavam prestes a se casar.�

Ele gesticulou para ela, sentada ao lado de abba.

�Meu irmão me contou sobre isso,� disse Neemias.

Ele mal olhou para Chanan antes de voltar sua atenção para Refaías.

�Sinto muito pela perda de seu filho.

Meus pêsames.�

Chanan esperou por uma palavra de solidariedade por sua perda, mas não veio.

Os homens continuavam falando como se ela nem estivesse lá.

�Os guardas são ineficazes.

A cidade é muito aberta,� disse abba.

�No dia do assassinato aconteceram outros roubos, mas não conseguimos pegar os culpados.�

�Nem impedi-los de atacar novamente.�

Chanan não conseguiu mais ficar quieta.

�Diga-me, governador Neemias.

O que você planeja fazer sobre toda esta violência?�

Ele olhou para ela, surpreso por ela ainda estar lá e por ela saber falar.

Sua testa enrugou em uma careta.

�Sua pergunta é prematura.

Cheguei há apenas três dias.�

Ele se virou para o pai de Chanan novamente.

�Entendo que a residência que o governador Esdras usava está desocupada.�

�Sim.

Desde que ele e sua família se mudaram.

Você deve querer morar lá.�

�Você gostaria que contratássemos uma equipe de servos para você?� perguntou um dos assessores.

�Seria muita gentileza.�

Servos! Residências oficiais! Como Neemias poderia falar em coisas tão triviais ao mesmo tempo que discutiam o assassinato de Yitzhak?

Chanan sabia que estava sendo rude, mas se levantou da mesa sem dizer uma palavra e entrou na casa.

Ela teve que caminhar até seu quarto no escuro.

Era difícil respirar por causa do calor. O suor grudou suas roupas em seu corpo em questão de minutos.

Qualquer coisa era melhor que permanecer na companhia do novo governador arrogante de Judá.

Ela ouviu o murmúrio distante da conversa, esperando que suas irmãs não viessem perguntar o que estava errado.

Elas eram mais recatadas e permaneceram à mesa, suportando a conversa enfadonha e a monotonia do convidado.

Ela tinha começado a cochilar, exausta depois de cozinhar o dia todo, quando acordou com a voz grave de abba.

Ele desejava boa noite a seus convidados.

Chanan permaneceu onde estava.

Por que se preocupar em ser educada quando o novo governador agiu de forma tão rude?

�Você está bem, Chanan?� Judite perguntou enquanto ela e Sara se deitaram.

�O que aconteceu com você?�

�Abba ficou com medo de que você estar doente.�

Judite deixou uma lamparina no nicho ao lado da cama de Chanan e sentou-se ao lado dela.

�Diga ao abba que estou bem,� disse ela, bocejando.

�Estava cheia do nosso novo governador.�

�Você ficou triste quando eles falaram sobre Yitzhak?� Sara perguntou.

�Não, apenas furiosa!� Chanan se sentou.

�Ele não ofereceu uma única palavra de conforto para mim, apenas para o pai de Yitzhak.

Quando lhe dirigi uma pergunta, ele nem se deu ao trabalho de responder, como se fosse indigno falar com alguém tão sem importância quanto eu.

Como se eu fosse estúpida por perguntar.�

�Ainda não é desculpa para se levantar e ir embora,� disse Sara.

�Só porque nosso convidado foi rude, não significa que você deve retribuir na mesma moeda.�

�Estava claro que minha presença não era necessária e minha ausência não seria notada.�

�Você nem voltou para dizer boa noite.

Ele é o governador.�

�Não me importa se ele é o imperador! Ele não nos cumprimentou, não dirigiu uma palavra nem se preocupou em lembrar nossos nomes, e não disse sequer uma palavra de agradecimento ou elogio pela refeição.�

�Ele é bem diferente de Malquias ben Recabe, não era?� Judite perguntou.

Ela se levantou e tirou o manto pela cabeça.

�Lembra como ele foi educado quando veio jantar?�

Chanan se lembrou.

O contraste entre os dois homens não poderia ser maior.

A simpatia e a compreensão de Malquias sobre sua dor a tocaram.

�Pelo menos não veremos mais o governador Neemias depois desta noite,� disse ela.

�Assim que ele se mudar para sua própria casa com sua equipe de servos, tenho certeza que ele não virá jantar em nossa humilde casa novamente.

Nem retribuir nosso convite.�

�Você notou como ele ficava olhando ao redor enquanto comíamos?� Judite perguntou.

�Como se alguém pudesse estar escondido nas sombras, esperando para atacá-lo?

Ele não relaxou.

Ele fecha os olhos à noite?�

�Eu percebi,� disse Chanan.

�Me pareceu um homem com tantos inimigos que nunca consegue relaxar.

Por mais arrogante que seja, não é de admirar que tenha inimigos.�

�Mesmo quando deu um sorriso fraco,� Judite disse, �seus olhos pareciam tristes.

E cauteloso.�

�Vocês deveriam parar de fofocar sobre ele,� disse Sara.

Ela ficou parada com as mãos nos quadris, como ima costumava fazer quando as repreendia.

�Fofocar é errado. E vocês devem mostrar um pouco de respeito por nosso novo governador.�

�Se for verdade não é fofoca,� disse Chanan.

Judite deu uma risadinha.

�Abba vai ficar bravo quando descobrir que você não estava doente, Chanan - estava apenas sendo rude.�

Ela suspirou.

Abba raramente ficava zangado e perdoa rapidamente.

Mas imaginar que ele ficaria desapontado com ela fez Chanan se arrepender do que fez.

�Vamos apagar a lâmpada e dormir.

O dia foi longo.

Aquele trabalhão e nenhum sinal de agradecimento ou reconhecimento.�

Elas permaneceram no escuro por um longo período antes de Sara dizer: �Você tem que admitir que ele era bonito.�

�Uma capa bonita sem calor ou graça é como um anel de ouro no focinho de um porco.�

�Chanan! Você é terrível!� Sara disse.

�Vá dormir.�

Capítulo 13

JERUSALÉM

Neemias já estava em Jerusalém há três dias e ainda não tinha inspecionado as ruínas do muro nem tinha um plano para reconstruí-los.

Também não havia dito nada a ninguém e o que pretendia fazer.

Naquela noite, enquanto jantava com os dois governantes distritais de Jerusalém, ele foi lembrado novamente do assassinato do jovem noivo.

Quando a filha de Salum perguntou o que ele planejava fazer, a pergunta apunhalou sua consciência como uma faca.

A culpa por não ter conseguido responder afundou a faca ainda mais.

Ele sentiu certo alívio quando a mulher finalmente saiu da mesa e não voltou.

Sub a luz das estrelas, Neemias percebeu a verdadeira fonte de sua irritação com a filha de Salum: assim como ele, ela também perdeu alguém que amava, indefeso e desarmado enquanto foi atacado durante a noite.

Neemias desviou o olhar do rosto dela, reconhecendo sua raiva e tristeza.

O olhar dela era tão familiar quanto seu próprio rosto no espelho.

Ele queria garantir que os muros de Jerusalém seriam reconstruídos, nem que tivesse que colocar cada pedra no lugar com as próprias mãos, mas ainda não podia responder a pergunta dela.

Ele não podia revelar o que Deus havia colocado em seu coração para fazer, porque ele não sabia em quem confiar.

Rebe Esdras alertou sobre espiões inimigos entre seus próprios líderes.

A lua cheia surgiu enquanto eles jantavam e iluminou a noite quando ele e seus três jovens ajudantes, Joanã, Reum e Levi, deixaram a casa de Salum.

O céu estava quase tão claro quanto antes do amanhecer, tornando mais fácil descer a rua dos padeiros até a casa de seu irmão.

Neemias parou abruptamente.

Por que não inspecionar os muros agora, esta noite, enquanto a cidade dormia?

A lua estava clara o suficiente para ver o caminho.

�Algum de vocês sabe onde eu poderia pegar um burro emprestado?� perguntou aos homens que o acompanhavam.

�Claro, governador,� respondeu Joanã.

�Amanhã bem cedo eu providencio.�

�Eu preciso agora.

Tenho que fazer algo esta noite.

Longe daqui.�

Ele apontou para além de parede.

Ele não esperaria até de manhã.

A inspeção seria realizada agora, quando ninguém estava olhando.

Ele gostaria de levar seus irmãos junto, sabendo que poderia confiar neles.

Mas depois de ser lembrado dos perigos da noite, ele decidiu não envolvê-los.

Sua missão em Jerusalém era protegê-los e suas famílias.

Seus assessores não responderam. Estavam se perguntando se haviam mesmo entendido.

Neemias imaginou que os homens poderiam estar com medo.

�Vocês não precisam vir comigo,� disse ele.

�Tudo que preciso é de uma montaria.�

�Meu sogro, Mesulão, tem uma mula,� disse Joanã afinal.

�Ele mora perto da porta dos cavalos, na colina de Ofel.

Não é longe daqui.�

�Excelente.

Ficaria muito grato se ele me emprestasse o animal.�

A expectativa de Neemias aumentou à medida que eles subiram a colina de Ofel e chegaram à casa, abaixo do monte do templo.

Joanã acordou a família sem causar muito alarme, e a mula, que estava amarrada dentro do pátio da casa para desencorajar os ladrões, foi rapidamente preparada para que Neemias cavalgasse.

O animal tinha costas largas e pernas fortes.

Ele acariciou o focinho elegante, e entendeu por que seu dono escondia uma montaria tão fina.

�Vocês não precisam me acompanhar,� ele repetiu a seus ajudantes.

�Onde você vai, meu senhor?� Reum perguntou.

Ele teria que confiar neles.

�Preciso olhar mais de perto as muralhas de Jerusalém.

Ou o que sobrou delas, claro.

Pretendo percorrer os arredores da cidade.�

Nenhum deles fez mais perguntas e os três se ofereceram para ir.

�O porta do Vale é a mais fácil de atravessar, meu senhor, se quiser começar por lá,� disse Joanã.

�Muito bem.�

Eles deixaram a cidade pelo buraco onde ficava o porta do Vale, e Neemias imaginou, pelas ruínas, que fora um grande pórtico com câmaras para os guardas e provavelmente uma torre de vigia no topo.

Eles passaram em fila única a larga estrada, bloqueada por enormes pedras, e emergiram do lado de fora da cidade no vale central ao longo do lado oeste da motanha de Jerusalém.

Adiante, no lado oeste, ficava a seção que seu irmão chamou de Mishneh, demolida pelo exército babilônico e nunca reconstruída.

Neemias viu que a enorme área havia sido cercada por muros, formando um semicírculo ao redor das casas agora em ruínas, em contiguidade com a Cidade de Davi.

Não fazia sentido reconstruir os muros da Mishneh, já que ninguém morava lá.

Uma pena, já que paredes duplas forneceriam uma defesa formidável, uma barreira dupla no vulnerável lado oeste de Jerusalém.

Neemias olhou para a lua cheia enquanto sua mula avançava com dificuldade.

Nenhum muro seria forte o suficiente para salvar seu povo sem o Senhor ao seu lado.

Mesmo que fizesse tudo ao seu alcance para garantir a segurança física de seu povo, seus esforços seriam inúteis, a menos que permanecessem fiéis a Deus.

Arrependimento e restauração devem andar de mãos dadas.

Já do lado de fora do muro, Neemias decidiu seguir para o sul, movendo-se devagar o suficiente para que os três homens o seguissem.

Ele passou por um longo trecho de muro em ruínas, encosta abaixo, que não tinha aberturas para portões.

Os insetos zumbiam na noite empoeirada e depois silenciavam ao som de passos.

O ar seco arrepiou os pelos dos braços de Neemias.

Ele viu terra pisoteada e restos de fogueiras no local onde sua escolta persa havia acampado antes de retornar a Susã.

�Como é chamado o reservatório neste vale?� ele perguntou.

�Piscina do Rei, meu senhor.

Fica no extremo sul da cidade.

Você terá uma visão melhor em um minuto.�

Neemias viu a grandiosidade da tarefa à sua frente.

As paredes desmoronadas não eram só ineficazes, mas o amontoado de pedras derrubadas formava um bloqueio maciço, tornando impossível para ele chegar perto da base em sua mula.

Seria necessário muito esforço para uma equipe de construção atravessar aquelas pedras.

E também seria um trabalho perigoso, uma vez que começassem a mover os blocos.

Mesmo assim, um inimigo determinado poderia passar por cima dos escombros e entrar na cidade.

Neemias cavalgou até o sopé da encosta, onde as águas do piscina do Rei brilhavam como estrelas ao luar.

Ele parou novamente quando alcançou outro buraco, onde antes ficava um portão.

Os escombros cobriam uma área imensa, e ele viu que o muro ao redor da Mishneh se juntava aos muros da cidade de Davi naquele ponto.

�Se chamava porta do Esterco,� disse um dos homens.

Sua voz era alta ao quebrar a imensa quietude da noite.

�Aquele é o Vale Hinnom, lá embaixo?� Neemias perguntou.

�Sim, meu senhor.�

O lugar onde as pessoas sacrificavam seus filhos a Moloque.

Não é de admirar que o Todo-Poderoso permitiu que esta cidade fosse destruída.

Neemias tocou a mula para frente.

Ele queria ver se as paredes poderiam ser consertadas e reforçadas ou se a obra precisaria recomeçar do zero.

Ele viu que as fundações estavam em boas condições na maioria dos lugares.

Ele poderia construir em cima deles.

Algumas seções precisariam apenas ser escoradas e reforçadas.

Outras, que estavam com metade da altura original, teriam que ser reparadas.

Em muitos lugares o muro estava tão destruído que a mula teria passado facilmente se não fossem os blocos de pedra.

Ele precisaria reconstruir completamente aquelas seções.

Todos os portões teriam que ser substituídos.

Não restou nenhum. Foram queimados na grande destruição de Jerusalém.

Neemias contornou o extremo sul da cidade e subiu pelo vale de Giom em direção ao portão da fonte.

O contorno escuro do lugar conhecido como Monte das Oliveiras ficava do outro lado do vale.

Ele não foi muito longe. O caminho estava bloqueado por tantos escombros que o animal não tinha espaço suficiente para passar.

A mula hesitou, recusando-se a escalar as pilhas de pedras desmoronadas.

Neemias desmontou e prosseguiu a pé, escalando os escombros para examinar a parede, ciente do perigo de serpentes e escorpiões nas fendas.

Na metade do vale, ele parou, cansado demais para prosseguir, e olhou para o longo trecho do muro sob o luar.

�Por que tanto entulho?� ele se perguntou em voz alta.

�Costumava haver terraços de apoio neste lado por causa da inclinação da encosta,� respondeu Joanã.

�Mas os terraços desabaram com o incêndio.�

�As tempestades, a chuva e o tempo fizeram o resto do estrago, suponho.�

Os terraços haviam desmoronado, interrompendo a caminhada de Neemias.

O desafio seria ainda maior daquele lado da cidade.

Do topo do monte do templo, Neemias viu os penhascos íngremes daquele lado da cordilheira.

Junto com o vale do Gion, eles formaram uma defesa natural contra os inimigos.

Não mais.

Seus inimigos podiam escalar os penhascos escalando as rochas caídas.

Ele voltou para onde haviam amarrado a mula, e seus homens o ajudaram a subir na sela.

Neemias puxou as rédeas para virar a mula.

�Vamos refazer nossos passos,� disse ele aos homens.

Quando chegaram ao portão do vale outra vez, Neemias seguiu em direção ao norte, subindo em direção ao monte do templo.

Ele contou pelo menos quatro portões naquela seção da cidade abaixo do templo, o lugar para onde convergiam as principais estradas da costa mediterrânea, Samaria e Damasco.

Ele identificou a localização dos portões pelas brechas no muro em ruínas e os restos de torres desmoronadas.

Mais uma vez, ele teve que parar quando o caminho estava estreito demais para o animal prosseguir.

A visão do telhado do templo à luz da lua o deixou com raiva.

Os muros ao redor de Jerusalém devem proteger o templo sagrado.

Finalmente, Neemias voltou a entrar em Jerusalém pelo porta do Vale.

Levou várias horas até completar sua jornada e seus homens estavam cansados.

Eles o ajudaram a descer da mula e ele caminhou com eles até devolvê-la ao dono.

Depois, eles permaneceram juntos na rua iluminada pela lua do lado de fora da casa de Efraim.

�Não contei a nenhum dos sacerdotes, nobres ou oficiais o que vim fazer aqui,� disse ele.

�Conto com vocês três para manter isso em sigilo até eu anunciar ...

Pretendo reconstruir os muros de Jerusalém.�

Ele viu surpresa e descrença, e talvez até dúvida em seus rostos.

�Será uma tarefa gigantesca, meu senhor,� disse Joanã.

�Vai demorar anos ...�

�Não, não vai.

Não pode levar anos.

Não temos anos.

Precisamos reconstruir rapidamente antes que nossos inimigos tentem nos impedir.�

�Você realmente acha que é possível?� Perguntou Joanã.

�Sim.

E será - Deus vai nos ajudar.

Boa noite, senhores.�

Mais tarde naquela noite Neemias não conseguiu dormir, assombrado pela enormidade da tarefa.

Cada vez que fechava os olhos, imaginava pedras caindo, pedras do tamanho de um homem, pedras que podiam prender um homem sob seu peso.

Apesar das garantias que deu, sua pesquisa da meia-noite o desencorajou.

Mas a raiva de Neemias superou seu desânimo.

Raiva por ver Jerusalém em tal estado.

Raiva porque as ruínas desonraram o nome do Senhor, fazendo-O parecer incapaz de defender Seu povo.

A tarefa parecia impossível.

Mas Neemias servia a um Deus do impossível.

Ele saiu da cama novamente e parou na janela que dava para o monte do templo.

Neemias fechou os olhos e ergueu as mãos em oração.

�Senhor, você arranjou um jeito de me aproximar do rei com meu pedido. Você concedeu favor a seus olhos. Ajude-me agora, eu oro. Ajude-me a reconstruir este muro; a proteger sua cidade, seu povo e seu templo sagrado de nossos inimigos. Que os muros de Jerusalém sejam um monumento à sua graça imensurável.�

Capítulo 14

JERUSALÉM

Chanan não queria vestir seu melhor vestido de linho.

O tecido estava amarrotado e sua pele coçava de suor.

Pelo menos ela não precisava acender o fogo e cozinhar aquela noite.

O sol finalmente estava se pondo depois de um dia quente, e a noite prometia pouco alívio.

Eles precisariam se apressar em sua jornada até a propriedade de Malquias em Bete-Haquerém, aproveitando ao máximo a luz do dia antes que a noite caísse e a viagem se tornasse perigosa.

Felizmente, Malquias enviou uma carroça, animais e vários servos de confiança para a jornada.

Depois do jantar, Chanan e sua família passariam a noite.

Ela se virou para suas irmãs descansando na sombra do telhado do pátio.

�Parece que estou derretendo,� disse Judite.

�Bem, vamos lá.

Temos que tomar banho e trocar de roupa.

Abba e os servos de Malquias estarão aqui em breve.

Precisamos nos aprontar.

Vocês já prepararam as malas?� Nenhuma de suas irmãs se moveu.

Elas trocaram olhares como se compartilhassem um segredo.

�Estão esperando o que?

Vamos, precisamos nos vestir.�

�Não iremos com você, Chanan,� disse Judite.

�Ficaremos em casa.�

Chanan achou que era piada.

�Não, vocês não vão ficar em casa.

Aceitamos o convite de Malquias.

Ele está esperando.�

�Na verdade, ele está esperando por você e abba.�

Chanan caminhou até onde elas estavam sentados e parou, esperando que começassem a rir da surpresa em seu rosto.

Nenhuma das irmãs sorriu.

�A piada de vocês não tem graça.

Não temos tempo para brincar.�

�É verdade, Chanan,� disse Judite.

�Sara e eu ficaremos em casa para que Malquias não tenha que se preocupar com tantas pessoas.

Você terá mais tempo para conhecê-lo.�

�Não seja ridícula.

Você não pode ficar em casa sozinha.�

�Não estaremos sozinhas.

Abba fez planos para nós.

Foi ideia dele.�

�Vá e aproveite,� Sara acrescentou.

Chanan ficou tonta.

�Por que vocês não me contaram antes?� Mas ela já sabia a resposta.

Ela nunca teria concordado em ir sozinha se elas tivessem contado.

Ela ainda não tinha certeza se queria cortejar Malquias ou qualquer outra pessoa.

Mas era tarde demais para desistir.

Ela precisava seguir seu próprio conselho e se apressar.

Ela lutou contra o desejo de fazer birra como uma criança.

�Estou furiosa com vocês duas,� ela disse enquanto entrava em seu quarto.

Sua primeira viagem a Bete-Haquerém não estava começando muito bem.

Ela arrancou suas roupas e jogou no chão.

Jogou água no rosto.

Ajeitou seu manto de linho que coçava.

Passou um pente no cabelo.

Foi quando ela viu seu rosto zangado refletido no espelho e se recompôs.

O luto pela morte de Itzhak era uma coisa; autopiedade era um sentimento totalmente diferente, inapropriado.

E ela estava bem perto de se afogar nele.

Ela levantou a cabeça bem a tempo, respirando fundo e soltando um suspiro quando ouviu abba chegar em casa.

Minutos depois, os servos de Malquias chegaram.

Durante a jornada ela quis repreender seu pai para que ele soubesse como ela estava brava com ele.

Mas no final, permaneceu em silêncio.

Abba a amava.

Ele queria apenas o que era melhor para ela e realmente acreditava que Malquias poderia ser sua última chance de felicidade.

Eles chegaram assim que a luz começou a diminuir no céu. O que ela pode ver da propriedade no crepúsculo parecia magnífico.

Vinhas bem arranjadas cobriam as colinas à volta.

Da enorme casa de pedra encravada no alto de uma das colinas, ela podia ver lavouras onduladas e vales distantes.

Malquias os cumprimentou no portão e os levou para um rápido passeio pela vinícola.

Ele mostrou os celeiros, depósitos e animais, e os belos quartos de hóspedes onde ela e seu pai passariam a noite.

O orgulho que sentia por tudo o que possuía estava estampado em seu rosto, e Chanan achou que ele nunca esteve tão bonito.

�Espero que vocês relaxem e se divirtam esta noite,� disse ele.

�Meus servos prepararam um banquete para vocês.�

Era realmente um banquete.

Eles jantaram em um pátio ao ar livre sob um pergolado coberto de trepadeiras. O ar parecia mais fresco no distrito montanhoso de Bete-Haquerém do que na casa abafada de Chanan em Jerusalém.

Os dois filhos de Malquias, Arão e José, juntaram-se a eles para jantar, e Chanan ficou aliviada ao ver que eles eram mais velhos do que ela imaginava.

Ela não precisaria se preocupar em tentar ser mãe deles se decidisse se casar com Malquias.

Eles já tinham passado da idade de precisar de uma mãe.

A casa de Malquias era a mais linda que ela já tinha visitado; a refeição, a mais extravagante que ela já tinha comido.

Comida digna de um rei.

No entanto ela estava determinada a não se deslumbrar pela riqueza.

A promessa de grandes riquezas parecia vazia sem amor.

Um pensamento lhe ocorreu enquanto ela observava seus arredores luxuosos, e ela falou em voz alta.

�É difícil acreditar que tal riqueza ainda exista quando a seca dura tanto tempo.�

�Chanan está certa.

Como você administra isso?� abba perguntou.

�Tenho mão de obra suficiente para manter meus vinhedos e jardins regados.

Existem várias nascentes na minha propriedade e um pequeno lago de onde posso tirar água.�

�Você também tem sorte,� disse Chanan, �de ter torres de vigia em seus vinhedos e um muro ao redor de sua casa.

E servos para ficar de guarda.�

Malquias e seus filhos não seriam assassinados durante a noite tentando defender sua propriedade do jeito que Yitzhak havia feito.

�Reconheço a necessidade de vigilância,� disse ele.

�Existem assentamentos de gentios ao nosso redor.

Não me perdoaria se um de meus filhos ou servos fosse ferido em minha propriedade.

A segurança deles é muito importante para mim.�

Durante o jantar eles falaram sobre vários assuntos, incluindo a Torá.

O conhecimento de Malquias sobre a Lei impressionou Chanan.

A noite foi tão agradável que ela não pôde deixar de compará-la com a noite chata que passou recentemente com o governador mal-educado.

A única coisa não tão perfeita que Chanan viu foi a tristeza no rosto de uma das servas.

Ela era jovem, da idade de sua irmã Sara. Uma figura esguia e graciosa sob o vestido disforme.

Chanan reconheceu tristeza nos olhos da garota, tristeza e depressão em seus ombros caídos.

Ela entrava e saía da sala de jantar com a cabeça baixa, enquanto esperava na mesa.

Então Chanan percebeu outra coisa.

O filho mais velho de Malquias, Arão, seguia cada movimento da garota, observando-a como um predador olha para sua presa.

A garota parecia consciente de seu olhar e, junto com a tristeza, Chanan também viu medo.

Algo não estava certo.

Quando a refeição se aproximava do fim, um servo se curvou para sussurrar algo no ouvido de Malquias.

�Sinto muito,� ele disse enquanto se levantava.

�Vocês poderiam me dar licença por um momento?

Preciso cuidar disso.

Já volto.�

�É claro,� abba respondeu, e continuou sua conversa com o filho mais novo de Malquias.

Chanan se levantou da mesa e seguiu a linda serva enquanto ela saía da sala com uma bandeja.

�Com licença,� ela chamou quando elas se aproximaram do pátio da cozinha.

�Posso ter uma palavra com você, por favor?�

A garota se virou, seu medo era inconfundível.

�Está falando comigo?�

�Sim.

Qual é o seu nome?�

�Nava.

Fiz algo de errado?� A bandeja de pratos tremeu em suas mãos.

�De jeito nenhum.

Ouça, Nava.

Sei que não é da minha conta, mas você parece muito infeliz.

Você pode me dizer o que há de errado?�"

#, fuzzy

msgstr "�Nada está errado.�

Ela olhou para seus pés, sua resposta não seria convincente.

�Você está sendo maltratado nesta casa?�

�Não Senhora.

Sou nova neste trabalho ...

Não queria cometer nenhum erro na frente de seus convidados.�

Isso explicaria o medo da garota, mas não sua dor.

Chanan decidiu investigar mais a fundo.

�Serei honesta com você e espero que me respeite por isso e seja honesta em troca.

Meu pai espera arranjar um casamento entre mim e seu mestre.

Malquias parece muito charmoso e sua casa é linda e bem administrada, mas às vezes as aparências enganam.

Não quero cometer um erro e me casar em uma família infeliz ou abusiva.�

�Ele não é abusivo, senhorita.�

Nava ainda não ergueu os olhos.

Chanan esperou, imaginando se a garota diria mais.

Sua paciência foi recompensada quando Nava finalmente a encarou e disse: �Estou apaixonada por um homem de minha terra chamado Dan.

Queremos nos casar, mas agora temos que esperar porque fui vendida como escrava para pagar as dívidas do meu pai.�

Uma lágrima rolou por seu rosto, mas ela não conseguiu enxugá-la com a bandeja pesada em suas mãos.

Ela tentou enxugá-la no ombro.

�Tenho saudades dele.

E sinto falta da minha casa e da minha família.�

�Sinto muito,� disse Chanan.

�Ouvi dizer que parte do nosso povo estava sendo escravizado por causa da seca, mas ...�

Ela não terminou.

Ver a evidência da pobreza daquela jovem dilacerou seu coração.

�Não é culpa do mestre,� disse Nava rapidamente.

�Se ele não tivesse sido gentil o suficiente para me tomar como serva, nossa família teria morrido de fome.�

�Você foi vendida como serva para que eles pudessem comer?�

�Sim.

Pelo menos agora eles terão comida suficiente até o fim da seca.�

�Vendida por quanto tempo, Nava?�

�Seis anos.

Ou até que as dívidas de abba sejam pagas.�

Ela mordeu o lábio, lutando para se controlar.

�Meu pai deve muito dinheiro ao meu senhor, e as colheitas fracassaram. Não tem como ele pagar a dívida.

Abba ama sua terra, mas ela nem pertence mais a ele.

Está hipotecada para o mestre.�

�Há quanto tempo você mora aqui como serva?�

�Pouco mais de um mês.�

Chanan não conseguia se imaginar separada de sua família por seis anos. Ela entendia a dor que Nava sentia por não poder se casar com o homem que amava.

�Obrigada por sua honestidade,� disse ela.

Chanan estava prestes a voltar para a mesa quando se lembrou de como Arão observara a garota e de como ela parecia assustada.

�Você tem medo do filho de Malquias, Arão?� ela perguntou.

Nava hesitou por muito tempo antes de finalmente responder.

�Às vezes ... quando Mestre Arão me olha ... sim, fico com medo.

Não quero me casar com ele.

Mas a Torá diz que meu mestre ou um de seus filhos tem o direito de me tomar como esposa.�

�Você tem certeza de que a Torá te forçaria a se casar com alguém que não ama?�"

#, fuzzy

msgstr "Nava concordou.

�Tenho certeza.

Dan perguntou aos sacerdotes sobre isso.

Prefiro ser pobre e me casar com Dan do que ficar aqui pelo resto da vida, mesmo que meu mestre seja rico.�

Chanan percebeu o dilema da garota.

Ela queria ajudá-la, mas não sabia como.

Se ela se casasse com Malquias, talvez poderia intervir, mas não agora, não esta noite.

�Entendo por que você está assustada e triste.

Mas até agora ninguém fez mal a você, não é?

E seu mestre tem sido bom para você?�

�O mestre é firme.

E ele gosta de tudo do seu jeito.

Do seu jeito.

Mas ele nunca foi cruel.�

�É bom saber�.

Obrigado.

Ela estava prestes a voltar para a sala de jantar quando Nava falou, com a voz cheia de medo.

�Senhorita, espere! Não diga a ninguém que eu reclamei com você, por favor! Sou muito grata ao meu mestre por ajudar nossa família.

Minha servidão não é culpa dele, mas ...�

�Mas o quê, Nava?�

�Não entendo por que o Todo-Poderoso deixou isso acontecer.

Por que Ele não responde às nossas orações e nos dá chuva para que a terra possa prosperar novamente?

Nada disso teria acontecido e eu não estaria aqui se Deus tivesse respondido às nossas orações.

E seria tão fácil para Ele mandar chuva, não seria?

O Todo-Poderoso não controla a chuva?

Mas ... mas eu não oro mais a Ele.

Não vai fazer diferença mesmo, já que todas as minhas orações ficam sem resposta?�

Nos momentos mais difíceis, Chanan também sentia a mesma amargura de Nava.

Yitzhak estava vivo quando o encontraram.

Ele demorou dois dias para morrer. Chanan orou e implorou a Deus que poupasse sua vida.

Mas Deus não ouviu ou se importou.

Yitzhak morreu.

�Sinto muito pelo que você passou, Nava.

Eu poderia dizer que Deus responderá às suas orações e mudará sua situação.

Mas sei como é quando o Todo-Poderoso parece não ouvir ou se importar.

Mais uma vez obrigad pela transparência.

E por confiar o suficiente para me confidenciar.�

Chanan começou a sair, mas Nava a impediu novamente.

�Senhorita, espere.

Se você se casar com meu mestre ... você poderia nos ajudar?

Ou meu pai?�

�Eu não sei.

Não estou pronta para me casar com ninguém, incluindo seu mestre.�

Mas Nava levantou uma boa questão.

Quanta influência ela teria naquela casa, com um homem que era firme e gostava de tudo do seu jeito?

Chanan teria que descobrir.

�Aí está você, Chanan.�

Ela ouviu a voz de Malquias e se virou.

�Estávamos perguntando o que aconteceu com você ...

Você não está importunando minha convidada, está?� ele perguntou a Nava.

�Não, meu senhor.�

�Você deve ter trabalho a fazer.

Vá.�

�Sim, meu senhor.�

Nava baixou a cabeça e correu para a cozinha carregando a bandeja pesada.

�A culpa é minha, Malquias, não dela.

Fiz uma pergunta a ela e não queria incomodá-lo com isso.�

�Não é incômodo algum.

Pergunte o que quiser.�

�Não é nada....

Nava foi muito gentil e prestativa.�

O constrangimento fez o rosto de Chanan ficar vermelho.

Ela lutou para mudar de assunto.

�A lua não está linda?�

�É sim.

Venha, quero te mostrar a vista do meu telhado.�

Ele colocou as mãos nas costas dela enquanto a guiava pelos degraus de pedra e mostrava a vista.

Colinas suaves estendiam-se em todas as direções, e Chanan viu a estreita faixa pela qual haviam viajado de Jerusalém, serpenteando entre as colinas.

As folhas das oliveiras de Malquias farfalhavam suavemente com a brisa.

Pela primeira vez Chanan ficou completamente sozinha com ele.

Ele estava se aproximando como um pescador puxando sua pesca. Ela não sabia por que lutava tanto para se libertar de sua rede.

�É magnífico aqui em cima, Malquias.

Obrigada por uma noite tão agradável.

Você tem uma bela casa. Tudo está muito bem administrado.�

�Mas...?�

�Como assim?�

�Ainda ouço uma nota de hesitação em sua voz.

Você não parece convencida de que seria feliz aqui comigo.�

Ela não respondeu.

�Parece que você quer dizer alguma coisa, Chanan.

É algo que eu disse ou fiz?�

�Você tem sido maravilhoso, charmoso e generoso e ...�

�Estou perdendo meu tempo tentando cortejá-la?�

Ela não conseguia olhar para ele."

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msgstr "�Sinceramente, eu não sei.�

�Diga-me qual deve ser o meu próximo passo?�

Ela procurou uma resposta antes de olhar para ele.

�Você me disse que queria se casar de novo porque achava que nunca encontraria a felicidade a menos que procurasse.

Mas, para dizer a verdade, tenho medo de me apaixonar novamente.

Tenho medo de abrir meu coração depois da dor e tristeza que senti quando Yitzhak morreu.

Não conseguiria suportar isso de novo.�

Ele cobriu a mão dela com a sua enquanto ela descansava.

�Mas não havia alegria também?

Yitzhak não lhe trouxe felicidade?�

�Sim, com certeza.

�Quando você fecha a porta para evitar a dor, também exclui a possibilidade de alegria.�

�Suponho que seja verdade.�

�Diga-me, Chanan, você está feliz?�

Ela se lembrou de como havia reconhecido a tristeza da serva.

�Não...

Não estou muito feliz.�

�O que você quer de saber?�

Sim.

Ela estava cansada daquele manto de dor que sufocava, tornando seu pavio curto e roubando sua alegria dia após dia, secando suas lágrimas.

Sim.

Ela queria ser feliz novamente.

Mas ela achava que não seria possível sem Yitzhak.

�Acredite em mim, entendo por que você tem medo de amar de novo,� continuou Malquias.

�Mas você estaria disposta a viver contente?

Por companheirismo?

Poderíamos encontrar essas duas coisas porque nossas histórias são muito semelhantes.

Entendemos a perda um do outro de uma forma que poucas pessoas conseguem.

E entendemos que nossos entes queridos sempre possuirão uma grande parte do nosso coração.�

Ela queria perguntar se ele também se sentia ressentido com o Todo-Poderoso por ter levado a pessoa que amava - mas ela não o fez.

Ele estava esperando sua resposta.

�Sim,� ela finalmente disse.

�Sim, acredito que posso encontrar contentamento aqui com você.�

E era a verdade."

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msgstr "Malquias sorriu.

�Qual seria o próximo passo?

Pra você e pra mim?�

Chanan sentiu um pânico quando sentiu que o pescador estava vencendo.

�Talvez devêssemos passar um pouco mais de tempo juntos para nos conhecer.�

Ele ergueu a mão dela e colocou-a entre as suas, dando-lhe um aperto suave antes de soltá-la novamente.

�Ótimo.

Serei paciente e lhe darei um pouco mais de tempo.�

Ele exibiu seu sorriso torto e a conduziu escada abaixo e para dentro de casa.

Capítulo 15"

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msgstr "DISTRITO DE BETE-HAQUERÉM

O barulho de um tumulto despertou Nava.

Correria.

Vozes.

Alguém estava gritando o nome dela?

Ela ouviu na escuridão, o coração disparado.

�Nava! Nava, me ajude!�

Parecia a voz de Dan.

Ela se sentou e olhou em volta, imaginado que estava sonhando.

Raquel e algumas das outras mulheres também estavam acordadas.

Uma delas se levantou e acendeu uma lâmpada.

�Nava, onde está você?� a voz distante gritou.

Era Dan!

Nava saltou de sua cama em pânico e lutou para se vestir.

Era difícil se vestir rápido na noite úmida, e sua túnica ficou irremediavelmente torta enquanto o medo a percorria.

Vários minutos se passaram antes que ela pudesse se endireitar, e ela correu descalça, não querendo perder mais tempo.

Os gritos vieram do centro do edifício, perto da cozinha.

Outros servos também acordaram e correram para lá com ela.

Alguém acendeu uma tocha.

Lá estava Dan no meio do pátio, gritando e lutando para se libertar enquanto dois homens corpulentos seguravam seus braços, tentando arrastá-lo para longe.

�Dan! Estou aqui!� Nava gritou.

Ela tentou serpentear entre os espectadores, desesperada para alcançá-lo.

Mas alguém a agarrou por trás, puxando-a, segurando-a de volta.

�Fique aqui, garota.

Por favor, fique fora disto.�

Era Simão, seu amigo do currau das cabras.

�Me solte! Esse é o Dan! Eles o estão machucando! � Mas ele não iria soltá-la, apesar de seus apelos.

�Tenho que ajudá-lo, Simão.

Por favor!

�Fique aqui e espere pelo mestre.

Ele vai cuidar disso.�

Malquias chegou, ainda vestindo o manto, as sandálias desamarradas enquanto caminhava.

Nava nunca o tinha visto tão zangado.

�Que barulho é esse?

O que está acontecendo?

Você está perturbando meus convidados.�

�Pegamos um ladrão invadindo sua propriedade, meu senhor.�

�Não sou um ladrão! Eu disse que estava só ... Dan gritou quando um dos homens torceu seu braço, interrompendo suas palavras.

�A evidência diz o contrário, meu senhor.

Ele escalou o muro, e o surpreendemos se esgueirando em torno do complexo.�

�Vim ver Nava.

Ela vai confirmar que não sou um ladrão.

Ela me conhece.�

�Quem é Nava?

De quem ele está falando?� Malquias perguntou.

Nava começou a responder, mas Simão colocou a mão sobre sua boca, abafando suas palavras.

�Shh, garota!� Ela tentou lutar mas não conseguiu.

Mestre Arão também acordou e ficou do lado de fora com todos os outros.

Ele apontou para Nava do outro lado do pátio.

�Aquela é Nava.

Ela é sua serva, pai.�

Todos se viraram quando Simão finalmente tirou a mão de sua boca.

�Dan é meu amigo, de casa,� disse ela.

�Eu o conheço toda a minha vida, e ele não é ladrão.�

�Talvez eles estejam trabalhando juntos, meu senhor,� disse um dos homens que seguravam Dan.

�Talvez ela esteja repassando informações da casa.�

�Eu não roubei nada e nem Nava,� Dan gritou.

Mais uma vez, o homem torceu o braço de Dan.

Dan fez uma careta, falando com os dentes cerrados: �Vim ver se Nava estava bem�.

�Diga a eles, Raquel,� implorou Nava.

Sua amiga da cozinha estava ao lado dela.

�Diga a eles que eu estava dormindo ao seu lado.

Acordamos na mesma hora, lembra?

Eu não sou ladra.�

Raquel se encolheu, apavorada demais para dizer uma palavra.

Ninguém falaria para defender ela e Dan?

�Você não tinha o direito de pular o muro,� disse Malquias.

�Nem de se esgueirar pela minha casa no escuro.

Você está invadindo.�

�Estava tentando encontrar Nava para falar com ela.

Não sabia que tinha um muro ou que o portão estaria trancado.

Trabalho com meu pai o dia todo, então só pude chegar aqui depois de escurecer.

Demorou mais do que eu esperava e todos já estavam dormindo.�

Nava pensou no perigo que Dan tinha enfrentado para vê-la, caminhando à noite, e ela o amou mais do que imaginou ser possível.

De repente, um dos espectadores mudou-se para o círculo de luz das tochas.

Nava reconheceu a mulher com quem ela conversou mais cedo naquela noite. A mesma que disse que poderia se casar com o mestre.

�Malquias, espere,� ela disse.

�Posso dizer uma coisa?�

Nava se sentiu mal.

E se a mulher contasse a seu mestre o quão infeliz ela estava?

�Claro, Chanan,� disse Malquias.

�Sinto muito por toda esta confusão.

Sinto muito por termos acordado você.

Deve ser assustador para você depois do que aconteceu com seu noivo.�

�Eu não estava com medo,� disse ela com uma onda de rejeição.

�Falei com Nava mais cedo esta noite, e ela me disse que tinha um namorado em casa, então eu sei que isso é verdade.

Talvez ele realmente estivesse vindo para vê-la.�

Arão chamou a atenção de seu pai antes que ele pudesse responder.

�Não disse que notou que faltou vinho outro dia, pai?�

�Dan não pegou!� Nava tentou gritar.

�Você sabe quem ... !� Simão pressionou a mão sobre a boca dela novamente.

�Fique quieta,� ele rosnou.

�Você terá problemas muito piores se acusar Mestre Arão.�

Mais uma vez, a mulher chamada Chanan falou.

�Parece fácil provar a veracidade das afirmações desse jovem.

Os guardas encontraram algum vinho roubado com ele quando o pegaram?

Ou mesmo com Nava, por falar nisso?�

�Bem, e você?� Malquias perguntou aos homens que seguravam os braços de Dan.

�Não, meu senhor.

Não encontramos nada.�

�Reviste as coisas da garota,� Malquias ordenou.

Ele se virou para Chanan quando dois de seus servos saíram apressados, e sua voz soou gentil enquanto falava com ela.

�Dei falta de um pouco de vinho de meu depósito.

Tive medo que pudesse ser obra de ladrões, por isso pedi aos guardas que ficassem alertas.�

�Temos o direito de proteger nossa propriedade,� disse Arão.

Ele olhou para Dan com o queixo levantado, os braços cruzados sobre o peito.

Se antes Nava teve medo de Arão, após aquele episódio ela teria ódio.

�E se ele estiver falando a verdade?� Chanan perguntou.

�E se ele não for um ladrão?�

�Mesmo assim ele não poderia invadir nossa casa,� disse Arão antes que seu pai pudesse responder.

�Ele deve ser punido por invasão.�

�E só queria ver Nava.

Essa é a verdade, e eu juro!� Dan disse.

Nava percebeu, pela maneira como ele respirava, que estava com dor.

Os homens estavam machucando.

�Você pode culpar um jovem por querer ver a garota que ama, Malquias?� Chanan perguntou.

�Espero que tenha misericórdia dele.�

Malquias se virou para Dan novamente, sua testa franzida em uma careta de raiva.

�Nava é sua esposa?

Você está noivo?�

�Somos muito pobres para nos casar ...�

�Então você não tem o direito de estar com ela, especialmente no meio da noite.

Mesmo se não for um ladrão, seu próprio testemunho o acusa de transgressão.�

�Mas eu a amo ... �

�Ela pertence a nós agora,� disse Arão, dando um passo em direção a Dan.

�Você deve esquecê-la ... �

�O que você quer dizer com ela pertence a você?� Chanan perguntou.

�É o que a Torá diz,� Arão respondeu.

�Ela é nossa serva.�

�Volte para a cama, minha querida.

Por favor.�

Malquias colocou a mão nas costas de Chanan, tentando guiá-la para dentro de casa.

Falaremos disso pela manhã.

�Eu sei o que a Torá diz,� Dan gritou.

�É por isso que eu precisava me certificar que Nava estava bem.�

Os homens voltaram da busca no quarto de Nava antes que Malquias pudesse responder.

�Não encontramos nada, meu senhor.�

�Você não pode condenar alguém sem provas,� disse Chanan.

�Precisa haver duas testemunhas.

Por favor, pelo meu bem, liberte o jovem.�

Nava prendeu a respiração quando Malquias levou um longo momento para se decidir.

�Saia da minha propriedade,� ele finalmente disse a Dan.

�Nunca mais chegue perto da minha casa novamente.

Se fizer isso, você será punido.�

Os dois homens arrastaram Dan até o portão e o lançaram fora, fechando a porta atrás dele.

�Voltem para dentro e durmam um pouco,� disse Malquias.

Simão empurrou Nava em direção ao dormitório.

�Espera, espera.

Eu quero explicar ao nosso mestre ... �

�Você o ouviu, garota.

Volte para a cama.�

Ela tentou resistir, mas Simão era muito forte para um homem velho.

Ele a deixou na porta onde Penina esperava.

Lá dentro, o quarto onde Nava e as outras mulheres dormiam estava todo revirado.

�Por que ninguém me escuta, Penina?

Por que eles não me deixam explicar?�

�Você não explica nada ao mestre a menos que ele pergunte.

Nem uma única palavra ... entendeu?�

�Por que é tão errado dizer a verdade?

Eu sei quem realmente roubou o vinho e ... �

Penina agarrou seus ombros e deu uma pequena sacudida.

�Você esteve muito perto de destruir a vida de sua família esta noite, percebe isso?

E por quê?

Eu disse a você, nosso mestre nunca vai acreditar em nada de ruim sobre seus filhos.�

�Mas a convidada de nosso mestre acreditou em mim.�

�Talvez sim.

Talvez não.

Você está disposta a correr o risco?� Nava começou a responder, mas Penina interrompeu.

�Você quer falar sobre a verdade?

Aqui está a verdade, então é melhor você ouvir: se nosso mestre te expulsar, sua família não terá como viver.

O que eles farão então?

Seu pai vai perder suas terras e eles vão morrer de fome. É o que vai acontecer.

E será sua culpa - sua e daquele garoto que entrou aqui para vê-la.�

Nava sabia que Penina estava certa.

�Vá para a cama e esqueça dele.

Essa parte da sua vida acabou.�

Impossível.

Nava nunca esqueceria Dan.

Ela ajudou as outras mulheres a se endireitar e a arrumar as camas, depois deitou-se sozinha.

Dan tinha arriscado sua vida para vir - e nunca mais poderia voltar.

Nava nunca mais o veria, e não sabia como suportaria isso.

Finalmente ela entendeu por que Raquel não foi para casa para ver seu marido e filhos.

O encontro com Dan aquela noite tornou a dor da separação ainda pior.

A amargura que sentia por seus mestres envolvia seu coração como uma hera venenosa.

Nava tentou arrancá-lo, mas hoje à noite ele tinha crescido mais, regado por suas lágrimas.

Capítulo 16

JERUSALÉM

Neemias alisou o rolo de pergaminho na mesa à sua frente, colocando pesos de argila em cada canto para que ficasse plano.

Ele e seus assessores haviam desenhado um mapa de Jerusalém um dia depois de inspecionar os muros.

�Agora que sei o trabalho, preciso que você marque uma reunião com os líderes e nobres judeus,� disse ele, alisando as rugas sob a palma da mão.

�Explicarei meu plano a eles o mais rápido possível.

O trabalho deve começar imediatamente.

Não podemos perder tempo.�

�Vou convocá-los imediatamente, governador,� disse Joanã.

O jovem ajudante provou ser o mais competente dos três, o mais ansioso por agradar.

Ele tentou antecipar as necessidades de Neemias e teve o cuidado de pedir detalhes.

�Você quer que a reunião seja aqui na residência do governador?�

Sua residência.

Neemias ainda se sentia desconfortável por morar ali.

Um espaço menor teria sido suficiente para ele, como a sala que residia enquanto era copeiro do rei.

Na verdade, tudo o que Neemias precisava era de um quarto e aquela cozinha onde ele e seus três ajudantes se encontravam.

Mas os servos contratados para cozinhar para ele também precisavam de quartos, ele supôs.

Eles rapidamente arrumaram os dormitórios para ele aqui e mostraram uma lista de provisões atribuídas a ele como governador - bois, ovelhas, aves, vinho.

�Não preciso de toda aquela comida,� disse ele.

�Me recuso a me distrair com detalhes domésticos.

Mantenha tudo simples e básico.�

Sua prioridade tinha sido desenhar aquele mapa das muralhas e portões da cidade e, em seguida, dividir a obra em segmentos menores.

�Presumo que a câmara do conselho seja o local de reunião habitual?� ele perguntou a Joanã.

�É sim.

Devemos organizar a conferência para daqui a três dias, se você quiser que todos os líderes compareçam.

Levará um dia para entregar a mensagem, outro dia para eles viajem para cá.�

�Eles estão ocupados trabalhando em suas terras, meu senhor,� disse Levi.

Neemias olhou para Levi e franziu a testa.

�Disseram que há uma seca prolongada.

E não há muito o que colher.�

�É verdade, meu senhor, mas alguns proprietários mais ricos não foram tão afetados quanto os pequenos agricultores.�

�O que devemos dizer aos nobres se eles perguntarem o propósito da reunião?� Perguntou Joanã.

�Diga a eles que descobrirão quando chegarem aqui.

Nossos inimigos descobrirão o que estamos fazendo mais cedo ou mais tarde. Prefiro que seja mais tarde.�

�Entregaremos sua mensagem imediatamente, meu senhor.�

Os três homens já haviam passado pela porta quando Neemias os deteve.

�Esperem! Os sacerdotes também devem comparecer à reunião.

Informe o sumo sacerdote e diga para certificar-se de que o maior número possível de levitas e sacerdotes compareça.

Tenho certeza de que eles vão querer se juntar ao trabalho, especialmente quando souberem que pretendo fortalecer os muros da cidadela do templo também.�

�Se você trouxer os sacerdotes e levitas, meu senhor, sua câmara do conselho será muito pequena para abrigar todos.�

Levi estava certo.

Neemias tinha visto a sala comprida e estreita onde o conselho se reunia.

�Existe outro lugar que seja grande o suficiente, Levi?�

�Na praça onde ficava a porta das Águas.

Vai dar certo?�

Neemias pensou por um momento, tentando se lembrar de como era a praça.

A área era grande e aberta. Os escombros que haviam sido empurrados para o lado para criar o espaço ainda estavam empilhados ao redor.

�Muito deprimente,� ele decidiu.

�Olhar para montanhas de pedras e a porta das águas em ruínas fará com que nossa tarefa pareça opressora.�

�Me perdoe a franqueza, meu senhor, mas a tarefa já parece esmagadora.�

O jovem ajudante, cujo nome era Reum, ainda não havia captado a visão de Neemias.

Neemias o teria substituído, mas não havia mais ninguém.

�Você pode dizer que parece opressor quando está falando comigo, Reum, mas tome cuidado para não dizer isso a ninguém.

Esse tipo de pensamento negativo vai nos condenar antes de começarmos.�

�Sinto muito, governador.�

�Agora, que tal o pátio externo do templo?

Há espaço suficiente para reuniões lá?�

�Bastante espaço, meu senhor.

Milhares de pessoas se reúnem lá durante a Páscoa.�

Milhares de pessoas.

Neemias os viu se reunindo no templo dias atrás, no dia 9 de Ab, o aniversário da destruição do templo.

O desejo de buscar o perdão de Deus o comoveu.

�O povo! Excelente ideia!� disse ele, resistindo à vontade de gritar.

�Vamos estender o convite a eles também.

Não vamos obrigá-los a vir, mas se quiserem ouvir o meu anúncio, serão bem-vindos.�

�Qual seria o sentido de convidar o povo?� Perguntou Joanã.

�A falta de segurança nesta cidade os faz viver com medo.

Quero que eles fiquem animados com a reconstrução dos muros.

Mesmo que os líderes se recusem a ajudar, talvez o povo se una ao trabalho sem eles.�

�Poderíamos organizar a reunião no pátio externo do templo,� disse Levi.

�Depois de um dos sacrifícios diários.�

�Excelente.

Deus nos ajudou a reconstruir o templo ha sessenta anos, não ajudou?

Podemos apontar o edifício acabado como um exemplo do que podemos fazer sob a vontade de Deus.�

�É muita gente para comunicar, meu senhor - líderes, nobres, sacerdotes, leigos ...�

�Então é melhor vocês começarem.�

Três dias depois, o estômago de Neemias revirou ao observar a enorme multidão reunida no pátio externo do templo após o sacrifício matinal.

Eles não o conheciam.

Ele não era um líder conhecido.

Eles o ouviriam?

Ele poderia engaja-los no projeto?

Ele tinha visto o Rei Artaxerxes em ação nos últimos anos e sabia que as pessoas seguiam avidamente um líder eloquente.

Decidido.

Inspirador.

Carismático.

Neemias não era nenhuma daquelas coisas.

Mas a mão do Senhor meu Deus está sobre mim.

Ele instruiu os nobres, oficiais e líderes a se reunirem na frente, abaixo de sua plataforma, para garantir que não perdessem uma palavra.

Também queria ver a reação deles ao anúncio.

Ele reconheceu alguns - Salum e Refaías, do distrito de Jerusalém.

Malquias, líder de um distrito vinícola a oeste de Jerusalém.

Eliasibe, o sumo sacerdote, havia chegado.

E Rebe Esdras.

O rebbe não conhecia os planos de Neemias, mas com certeza apoiaria esse projeto.

Neemias olhou para o céu sem nuvens, o sol de verão já surgindo.

Ele havia jejuado e orado para aquele anúncio, e o aroma do sacrifício matinal, pungente no ar imóvel, intensificou sua fome.

Ele enxugou o suor da testa, esperando até que todos, exceto alguns retardatários, se reunissem. Então ergueu a mão pedindo silêncio.

Ele começaria seu discurso sem saudações elaboradas ou um longo preâmbulo.

�Então eu lhes disse: Vejam a situação terrível em que estamos: Jerusalém está em ruínas, e suas portas foram destruídas pelo fogo.

Venham, vamos reconstruir os muros de Jerusalém, para que não fiquemos mais nesta situação humilhante.

Nossos inimigos podem apontar a destruição como sinal visível do julgamento do Todo-Poderoso.

E é exatamente isso que essas ruínas simbolizam.

Na verdade, no nono dia deste mês, há mais de 120 anos, o inimigo destruiu o templo sagrado de Deus por causa do nosso pecado.

Fizemos apenas um jejum para comemorar aquele dia trágico.

�Agora Deus nos trouxe de volta à nossa terra.

E perdoou nossos pecados.

Nos restaurou.

A cidade de Jerusalém deve servir como um testemunho de Sua bondade e graça, não Seu juízo.�

Neemias fez uma pausa dramática, ciente de que tinha toda a atenção deles.

�Venham, vamos reconstruir os muros de Jerusalém, para que não fiquemos mais nesta situação humilhante.

Para que as nações saibam que nosso Deus está conosco.�

Um murmúrio de vozes excitadas varreu a multidão.

Ele esperou até que o barulho cessasse.

�A graciosa mão de meu Deus está sobre mim e Ele nos ajudará a cumprir essa tarefa.

Ele respondeu minhas orações e me deu a oportunidade de falar com o imperador persa sobre esta cidade.

E me deu um favor aos olhos do rei para que ele atendesse minha petição.

O rei Artaxerxes até forneceu cartas de autorização para mostrar aos governadores das províncias vizinhas que poderiam tentar nos impedir.

Ele me deu ainda uma carta para Asafe, guardião da floresta do rei, que fornecerá madeira para as vigas e portões.

Todas essas coisas testemunham o fato de que o Senhor está conosco, respondendo às nossas orações, trabalhando em nosso favor.

Não há nada que nos impeça de reconstruir o muro.�

Mais uma vez, uma onda de excitação percorreu seu público, as vozes mais altas desta vez.

Mas alguns dos líderes não pareciam convencidos.

Ele gesticulou para o sumo sacerdote, parado na frente dele.

�Você tem alguma pergunta, Eliasibe?�

�A reconstrução do templo levou vários anos.

Quantos anos você espera levar para completar o muro?�

�Espero terminar em questão de meses, não anos.

Tenho um plano ... �

�Venha agora, governador,� interrompeu um membro do conselho chamado Mesulão.

�Não é possível reunir todo necessário em questão de meses - trabalhadores, ferramentas, suprimentos, equipamentos, andaimes.

Levará pelo menos um ano, se não mais, para reconstruir um muro de vários quilômetros.�

�Não temos um ano.

Nossos inimigos tentaram frustrar nossos esforços de construção no passado, e não podemos permitir que isso aconteça novamente.�

�Mesmo sem oposição, é impossível realizar esta tarefa em alguns meses,� disse Mesulão.

�Meu plano é dividir o trabalho em projetos menores e nomear um líder para ser responsável por cada seção.

Ele avaliará o trabalho designado e decidirá o que precisa ser feito.

Realizei uma inspeção preliminar e as fundações do muro parecem sólidas, especialmente as partes em que foram construída sobre rocha.

Algumas partes terão de ser totalmente construídas.

Outras precisarão ser reparadas, E estarão seguras.

Localizei os pontos que precisam ser fortificados e reforçados para torná-los fortes novamente.

Os portões devem ser todos construídos do zero, é claro.

O líder encarregado de cada seção será responsável por encontrar seus próprios voluntários, equipamentos e suprimentos.

E ficará responsável por supervisionar a obra.

Os arquitetos, engenheiros e construtores qualificados entre nós servirão como consultores.�

�Nossos inimigos tentarão nos impedir,� gritou o líder distrital de Mispa.

�Eles fizeram no passado.�

�Verdade.

Por isso devemos trabalhar rápido para que isso não aconteça novamente.

A chave do nosso sucesso é que devemos trabalhar juntos.

Precisamos entender a importância e a urgência desse projeto.

E trabalhar com unidade.

O Todo-Poderoso nos deu uma porta aberta.

Precisamos passar por isso com fé, confiando nEle para nosso sucesso.�

�O que você está pedindo de nós não tem precedentes,� disse Refaías, um dos governantes de distrito de Jerusalém.

�Você está errado.

Existe um precedente - a construção do Tabernáculo.

Moisés pediu ofertas voluntárias de todo o povo para construí-lo.

Ninguém foi obrigado a dar.

Todas as pessoas, jovens e velhos, homens e mulheres, ricos e pobres, trouxeram o que tinham e ofereceram a Deus.

Alguns podiam dar pouco - madeira, lã ou especiarias.

Outros podiam contribuir com coisas caras - ouro, prata e pedras preciosas para confeccionar o peitoral do sumo sacerdote.

Mas não importa o quão grande ou pequeno seja, tudo o que as pessoas deram foi usado na tarefa.

Na verdade, houve tantas ofertas que Moisés teve que dizer ao povo para parar.

O tabernáculo foi concluído rapidamente de acordo com o plano de Deus.

E para Sua glória.

O muro de Jerusalém também será concluído.�

Neemias percebeu o entusiasmo crescente do público.

O povo o apoiaria, ele tinha certeza disso.

Mas eles tinham que saber mais uma coisa.

�O muro é algo real, mas também é simbólico,� disse ele.

�De certa forma, nós mesmos destruímos o muro ao confiarmos em ídolos em vez de em Deus.

Nós o destruímos profanando Seus sábados.

Por ignorar as leis que Ele nos deu, leis que nos ensinam como viver.

Essas ruínas são uma imagem do que fizemos com nosso relacionamento com o Todo-Poderoso.

Agora é hora de reconstruir o que nosso pecado destruiu.

É hora de restaurar os fundamentos de nossa fé e renovar nossa aliança com Deus.

Restaurar Suas leis e preceitos e viver por eles.

Reconstruir este muro físico não nos fará nenhum bem, a menos que também reconstruamos nosso relacionamento com o Todo-Poderoso.�

Ele fez uma pausa para limpar o suor escorrendo pelo rosto.

�Deus nos vê como um só povo - os filhos de Abraão.

Ele nos enviou para o exílio juntos e também nos resgatou juntos.

Precisamos esquecer os ressentimentos do passado e as diferenças que nos dividem - ricos e pobres, nobres e fazendeiros, sacerdotes e povo - e trabalhar juntos como povo escolhido.

É isto que vim fazer aqui de Susã.

E será feito, com a ajuda de Deus.

Vocês estão comigo?�

Um grande júbilo surgiu.

�Começaremos hoje!� alguém gritou.

�Sim!�

�Vamos fazer isso!�

Neemias esperou até que a gritaria cessasse.

Ele não pôde deixar de sorrir.

�Esperava que vocês dissessem isso.�

�Quando começaremos?� Salum, um dos líderes distritais de Jerusalém, perguntou.

Neemias sinalizou para seus auxiliares segurarem o mapa.

�Fiz este mapa da cidade.

Cada líder e voluntário deve reivindicar uma seção para consertar - próximo à sua casa ou local de trabalho ou onde escolher.

Em seguida, reunirá suas equipes para que começar o trabalho o mais rápido possível.�

Neemias desceu da plataforma sob o zumbido animado de vozes.

Ele sentiu o desejo de correr para uma seção do muro em ruínas e começar a empilhar blocos de construção uns sobre os outros naquele momento.

�Neemias!� alguém chamou.

Ele se virou e viu seus dois irmãos cortando a multidão para se juntar a ele, sorrindo largamente.

�Por que você não nos contou o que estava planejando?� Efraim perguntou, batendo em suas costas.

�Pensei em fazer uma surpresa.�

�Então, é isso que você realmente veio fazer aqui,� disse Hanani.

�Reconstruir Jerusalém.�

�Sim, e vamos conseguir isso juntos.�

Ele se sentia invencível.

Convencido de que Deus estava com ele.

Pela primeira vez que ele conseguia se lembrar, uma alegria tão inexprimível o encheu que ele teve vontade de dançar.

�Trabalhem para mim, vocês dois.

Tragam suas famílias para minha residência.

Vocês serão meu braço direito.�

Hanani riu.

�Somos escribas, não construtores.�

�Não importa.

Preciso de homens de fé, acima de tudo.

Homens que não desanimam.

Eles designaram três auxiliares para me ajudar, mas não estou satisfeito com eles.�

�Estou com você,� disse Efraim.

�Pro que der e vier.�

�Eu também.�

Hanani abraçou Neemias.

O muro ainda estava em ruínas, o trabalho era imenso.

Por um momento, Neemias se perguntou se ele realmente tinha as habilidades necessárias para fazer isso.

Ele tinha visto em primeira mão a grandiosidade da tarefa: remover toneladas de entulho e reconstruir quilômetros de muros em ruínas, sem mencionar a organização de milhares de homens não qualificados em uma força de trabalho competente.

E teria que fazer tudo antes que seus inimigos tivessem a chance de detê-lo.

Apesar de suas dúvidas e medos, Neemias sabia que o Todo-Poderoso estava com ele.

Ele jamais imaginou que pudesse se sentir tão feliz.

Parte II

Seu povo reconstruirá as velhas ruínas

e restaurará os alicerces antigos;

você será chamado reparador de muros,

restaurador de ruas e moradias.

ISAÍAS 58:12

Capítulo 17

JERUSALÉM

Chanan puxou um bocado de massa do tamanho de um punho e distraidamente enrolou-o nas mãos para formar uma bola.

Durante toda a manhã, ela não conseguiu parar de pensar no discurso do governador e em sua determinação de reconstruir o muro de Jerusalém.

Se ele tivesse vindo um ano antes, seu muro poderia ter salvado a vida de Yitzhak.

Ela seria uma mulher casada agora, talvez segurando uma criança nos braços.

A empolgação que sentira na manhã em que Neemias explicou seu plano ainda causava arrepios.

A comunidade trabalharia como um só povo.

Todos os homens se ofereceram para ajudar, e ela ansiava por se juntar a grande obra.

Enquanto sovava a massa entre as palmas das mãos, ela parou de repente, interrompendo sua tarefa quando uma ideia começou a se formar.

Ela perseguiu a ideia por caminhos diferentes em sua mente, perguntando �E se?� e porque não?� E a semente da ideia lentamente cresceu em uma convicção do que ela deve fazer.

�Chanan!� Uma de suas irmãs atirou um pistache do outro lado do pátio, errando por pouco sua cabeça.

�Seu pão está queimando!�

Ela colocou a massa não assada na tigela e rapidamente arrancou o pão achatado da frigideira de pedra.

Tarde demais.

O fundo estava preto como a noite.

�O que há de errado com você esta manhã?� Judite perguntou.

�Você está sentada aqui, mas sua mente deve estar em Susã.�

�Estou pensando em algo,� disse Chanan.

�Ficar noiva de Malquias?�

�Não.

Não é isso.�

Embora ela pudesse facilmente se imaginar vivendo naquela bela casa, desfrutando do luxo dos servos, livre da necessidade de assar pão em dias quentes de verão como aquele.

Ela pegou um novo bocado de massa, achatou e colocou-a sobre a pedra quente, determinada a cuidar dessa vez.

�Te direi qual é a minha ideia, mas você tem que prometer que não vai rir.

E vocês não podem contar a abba sobre isso até que eu esteja pronta para contar.

Promete?�

�Estou curiosa,� disse Judite.

Elas deixaram o trabalho e correram para onde Chanan estava agachada ao lado da fogueira.

�Nós prometemos.�

�Estive pensando no discurso do novo governador fez outro dia e em seu plano de reconstruir o muro.�

�Foi tão inspirador, não foi?� Sara disse.

�Nunca ouvi um discurso tão bom em minha vida.�

�Foi,� admitiu Chanan.

�Achei que não ficaria impressionada com o governador Neemias, mas tenho que admitir que fiquei.

Ele agiu com tanta frieza na noite em que veio jantar, mas seu discurso foi muito apaixonado e inspirador.

Acho que ele mobilizou nosso povo como nenhum outro líder fez desde Moisés.�

�Cada homem em Jerusalém está pronto para ajudar,� disse Judite.

�Qual é a sua ideia?� Sara perguntou.

�Pedirei a abba que me deixe ajudá-lo a reconstruir sua seção do muro.�

�O que!� Judite olhou para ela como se ela fosse louca.

O queixo de Sara caiu de surpresa.

�Abba está supervisionando a seção entre a Torre dos Fornos e a porta do Vale, e cabe a ele recrutar voluntários.

Serei voluntária.�

�Você já teve algumas ideias malucas,� disse Judite, �mas construir um muro?

É ultrajante, mesmo para você.�

�Por que?

Acho que faz todo o sentido.

Todos os jovens da cidade se inscreveram para ajudar seus pais, mas abba não tem filhos para ajudá-lo.

Quero mostrar meu apoio e fazer minha parte.�

�Você quer dizer, trabalhar de verdade?� Judite perguntou.

�Levantando pedras ... e construindo um muro?�

�Sim.

É exatamente o que quero dizer.

Quando o governador Neemias deu o exemplo do tabernáculo, ele disse que todos contribuíram - homens e mulheres, jovens e idosos.

Por que as mulheres não deveriam participar desse projeto também?�

�Talvez você tenha razão,� disse Judite.

�Seria maravilhoso trabalhar juntos como um só povo, como o governador descreveu.�

�Então também quero ajudar,� disse Sara.

�Mas eu acho que abba nunca vai nos deixar fazer isso.�

Chanan suspirou enquanto virava o pão para assar do outro lado.

�Isso é o que me preocupa também.

Direi a ele que há um precedente na Torá.

Seremos como as filhas de Zelofeade.�

�Como quem?�

�Explicarei isso mais tarde.

Abba chegará a qualquer minuto e não quero que ele nos ouça.

Contarei minha ideia depois de comer, quando ele estiver de bom humor.

Vocês tem que ficar quietas até lá.�

O pai delas chegou pouco depois do sacrifício noturno e Judite correu para cumprimentá-lo com um copo de água.

Sara ofereceu uma bacia com água para lavar seus pés.

Elas lhe deram porções extras no jantar e encheram sua taça de vinho pela segunda vez.

As irmãs de Chanan o trataram com tanta deferência que ela temeu que ele suspeitasse.

Por fim, ele afastou o prato e recostou-se na cadeira com uma expressão de contentamento.

�Vocês parecem felizes esta noite,� disse ele.

�Até você, Chanan.�

�Eu estou, abba.�

Ela estava prestes a começar o discurso que planejara quando ele disse: �Ótimo.

Então posso discutir algo com você?�

Ela perdeu o equilíbrio por um momento, mas respondeu: �Certamente, abba.�

�Vocês nos dariam um momento a sós, por favor?� ele perguntou a Judite e Sara.

Elas foram para seus quartos, mas Chanan sabia que ouviriam cada palavra.

�Malquias me perguntou sobre noivado.

Ele quer assinar uma ketubá.

O que você me diz?�

�Eu...

Preciso de um pouco mais de tempo.�

�Chanan.

Ele tem sido muito paciente com você, e não é justo pedir que espere mais.

Se você não está interessada, deve liberá-lo para que ele possa procurar outra esposa.�

Abba estava certo.

Ela não tinha razão para demorar mais.

Ela admirava Malquias e acreditava que poderia ficar satisfeita com ele.

Ela seria útil em sua casa.

Na noite em que ela visitou sua propriedade, ela viu que ele precisava de uma esposa, alguém para falar em nome de seus servos e lembrá-lo de mostrar misericórdia.

Deixar Jerusalém significaria se livrar de lembranças dolorosas.

Talvez ela encontrasse cura nas belas colinas de Bete-Haquerém.

Talvez até alegria.

Talvez o Todo-Poderoso a abençoasse com um filho.

�Concordo com o noivado, abba -�

�Maravilhoso! Que notícia maravilhosa! Você não vai se arrepender.�

�Mas ainda não.

Há algo que preciso fazer primeiro. Temo que Malquias não permitirá quando estivermos noivos.�

�O que é?�

�Quero ajudá-lo a reconstruir o muro.�

�Ajudar?

O que você quer dizer?�

�Ouvi o discurso do governador, abba.

Ele está certo, nossa cidade está em desgraça.

Quero ajudá-lo a consertar sua seção do muro.

Quero trabalhar lado a lado com o senhor.

Judite e Sara também.�

Abba deu uma risada nervosa, sem alegria.

�Isso é uma piada?�

�Não.

Todos os outros líderes têm filhos para trabalhar ao lado deles, e queremos trabalhar com você.�

�Seja sensata, Chanan.

Como posso permitir isso?

Eu sou um líder - �

�Mais uma razão para nos deixar fazer isso.

Nós daremos o exemplo.

Como os homens podem se recusar a trabalhar quando o líder de meio distrito de Jerusalém tem três filhas que estão fazendo a sua parte?

Eles ficarão envergonhados.�

�Temo ser eu ficarei envergonhado - junto com vocês três.

Reconstruir o muro é trabalho de homem.

Certamente não é um trabalho para mulher.�

�E quanto as filhas de Zelofeade?

O senhor lembra da história?

Zelofeade não tinha filhos, então Moisés concordou que suas filhas herdassem sua porção de terra.

Somos como filhos para você e queremos ter uma participação no que todos estão fazendo.�

�Não é a mesma coisa, Chanan.�

O desespero a fez revelar seu motivo mais profundo.

�Ouça, se eu pudesse fazer apenas uma coisa - empilhar pedras em um muro e construir uma fortaleza para impedir a entrada de assassinos como os homens que mataram Yitzhak, talvez eu consiga me livrar da dor de sua morte.

E estarei pronta para aceitar a proposta de Malquias.�

�Você está me subornando?�

Ela deu um sorriso.

�Se for necessário.�

�E o que acontecerá quando Malquias vir a mulher com quem ele espera se casar trabalhando no muro como um trabalhador comum?

Você pensou nisso?

Ele ficará indignado.

Eu não o culparia se ele mudasse de ideia sobre o casamento.�

�Talvez seja melhor ele descobrir como eu sou agora, antes de ficarmos noivos.

Melhor que ele saiba que tenho minhas próprias ideias não tenho medo de dizê-las.

Se ele ficar indignado por eu querer apoiar meu pai e reconstruir minha cidade, então não quero me casar com ele.�

�Terei que pensar sobre isso.�

A porta se abriu e Judite e Sara desabaram, incapazes de ficar quietas por mais um momento.

�Deixe-nos fazer isso, abba, por favor,� disse Judite.

�Você também quer construir o muro, Judite?

Sério?

O que Alon irá pensar?

Achei que você estivesse interessado nele.�

�Eu não me importo com o que ele pensa.

Ou o que qualquer outra pessoa pensa.�

�Também quero ajudar,� disse Sara.

�Sara?

Meu querubim? ...

Suas irmãs convenceram você?�

�De modo algum.

Eu acho isso emocionante.

Finalmente conseguirei fazer algo além de cozinhar e fazer trabalhos domésticos chatos o dia todo.

Será divertido fazer parte de algo tão grandioso.�

Abba pegou as mãos de Chanan.

�Como você vai levantar pedras pesadas com estas mãos delicadas?

Não suportarei ver seus dedos esmagados, arranhados e machucados.�

�Há outras tarefas que podemos fazer além de levantar pedras.

O importante é estar lá, ao lado de você e dos demais trabalhadores, fazendo nossa parte.�

�Por favor, não negue nosso pedido,� disse Judite.

�Deixe-nos fazer isso.�

�Por favor, abba,� Sara ecoou.

Chanan percebeu a indecisão em seu rosto.

Ele soltou as mãos dela e apertou a ponta do nariz entre os dedos.

�Não é justo,� disse ele.

�Vocês sabem que não sei dizer não às minhas garotas.�

�Então não diga.

Diga sim.�

�Todos na província estão ajudando,� disse Judite.

�Todo homem, talvez.

Minhas filhas serão as únicas mulheres.�

�Você deveria estar muito orgulhoso de nós por isso,� disse Chanan.

Abba deu um gemido cansado.

�Eu devo estar louco para dizer isso, mas ...

Tentarei encontrar algo para vocês.

Mas apenas ... �

�Obrigada, abba!� Elas caíram em cima dele, abraçando-o, beijando seu rosto.

�Apenas em caráter experimental,� disse ele, tentando em vão afastá-las.

�Talvez vocês possam trazer comida ou água para meus funcionários ...�

�Quem sabe carregar algumas pedras pequenas?� Chanan perguntou.

�Veremos.�

Chanan riu e o beijou novamente.

Pela primeira vez em muito tempo, ela se sentiu feliz.

�E o que diremos a Malquias?� ele perguntou quando eles finalmente terminaram de abraçá-lo.

�Posso responde-lo sobre o noivado?

Você está pronta para a ketubá?�

�Você e Malquias podem providenciar a ketubá.

Desde que nosso noivado não seja oficial até depois da reconstrução do muro.�

Chanan não deixou de sentir um pequeno arrepio de apreensão com sua decisão.

Capítulo 18

SAMARIA

Tobias teve muito tempo para pensar em seu próximo passo ao deixar a capital amonita naquela manhã para a longa viagem a cavalo a Samaria.

Seu novo inimigo, Neemias, provou ser mais perigoso do que ele imaginou.

Em um único ato de genialidade político, o novo governador de Judá propôs reconstruir o muro de Jerusalém, acendeu as chamas do patriotismo e fervor religioso e uniu o povo profundamente dividido.

A longa seca tornou a travessia do rio Jordão mais fácil do que o normal. Quando chegou no território de Judá, sua raiva queimava tanto quanto o sol de verão.

Aquele território deveria ser dele, não de Neemias.

Ele investiu anos de trabalho árduo para obter o favor dos líderes e sacerdotes de Judá, trabalhando para resolver os problemas econômicos e de segurança.

Seu objetivo era formar uma aliança entre Judá e Amon, tendo ele como líder.

Ele não seria mais o salvador esperado. Neemias era.

Tobias sabia que precisava de ajuda para livrar a província daquela nova ameaça.

Seus aliados, Sambalate e Gesém, devem ter ouvido a notícia que Neemias estava fortificando Jerusalém.

Do contrário, Tobias teria que avisá-los.

No caminho de volta para casa, Tobias faria uma visita secreta a Jerusalém para falar com os nobres do conselho e os sacerdotes.

Certamente, nem todos receberam o novo governador e seus planos de braços abertos.

Tobias e seu pequeno séquito estavam exaustos de calor quando chegaram ao palácio de Sambalate no topo da colina em Samaria.

Mas ele não perdeu tempo e correu para se encontrar com seus aliados.

�Por que a mensagem urgente para se encontrar comigo e Gesém?� Sambalate perguntou depois que seus servos fecharam a porta.

�Suponho que seja um assunto muito sério para nos convocar tão urgentemente?� O rosto do líder samaritano estava vermelho, apesar dos servos que continuamente o abanavam com ramos de palmeira.

Tobias se perguntou se o homem teria um ataque.

�É sério.

Enviei dois de meus homens para visitar meu filho em Jerusalém e espionar o novo governador de Judá.

Joanã conseguiu até mesmo ser nomeado auxiliar de Neemias.

Eles descobriram qual é a sua agenda e por que ele veio a Jerusalém.�

Tobias fez uma pausa, esperando para ver se eles já sabiam.

Parecia que não.

O manto de Tobias estava grudado em suas costas suadas enquanto ele se sentava.

�Neemias planeja reconstruir o muro de Jerusalém.

Ele tem todo o apoio do povo.

O trabalho começará imediatamente.�

�Ele está fortificando a cidade?� Gesém perguntou.

�Por quê?�

�Não seja ingênuo,� disse Sambalate.

�Por que um líder constrói muros e cidadelas?

Ele quer liberdade.

Poder.

Auto-suficiência�

�As cartas que ele nos mostrou não diziam nada sobre a construção de uma fortaleza, não é?� Tobias perguntou.

Ele gostaria agora de ter lido aquelas cartas com mais cuidado, em vez de tentar mostrar seu desrespeito.

�Ele obviamente está agindo pelas costas do Rei Artaxerxes.�

�Concordo,� disse Sambalate.

�O rei persa não conhecia os planos de Neemias, ou nunca teria permitido.

Uma cidade fortificada é o primeiro passo para uma rebelião.

Precisamos enviar uma mensagem ao rei Artaxerxes imediatamente.�

�O que mais os informantes disseram?� Gesém perguntou.

A raiva estava estampada em sua carranca.

Ele se levantou após ouvir as notícias de Tobias, como se já imaginasse a ameaça comercial.

�Neemias fez um discurso no templo na frente de todos os líderes, sacerdotes e do povo,� continuou Tobias.

�De acordo com meu filho, ele os hipnotizou e os colocou em ação.

Houve uma corrida para se voluntariar para o projeto de construção.

Todo mundo está aderindo.�

�O entusiasmo deles não sobreviverá a este calor,� disse Sambalate.

Ele parecia desconfortável com aquele robe ridículo e ornamentado que usava mesmo nos dias mais quentes.

Apesar das palavras do líder samaritano, Tobias percebeu que ele estava preocupado.

Ambos estavam.

�Quando esta onda de calor do verão passar, as chuvas começarão,� continuou Sambalate.

�A obra terá que parar durante o período de chuvas.

Depois disso, será o momento de as pessoas voltarem para suas casas para plantar.

O entusiasmo da multidão não durará muito.

Raramente dura.�

Tobias balançou a cabeça, desejando acreditar na previsão de Sambalate.

Os aliados não tinham ouvido o relato sobre aquele novo líder carismático.

�Neemias está provando ser um líder muito carismático,� disse Tobias.

�Ele convenceu todos em Judá de que o muro pode ser reconstruído em meses.

Eles estão torcendo por ele, oferecendo todo o seu apoio.�

�Meses?� Gesém deu uma risada zombeteira.

�Impossível.

Estive em Jerusalém.

Vi a destruição.

Não há um único portão intacto.�

�Gesém está certo,� disse Sambalate.

�Além disso, como Neemias pode pagar pelos suprimentos?�

�Ele afirma ter uma carta do rei Artaxerxes endereçada ao guarda da floresta do rei, concedendo-lhe permissão para cortar toda a madeira que quiser.�

Gesém bufou de raiva.

�Neemias se esqueceu de mencionar esse pequeno detalhe quando se encontrou conosco.�

�Onde ele conseguirá força de trabalho e construtores experientes?� Perguntou Sambalate.

�A maioria dos judeus são agricultores e pastores.�

�Ele pediu a todas as pessoas que se apresentassem para o trabalho.�

�Amadores?

O que eles sabem sobre construção de muralhas?

Ela vai tombar com o primeiro vento.�

�Você está perdendo o ponto,� disse Tobias.

�Não importa como ele planeja reconstruir o muro.

O que é que ele está em Jerusalém ha apenas uma semana.

E já conseguiu obter o apoio total do povo.

De alguma forma, ele os inspirou a esquecer suas diferenças e trabalhar juntos.

Um projeto enorme e impossível.

Essa é uma demonstração clara de liderança.

A partir daí, não é difícil imaginá-lo iniciando uma rebelião, convencendo o povo de que ele é o Messias.�

�Exceto por uma coisa,� disse Sambalate.

�Ele não resolveu os problemas econômicos.

Como ele planeja pagar pelos custos da reconstrução de seu muro?

O povo não pode pagar mais impostos, então seu único recurso será suspender o pagamento de tributos, seja para nossos tesouros ou para a Pérsia.

Ou ambos.�

�A moratória do tributo é uma rebelião,� disse Tobias.

De repente, ele percebeu que, por causa dos laços estreitos que havia criado entre sua própria nação e Judá, seu poder político e governo também estariam em perigo se o rei persa respondesse com força.

Ele fechou os olhos quando teve um vislumbre de seu pequeno império caindo.

Neemias tem que parar.

�Precisamos fazer uma visita oficial a Jerusalém,� disse Sambalate.

�E fazer o que?� Tobias disse miseravelmente, caindo em sua cadeira.

�Você tem um plano?�

�O povo me reconhece como governador desde que Esdras se aposentou.

Eles não conhecem esse recém-chegado.

Neemias não mostrou seu valor, apesar de seu discurso inflamado.

Temos que convencer as pessoas a repensar esse projeto de construção.

Mostrar a eles a tolice da ideia e seu líder.�

�Então, vamos dizer a eles que a ideia é absurda e que há risco de retaliação?� Gesém perguntou.

�Vai dar certo?� Ele parecia cético.

�Semearemos dúvida e desânimo e esperamos até que floresçam,� disse Sambalate.

�As pessoas já têm problemas suficientes. Esse governador não precisa trazer mais problemas.

Vamos ajudá-los a ver que uma tarefa tão grande não pode ser realizada sem uma grande quantidade de mão de obra e dinheiro.

O povo não vai concordar com outro aumento de impostos.

Se ridicularizarmos seu líder, o povo o verá como tolo.�

�Nesse meio tempo,� disse Gesém, �precisamos enviar uma delegação a Susã e contar ao rei Artaxerxes o que Neemias está fazendo.�

Sambalate se assustou.

�Isso pode ser arriscado.

E se Neemias realmente tiver permissão do rei?

É melhor esperar e pedir para ver os papéis de Neemias novamente.

Descobrir se ele está mesmo autorizado a reconstruir o muro.�

�Estive pensando enquanto ouvia,� disse Tobias.

�Talvez haja algo que possamos fazer para acabar rapidamente com a popularidade de Neemias.

Neste momento ele conta com o apoio do povo, mas a seca deixou milhares deles pobres.

A divisão entre ricos e pobres fica maior a cada dia, à medida que mais e mais agricultores são forçados a hipotecar suas propriedades.

Não deve demorar muito até começar um motim, pobres contra ricos.

A divisão e o ódio certamente interromperiam o projeto de Neemias.�

�Não corre o risco de sair pela culatra?� Gesém perguntou.

�Não estamos entre os ricos?�

�Não importa,� disse Tobias.

�Desde que a agitação coloque em risco a popularidade de Neemias.

A menos que ele seja um líder excepcional, e suponho que não seja, ele não será capaz de resolver o problema e reiniciar o projeto de volta.

Ele não será capaz de pacificar os ricos e os pobres.

E ele não tem poder para acabar com a seca nem reduzir os vultuosos impostos persas.�

�Você pode acender a fogueira e começar a agitação, Tobias?� Perguntou Sambalate.

�Você tem as conexões em Judá.�

�De fato, eu tenho.�

Ele sorriu, satisfeito por Sambalate depender dele, pelo menos uma vez.

O líder samaritano ficaria em dívida com Tobias quando aquilo acabasse.

�Sei exatamente onde lançar a primeira faísca.

Meu filho está na posição perfeita para atiçar.�

�Ótimo.

Contamos com você para fazer isso.

Até lá, nós três faremos uma visita oficial a Neemias.�

Capítulo 19"

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msgstr "DISTRITO DE BETE-HAQUERÉM

O jantar tinha sido elaborado, com vários pratos.

Nava estava cansada do longo dia de trabalho, servindo o mestre e seus convidados.

Ela entrou e saiu da sala de jantar carregando bandejas de comida da cozinha. Ouviu trechos da conversa. Suficiente para saber que os homens tinham vindo de Jerusalém e que eles estavam planejando uma construção.

Ao que parecia, seria um empreendimento enorme.

Por fim, Malquias e os demais convidados deixaram a mesa e foram para o terraço desfrutar da brisa fresca e tomar vinho sob as estrelas.

Nava pegou uma bandeja e correu para limpar a mesa, na esperança de finalmente ir poder descansar.

Ela parou e quase voltou para a cozinha quando viu que Mestre Arão não havia saído da mesa com os outros.

Ele permaneceu sentado, esparramado nas almofadas, e observava cada movimento dela.

Ela não se atreveu a recuar.

Nava rapidamente empilhou os pratos com segurança na bandeja e caminhou em direção à cozinha na intenção de permanecer lá até que ele fosse embora.

�Nava,� ele disse antes que ela pudesse escapar com segurança.

�Largue essa bandeja e venha aqui.�

Seu coração batia forte quando ela olhou ao redor e viu que eles estavam sozinhos.

Ela teve que obedecer.

Os pratos fizeram barulho ao colocar a bandeja na mesa com as mãos trêmulas.

Ela deu a volta para ficar na frente dele como havia sido instruída a fazer.

�Eis-me aqui.�

Onde estavam os outros servos que deveriam ajudá-la?

Desde que foi designada para o trabalho doméstico, Nava teve o cuidado de nunca trabalhar sozinha, especialmente quando Arão estava por perto.

Agora ela estava sozinha com ele.

�Olhe para mim, Nava.�

Ela olhou diretamente para o rosto dele.

Ele havia bebido muito vinho no jantar e seus olhos pareciam turvos, suas palavras arrastadas.

�Por que você não gosta de mim?� ele perguntou.

�Eu...

Eu não entendo....

Você é meu mestre ....

Trabalho para o seu pai ... �

�Você sabe exatamente o que quero dizer,� ele rosnou, fazendo os pelos dos braços de Nava se arrepiarem.

Seu coração bateu ainda mais forte.

�Você tentou me evitar e quero saber por quê.�

Ela mal conseguia respirar.

Ela olhou para o chão novamente, tentando pensar.

�Os servos devem permanecer nos fundos ...�

�Você está mentindo! Você sabe como eu sei?

Você está olhando para seus pés de novo e eu disse para olhar para mim.�

Ela ergueu o queixo bem alto.

�Assim está melhor.

Você não me acha bonito, Nava?

A propósito, seu nome combina com você.

Muito bem.

Poderia comê-lo, como uma tigela de frutas.�

Seus olhos encheram de lágrimas.

Ela deixou rolar pelo rosto sem enxugá-las.

�Estou apaixonada pelo homem que escalou o muro para me ver naquela noite.

Seu nome é Dan.

Vamos nos casar quando meu serviço aqui terminar e ... �

A risada áspera de Arão interrompeu suas palavras.

�Você nos pertence pelos próximos seis anos, Nava.

Seria tolice acreditar que aquele jovem de sangue quente irá esperar tanto tempo.

Eu sei que não.

Na verdade, não quero esperar mais uma noite.�

Ele se levantou, seus olhos examinando lentamente a garota da cabeça aos pés.

A pele de Nava arrepiou quando ela deu um passo para trás.

Suas lágrimas caíram mais rápido.

Ele poderia fazer o que quisesse e ela não teria como impedir.

�Por favor, meu senhor...

R-R-Respondi sua pergunta ....

Posso terminar meu trabalho agora?�

�Perguntei se você me achava bonito e você não respondeu.�

O que ela poderia dizer?

Ela não queria dizer que sua maldade o tornava repulsivo para ela, não importava como ele parecia por fora.

Se ao menos o chão se abrisse e a engolisse.

Quando seus joelhos fraquejaram, ela ouviu a voz da governanta atrás dela.

�Por que você está demorando tanto, Nava?

Esta mesa já deveria estar limpa e - oh.

Sinto muito, Mestre Arão.

Eu não sabia que ainda estava de pé.

Precisa de algo, meu senhor?�

�Preciso de Nava.�

Ele falou tão baixinho que só ela ouviu.

�O que você disse, meu senhor?� perguntou a governanta.

Nava aproveitou a interrupção para pegar a bandeja e escapar para a cozinha.

Quando Rute, a governanta, se juntou a ela um momento depois, Nava sentou-se no chão ao lado da mesa, soluçando, os joelhos incapazes de segurá-la por mais um momento.

�O que você tem?� Rute perguntou.

�O que aconteceu lá?�

�Não aconteceu nada ... mas ... mas -�

�Então por que você não está trabalhando?� A governanta era uma mulher robusta, rosto redondo e cabelo com mechas grisalhas.

Muitas vezes carregava consigo um bastão. Nava a viu usando com servos preguiçosos ou ociosos.

Nava temia mais Arão do que Rute.

�Mestre Arão continua me observando e tentando me deixar a sós com ele e ... e estou apavorada com ele, Rute.

Eu sei o que ele quer e ... estou com medo!�

�Sua garota tola.

Pare de chorar.

Levante-se.�

Ela agarrou o braço de Nava e a colocou de pé.

�Ele tem o direito de tomar qualquer servo que quiser como sua esposa?�

�Sim, eu sei.

�Por isso meu medo é tão grande.

�Se ele quer você, isso é uma coisa boa.

Você seria a dona desta casa.

Isso não é uma coisa para lamentar e chorar.�

Eu não o amo.

Eu amo outra pessoa e não quero ... �

�Acorde, Nava.

Você é apenas uma serva.

A parte inferior da sociedade.

Ninguém liga para o que você quer.

Se eu tivesse a chance de casar com o mestre e ser dona desta casa, acredite em mim, eu aceitaria.�

�Mas ele não vai se casar comigo, Rute.

Vi como é o Mestre Arão.

Ouvi as mentiras que ele conta.

Depois que ele fizer o que quer comigo, ele negará que aconteceu.

Ninguém vai acreditar em mim.

E nenhum dos outros servos vai me defender ou dizer a verdade ao Mestre Malquias.�

Rute se virou e começou a tirar os pratos da bandeja, empilhando-os na bacia com água para serem lavados.

Nava esperou que ela dissesse algo, mas era como se Nava nunca tivesse falado.

Por favor, me ajude.

N-N-Não sei o que fazer.�

�Você pode estar certa sobre o jovem Arão.

Todo mundo sabe como ele é.�

Ela pegou um prato para lavá-lo, depois o entregou a Nava para secar.

�Mesmo que ele faça o que quer e se recuse a fazer a coisa certa, isso pode significar a sua liberdade.

Você não quer voltar para sua família?

Seis anos é muito tempo.�

�Não a este preço.�

Suas lágrimas começaram a cair novamente com a ideia de ter que dizer a Dan que não era mais virgem.

�Estou apaixonada por um homem da minha terra.�

�Aquele idiota que entrou aqui e acordou todo mundo?�

�Sim.

Ele pode não querer se casar comigo se ...�

Rute suspirou e jogou mais pratos na água.

�Isso é bem ruim, e não há nada que eu possa fazer a respeito.�

Ela apontou para a pilha que já havia lavado.

�Comece a secar.

Gostaria de ir para a cama antes do amanhecer.�

�Você poderia garantir que eu nunca fique sozinha com ele?

Deixar sempre alguém trabalhando comigo?

E que eu não tenha que voltar para o meu quarto sozinha à noite?

Por favor, Rute.�

Ela suspirou de novo.

�Posso tentar.

É tudo que posso prometer.�

�Obrigada.�

Nava se sentiu ligeiramente aliviada.

�Você é estranha, Nava.

A maioria das garotas bonitas como você usaria sua beleza a seu favor.

Elas não resistiriam à atenção de nosso jovem e belo mestre, mas a usariam para ajudá-las a progredir.

Admiro você por não ter agido da mesma forma.

Desejo boa sorte.

Você vai precisar.�

�Por que acha isso?�

�Porque se Arão for parecido com o mestre, ele vai conseguir o que quer, de uma forma ou de outra.

Mestre Malquias sempre consegue.�

Nava mal dormiu, acordando com pesadelos que a deixaram trêmula.

Ela ainda estava lutando para se recuperar na manhã seguinte, quando seu mestre chamou todos os servos no pátio central.

Até mesmo os guardas, os trabalhadores agrícolas e os pastores receberam ordens para vir, assim como a cozinha e os trabalhadores domésticos.

Eles lotaram o pátio interno da propriedade perto do curral de cabras.

�Tenho um anúncio a fazer,� começou Malquias.

�O novo governador de Judá, Neemias ben Hacalias, fez planos para reconstruir o muro de Jerusalém.

Ele pede a todos os homens saudáveis da província que se apresentem como voluntários, para que o trabalho seja concluído rapidamente.�

Nava viajou para Jerusalém com sua família para a Páscoa e outras festas e viu as ruínas do muro que cercava a cidade.

Como eles poderiam reconstruir aquele monte de pedras queimadas e entulho rapidamente?

A tarefa levaria anos para ser concluída.

Não seria perigoso tentar mover aquelas enormes pilhas de pedras?

Ela se perguntou se Dan tinha se voluntariado.

E se seu pai e irmãos também ajudariam.

�Vou supervisionar os reparos na porta do Estrume no extremo sul da cidade,� disse Malquias.

�Significa limpar o entulho, restaurar a alvenaria e os suportes, reconstruir a guarita e a torre e colocar as portas, ferrolhos e barras do portão no lugar.

Todos, exceto os mais importantes entre vocês, como alguns guardas e homens suficientes para cuidar dos animais, se mudarão comigo para Jerusalém para me ajudar a reconstruir.

Também precisarei levar pessoal extra para cuidar da cozinha e da casa e atender às necessidades dos trabalhadores.

Penina e Rute - vocês decidirão quem fica aqui e quem vocês podem dispor.�

Nava ouviu sussurros enquanto todos olhavam ao redor, imaginando quem ficaria ou iria.

Como uma das servas mais novas, ela provavelmente seria deixada para trás, presa a trabalhos que ninguém mais queria.

�Voltarei toda semana para passar o Shabat em casa,� disse Malquias, levantando a voz acima dos murmúrios.

�Enquanto estiver fora, meus filhos Arão e José irão supervisionar a propriedade.�

Suas palavras causaram um arrepio de horror em Nava.

Ela não teria proteção alguma se todos estivessem longe.

Ela tinha que se certificar de que estaria entre os trabalhadores que iriam a Jerusalém.

Quando o mestre os dispensou no pátio, Nava correu para falar com a governanta.

Todos tentavam falar com ela. alguns implorando para ficar, outros implorando para estar entre os que iriam para Jerusalém.

Nava teve que esperar até que o último servo expressasse seu desejo e viu que Rute estava perdendo a paciência com aquela interrupção em sua rotina bem ordenada.

A governanta dirigiu-se à cozinha e Nava correu para correr atrás dela.

�Você também não,� Rute disse quando viu Nava.

�O que quer?�

�Rute, por favor! Não posso ficar aqui em Bete-Haquerém com o Mestre Arão.

�Você sabe o que vai acontecer.�

�O mestre e seus convidados estão esperando o café da manhã.

Pegue aquele prato e coloque sobre a mesa antes que a comida esfrie.�

Nava pegou o prato e seguiu Rute até a sala de jantar.

Malquias e seus convidados já estavam sentados, e a menina ficou aliviada ao ver que Arão não estava lá.

Ela colocou o prato no centro da mesa, onde todos pudessem alcançá-lo, então continuou a implorar em uma voz suave e urgente enquanto ela e Rute voltavam para a cozinha buscar mais comida.

�Por favor, me ajude.

Me mande para Jerusalém.�

�O mestre quer servos mais experientes em Jerusalém.

Talvez tenha que receber outros nobres, ou até mesmo o governador.�

�Por favor, Rute! Farei tudo o que você disser, mas, por favor, não me faça ficar aqui com o Mestre Arão.

Por favor!�

�Já chega, Nava!�

Ela se perguntou se tinha ido longe demais.

Um momento depois, a governanta murmurou: �Verei o que posso fazer.�

Nava queria voltar a acreditar na oração.

Ela oraria para permanecer bem longe de Bete-Haquerém, longe do perigo.

Mas por que se preocupar?

O Todo-Poderoso parecia nunca responder suas orações.

Capítulo 20

JERUSALÉM

O sol despontava atrás do Monte das Oliveiras quando Neemias caminhou com seus irmãos até a praça aberta perto da porta do Vale.

Ele iria organizar os líderes de seção para que pudessem começar a reconstruir o muro.

Estava tão ansioso para começar que seus irmãos tiveram dificuldade em acompanhá-lo, seus passos esmagando as ruas tranquilas da cidade enquanto desciam apressados pela rua inclinada.

�Você tinha levantar tão cedo quando morava em Susã?� Hanani perguntou, bocejando ruidosamente.

�Nem o sol gosta de nascer tão cedo,� acrescentou Efraim.

Por que você gosta?�

�Precisamos aproveitar ao máximo a luz do dia,� Neemias respondeu.

�Pedi aos líderes de seção que se reunissem aqui antes do sacrifício matinal para que pudéssemos terminar a tempo de subir ao templo.

Se começarmos a construir logo depois podemos fazer muito antes que o calor acabe com as forças de todos.�

Ele diminuiu o ritmo, ciente de que estava pedindo muito deles.

Seus irmãos e suas famílias haviam se mudado para a residência do governador para que estivessem disponíveis para trabalhar junto dele.

As estrelas ainda estavam visíveis quando Neemias os acordou.

Eles tomaram o desjejum rapidamente, juntaram suas coisas e começaram a andar, mas seus olhos ainda estavam caídos de sono.

�Os mapas e as listas estão prontos?� ele perguntou a eles.

�Sim, meu senhor e mestre,� disse Hanani com falsa seriedade.

�Desculpe,� disse Neemias.

�Me acostumei a mandar nas pessoas em Susã.�

�Você é muito bom nisso,� Efraim murmurou.

�Eu tinha que ser.

A vida do imperador dependia disso.

E agora a segurança de Jerusalém também depende.�

�Só não corra na frente do Todo-Poderoso,� disse Efraim.

Quando chegaram aa porta do Vale, mais ou menos na metade do muro da cidade, o sol já estava alto, esquentando rapidamente a manhã.

As pessoas começaram a se mexer nas casas próximas. Ele sentiu o cheiro de fogueiras e ouviu o ranger de moinhos manuais enquanto as mulheres moíam farinha para fazer pão.

Montes de entulho estavam empilhados ao redor da área da porta do Vale, mas ele se recusou a permitir que isso o desencorajasse.

Logo todas aquelas pedras sumiriam, com a ajuda de Deus, e o elaborado portal seria reconstruído.

�Decidi instalar a sede do projeto nesta área aberta,� ele disse aos irmãos.

�Não é muito espaçoso, mas será conveniente para supervisionar a obra, já que é de fácil acesso para a maioria das seções do muro.�

�É muita bondade da sua parte, Neemias,� disse Hanani com uma risada sem humor.

�Assim todos terão que subir a colina para conversar com você - aqueles que trabalham lá embaixo terão que subir aqui para falar com você, e aqueles que trabalham perto do templo terão que subir novamente depois de falar para você.�

�Para minha conveniência, não a deles,� disse Neemias.

�Para que eu possa ir rapidamente para onde for necessário.�

�E você é bem rápido, devo dizer,� disse Efraim.

Ele ainda estava tentando recuperar o fôlego após a caminhada.

Um a um, os outros líderes começaram a chegar, como sombras na luz do amanhecer.

Seus três assessores, Reum, Joanã e Levi, estavam entre os primeiros.

Dos três, apenas Joanã parecia acordado e alerta.

Neemias novamente desejou ter investigado aqueles três homens antes de confiar neles, mas não havia tempo.

Em vez disso, ele foi forçado a confiar no julgamento daqueles que os recomendaram.

Ele sabia, sem dúvida, que podia confiar em seus irmãos e estava feliz por terem concordado em ser seu braço direito.

Raios de sol riscavam o céu do Monte das Oliveiras quando o último dos líderes chegou.

É hora de começar.

�Este é um dia importante para todos nós,� disse Neemias.

�Cada um de vocês se ofereceu para supervisionar uma seção do muro ou reconstruir um dos dez portões.

Aqueles de vocês que precisam de madeira devem falar com meu irmão.�

Efraim ergueu a mão para que todos soubessem quem era.

�Ele está encarregado de obter madeira da floresta do rei, ao sul de Jerusalém.

Precisaremos de carroças, juntas de bois e mulas para transportar a madeira até aqui, então se algum de vocês puder ceder suas carroças ou bois, por favor, avise Efraim.

Espero vocês tenham inspecionado sua seção e tenham começado a reunir seus trabalhadores ,� continuou Neemias.

�Pessoas do meu distrito se apresentaram como voluntários em grande número,� gritou alguém.

�Meu distrito também.�

�Bom.�

Ele fez uma pausa enquanto Hanani entregava o mapa.

�Esta manhã revisarei o mapa das seções e seus líderes para saber quem estará trabalhando ao seu lado e para que eu possa saber quem você é.

Começarei pelo lado norte, perto do monte do templo, e continuarei contornando o muro para o oeste.

O primeiro líder é Eliasibe, o sumo sacerdote, que supervisionará a restauração da cidadela do templo.�

�Eu e os demais sacerdotes nos comprometemos a reconstruir a seção do muro da porta das Ovelhas até o canto oeste,� disse Eliasibe, �incluindo a torre dos Cem e a torre de Hananeel�.

�Excelente.

Isso é pedir muito de você e seus homens.

Os babilônios destruíram completamente a cidadela e os portões quando invadiram a cidade, então será uma tarefa gigantesca reconstruí-la.

Precisaremos de torres fortificadas e de um muro reforçado porque essa seção é a mais vulnerável da cidade.

Sabemos que nossos inimigos costumam atacar daquela direção.

E você também se ofereceu para consertar a porta das Ovelhas e restaurar suas portas, certo?"

#, fuzzy

msgstr "�Sim, governador.

As ovelhas usadas nos sacrifícios diários do templo passam por aquele portão, então pretendo consagrá-lo para uso sagrado.

Meu avô, Jesua ben Josadaque, chegou com o primeiro grupo de exilados com Zorobabel, e ficaria muito feliz em ver esses portões e fortificações reconstruídos.�

�Seu avô não ajudou a reconstruir o templo?�

�Sim.

E serviu como seu primeiro sumo sacerdote.�

Neemias continuou a lista, chamando o nome de cada líder de seção e memorizando cada rosto.

Ele deu graças pelo treinamento como copeiro, que o ensinou a lembrar nomes e rostos.

A vida do rei dependia de sua capacidade de reconhecer cada trabalhador do palácio para que pudesse localizar intrusos.

Quando leu o nome Mesulão, filho de Berequias, pareceu-lhe familiar.

Neemias tentou se lembrar por quê.

�Sou Mesulão.

Além de reparar a seção oeste do muro também farei reparos em frente aos meus aposentos no muro leste.�

�Muito bom.�

Neemias o reconheceu.

Ele havia emprestado a mula de Mesulão na noite em que inspecionou as paredes.

�E vejo que os homens de Tecoa estão arrolados ... mas não tenho o nome do responsável por eles.�

�Ainda não escolhemos nenhum nome, governador,� respondeu um voluntário.

�Nossos nobres se esquivaram de seu dever e se recusaram a colocar seus braços no trabalho.

Eles desdenham do trabalho braçal.�

�Onde fica Tecoa?�

�Seis milhas ao sul de Belém e onze milhas de Jerusalém.

Temos vergonha de nossos nobres, meu senhor, mas orgulho de ser a cidade natal do profeta Amós.

Nos oferecemos para fazer uma tarefa dupla e consertar outra seção no lado oposto da cidade, perto do colina de Ofel.�

�Que o Todo-Poderoso recompense o trabalho de vocês.

Vocês merecem elogios por seu entusiasmo, apesar do mau exemplo de seus líderes.�

Enquanto continuava lendo os nomes, Neemias ficou surpreso ao ver que os líderes de Gibeão e Mispá se ofereceram para fazer reparos.

Aquelas cidades estavam sob a autoridade do governador Sambalate, e Mispá era um importante centro administrativo samaritano.

Neemias resistiu à vontade de questionar os dois líderes e perguntar onde estava realmente sua lealdade.

Em vez disso, ele fez uma nota mental para observá-los de perto.

Continuando pelo perímetro da cidade, ele encontrou outro nome conhecido.

�Refaías, governante do meio distrito de Jerusalém, reparará a próxima seção.�

�Sim.

Com prazer,� disse Refaías.

�Se o muro tivesse sido erguido há um ano, meu filho Yitzhak ainda estaria vivo.�

Neemias seguiu em frente rapidamente, mas não antes de lembrar os olhos de tristeza da jovem noiva de Yitzhak.

Ele havia jantado com ela na casa de seu pai, Salum, governante do outro meio distrito de Jerusalém.

A mulher entendeu por que ele não respondeu sua pergunta naquela noite?

Ele leu os nomes de mais quatro homens que estavam consertando uma seção ao longo do muro oeste e viu que seu pai, Salum, havia se oferecido para fazer reparos entre a Torre dos Fornos e a porta do Vale.

�Hanum e os residentes de Zanoa reconstruirão a porta do Vale, bem atrás de nós,� continuou Neemias.

�Será um trabalho enorme, Hanum.

Um trabalho importante.

Vejo que você também se ofereceu para reconstruir o muro até a porta do Estrume.

É uma distância extraordinária.

Você já inspecionou o trabalho?�"

#, fuzzy

msgstr "�Sim, governador.

O muro original foi construído sobre uma escarpa íngreme de rocha que ainda está intacta.

Precisaremos adicionar um ou dois metros à sua altura.�

�Mesmo assim, obrigado por sua disposição em realizar um grande trabalho ....

Isso nos leva até a porta de Estrume.

Uma tarefa muito grande considerando que é um dos principais portões de Jerusalém na junção dos Vales Hinom e Cidron.

Malquias ben Recabe, governante do distrito de Bete-Haquerém, reconstruirá aquele portão.�

�Sim, governador Neemias.

Sou Malquias.

Nos conhecemos outro dia.�

�Lembro-me muito bem.�

Malquias pareceu a Neemias um homem bem astuto - e obviamente muito rico, a julgar por suas roupas, seus servos e pelo bom vinho que deu a Neemias como um presente de boas-vindas.

�Já consultei os engenheiros,� disse Malquias, sorrindo seu sorriso torto.

�Eles me instruíram sobre a melhor maneira de proceder e o tipo de portão que devo construir.

Trabalharei junto com eles.�

�Muito bom.

Seu portão e a próxima seção até o portão da fonte são extremamente importantes para a defesa sul de Jerusalém.

O tanque de Siloé também está nesta seção.

Você já decidiu o que fazer com ele?�

�Sim.

O rei Ezequias construiu o tanque de Siloé para que fosse acessível aos novos colonos na Mishneh, mas como a Mishneh não é mais povoada, pretendo fechar o acesso ao tanque construindo um muro no lado oeste.�

�Excelente.

Obrigado. 

Chegamos agora ao longo trecho no lado oriental de Jerusalém, acima do vale do Cedrom.

Tive a oportunidade de examiná-lo com os engenheiros e concluímos que a seção central do muro antigo foi muito destruída e há muito entulho para reconstruí-lo.

Os suportes foram construídos ao longo de muitos anos - e não temos anos.

Construiremos uma novo muro mais alto na encosta e tornaremos o penhasco e o campo de entulho parte de nossas defesas.

Significa que a cidade será menor do que antes da destruição da Babilônia, e algumas das casas que foram reconstruídas acabarão fora do novo muro.�

Ele parou um momento para enxugar o suor enquanto os líderes de seção conversavam entre si.

O sol havia alcançado a borda da crista e brilhava diretamente em seus olhos enquanto ele enfrentava os homens reunidos.

�Dividi o muro leste além da porta da Fonte em seções menores.�

Ele consultou a lista novamente e leu os nomes de cada líder até a casa dos soldados.

�O que é a casa dos soldados, aliás?� ele perguntou.

�A tradição remonta à época do Rei Davi e serviu como quartel e arsenal para seus lendários Homens Poderosos.

Mas os restos dela agora ficarão fora do muro que você quer construir.�

�Posso ver.

É lamentável, mas não temos muita utilidade para um arsenal ou quartel.�

Neemias continuou lendo, colocando um rosto em cada nome.

Ele ficou animado ao ver que um bom número de sacerdotes e servos do templo se ofereceram para reconstruir seções do muro perto de suas residências.

Mesmo os ourives e a guilda dos mercadores participavam de seu projeto.

�Acredito que isso cobre tudo,� disse ele ao chegar aa porta das Ovelhas no lado norte mais uma vez.

�Obrigada.�

Neemias poderia dizer pela altura do sol que o sacrifício matinal começaria em breve, mas havia mais uma coisa que ele tinha que dizer.

�É hora de dispensá-los para subir ao templo, mas antes de fazer isso, quero enfatizar como será importante trabalhar juntos.

Cada seção deve se unir firmemente às demais,� disse ele, entrelaçando os dedos para demonstrar.

�As paredes devem se fundir perfeitamente nos portões.

Uma costura vertical enfraquece o muro, assim como a contenda, a contenda e o ciúme enfraquecem nossa comunidade.

Devemos trabalhar juntos como um só homem para o bem de todo o povo escolhido de Deus.�

Neemias sentiu-se eufórico ao se voltar para seus irmãos e ajudantes para subirem até o templo.

Então ele congelou quando viu uma expressão de preocupação no rosto de Efraim.

�Qual é o problema?

Esqueci alguma coisa?�

�É melhor você ler isto.

Chegou esta manhã de Samaria.

Um de seus servos trouxe enquanto você estava falando.�

A julgar pela expressão de Efraim, não eram boas notícias.

�O que diz?

Você leu?�"

#, fuzzy

msgstr "Efraim concordou.

�O governador Sambalate chegará para uma visita oficial em dois dias, junto com Tobias, o líder amonita, e Gesém, o árabe.�

�Bem.�"

#, fuzzy

msgstr "Neemias exalou.

�Eles não demoraram muito.

O governador samaritano obviamente ouviu falar do projeto de reconstrução.

Me pergunto se temos um espião entre nós ....

De qualquer forma, vamos ,� disse ele ao começar a subir a colina em direção ao templo.

�Precisaremos da ajuda do Todo-Poderoso mais do que nunca.�

�Como devo instruir seus servos para se prepararem para a visita?� Efraim perguntou.

�Diga a eles para fazerem o mínimo.

Não tenho tempo nem recursos para entreter esses homens.

Eles vêem ser convidados quando eu tenho trabalho a fazer e não podem esperar tratamento real.�

�Eles não se sentirão insultados?� Hanani perguntou.

�Eu realmente não ligo.

O trabalho no muro é bem mais importante.

Começamos bem, apesar desta pequena distração.

Cada seção do muro e cada portão terão um supervisor competente.

Alguns homens podem ter pegado um trecho grande demais, e alguns, como os nobres de Tecoa, me decepcionaram por não vir. Mas acredito que esse trabalho será realizado rapidamente.

Estou bastante satisfeito.�

�Você acha que o governador Sambalate e os outros tentarão nos impedir de reconstruir o muro?� Hanani perguntou.

�Sem dúvida.

Mas eles não terão sucesso.

Reconstruir o muro de Jerusalém é obra de Deus e, de agora em diante, aqueles que tentarem impedir estarão se opondo ao Todo-Poderoso.

Eles se tornarão Seus inimigos, assim como nossos.�

Capítulo 21

JERUSALÉM

Nava interrompia a subida para o templo várias vezes para examinar os rostos em busca de um familiar.

Ela havia comparecido ao sacrifício matinal todos os dias na semana anterior e reconheceu muitas pessoas, como a velha com o lenço esfarrapado que chorava ao orar; o grupo de jovens estudantes da Torá que seguiram seu rebbe como uma fileira de pintinhos atrás de uma galinha; e o novo governador, Neemias, que nunca perdeu um dia de adoração.

Nava estava perdendo a esperança de encontrar Dan ou seu pai entre a multidão de fiéis.

Graças à governanta, Nava havia se mudado para Jerusalém para trabalhar na casa de Malquias na cidade.

A população da cidade havia crescido muito, como acontecia durante os festivais anuais, com centenas de homens de todos os cantos da província reunindo-se para reconstruir o muro de Jerusalém.

Os sons e imagens da construção estavam por toda parte, e o barulho chegava até a cozinha do mestre, onde Nava trabalhava durante o dia.

Do nascer ao pôr do sol, a atividade era interrompida apenas durante os sacrifícios diários e no sábado.

Nava tinha certeza de que Dan se ofereceria para ajudar.

Abba e seus irmãos também.

O mestre supervisionou os reparos na porta do Esterco usando voluntários de seu distrito de Bete-Haquerém, mas ela duvidou que Dan ou abba trabalhariam para ele.

Então, onde eles estavam trabalhando?

Ela fez uma pausa para recuperar o fôlego e olhar em volta quando chegou ao topo da escada.

O ar da manhã estava quente.

Então ela correu para um grupo de jovens trabalhadores que estavam conversando.

�Com licença,� ela disse.

�De onde vocês vêm?�

�Bete-Zur,� um deles disse.

�Algum de vocês viu um jovem chamado Dan ben Jonas de Bete-Haquerém?� Os homens balançaram a cabeça e Nava seguiu em frente.

Todos com quem ela conversou na semana anterior vieram da província de Judá, e ela conheceu trabalhadores de lugares como Mispá, Tecoa e Gibeon.

Sempre que o cozinheiro do mestre precisava de temperos, peixe fresco ou qualquer outra coisa do mercado, Nava se oferecia para ir, fazendo um caminho diferente a cada vez, na esperança de encontrar Dan.

Em vez de tomar café da manhã, ela passava as manhãs no templo, procurando por sua família, Dan ou sua família, desesperada para que soubessem que ela estava aqui e que pudesse visitá-los.

Nava continuou a esquadrinhar a multidão enquanto os sacerdotes sacrificavam o cordeiro e o colocavam no altar.

Às vezes, o coro levita cantava, mas eles também se ofereceram para reparar seções do muro.

Ela observou outro sacerdote pegar um carvão em brasa do altar usando uma pinça especial e uma panela de fogo, e então carregá-lo até o santuário, onde apenas eles podiam ir.

Aquela era a hora em que ela deveria orar, enquanto o aroma do incenso queimando subia ao céu.

Nava ainda não estava convencida de que o Todo-Poderoso ouvia suas orações, mas como não tinha nada a perder, ela fechou os olhos e sussurrou as palavras que orava todas as manhãs.

Por favor, me ajude a encontrar Dan e minha família.

Quando o sacrifício terminou, ela correu em direção às escadas com todos os outros fiéis, examinando os rostos na multidão mais uma vez.

Nenhum dos outros servos de Malquias havia comparecido ao sacrifício matinal, e ela não ousou se ausentar por muito tempo.

Com menos servos e muitos trabalhadores para alimentar, Nava trabalhava mais aqui do que em Bete-Haquerém.

A casa de Malquias era pequena, mas luxuosa, com paredes adornadas e tapetes requintados no chão.

Além de alimentar seus servos todos os dias, ele também gostava de entreter pessoas importantes.

Às vezes, aquelas refeições duravam até tarde da noite.

Nava estava no meio do pátio quando de repente avistou o rosto de Dan na multidão.

Ela estava vendo coisas?

Depois de esperar e procurar por tantos dias, ela estava imaginando?

Ela se esgueirou entre os outros adoradores lentos, esticando o pescoço para ver.

Era Dan! Ele estava perto da escada que descia do monte do templo e, se tivesse continuado a descer as escadas, ela não teria percebido.

Ele parou, afastando-se por algum motivo, e virou a cabeça na direção dela.

�Dan!� Nava gritou.

Um milagre! Mas com o pátio lotado de gente, ele não viu nem ouviu nada.

Ele não estava procurando por ela.

Ela abriu caminho através pela multidão, chamando o nome dele, ignorando os olhares severos e o silêncio das pessoas ao seu redor.

�Dan! Dan, espere!�

Ele ergueu os olhos ao ouvir seu nome e congelou ao ver Nava.

Ele não se moveu, não correu para ela como ela esperava, e por um momento ela se perguntou se ele havia encontrado outra pessoa.

Talvez ele tivesse decidido não esperar seis longos anos por ela, como Mestre Arão previu.

Quando ela o alcançou, viu o amor transbordando em seus olhos enquanto ele sussurrava seu nome.

Dan a amava.

�Nava ... é você?�

�Sim! Pensei que nunca iria te encontrar,� ela disse, ofegando para recuperar o fôlego.

�Achei que nunca mais o veria.�

Sua voz engasgou. Levou um momento antes que ele pudesse falar.

Ela queria que ele a abraçasse e beijasse do jeito que fez na manhã em que ela saiu de casa.

Queria lançar-se em seus braços, mas não se atreveu, especialmente no pátio do templo, rodeado por tantas pessoas.

�Você está bem?

Era o que eu queria na noite em que vim a Bete-Haquerém para ver você.

Eles estão te tratando bem?�

Nava hesitou, sem saber se devia ou não contar a ele sobre Arão.

Dan não podia fazer nada a respeito do filho de seu mestre, e ela sabia que ele ficaria preocupado.

�Sim.

Sou bem tratada.�

�Os filhos daquele homem tocaram em você?

Eles não poderiam resistir a uma mulher bonita como você, mas ... �

�Os filhos dele estão em Bete-Haquerém e eu estou aqui em Jerusalém.

Não tem motivo para preocupação.�

Seus ombros cederam de alívio.

�Se eles colocarem as mãos imundas sobre você, eu os matarei.

Simples assim.�

�Não se preocupe, Dan.�

Ela colocou a mão no braço dele para acalmá-lo.

�Aonde você está indo?

Podemos caminhar juntos?� Dan perguntou.

�Tenho que voltar para a casa do Mestre Malquias.

Fica na colina de Ofel.�

Eles começaram a descer as escadas e, quando a multidão os comprimiu, Nava se deleitou com o calor de seu braço contra o dela.

�Ficarei aqui enquanto Malquias ajuda a reconstruir o muro.

Você veio a Jerusalém para trabalhar no muro também?�

�Sim.

Convocaram voluntários e, como não há muito o que fazer na fazenda de abba por causa da seca, resolvi vir.�

�Você está trabalhando na porta do Esterco com os outros homens de Bete-Haquerém?�

�Não. Me recuso a ter qualquer coisa com seu mestre.

Ajudo no lado leste da cidade com o novo muro que estão construindo do início.�

�Isso é maravilhoso! Talvez possamos nos ver com mais frequência.

Tenho permissão para participar do sacrifício todas as manhãs.�

Chegaram ao fim da escada e Nava apontou para a esquerda.

�Malquias mora nesta rua perto da casa do governador.

Ande comigo e eu te mostro.�

Dan pegou a mão dela.

Seu aperto era quente e familiar.

�Não sei o que é pior, Nava, não ver você ou estar com você e não ser capaz de segurá-la em meus braços.�

�Eu sei.

Me sinto da mesma forma.�

Ela apertou a mão dele.

�Estou tão feliz por ter encontrado você.

�Vim ao templo hoje para orar.

Desde que vim trabalhar na cidade não participei de nenhum sacrifício. Decidi vir hoje para orar pelo nosso futuro.

Pode haver uma esperança para nós.�

�Eu poderia ter alguma esperança.�

�Há uma agitação que pode trabalhar a nosso favor.

O assessor do governador, um homem chamado Joanã, do alto escalão da administração, veio a nossa seção outro dia.

Ele tem visitado outros locais e conversado com todas as famílias pobres como a nossa.

Ele diz que teremos chance de ser ouvidos pelo governador Neemias se fizermos um protesto no templo.

Joanã está do nosso lado, Nava. Ele é contra os proprietários de terras ricos que detêm nossas hipotecas e nos toma como escravos.

Ele está se reúne conosco depois do trabalho e nos organiza para que possamos enfrentar o governador como um grupo.

Joanã diz que se nos recusarmos a trabalhar no muro ele terá que fazer algo sobre homens gananciosos como Malquias.�

�Dan, por favor, não se meta em encrenca.

E se Joanã estiver errado sobre a simpatia do governador?�

�Homens ricos como Malquias precisam ser impedidos.

Nossas famílias não são as únicas que estão sofrendo.

Isto está acontecendo em toda a província. Ricos proprietários de terras tomam fazendas e colheitas e escravizam crianças.�

�Shh! Alguém vai te ouvir.�

Eles estavam perto da casa de Malquias e ela o puxou, baixando a voz.

�Sei como nosso povo é pobre.

A maioria das mulheres com quem trabalho são escravas pelo mesmo motivo que eu.

Minha amiga Raquel teve que deixar o marido e dois filhos pequenos, e não pode nem mesmo visitá-los.

Mas que bem pode resultar de um protesto?�

�Chamaremos a atenção do governador se pararmos de construir o muro.

Além disso, a situação não vai ficar pior do que já está.

Talvez o governador nos ouça e faça algo a respeito.�

�Tome cuidado."

#, fuzzy

msgstr "Malquias é um homem muito poderoso.

Você já o irritou uma vez antes, quando invadiu a casa dele.

Ele não vai perdoar da próxima vez.�

�Não me importo.

Eu o odeio.

Não tenho medo dele.�

�Preciso ir.

A casa de Malquias é a última desta rua, então é melhor você voltar.

Você não pode correr o risco de que alguém o reconheça.�

�Podemos nos encontrar novamente amanhã no mesmo lugar?

Antes do sacrifício?�

�Sim.

Estarei lá.

Dan, prometa que terá cuidado.�

�Eu irei.

Eu te amo, Nava.�

�Eu também te amo�.

Ela soltou sua mão e correu o resto do caminho para casa. Se continuasse perto dele por mais um momento, ela não seria capaz de resistir à vontade de se jogar em seus braços e cobrir seu rosto de beijos .

Capítulo 22

JERUSALÉM

Chanan terminou de embalar o pão recém assado em uma das cestas de e cobriu com um pano limpo.

�Vocês estão prontas para ir?� ela perguntou a suas irmãs.

�Acho que sim,� disse Judite.

�Podemos voltar para casa se esquecermos algo.�

Os nervos de Chanan tremeram de excitação.

Ela finalmente começaria a reconstruir o muro de Jerusalém.

Ela não conseguiu ficar parada ao lado durante a manhã, esperando que cada rodada de pão ficasse marrom na chapa de pedra.

Elas estavam cheias de ansiedade enquanto preparavam a almoço para abba e seus trabalhadores.

Chanan esperava que ele não tivesse mudado de ideia sobre o trabalho delas.

�Isso é tudo,� disse Sara.

Ela ergueu um dos potes de água que eles encheram na fonte aquela manhã e equilibrou-o na cabeça.

�Vá na frente, Chanan.�

�Você acha que os trabalhadores vão elogiar nossa comida em um dia tão escaldante?� Judite perguntou.

�As pedras da rua são quase tão quentes quanto as da fogueira.�

�Tenho certeza de que os trabalhadores sabem quanto calor está fazendo,� disse Sara.

�Deve ser terrível trabalhar sem sombra, movendo todas aquelas pedras pesadas.�

�Logo descobriremos também,� disse Chanan.

�Se quiserem, vocês duas podem ir embora depois de entregar a comida, mas planejo ficar e trabalhar esta tarde.�

�Eu também vou ficar,� disse Judite.

�A menos que abba mude de ideia.�

�Ele não ousaria!�

Os braços de Chanan doíam enquanto ela descia a rua dos padeiros, levando a pesada carga de comida.

Pouco depois, ela passou pelo quartel-general do governador perto da porta do Vale, onde um grupo de homens estava ao redor de uma mesa, conferenciando sob uma tenda de juncos.

Mesmo antes de sair pelo portão da cidade, ela ouviu gritos e o barulho de ferramentas, o som sibilante de uma serra, como alguém cortando madeira.

A estrada dava para o vale íngreme do portão. Chanan e suas irmãs tiveram que se virar para ver a seção designada.

Começava à esquerda do portão e continuava para o norte, subindo a colina até a Torre dos Fornos.

Os restos do muro não tinham nem a metade de sua altura original, e uma cobertura confusa de pedras se espalhava pela encosta.

O que fez Chanan para em seu caminho foram os trabalhadores.

Eles haviam removido suas túnicas no calor escaldante para trabalhar apenas de calça.

Seus peitos brilhavam de suor.

Ela se virou para desviar o olhar ao mesmo tempo que suas irmãs.

�Não deveríamos estar aqui,� disse Sara.

�Esses homens estão ... indecentes!�

Chanan se perguntou se suas bochechas estavam tão vermelhas quanto as de Sara.

�Não. Continuem,� disse ela, virando-se novamente.

�Todas nós já vimos o peito de um homem antes, não é?�

�Não tantos de uma vez!� Judite disse.

Ela olhou para eles com os olhos arregalados.

�Encontre abba e não olhe para aqueles homens,� disse Chanan.

�Pare de encarar, Judite! É indecente encarar as pessoas, não importa quantas roupas elas estejam usando.�

�Ou deixando de usar,� disse Sara.

Abba deu pausa para o almoço quando viu Chanan e suas irmãs chegando, e os homens rapidamente se reuniram, gratos pela comida e água.

Eles se sentaram no chão e passaram a cesta de pão, colocando as tigelas com lentilhas cozidas, grão de bico apimentado, salada de pepino e berinjela, onde todos poderiam usar seu pão como colher.

Enquanto comiam, Chanan explorou o local, incapaz de ficar parada.

Era difícil ver toda extensão do muro por causa da inclinação e do cascalho de pedras derrubadas.

Ela pode ver o local em que os homens trabalharam toda a manhã.

Perto uma pilha de toras e as serras que os homens usavam para cortá-las.

Ela esperava que os trabalhadores comessem rapidamente e voltassem ao trabalho para que ela pudesse se juntar a eles.

�Obrigado pela comida, meus amores,� abba disse quando os homens terminaram e as cestas e tigelas estavam vazias.

Ele colocou uma das mãos nas costas de Chanan e a outra em Judite e tentou conduzi-las de volta ao portão.

�Vocês merecem uma soneca esta tarde, depois de toda aquela comida.�

Chanan se afastou de sua mão.

�Não quero descansar, abba.

Ficarei aqui para trabalhar.�

�Eu também,� disse Judite.

�Você nos prometeu, lembra?

Quais são as nossas tarefas?�

�Eu... mas... vocês...�

Ele estava tão nervoso que Chanan teve vontade de rir.

O governante de meio distrito de Jerusalém não conseguia falar.

Ela sentiria pena dele em qualquer outra circunstância, mas não naquele dia.

�Promessa é dívida.�

�Como deixei você me convencer disso?� ele perguntou, puxando a barba.

�Não importa, Abba.

Você nos deu sua palavra.

Diga o que todos estão fazendo e veremos como podemos ajudar.�

�Assim que terminarmos de limpar alguns desses blocos, vamos erguer o andaime.

Eles estão cortando a madeira para isso.

Como vocês podem ver, lutamos contra a inclinação da colina. Tanto as pedras quanto o andaime podem se mover facilmente.

É um trabalho perigoso, por isso gostaria que vocês fossem para casa e ... �

�Não ficaremos onde é perigoso,� disse Chanan.

�O que mais podemos fazer?�

Ele hesitou e disse: �Precisamos improvisar um guindaste e ancorá-lo. Depois amarrar cordas para içar os blocos maiores até o topo do muro.

Mais uma vez... é um trabalho muito perigoso porque se uma das cordas arrebentar... �

�Você não pode nos desencorajar, abba.

Pra que servem todas essas ferramentas?�

Ela viu que ele estava perdendo a paciência, mas, sendo abba, ele respondeu da mesma forma.

�As alavancas servem para erguer os blocos para que possamos amarrar as cordas em torno deles e levantá-los com o guindaste.

Os carrinhos são para mover as pedras mais leves.

Os cinzéis e talhadeiras são usados para alisar as arestas para que as pedras se encaixem melhor.�

�Como eles vão construir o muro?

Eles não podem simplesmente empilhar todas essas pedras?� Chanan esperava que, se mantivesse o pai falando, ele se acostumaria com a presença delas.

�Não. Há um jeito certo de fazer isso.

Colocamos as pedras maiores primeiro, no sentido da largura. Depois colocamos as menores no meio junto com argamassa até formar uma camada sólida.

Esticaremos as linhas de prumo e nível com esses cabos e pesos.

Cada fileira de pedras deve estar reta e nivelada para que o muro fique em pé.

Senão o muro vai desabar.�

�É importante seguir o método correto,� disse Chanan.

�É muito importante.

Temos sorte de que as bases estão sólidas em nossa seção.

Não teremos que fazer novas fundações como no canto nordeste.�

Abba chamou de �nossa� seção.

Chanan sorriu.

Ele estava amolecendo.

Ela olhou ao redor procurando algo que ela, Judite e Sara poderiam realizar, e decidiu que o trabalho mais simples seria separar as pedras, pegando aquelas que poderiam facilmente levantar e empilhando-as num lado.

Ela amarrou o lenço em volta do cabelo para que ficasse pendurado nas costas, e assim que abba se distraiu com uma pergunta de um dos trabalhadores, ela subiu a colina através dos escombros até onde os homens separaram as pedras .

Ela sabia que não devia pedir permissão de abba.

Por que dar a ele uma chance de impedi-la?

Judite e Sara correram para se juntar a ela.

�Cuidado!� ele disse quando descobriu o que elas estavam fazendo.

�Não é difícil, abba,� ela gritou para ele enquanto jogava outra pedra na pilha.

�Somos mais fortes do que você pensa, abba,� Judite disse a ele.

�É melhor tomar cuidado com as cobras,� avisou um dos trabalhadores, enquanto Chanan se abaixava para levantar outra pedra.

Ela deixou a pedra cair, por pouco errando o pé.

Nem uma cobra nem outros trabalhadores iriam desencorajá-la.

�Obrigada pelo aviso,� ela disse, sorrindo para o homem.

Tudo naquele trabalho faria Chanan voltar para casa - o calor intenso, as costas doloridas, a forma como as pedras ásperas raspavam e cortavam suas mãos.

O operário estava certo sobre as cobras e gritou ao avistar mostrar uma delas escorregando entre as pedras perto de seus pés.

Mesmo assim, Chanan se sentia feliz e sabia que trabalhar no muro de Jerusalém teria um efeito curativo.

Ela estava lutando contra os assassinos de Yitzhak.

Eles nunca voltariam a entrar na cidade.

Nenhuma outra mulher teria que sofrer a dor que ela sofreu.

�Ei, Chanan!�

Ela ergueu os olhos para atender o chamado de Judite.

O cabelo de sua irmã tinha um halo brilhante ao redor de seu rosto radiante.

�O quê, Judite?�

�Você está cantando de novo!�

Era verdade, Chanan percebeu.

Ela voltou a cantar enquanto trabalhava.

Capítulo 23

JERUSALÉM

Neemias estava no fundo da fundação que seus operários cavaram no canto nordeste do muro quando o mensageiro chegou.

�Vimos os governadores e sua comitiva,� disse o homem, ofegante.

�Eles estão a um quilômetro ao norte daqui, na Estrada de Damasco.�

Neemias abafou um gemido.

Ele teria que deixar o trabalho para aquela visita oficial.

Seus irmãos, assessores e os homens de seu conselho também teriam que parar de trabalhar.

Muitos daqueles líderes supervisionavam uma seção de muro e Neemias não queria distraí-los do trabalho, mas ele tinha que seguir o protocolo.

�A delegação deles é grande?� ele perguntou.

�Parece que sim.

Eles trouxeram soldados.�

�Muito bem.�

Ele limpou a terra das mãos e estendeu a mão para Hanani, que estava em cima, para sair da trincheira.

�Diga a meus servos que fiquem na porta Jesana e se preparar para recebê-los,� disse ele ao mensageiro.

�Estarei lá em breve,�

Ele se voltou para os homens que cavavam a fundação e disse: �Vocês precisam cavar mais fundo.

O solo está muito compactado por causa da seca.

Quando as chuvas vierem, a terra vai inchar e fazer com que as fundações fiquem frouxas.

Expansão e contração são comuns em nosso clima, então nossos alicerces devem ser profundos.�

�Sim, meu senhor.�

Ele viu Hanani com sua túnica encharcada de suor.

�Devo pedir a alguém que lhe traga uma roupa limpa, governador?� ele perguntou com um sorriso.

�Suponho que sim.

Obrigado.�

Ele olhou para a agitação ao seu redor, a confusão de andaimes, cordas e ferramentas, e odiou sair.

Os sons do trabalho eram como música para seus ouvidos.

�Será impossível disfarçar o que estamos fazendo,� disse Hanani.

�Eu não esconderia, mesmo se pudesse.�

Seu irmão saiu para ajudar o mensageiro a alertar os membros do conselho e líderes que a delegação estava para chegar.

Neemias lavou o rosto e as mãos com água e vestiu seu manto limpo, que chegou bem a tempo para estar no portão e dar as boas-vindas ao séquito.

Sambalate liderava, excessivamente vestido para o calor do verão.

O suor escorria por seu rosto redondo, tão vermelho quanto seu manto.

Era necessário dois cavalos para puxar sua carruagem, enquanto Tobias, o amonita, e Gesém, o árabe, usavam a própria montaria.

Um bando de subordinados e ajudantes seguia ao redor deles, levantando nuvens de poeira na estrada seca.

Sambalate também trouxe uma escolta montada e soldados de infantaria, que Neemias reconheceu como uma tentativa de intimidá-lo.

Ele permaneceu inabalável.

�Bem-vindos,� disse ele, forçando um sorriso.

�Esperava que sua primeira visita demorasse até que não estivéssemos tão ocupados.

Como você pode ver, estamos no meio de um grande projeto.�

�O que você está fazendo?� Sambalate perguntou, apontando para o andaime no portão Jesana.

Ele estava se fazendo de bobo.

Era óbvio o que eles estavam fazendo, embora o trabalho no portão tivesse sido interrompido para permitir a passagem da delegação sem o risco de pedras e destroços cairem.

�Os muros de Jerusalém precisam de reparos,� respondeu Neemias.

Ele também podia se fazer de bobo.

�Decidi que os meses entre o final do verão e o início das chuvas de inverno eram uma boa época para fazer o trabalho.

Por favor, sigam-me.

Preparei o salão de reuniões para sua visita.

Os subgovernadores e líderes distritais se juntarão a nós em breve.�

�Gostaria de ver um pouco do seu trabalho primeiro.�

Neemias havia antecipado aquele pedido e estava pronto para responder.

�Você terá um vislumbre do trabalho bem aqui na porta Jesana.

Receio que seria impossível levar sua delegação a qualquer outro lugar.

Estamos nos estágios iniciais de construção, e uma grande quantidade de entulho se acumula na maioria dos locais.

A Porta Jesana é uma exceção porque permaneceu em uso todos esses anos.

Por aqui, por favor.�

Sambalate não se moveu.

�Você está reconstruindo o muro ao redor de Jerusalém.�

Foi uma afirmação, não uma pergunta.

�Sim.

Nós estamos.�

Sambalate riu alto.

Ele se virou para encarar seus aliados e o exército samaritano que o acompanhava.

�Vocês ouviram isso?

O que aqueles frágeis judeus estão fazendo?

Será que vão restaurar o seu muro? 

Irão oferecer sacrifícios? 

Irão terminar a obra num só dia? 

Será que vão conseguir ressuscitar pedras de construção daqueles montes de entulho e de pedras queimadas?

�Pois que construam!� Tobias acrescentou com uma risada zombeteira.

�Basta que uma raposa suba lá, para que esse muro de pedras desabe!�

Neemias sinalizou para seus auxiliares e continuou andando para que seus convidados não tivessem escolha a não ser segui-los.

Mas no caminho até sua residência, ele orou silenciosamente ao Todo-Poderoso.

Ouve-nos, ó Deus, pois estamos sendo desprezados. 

Faze cair sobre eles a zombaria.

E sejam eles levados prisioneiros como despojo para outra terra.

Não perdoes os seus pecados nem apagues as suas maldades, pois provocaram a tua ira diante dos construtores.

Levou uma eternidade para os três líderes se refrescarem e se acomodarem na câmara do conselho, mais ainda para todas as apresentações formais e boas-vindas.

Neemias mal conseguia controlar sua impaciência e, se pudesse, teria pulado tudo aquilo de bom grado.

Quando Sambalate finalmente manifestou o propósito de sua visita, repetiu a pergunta que já havia feito: �O que é isso que você está fazendo?� Em seguida, ele acrescentou uma mais inflamada: �Você está se rebelando contra o rei?�

Neemias teve dificuldade para se controlar.

�Esta é uma acusação extremamente séria.

Por que eu iria me rebelar contra o rei Artaxerxes?

Ele está patrocinando esta obra.�

�E ele sabe o que você está fazendo aqui nos rincões de seu império?� Sambalate levantou-se da cadeira, fazendo a madeira gemer, e então se dirigiu aos homens do conselho.

�Neemias é novo em nossa região e não entende as implicações políticas perigosas de fortificar esta cidade.

Tenho certeza de que vocês, cavalheiros, entendem.

Vocês também sabem que serão executados como traidores junto com seu líder quando o rei souber de sua atividade subversiva.�

A mandíbula de Neemias doeu de tanto apertar para evitar dar uma resposta impensada.

Se algum dos membros do conselho tivesse dúvidas sobre a liderança dele, aquele seria o momento de descobrir.

Neemias parou para se acalmar antes de falar, certo de duas coisas: o rei Artaxerxes estava do seu lado; e a autoridade final para aquele projeto vinha de Deus, não dos homens.

Ele não precisava responder às acusações de Sambalate.

Ele simplesmente disse: �O Deus dos céus nos dará sucesso.�

Sambalate sorriu afetadamente.

�Suponha que Tobias, Gesém e eu acreditemos em você - e que o rei Artaxerxes também acredite que seus motivos são honrados.

Como você espera realizar uma tarefa tão grande?�

�Uma pedra de cada vez.�

Sambalate riu alto, criando uma onda de risos em sua comitiva.

Até mesmo Gesém, o árabe com cara rígida, riu com os outros.

Tobias, o amonita, que pareceu mudar de humor para combinar com o de Sambalate, riu e revirou os olhos.

Tobias era o mais quieto dos três, o menos extravagante.

Neemias sabia por experiência própria que os mais calados podiam ser os mais perigosos.

�Suponho,� Sambalate perguntou, �que você seja um arquiteto e construtor profissional, Neemias.

Você escondeu suas qualificações de nós?�

�Você verá minhas qualificações quando o muro estiver concluído.�

�Onde você espera encontrar uma força de trabalho qualificada?� Gesém perguntou.

�Os homens de Judá farão tudo.�

O comentário de Neemias espalhou gargalhadas.

�Um muro construído por fazendeiros e comerciantes não valerá muito,� disse Tobias, o amonita.

�Tobias está certo,� acrescentou Sambalate.

�Se espera que este muro ofereça alguma proteção, deve construí-lo corretamente, não por amadores.�

Ele deu as costas a Neemias e se dirigiu aos líderes novamente.

�Seu governador está desperdiçando seu tempo.

O tempo do seu povo.

Seus esforços seriam melhor empregados fazendo o que estão qualificados para fazer - cultivar trigo, cevada e azeitonas, pastorear ovelhas.�

Neemias ergueu as mãos para conter as gargalhadas e insultos que se seguiram ao comentário de Sambalate.

�Se vocês não acreditam que podemos conseguir, por que estão tão preocupados?

Por que percorrer a longa jornada até aqui?

Por que tentar nos desencorajar de fazer algo que acreditam ser impossível?�

Sambalate interrompeu a risada com uma tosse e recostou-se na cadeira, as mãos cruzadas sobre a barriga.

�Como governador da Terra Além do Rio, é meu dever alertá-lo de que os persas certamente interpretarão suas ações como rebelião.�

�Bobagem.

Você viu a autorização do rei Artaxerxes.

Não leu com atenção?� Neemias olhou diretamente para Gesém, que mal olhou para o documento.

�Meus assessores examinaram bem,� disse Gesém.

�E não se lembram de ter lido nada sobre a fortificação de Jerusalém.�

Ele estava certo.

A carta não dizia especificamente isso.

Mas em seu apelo ao rei Artaxerxes, Neemias deixou claras suas intenções: �Se for do agrado do rei e se teu servo tiver achado graça aos seus olhos, que me envie à cidade de Judá onde meus pais estão sepultados para que eu possa reconstrui-la.�

O rei Artaxerxes atendeu a todos os pedidos de Neemias.

�Você gostaria de ver a carta que ele escreveu para Asafe, guarda da floresta real?� ele perguntou.

�O rei ordena que Asafe me dê madeira para fazer vigas para os portões e para a cidadela perto do templo e para a muralha da cidade.�

Sambalate não respondeu, voltando-se para os líderes do conselho novamente.

�Ouçam, senhores.

Salum...

Refaías ...

Malquias ... trabalhamos juntos no passado e sei que vocês trabalharam com Tobias.

Nenhum de vocês é tolo.

Vocês precisam perceber a futilidade desse plano e a tolice do homem que está conduzindo vocês a uma loucura tão perigosa.

Tentar reconstruir quilômetros de muros é uma trágica perda de tempo e de mão de obra que poderia ser melhor aproveitada durante estes tempos difíceis.�

Neemias tinha ouvido o suficiente.

�Se o propósito desta delegação é zombar, ridicularizar e minar meu trabalho, então acho que esta visita oficial chegou ao fim.

Tenham um bom dia.

Ele tentou sair, mas Sambalate levantou-se para detê-lo.

�Não se esqueça que eu administrei a província de Judá antes de você chegar do nada.

Poderia ser útil para você.

Tobias conhece esta terra e seu povo muito melhor do que você e também poderia ter sido muito útil.�

�Eu não esqueci.

A província de Judá empobreceu sob seu governo e os enormes impostos que você cobrou.�

�Não fui eu que causei a seca, governador Neemias.

Me preocupo com essas pessoas e tenho seus melhores interesses em mente.�

Tobias se levantou para se juntar ao ataque.

�Sua decisão afeta toda a Terra Além do Rio, incluindo a minha província.

Sambalate, Gesém e eu compartilhamos o que acontece em Judá.�

�Nós, judeus, somos servos de Deus,� respondeu Neemias.

�E continuaremos reconstruindo o muro.

Vocês três não têm nenhuma participação em Jerusalém ou qualquer direito histórico a ela.�

�Como você ousa!� Sambalate gritou.

�Minha autoridade vem do rei Artaxerxes que me nomeou governador de Judá.

Estou fazendo o trabalho que ele e meu Deus me deram para fazer.

Quem se opuser a mim estará se opondo a Deus.�

�Deus falou com você e lhe disse para construir os muros?� Tobias zombou.

�Você tem coragem! Quem você pensa que é?

Moisés?

O Messias?

Somente eles podem alegar ouvir nosso Deus.�

Tobias voltou-se para o sumo sacerdote.

�Eliasibe, você e seus colegas sacerdotes vão permitir tal blasfêmia?

Seu governador acaba de afirmar ter revelação direta de Deus!�

Neemias não esperou a resposta de Eliasibe.

Ele caminhou em direção à porta, voltando-se para dizer: �Sejam bem-vindo para ficar e desfrutar da refeição que meus servos prepararam para vocês.

Não tenho tempo sobrando para você e suas provocações.

Tenho um trabalho a fazer.

O Deus que eu sirvo nos dará sucesso.�

Ele ouviu o zumbido ansioso de vozes enquanto saía da sala.

Seu ajudante, Joanã, saiu correndo com ele.

�Você insultou o governador Sambalate e os demais,� ele sussurrou no caminho pelo corredor.

�Nunca o vi tão zangado.�

�Eu também estou com raiva.

Ele aproveitou minha hospitalidade para zombar e ridicularizar de mim e do meu trabalho.�

�Ele é um homem muito poderoso.

Se fosse você eu contrataria um guarda-costas.�

Neemias sabia do perigo.

Mas ele não admitiria para ninguém, nem mesmo seus ajudantes ou irmãos, que estava com medo.

Na Pérsia, ele cuidava da segurança do rei.

Sempre que bebia do cálice do rei Artaxerxes ou provava sua comida, Neemias sempre sabia que poderia estar envenenada, e ele poderia morrer protegendo o rei.

A necessidade de vigilância constante era angustiante.

Agora era sua própria vida que estaria ameaçada.

O ódio que ele sentia por aqueles três inimigos era mútuo.

Se eles planejassem o matassem a obra continuaria ou o povo ficaria com muito medo de continuar?

�Esta visita não será a última tentativa de nos impedir,� disse ele a Joanã.

�É apenas o começo.

Eles não vão desistir até que paremos de construir, e não tenho intenção de fazer isso.�

Efraim e Hanani o alcançaram alguns minutos depois.

�Você foi muito corajoso,� disse Efraim.

�Não recuou um centímetro.�

�Terminou em impasse,� disse Neemias.

�Eles também não vão recuar.�

�O que vem a seguir?� Hanani perguntou.

�O que você gostaria de fazer?�

Neemias parou no corredor da casa, ciente de que aquela casa não era nada segura.

�Precisamos orar sem cessar para que o Todo-Poderoso nos ajude.

EEle fará com que os insultos de nossos inimigos voltem contra suas próprias cabeças.�

�Estamos orando, Neemias.

De manhã e à noite.�

�Ótimo.

Precisaremos de armas.

Cuide disso para mim, Hanani.

Talvez precisaremos delas.

Até lá, precisaremos permanecer alertas dia e noite.

Vamos trabalhar.

Já perdi tempo demais com esses homens.�

Capítulo 24

JERUSALÉM

Chanan observou os construtores esticarem uma linha nivelada no topo das pedras para garantir que a nova construção estivesse reta.

�O prumo é exatamente o tipo de trabalho que posso fazer,� disse ela ao pai.

�Posso fazer isso muito melhor do que seus trabalhadores.�

Classificar pedras foi interessante no início, mas agora Chanan queria um novo desafio.

Ela estava sempre atrás de abba, arrastando-se atrás dele no local de trabalho com a corda na mão e um peso de argila pendurado nela.

�Deixe-me tentar, abba.

Eu posso fazer isso!�

Ele finalmente cedeu, parou na parte inferior do andaime enquanto Chanan subia pela primeira vez, preparado para segurá-la se ela caísse.

A estrutura estava instável e balançava, mas ela escondeu sua inquietação enquanto subia até o topo.

A parede ficava no topo de uma encosta tão íngreme que a altura a deixava tonta, mas ela pegou o jeito rapidamente.

No final da semana, abba percebeu que ela tinha um olho bom para se certificar de que os construtores mantivessem ao muro reto e alinhado.

Ela adorava ficar em pé na fileira nivelada de blocos recém-colocados para contemplar a vista da Mishneh e das colinas de Judá.

Judite também ficou perita em subir e descer os andaimes, provando ser uma especialista em escolher apenas a pedra certa para enfiar nas fendas entre as maiores para criar um ajuste perfeito.

O trabalho que Sara mais gostou era inspecionar os maiores blocos de construção e encontrar os que não estavam muito esfarelados, então mostrar aos trabalhadores quais bordas precisavam ser cinzeladas para fazer as pedras se encaixarem bem.

Chanan ouvia o som constante de lascas, cinzel e batidas, mesmo durante o sono.

Eram as melhores noites de sono em mais de um ano.

Naquela manhã, Chanan estava no meio da escada com um fio de prumo na mão quando ouviu gritos atrás dela.

�Ei! Ei! Pare! Onde você vai?

Desça daí!�

Ela se virou para ver o governador Neemias abaixo dela e rapidamente se certificou de que sua saia estava ajeitada.

�Você está falando comigo?� ela perguntou.

�Claro que estou! O que você pensa que está fazendo aí?�

�Estou verificando esta fileira de pedras para ter certeza de que estão aprumadas�.

�Não não não! Desça daí e saia desta área imediatamente! E você - vocês duas precisam sair também!� disse ele, avistando Judite e Sara.

�Por quê?� Chanan perguntou.

�Por quê!� Neemias estava indignado demais para falar.

Chanan não se moveu de onde estava.

�Porque é um trabalho perigoso! Mulheres não devem permanecer aqui!�

�Estamos familiarizados com o perigo.

Trabalhamos aqui desde o primeiro dia.�

�Quem é o líder desta seção?� ele perguntou, olhando ao redor.

�Nosso abba, Salum ben Haloés.

Ouvi você dizer, governador, que cada líder é responsável por escolher seus próprios voluntários, e nosso pai nos escolheu.

Temos permissão dele para estar aqui.�

�Onde está Salum?

Preciso falar com ele.

Enquanto isso, desça daí!� Chanan ainda não se mexeu.

Neemias parecia forte e zangado o suficiente para pegá-la em seus braços levá-la para casa.

�Abba foi encomendar mais madeira com Efraim ben Hacalias,� Sara disse a ele.

Ela parecia assustada com Neemias, assim como Judite, que havia parado de juntar pedras e se postara perto do pé do andaime.

�Mandem chamar Salum,� ordenou Neemias.

�Diga que preciso falar com ele imediatamente.

E vocês três - vão para casa!� Ele colocou a mão no ombro de Sara e deu-lhe um pequeno empurrão.

Chanan desceu a escada com dificuldade.

�Não nos diga o que fazer, governador.

Esta cidade também é nossa.

Nossa herança.�

�Não posso permitir isso.

O que as pessoas dirão quando passarem pela porta do Vale e virem mulheres trabalhando?

Ordeno que vocês vão para casa, que é o lugar de vocês.�

�Suponho que você não conheça a história das filhas de Zelofeade?� Chanan perguntou, com as mãos na cintura.

�Está na Torá.

O Todo-Poderoso disse que as filhas têm direito à herança de seu pai se ele não tiver filhos.�

�Que história é essa?

Não faz o menor sentido!� Ele ficou parado como se preparasse para uma briga.

Chanan pôs o braço no andaime, certa de que ele a jogaria por cima do ombro a qualquer minuto e a carregaria para casa.

Judite e Sara lentamente se afastaram dele, descendo a encosta em direção a porta.

�Por que você está desafiando as convenções e ... e o bom senso?

Que tipo de teimosia obstinada é esta?

Por que você não faz como qualquer mulher normal e vai para casa?�

Seus insultos a enfureceram, fazendo suas palavras jorrarem.

�Fui prometida a um homem, Yitzhak ben Refaías -�

�Conheço essa história.

Ele foi assassinado.�

�Você obviamente não tem ideia de como é perder alguém que ama.

Se ao menos houvesse uma segurança melhor ... �

�Você está errado.

Eu sei as duas coisas.�

�Então, você deve saber como é difícil não ficar com raiva de Deus.

Como é impossível continuar a acreditar na Sua bondade.�

Chanan sabia que estava manifestando pensamentos que nunca havia compartilhado com ninguém, pensamentos que deveria guardar para si mesma, mas depois que abriu uma pequena janela para seu coração, não conseguiu mais parar.

�Vou ao templo e adoro porque é isto que se espera de mim, e às vezes consigo acreditar em um Deus amoroso, mas com a mesma frequência, não consigo.

Esta manhã cantamos as palavras: 'Sua fidelidade dura para sempre'. E eu não consegui ver.

Há tanta raiva dentro de mim que eu poderia matar os assassinos de Yitzhak com minhas próprias mãos e incendiar suas casas com suas famílias e crianças lá dentro.

Sei que meu ódio não agrada a Deus e não tem lugar em meu coração quando estou em Sua casa de adoração.

Mas o que posso fazer?

Para onde iria?�"

#, fuzzy

msgstr "Neemias não respondeu.

Ele olhou para ela atordoado por sua explosão.

Chanan desenrolou o braço do andaime e deu um passo na direção dele.

�Os homens que mataram Yitzhak nunca foram encontrados nem levados à justiça.

Estou despejando toda a minha raiva na construção deste muro.

Isso não trará Yitzhak de volta, mas manterá outros assassinos fora.

E poupará outra mulher da dor de perder alguém que ama.�

Ele ficou quieto por um longo momento e disse: �Mesmo assim, não posso permitir.

Você é uma mulher.�

�Obrigado por perceber.

Mas você não pode me impedir.�

Eles ficaram frente a frente sem recuar.

Ela teve que olhar para cima para vê-lo.

Todos os trabalhadores assistiram e ouviram.

Neemias era o governador e ela uma mulher - motivos suficientes para ela se submeter, obedecer e voltar para casa.

Ela não faria isso.

�Este não é o fim da discussão,� ele finalmente disse.

Ele virou as costas e se afastou, passando por Judite e Sara no caminho para o portão.

Chanan o observou ir embora, com as pernas trêmulas demais para subir no andaime.

Neemias ainda tremia de raiva enquanto marchava pela porta do Vale de volta ao seu quartel-general dentro da cidade.

Ele encontraria Salum e lhe diria exatamente o que pensava de sua filha atrevida e desrespeitosa.

Que tipo de pai não era capaz de controlar seus filhos?

Salum certamente não merecia ser o líder distrital de Jerusalém se não fosse capaz de impedir que sua filha o pressionasse.

Neemias alcançou a sombra do telhado de junco que servia como sede de campo, mas a única pessoa ali era seu irmão Hanani.

�Onde está Efraim?� ele perguntou.

A menina disse que seu pai tinha ido falar com ele.

�Eu não sei.

Não vi Efraim desde esta manhã.�

�Você conhece Salum ben Haloés e suas filhas?� Neemias perguntou.

�Conheço Salum, líder de meio distrito de Jerusalém.

Sei que ele tem filhas, mas não as conheço.

Por quê?�

�Ele tem três, e elas estão trabalhando no muro.

Eu mesmo os vi há alguns minutos.

Mulheres! Movendo pedras, escalando andaime e usando um fio de prumo!�

�Verdade?� Hanani mal conseguiu esconder sua diversão e deixou Neemias ainda mais irritado.

�Nossos inimigos já estão zombando de nós.

Estou grato por eles não terem visto aquelas três mulheres quando fizeram sua visita oficial.

A seção de Salum fica bem ao lado da porta do Vale.

É ultrajante!�

Hanani deu um passo para trás e Neemias soube que precisava acalmar o temperamento.

Ele mergulhou o rosto numa bacia de água.

Bebeu um pouco.

Encheu a concha uma segunda vez e derramou a água na cabeça.

Aquela mulher o deixou muito irritado.

�Você não tem ideia de como é perder alguém que ama,� ela acusou.

Neemias sabia exatamente como ela se sentia.

Mesmo que os homens que mataram seu pai tivessem sido levados à justiça, a ira de Neemias ainda estava lá.

No entanto, nunca lhe ocorreu que desagradaria a Deus adorar no templo enquanto mantinha sua raiva.

Por mais que odiasse admitir, ele entendia o que a motivava a trabalhar no muro.

Ele não tinha feito a mesma coisa, usando a própria raiva como combustível alçar a posição de copeiro e garantir a segurança do rei? �Estou despejando toda a minha raiva na construção deste muro,� ela disse.

Ele não estava fazendo a mesma coisa?

Deixar a raiva servir como combustível para reconstruir o muro de Jerusalém?

Neemias empurrou alguns desenhos em sua escrivaninha, lembrando-se da confissão de que estava com raiva de Deus.

Neemias também estava zangado, para ser honesto.

Deus não protegeu seus pais, então ele tentaria proteger todos que amava.

Então, outro pensamento ocorreu.

E se Sambalate e Tobias estivessem certos e Deus não tivesse ordenado que ele reconstruísse os muros?

E se o decreto do rei fosse resultado da força de sua própria obstinada vontade?

Ele rapidamente empurrou o pensamento de lado, assim como os pergaminhos.

Claro que ele tinha ouvido a voz de Deus.

A mão do Todo-Poderoso estava sobre ele.

�Você sabe o que mais me enfureceu?� Neemias perguntou a seu irmão.

�Ela se recusou a parar de trabalhar e ir para casa.

Mesmo quando eu mandei.

Era como se ela estivesse me provocando.�

Hanani cobriu a boca para esconder o sorriso, fingindo alisar a barba.

�Ela deve ser uma mulher e tanto para fezer você perder a paciência.

Você ficou tão calmo e sereno quando Sambalate, Tobias e Gesém zombaram de você.�

�Prefiro enfrentar Sambalate.

Ele é mais racional do que ela.�

�Como é essa mulher que ousa desafiar o governador de Judá?�

Ele não queria dizer a Hanani que ela era irritantemente bonita, o tipo de mulher que os homens queriam abrigar e proteger.

Ele notou como ela e suas irmãs eram bonitas na noite em que jantou em sua casa, mas se forçou a ignorá-las, ciente de que era errado olhar para as mulheres daquela forma.

Hoje ele não quis olhar, mas não pode deixar de notar a forma como as roupas se agarraram às curvas de seu corpo no calor.

�Isso é outra coisa, Hanani.

Essas mulheres são uma distração para os homens que estão tentando trabalhar.�

�Entendo.�

Hanani ainda estava tentando esconder o sorriso.

�Acho que isso responde à minha pergunta.�

�Já que você acha tão engraçado, deixarei que você cuide desse problema.�

�A mim?

Por quê?�

�Tenho um muro para construir.

Não posso perder mais tempo com esse problema.

Encontre Salum e diga a ele para mandar suas filhas para casa.

Elas não podem mais trabalhar no muro.�

Capítulo 25

JERUSALÉM

As súplicas e exigências de seu pai não mudaram a opinião de Chanan.

Cansada de seu dia de trabalho, ela continuou a discutir com abba enquanto eles se sentavam para jantar, determinados a voltar no dia seguinte.

�Estamos fazendo diferença, abba, você sabe que estamos.

E somos boas no que fazemos.

Os outros estão acostumados a nos ver trabalhando ao lado deles.

Eles nos aceitam e são gratos por nossa ajuda.

Você não pode nos dizer para parar, só porque Neemias tem um problema com isso.�

�Ele é o governador, Chanan.

Nosso líder.

Precisamos respeitar os líderes que Deus nos deu.�

�Mesmo quando eles estão errados?

Onde está escrito na Torá que mulheres não podem construir um muro?

Lugar nenhum! É apenas um preconceito ridículo.

Por que você não diz que ele está errado?�

�Chanan, acho que precisamos de tempo para nossos ânimos esfriarem.

Amanhã é véspera do sábado, e seria melhor se vocês, meninas, ficassem em casa e preparassem nossa refeição.

O trabalho no muro será interrompido amanhã cedo para dar aos homens tempo para voltar para suas famílias.

Você precisará preparar porções extras para nossos trabalhadores que moram muito longe para ir para casa.�

�E depois que o sábado acabar?

O que é que tem?� Chanan perguntou.

�Falaremos sobre isso quando chegar a hora.�

Ela concordou em ficar em casa para preparar a refeição do sábado com suas irmãs e os novos servos.

�Voltarei depois do sábado,� disse ela a Judite e Sara na manhã seguinte, enquanto retirava as cinzas da fogueira para começar a cozinhar.

A poeira fina deixou suas mãos cinzentas.

�Não vou desistir do trabalho no muro!�

�Também gosto do trablho,� disse Judite enquanto triturava os grãos em farinha com o moinho manual.

�Mas eu não quero deixar abba aborrecido.

Não gosto de brigar com ele.�

�Eu também não,� Sara disse.

Ela já tinha ido á fonte do rei, carregando o pesado balde de água para que pudessem cozinhar.

�Ainda podemos ajudar alimentando os trabalhadores de abba.

É uma grande contribuição.�

�Claro.

Os novos servos podem fazer isso facilmente.

Você gostou de trabalhar na construção tanto quanto eu, não é?

Não podemos desistir.�

Chanan quebrou um punhado de galhos secos e os colocou sobre as brasas depois soprou para acender o fogo.

�Neemias é um valentão, forçando abba a ceder.

O governador não deveria ter tanto poder.

Não estamos infringindo nenhuma lei ao trabalhar.

Não desistirei até que ele me mostre uma lei dizendo que eu devo.�

Mais tarde naquela manhã, Chanan tinha acabado de assar todos os pães que precisariam para o sábado, quando um mensageiro chegou da casa de Malquias.

�Meu senhor pede que você se junte a ele no jantar de sábado esta noite em sua casa em Jerusalém,� disse a Chanan.

�Nós quatro?� ela perguntou.

Os pratos estavam bem adiantados, e ela se perguntou o que fariam com todo o peixe que compraram no mercado.

�Mestre Malquias gentilmente pede que venha sozinha desta vez, senhorita.�

Chanan não sabia o que dizer.

Sara a cutucou.

�Diga a ele que você irá, boba.�

�Abba deve ter dito a Malquias que você concordou com o noivado,� acrescentou Judite.

�Eu concordei?� Chanan perguntou.

Ela estava com tanta raiva por ter recebido ordens do governador que nem se lembrava.

�Quando você estava tentando convencer abba a nos deixar trabalhar no muro,� disse Judite.

�Como você se esqueceu?�

O mensageiro esperou sua resposta.

Chanan respirou fundo.

�Diga a Malquias que ficarei feliz em jantar com ele esta noite.�

�Muito bem.

Voltarei antes do pôr-do-sol para escoltá-la até a casa dele, senhorita.�

O trabalho na cozinha ajudou Chanan a distrair-se do muro e das exigências do governador. Ela estava de bom humor naquela noite quando o criado chegou para escoltá-la até a casa de Malquias em Jerusalém.

Mas ele morava perto da casa do governador, e a raiva de Chanan voltou a ferver quando ela passou por lá.

O governador havia pedido ajuda de Malquias para convencê-la a desistir do trabalho?

O pensamento a enfureceu.

Ela se lembrou de que era convidada de Malquias.

Ela precisava deixar sua raiva de lado e ser gentil com seu anfitrião, que esperava na porta para recebê-la.

�Chanan! Bem-vindo à minha casa longe de casa.

Estou feliz que você pôde se juntar a mim esta noite.�

A maioria das casas em Jerusalém tinha sido reconstruída rapidamente pelos exilados que retornaram, sem muita preocupação com o acabamento.

A casa de Malquias era uma exceção, construída com bom gosto.

Podia ser pequena, mas era tão luxuosa quanto sua propriedade de campo.

As paredes internas eram revestidas de cedro.

Os pisos de pedra formavam desenhos agradáveis e cobertos com tapetes caros importados.

Malquias tinha uma equipe de servos para atendê-lo, e Chanan reconheceu alguns deles de Bete-Haquerém, incluindo a jovem chamada Nava.

�Está quase anoitecendo,� disse Malquias, interrompendo seus pensamentos.

�Você me daria a honra, Chanan, de acender as luzes do sábado?� Ela recitou a bênção e agradeceu a Deus pela ordem de descansar no sábado.

Quando eles se sentaram à mesa ela ficou surpresa ao descobrir que era a única convidada.

Malquias ergueu os dois pães e recitou a bênção, depois fez o mesmo com o vinho.

Quando terminou e eles começaram a comer o primeiro prato, Chanan não conseguiu mais ficar quieta.

�Posso fazer uma pergunta, Malquias?�

�Claro.�

Ela não queria suspeitar que ele conspirou com o governador. Afinal, seu sorriso era tão caloroso e genuíno.

Mas ela precisava saber.

�Você está ciente de que minhas irmãs e eu estamos ajudando abba a reconstruir sua seção do muro?�

Ele sorriu, seus olhos brilhando à luz da lâmpada.

�Sim, toda Jerusalém está falando nisso.�

�O que você quer dizer?�

Ele tomou um gole de vinho e pousou a taça.

�As opiniões variam.

A maioria acha ultrajante.

Alguns dizem que é forte e patriótico e comparam à Rainha Ester.�

�E qual é a sua opinião?�

�As duas coisas.

Concordo que as ações são ultrajantes e muito perigosas.

Fiquei tão preocupado com sua segurança quando soube que você estava subindo escadas e andaimes que quase fui lá eu mesmo pedir que parasse.

Então percebi que seu pai também estava preocupado com sua segurança e nunca poria você ou suas irmãs em perigo.

O que mais me incomoda é que as pessoas estão falando e pensando mal de você, quando não o conhecem ou seus motivos para ajudar.�

�O novo governador está entre eles.�

�Fiquei sabendo.

Por outro lado, você tem brio, Chanan, e eu gosto disso.

Ficaria entediado com uma esposa que nunca experimentasse nada novo ou permanecesse com medo de sair de casa sem ter uma opinião própria.�

�Você e o governador Neemias são bem diferentes.

Fico feliz que você não se sinta ameaçado por minhas ações 'ultrajantes' e opiniões fortes.

Obrigada por ter a coragem de me convidar para vir aqui, embora toda a cidade esteja falando de mim.�

�Não te chamei esta noite para falar sobre o seu trabalho no muro, Chanan.�

Ele desviou o olhar por um momento, como se ficasse repentinamente tímido.

�Seu pai me disse que você concordou em se casar comigo.�

Judite estava certa.

Abba manteve sua parte do acordo permitindo que ela trabalhasse, e agora ela teria que manter a dela.

Chanan de repente ficou tímida.

�Sim.

Eu concordei.�

�Estou feliz em ouvir isso,� disse ele com um largo sorriso.

�Prometo fazer da sua felicidade um dos meus maiores objetivos.�

�Espero te fazer feliz também.�

�Você já disse sim.

Gostaria de acertar uma data para seu pai e eu assinarmos a Ketubá.

E decidir quando será o casamento.

Não é preciso um intervalo longo entre os dois eventos, não é?

Já tenho uma casa preparada para você.�

Uma lembrança repentina trouxe uma onda de tristeza: Yitzhak morrera enquanto preparava um lar para ela.

Ela desviou o olhar para suas mãos, arranhadas e com bolhas.

�Não, não é preciso...

Mas gostaria de terminar a construção do muro antes de nos casarmos.�

�Se você permitisse, enviaria uma dúzia de servos para tomar seu lugar e construí-lo para você.

Mas tenho a sensação de que você não gostaria disso.�

�Você tem razão.

De fato.�

Ele deu um sorriso torto.

�Posso enviar alguns servos para, apenas, abreviar o trabalho?�

Chanan sentiu uma sensação de pânico ao pensar em perder o controle sobre sua vida.

Ela não conseguia se lembrar de ter se sentido como um peixe preso em uma rede desde que estava noiva de Yitzhak.

Mas ela estava apaixonada por ele e ainda não amava Malquias.

Ela se perguntou se algum dia o amaria.

�Gosto muito deste trabalho,� disse ela com cuidado.

�Eu não quero abreviá-lo.

Obrigado pela oferta, mas não preciso de ajuda.�

Ele se inclinou na direção dela, repentinamente sério.

�Eu sei disso, mas preciso da sua ajuda, Chanan.

Descobri que preciso da sua ajuda na noite em que você visitou minha casa em Bete-Haquerém.

Você ouvi o jovem que tentou invadir a propriedade e descobriu a verdade.

Minha esposa costumava fazer a mesma coisa.

Rebeca cuidava de nossos servos e os ouvia, cuidava de suas necessidades e os protegia.

Receio que ninguém esteja fazendo isso, especialmente agora que estou longe de casa e trabalhando em Jerusalém.

Acho que você faria o trabalho muito bem.

Você tem um bom coração e um espírito firme.

Você seria de grande valor para mim e para nossa casa.

Trabalharemos muito bem juntos.�

Aquilo era bajulação ou Malquias realmente pensava assim?

Ele parecia sincero.

Chanan tinha visto como sua propriedade era organizada e se perguntou se realmente teria um propósito e um lugar naquilo.

�O que estive pensando,� continuou ele, �é que poderíamos assinar a ketubá agora, e o casamento aconteceria depois que o muro fosse concluído.

O governador parece convencido de que podemos concluir o trabalho em questão de meses, não anos.�

Chanan sabia que um noivado tinha tanto valor quanto um casamento.

Ela seria considerada esposa de Malquias, e ele substituiria abba como aquele que tomava as decisões por ela.

�Você me faria parar de construir se ficarmos noivos?�

Malquias riu.

�Eu não saberia como impedi-la, nem gostaria de tentar.�

Ele deu seu sorriso torto e estendeu a mão sobre a mesa para pegar a mão dela.

�Chanan, prometo que nunca vou forçá-la a fazer nada que você não queira.�

Ela teve outro pensamento e respirou fundo.

�Você vai me defender agora, para que eu possa continuar trabalhando?

O governador Neemias está pressionando abba, tentando forçá-lo a enviar eu e minhas irmãs de volta para casa.

Trabalhar no muro acabou com a carga de tristeza que carreguei no ano passado.

Não consigo explicar o como me sinto livre e como estou feliz por trabalhar ao lado do meu pai e realizar algo tão sólido e duradouro como aquele muro.

Isso faz algum sentido?�

�Você quer que eu use minha influência para convencer o governador Neemias de que ele está errado.�

�Sim.

Você faria isto?

Você disse que o casamento significava trabalhar juntos.

Se estivermos noivos, você pode decidir o que eu posso e não posso fazer, não o governador.�

�Se isso te deixar feliz, Chanan, então sim.

Farei o que puder para convencê-lo.�

Suas dúvidas desapareceram quando ela entrelaçou os dedos nos dele.

�Então eu quero te fazer feliz também, Malquias.

Podemos ficar noivos assim que você e abba puderem arranjar isso.�

O noivado aconteceu diante de uma pequena reunião de familiares, amigos e colegas de abba e Malquias.

Felizmente, o governador não havia sido convidado, mas o sumo sacerdote Eliasibe tinha vindo.

Malquias insistiu em realizar a celebração em sua casa em Jerusalém para que seus servos preparassem toda a comida.

Chanan não tinha certeza de como ele fez aquilo, mas Malquias manteve sua promessa e usou sua influência para ter certeza de que ela e suas irmãs poderiam continuar trabalhando no muro.

Ela se sentiu inquieta ao ouvir um dos anciãos da cidade ler a ketubá que abba e Malquias haviam acertado.

Os homens haviam pechinchado sobre o dote e o preço da noiva, fazendo Chanan se sentir um melão no mercado.

O contrato seria tão vinculante quanto os votos de casamento.

Somente um divórcio ou a morte poderia acabar com isso.

Quando Chanan e Yitzhak celebraram seu noivado, ela ficou tão feliz e animada que não foi capaz de conter as lágrimas.

A inquietação nervosa que ela sentiu sobre o ritual desta vez não tinha nenhuma explicação, nada que ela pudesse nomear como um motivo.

Malquias era um bom homem que vivia de acordo com a Torá.

Ele tratava bem seus servos.

Poderia ser um bom provedor para ela.

E ele disse a Chanan que não tentaria mudá-la ou forçá-la a fazer nada que ela não quisesse.

Ele disse que gostava de seu espírito.

Sua vida ficou suspensa depois que Yitzhak morreu; talvez agora ela começasse a viver novamente.

Ela observou enquanto Malquias e abba assinavam a ketubá diante de todas as testemunhas.

Então Malquias derramou seu melhor vinho em uma taça e ofereceu a ela.

Chanan tomou a taça de sua mão e bebeu.

Eles estavam noivos.

A sala se encheu de gritos de alegria e votos de felicidade.

Malquias abriu um sorriso largo e Chanan sorriu de volta.

Abba parecia tão satisfeito quanto Malquias.

Mesmo assim Chanan ainda se perguntava se ela estava fazendo a coisa certa.

Era culpa por tentar ser feliz novamente sem Yitzhak?

Por ter sido infiel à memória dele e aos votos que lhe fez no noivado?

Malquias ergueu sua taça de vinho e se dirigiu a todas as pessoas.

�Por favor, sirvam-se da comida que meus servos prepararam - ou melhor, nossos servos.

Eles também são seus, Chanan.

Estamos felizes por você ter celebrado este evento maravilhoso conosco.

Aproveite!�

A tensão roubou o apetite de Chanan.

Não conseguiu comer.

Ela ficou de lado para observar enquanto seus convidados se reuniam em torno das bandejas de comida e enchiam seus copos com o famoso vinho de Malquias.

Ela sentiu um puxão suave em sua manga, e se virou para ver Nava, a criada.

�Parabéns, minha senhora,� ela disse timidamente.

�Desejo a você muitos anos felizes com o mestre.�

�Obrigada, Nava.

Espero...�

A garota saiu correndo quando Malquias se aproximou.

�Posso te levar por um momento, Chanan?� ele perguntou.

�Nossos convidados estão todos ocupados no momento.�

Ela seguiu Malquias até uma pequena varanda com vista para o Monte das Oliveiras.

�O que você está achando de tudo isso?� ele perguntou.

�Tudo está lindo, Malquias.

Seus servos fizeram um trabalho maravilhoso.�

�Posso compartilhar algo pessoal com você?�

�Claro.�

�Ao longo desse processo, me sinto um pouco ... culpado.

Não há outra maneira de descrever.

Me sinto como se estivesse sendo infiel à memória de minha esposa.

Talvez você tenha sentido o mesmo.�

Ele continuou antes que Chanan pudesse responder.

�Mas esta noite eu percebi uma coisa.

Se tivesse sido o contrário, se eu tivesse morrido em vez de Rebeca, não teria desejado nada além de felicidade para ela.

Não gostaria que ela sofresse pelo resto da vida.

Percebi que não irei manchar a memória ou meu amor por ela ao me casar e ser feliz com você.

Está fazendo sentido?�

�Sim.

Obrigada por compartilhar.�

A compreensão mútua dos sentimentos de ambos trouxe alívio à mente dela.

�Venha.

É melhor voltar,� disse ele.

Eles deram as mãos quando voltaram para a festa, e Chanan percebeu que seu apetite havia voltado.

Ela aproveitou a celebração, as bênçãos e cumprimentos de todos.

Mais tarde naquela noite, quando a festa acabou, Chanan foi em busca do pai e errou o caminho, terminando em uma passagem perto dos aposentos dos servos.

Enquanto ela refazia seus passos, ouviu uma conversa entre o sumo sacerdote e o ancião da cidade que havia lido a ketubá no início da noite.

�Que jogada astuta da parte de Malquias se casar com a filha de Salum,� disse Eliasibe.

�Este casamento o tornará ainda mais poderoso.�

�E ele foi inteligente em agir tão rápido, antes que outro pretendente tivesse a chance de se casar com a garota e reivindicar o distrito de Salum.�

�Malquias é um político bem astuto.

Pode ter certeza de que tudo o que ele faz é cuidadosamente pensado.�

Os joelhos de Chanan ficaram fracos.

E ela não conseguia se mexer.

Era por isso que Malquias havia pressionado tanto pelo noivado?

Ele tinha sido charmoso e atencioso simplesmente como um meio de se casar com ela e herdar o distrito de abba?

Ela se sentiu enganada.

Manipulado.

Ela cometeu um erro terrível ao concordar em se casar com Malquias, e agora era tarde demais para mudar de ideia.

�Por que você está se escondendo aqui?� abba perguntou.

�Você parece cansada.

Vamos encontrar suas irmãs e ir para casa.�

Chanan seguiu como se estivesse em um sonho enquanto desciam a colina.

Abba não percebeu suas lágrimas até chegar em casa.

�O que há de errado?� ele perguntou.

�Espero que sejam lágrimas de alegria e não de arrependimento.�

�Eu tenho sido tão cega,� disse Chanan, enxugando-os.

�Acreditei em todas as coisas encantadoras que Malquias disse sobre encontrar contentamento juntos.

Mas ouvi o sumo sacerdote falando esta noite e percebi o quão ingênua eu fui.

Nosso noivado nada mais é do que uma busca pelo poder.

Malquias se casará comigo para herdar seu distrito.

É por isso que ele pressionou tanto por uma ketubá, não é?�

�Chanan.

Chanan ... acalme-se.

Malquias não aceitaria passar o resto da vida com você se não fosse levado pelos seus encantos.�

�Mas e se tudo fosse uma grande atuação?

Eliasibe disse que o casamento foi uma jogada política astuta da parte de Malquias.�

�Claro que foi.

E um movimento astuto da minha parte também.

Uma aliança com Malquias nos beneficia tanto quanto a ele.

Ele é um dos homens mais ricos da província.

Você nunca mais precisará trabalhar em sua vida.

Pense em seus filhos, Chanan, e no que eles terão a ganhar.

Se esta união beneficiar Malquias, aumentando sua terra ou sua riqueza ... �

�Ou seu poder?� ela perguntou amargamente.

�Sim. Então é um arranjo excelente para todos nós.

Você é uma mulher inteligente, Chanan.

Sabe como e por que os casamentos são arranjados.

Todos os pais em Judá tentam fazer o melhor para sua filha, o que trará mais benefícios para ela e sua família.

Por que você está tão surpresa com isso?�

�Não sei ... porque ... porque meu noivado com Yitzhak foi diferente.

Ele não se importava com poder; ele me amava.

Eu fui tola em acreditar que Malquias era igual, que estava interessado em mim, não no que ganharia casando-se comigo.�

�Ouça, acredito que Yitzhak ama você.

Mas ele também sabia que, se se casasse com você, um dia se tornaria o líder de Jerusalém.

Ele herdaria as duas metades do distrito - a minha metade e a de seu pai.

Ele falava disso o tempo todo, lembra?

Ele costumava se gabar de que seria rei e que seus filhos seriam pequenos príncipes.�

Pela segunda vez naquela noite, as forças de Chanan se dissiparam.

Ela teve que se sentar.

�Aquilo ... aquilo era uma piada ...�

�Talvez ele tenha visto isso como uma piada, mas Yitzhak estava ciente do poder e da posição que ganharia se casando com você.

Ele queria isto tanto quanto Malquias.

Os dois não são diferentes nesse aspecto - exceto que Malquias herdará apenas metade do distrito de Jerusalém.�

Ela cobriu o rosto e baixou a cabeça.

Como ela pôde ser sido tão estúpida, deixando seu amor por Yitzhak cegá-la para os outros motivos?

Chanan se lembrou dos meses que havia perdido, sofrendo e lamentando, como quase parou de viver e se sentiu uma idiota.

E ela se sentiu tola por confiar em Malquias. Por acreditar quando ele insistiu que entendia como ela se sentia.

Abba ainda estava implorando para que ela entendesse, mas ela não queria ouvir.

�Não quero falar sobre isso. Por favor, preciso ficar sozinha.�

Ela estava prometida a Malquias.

A união deles era tão vinculante quanto o casamento.

Chanan não poderia rescindir o contrato sem perder tudo, inclusive o nome e a reputação de seu pai.

O escândalo do divórcio também prejudicaria Judite e Sara.

Chanan perderia qualquer chance de se casar e ter uma família.

Ela se tornaria a esposa de Malquias ben Recabe, abrindo caminho para lhe dar mais poder.

E ela não podia fazer nada para impedir.

Capítulo 26

JERUSALÉM

AGOSTO

Neemias estava no pátio do templo para o sacrifício matinal, suas orações eram as mesmas que havia feito desde que chegara a Jerusalém: pela ajuda do Todo-Poderoso em reconstruir rapidamente o muro, por sabedoria ao tomar as decisões certas e por auxílio contra seus inimigos.

A temperatura havia caído durante a noite, e o ar da manhã estava mais frio do que nas últimas semanas.

Ele agradeceu ao Todo-Poderoso pela dissipação da longa onda de calor.

O trabalho prosseguiria mais rapidamente em climas mais amenos.

Depois de sussurrar �Amém� e abrir os olhos, Neemias imediatamente examinou a área ao seu redor.

Seu treinamento o ensinou a esquadrinhar constantemente o ambiente para se manter ciente de cada detalhe e discernir rapidamente qualquer coisa diferente ou fora do lugar.

Era um hábito para ele agora.

Naquela manhã, quando ele olhou para os adoradores, viu algo errado.

Neemias não sabia dizer o que era, mas a atmosfera estava diferente.

Ele sentiu algo no ar - como se uma tempestade se aproximasse, embora o céu estivesse azul e sem nuvens.

Os trabalhadores pareciam inquietos, sua atenção desviada do ritual sacerdotal.

Grupos de homens cochichavam com rostos taciturnos e zangados.

Nenhum deles parecia concentrado no sacrifício ou no sacerdote prestes a pronunciar a bênção para encerrar o serviço.

Era imaginação ou os homens estavam olhando para ele?

Ele casualmente virou a cabeça para olhar para trás e percebeu outra coisa diferente.

Em geral somente algumas mulheres e crianças comparecia ao sacrifício matinal, mas hoje eles encheram o pátio externo.

Centenas.

Ele se inclinou para perto de seu irmão Hanani e sussurrou: �Algo está errado.

Você tem ideia do que seja?�

�O que você quer dizer?� Os sentidos de seu irmão não eram tão aguçados quanto os de Neemias.

�Olhe em volta, Hanani.

O sacrifício acabou, mas ninguém está indo embora.

Há mais pessoas aqui do que o normal, bem mais mulheres e crianças.

Eles estão me observando.�

Hanani olhou ao redor e respirou fundo.

�Você tem razão.

O que faremos?�

�Ficaremos calmos.�

Pela primeira vez desde que sua escolta persa voltou a Susã, Neemias desejou que não tivessem voltado.

Seus irmãos trabalharam nos bastidores para reunir armamento desde o dia em que Sambalate e os outros líderes deixaram Jerusalém, e eles desenterraram um depósito cheio de armas das batalhas no dia 13 de Adar, ha trinta anos atrás.

Muitas precisavam ser consertadas, e todas elas precisavam ser afiadas ou alinhadas.

Neemias havia encarregado os ferreiros locais de torná-las funcionais novamente, planejando armar seus trabalhadores no caso de uma ameaça inimiga.

Agora, vendo a multidão inquieta reunida no pátio, ele estava feliz por não ter visto.

Ele sussurrou uma oração silenciosa e se virou para o irmão.

\"Vamos.

Comece a caminhar em direção às escadas.�

Talvez o tumulto fosse coisa da sua imaginação.

Quando ele começou a sair, a horda de homens, mulheres e crianças moveu-se para o centro do pátio, bloqueando o caminho.

�Queremos conversar com você, governador Neemias.�

O porta-voz tinha a constituição robusta de um trabalhador, o rosto bronzeado e as mãos calejadas de um homem familiarizado com o trabalho duro.

�Certamente.

O que é isso?� Ele manteve o tom amigável e cortês, tomando cuidado para não mostrar medo ou resistência.

�Temos uma reclamação, Governador.

E nos recusamos a trabalhar mais dia até que você nos ouça e nos ajude.�

Aquilo era chantagem.

Extorsão.

Neemias não se renderia aquelas táticas.

Ele exigiria que eles usassem os canais adequados e apresentem sua petição sem recorrer a ameaças.

Mas ele também sabia que, se se recusasse a ouvir, perderia vários dias de trabalho.

Neemias precisava de todos aqueles homens ao seu lado, mesmo que seus métodos o enfurecessem.

�Qual é a sua reclamação?� Ele cruzou os braços, determinado a não mostrar nenhuma emoção.

A mão do Senhor Deus está sobre mim.

�Precisamos de sua ajuda para corrigir uma grande injustiça em nossa província ...�

Antes que o homem pudesse terminar, o pátio explodiu com todos gritando ao mesmo tempo, desesperados por serem ouvidos.

�Estamos perdendo nossas casas e nosso sustento!�

�Queremos nossos filhos de volta!�

�E nossa terra!�

�Precisamos de comida!�

�Estamos morrendo de fome!�

As mulheres choravam enquanto seguravam crianças maltrapilhas e desnutridas.

Neemias achou difícil entender os motivos do protesto em meio a tantas vozes iradas.

Ele olhou para o irmão, depois de volta para a multidão, e tudo o que pôde fazer foi erguer as mãos pedindo silêncio.

Os ânimos estavam tão intensos que ele sussurrou uma oração pela segurança de Hanani, com medo de que a multidão o pisoteasse.

�Estou disposto a ouvir,� gritou ele.

�Mas vocês devem falar um de cada vez.

Se vocês se amotinarem, nada será realizado.�

Embora Neemias tenha pedido ordem, demorou vários minutos até os protestos cessarem.

Por fim, o zumbido das vozes se acalmou.

�Escolham um homem que fale por todos vocês.�

Houve outro murmúrio antes que o homem que havia falado primeiro se aproximasse novamente.

�A seca tem sido severa.

Nós, nossos filhos e nossas filhas somos numerosos.

Precisamos de trigo para comer e continuar vivos!� Novamente, todos começaram a gritar ao mesmo tempo.

Enquanto Neemias esperava, um segundo homem deu um passo à frente.

�Somos proprietários de terras. Trabalhamos para sustentar nossas famílias em propriedades que pertenceram aos nossos antepassados bem antes do exílio.

Tivemos que penhorar nossas terras, nossas vinhas e nossas casas para conseguir trigo para matar a fome.�

�Além disso,� acrescentou o primeiro orador, �tivemos que tomar dinheiro emprestado para pagar o imposto cobrado sobre as nossas terras e as nossas vinhas.�

Após outro protesto ruidoso contra o rei e seus impostos, Hanani se inclinou para sussurrar para Neemias.

�Em nossa viagem a Susã soubemos que o rei persa arrecada vinte milhões de dáricos todos os anos em impostos.

Nada disso beneficia as províncias.�

Quando a turba finalmente se acalmou, Neemias perguntou aos homens: �De quem vocês pegaram emprestado?

Quem detém as hipotecas de sua terra?� Ele esperava ouvir que eram persas como Sambalate e Tobias.

A resposta do povo o deixou chocado.

�Nossos próprios irmãos!�

�Os poucos ricos que enriqueceram com a nossa desgraça!�

�Os próprios nobres do conselho!�

�Isso é verdade?� Neemias sussurrou para o irmão enquanto esperava que a gritaria parasse.

�Não sei,� disse Hanani, dando de ombros.

�Apesar de sermos do mesmo sangue dos nossos compatriotas,� continuou o homem, �e de nossos filhos serem tão bons quanto os deles, ainda assim temos que sujeitar os nossos filhos e as nossas filhas à escravidão.�

�E, de fato, algumas de nossas filhas já foram entregues como escravas,� continuou o outro orador, �e não podemos fazer nada, pois as nossas terras e as nossas vinhas pertencem a outros.�

�Isso não pode estar acontecendo,� disse Neemias. Ele não queria acreditar que seus companheiros judeus sujeitariam seu próprio povo à escravidão.

�Pergunte a eles!� um jovem gritou.

�Pergunte a homens como Malquias ben Recabe quantos de nossos filhos ele escravizou!�

�Pelo menos na Babilônia nossas famílias podiam ficar juntas,� gritou uma mulher em prantos.

Neemias não conseguiu responder.

O clamor do povo e as acusações que eles haviam feito o enfureceram.

Ele viu o desespero nos olhos das pessoas e lembrou-se da generosa refeição que comera na casa de Malquias em Jerusalém.

Ele não tinha dúvidas que o que os manifestantes disseram a verdade.

�Estou muito zangado por saber desses abusos,� disse ele quando finalmente pôde ser ouvido.

�Não tinha ideia de que isso estava acontecendo.

Qualquer pessoa que esteja morrendo de fome pode vir à minha residência esta tarde. Darei comida para vocês e suas famílias.

Ordenarei que meus servos abram os depósitos para vocês.

De agora em diante, vocês estarão sob minha proteção.

Vocês comerão à minha mesa.�

�Isso é coisa de um dia,� gritou alguém.

�Que tal libertar nossos filhos e filhas da escravidão?�

�Preciso de tempo para encontrar uma solução.

Me encontrarei com você novamente quando tiver respostas.�

�Não trabalharemos no muro até que você faça algo!� O clamor foi tão grande que Neemias sabia que a multidão não seria capaz de ouvi-lo, mesmo se ele tentasse implorar para que reconsiderassem.

Ele gesticulou para que Hanani o seguisse e depois entrou na multidão para voltar para casa.

Neemias gostava de manter um espaço seguro ao seu redor e, ao ser forçado a passar apertado pela multidão, sentiu-se à beira do pânico.

Neemias odiava espaços apertados desde a noite em que ele e seus irmãos se amontoaram atrás de um móvel para salvar suas vidas.

Quando chegou ao fim da escadaria do templo, estava respirando com dificuldade e encharcado de suor, mas grato por estar em um espaço aberto novamente.

�É exatamente isso que nossos inimigos esperavam, Hanani.

Eles querem que o trabalho pare.

Eles querem que nosso povo esteja tão dividido que não possam mais trabalhar juntos.�

�O que você vai fazer?

�Ainda não sei...

Preciso que você abra os depósitos como prometi.

Até lá, se houver uma solução para este problema, estará na Torá.

Falarei com o Rebe Esdras e verei se ele tem algum conselho.

O Todo-Poderoso nos manda ajudar os pobres.�

Quando ele chegou à casa de Esdras, ficou angustiado ao saber que o Rebe ainda não havia retornado do sacrifício.

Houve um tumulto depois que ele saiu?

Esdras, o ex-governador, sofreu alguma coisa?

Neemias esperou até que Esdras finalmente chegou em casa.

�Desculpe,� disse o Rebe.

�Decidi esperar no templo até que a multidão se dispersasse.�

�Você ouviu o que aconteceu lá esta manhã?�

�Sim, eu ouvi.�

�O que eles disseram é verdade?

Os ricos estão realmente se aproveitando a fome para se tornar ainda mais ricos?

Eles estão forçando seus irmãos a hipotecar suas terras e escravizar seus filhos para colocar comida em suas mesas?�

�Não tenho dúvidas de que seja verdade.

A seca tem sido muito forte.�

Neemias teve que respirar fundo para manter a calma.

�O que a Torá tem a dizer sobre isso?

É isso que vim perguntar a você, Rebe.

Quero exigir que essas práticas ultrajantes parem imediatamente, mas preciso do apoio da Lei.�

�Sente-se, por favor,� Esdras disse.

�Eu também posso me sentar.�

Neemias obedeceu, mas se sentou na beira da cadeira, esperando a resposta de Esdras.

�Com relação a qualquer um que não possui terras e não tem comida,� o Rebe começou, �a Torá diz que não devemos ter o coração duro ou mão fechada com eles, mas mão aberta.

Devemos dar generosamente e sem rancor.

Deus diz que sempre haverá pobres na terra, portanto, Ele nos ordena que sejamos misericordiosos para com nossos irmãos necessitados.�

�Portanto, é uma ordem,� disse Neemias.

�Sim.

Agora, quanto aos homens que possuem terras, a Torá permite que suas propriedades sejam hipotecadas em momentos de necessidade.

Mas, ao final de sete anos, a dívida deve ser cancelada.�

�Mesmo que não tenha sido pago?�

�Sim.

A Torá diz que o homem que fez o empréstimo não deve exigir o pagamento de seu irmão israelita.

Ele deve cancelar qualquer dívida que seu irmão tenha com ele  após sete anos.�

\"Isso é muito tempo.

Podemos forçar esses homens a devolver as terras antes disso?�

�Receio que não.

Só podemos apelar para que mostrem misericórdia.

Quanto àqueles que foram forçados a pedir dinheiro emprestado a juros e vender seus filhos como escravos, a Torá diz claramente: 'Não cobrem juros de um israelita, por dinheiro, alimento, ou qualquer outra coisa que possa render juros.' Qualquer homem que agir assim está infringindo a Lei.�

�Vou garantir que a prática pare imediatamente.�

�Quanto aos filhos e filhas dos pobres que estão sendo escravizados, a Torá proíbe nosso povo de manter um irmão israelita como escravo.

Duvido que isso tenha ocorrido.

A Lei permite que vendamos nossos filhos ou a nós mesmos como servos se ficarmos pobres.

Mas apenas por seis anos.

No sétimo ano, eles devem ficar livres.�

�Seis anos?�

�Sim.

Quando finalmente estiverem livres, não devem ser mandados embora de mãos vazias. 'Dê-lhe com generosidade dos animais do seu rebanho, do produto da sua eira e do seu lagar,� diz a Torá. 'Dê-lhe conforme a bênção que o Senhor, o seu Deus, lhe tem dado.' �

�Então, ninguém está infringindo a Lei se essas crianças permanecerem escravas pelos próximos seis anos?�

\"É verdade.

Acredito que nosso Deus deseja que mostremos compaixão uns pelos outros.�

�Sim, acho.

É exatamente por isso que pretendo dizer a aqueles que estão prosperando durante a fome tirando vantagem dos pobres.�

�Também gostaria de lembrá-los,� disse Esdras, acariciando a barba branca, �que o exílio foi causado por abusos como esses - injustiça, opressão dos pobres e falha em obedecer à Torá.�

�Farei isto.�

Neemias se levantou, ansioso para começar.

�Obrigado pela ajuda, Rebe.

Convocarei uma reunião o mais rápido possível e responsabilizarei os culpados.

Você ficará comigo para apoiar o que estou dizendo com a Lei de Deus?�

�Certamente.

Você estará em minhas orações, Neemias.�

Capítulo 27

JERUSALÉM

Nava estava na parte de trás do templo com as outras mulheres, esperando no lugar onde ela havia prometido se encontrar com Dan.

Ela estava apreensiva desde que o viu caminhar até a frente da multidão para ficar com os outros homens e confrontar o governador Neemias.

Agora ele estava seguro.

O governador ouviu seus apelos.

Nava ficou na ponta dos pés, tentando ver por cima das cabeças, procurando Dan.

Ela finalmente o viu passando pelos outros na direção dela e riu alto de alívio e alegria.

�Dan, foi incrível! Você foi maravilhoso!� Ela agarrou suas mãos e apertou-as com força, seu coração ansioso pelo dia em que eles poderiam finalmente se abraçar.

Seu rosto brilhava de felicidade.

�Você ouviu o que o governador disse, Nava?

Ele está zangado com o que os nobres estão fazendo e vai encontrar uma solução.�

�Espero que ele nos ajude.�

�Eu também.

Talvez esse pesadelo finalmente acabe.

Talvez você possa voltar para casa e possamos nos casar.�

�Estou com medo de esperar que algo mude.�

�Homens ricos como Malquias não desistirão facilmente.

Concordamos em não voltar a trabalhar no muro até obter alívio.

O governador terá que nos ajudar se quiser terminar o muro.�

�Estou atrasada, Dan.

Tenho que voltar para casa.

Caminhe comigo.�

Eles correram em direção às escadas, de mãos dadas para não se separarem.

A multidão movia-se lentamente à medida que dispersavam, os homens não tinham pressa, pois não voltariam ao trabalho.

Nava e Dan abriram caminho entre eles.

�Malquias e os outros nobres ricos provavelmente estiveram aqui no templo hoje,� disse Dan quando chegaram ao fim da escada.

�Se eles ouviram o que o governador disse, provavelmente estão juntos, lutando para encontrar uma maneira de manter todo o seu dinheiro e servos.�

�Tentarei ouvir o que meu mestre diz quando servir as refeições,� disse Nava.

�Tenho mais notícias para lhe contar desde a última vez que te vi.

Meu mestre ficou noivo daquela bela mulher chamada Chanan que defendeu você na noite em que invadiu a propriedade.

Ela é muito gentil. Quando voltar para Bete-Haquerém, sei que posso pedir ajuda a ela se o Mestre ...� Nava parou, horrorizada.

Ela quase deixou escapar a verdade sobre o Arão.

�Se o que?� Dan perguntou.

�Se ... se o Mestre Malquias for cruel.�

Dan a fez parar no meio da rua.

�Não era isso que você ia dizer.�

�Por favor...

Estou atrasadA.

Preciso correr!�

�Nava, nós nunca mentimos um para o outro.

Diga-me a verdade.

O que você está escondendo?

�Nada.�

Era verdade. Mestre Arão não fizera nada - ainda.

Dan segurou os ombros dela e a fez olhar para ele.

�Prometemos que sempre diríamos a verdade um ao outro, lembra?�

Ela concordou.

Ela também se lembrou que Dan havia ameaçado matar Malquias e seus filhos se eles colocassem a mão nela.

Ele faria isso também.

Ela teve que acalmar seus medos.

�Desde que você disse que meu mestre e seus filhos tinham o direito de se casar comigo, tenho medo de que isso possa acontecer e que eu nunca possa me casar com você.�

�Só de pensar nisso me deixa louco.�

�A noiva do meu mestre é muito compreensiva.

Disse que te amava e acredito que ela ajudaria a me afastar de um casamento forçado.

Meu mestre a ouve.

Ele ouviu na noite em que você invadiu, lembra?

É o que eu ia dizer.�

�Então por que você parou no meio da frase?�

Nava pensou rapidamente.

�Porque eu não queria te lembrar dos filhos do meu mestre.

Não quero que você se preocupe.

Por favor, Dan.

Preciso mesmo voltar ao trabalho.

Não fui libertada ainda, você sabe.�

Ela sorriu, sabendo que ele não poderia resistir ao seu sorriso.

Quando estavam a alguns metros da casa de Malquias, ela parou novamente.

�É melhor você não se aproximar, caso alguém veja você.

Me encontrarei com você novamente amanhã.�

Ela se virou e caminhou o resto do caminho até a casa de seu mestre.

A governanta estava na porta, com a testa enrugada de raiva quando encontrou Nava.

�Onde você esteve?� Ela era mais velha do que a governanta da fazenda e não gostou de Rute ter enviado uma serva tão jovem e inexperiente para trabalhar na casa em Jerusalém.

Nava se esforçou ao máximo para agradá-la, temendo que a mandasse de volta para Bete-Haquerém se cometesse algum erro.

Nava não poderia ver Dan todos os dias e teria que lidar com os avanços de Arão novamente.

�Estava prestes a enviar um grupo de busca,� disse a mulher.

�Achei que você tinha fugido.�

�Eu nunca fugiria,� disse Nava.

�Estava atrasada porque houve um protesto no templo hoje e a multidão era tão grande que bloqueou o caminho.

Tive dificuldade para passar.

Sinto muito.�

�Que tipo de protesto?�

Nava hesitou, sem saber o que dizer.

A governanta era uma serva contratada, não uma serva.

Seria impossível cuidar da casa e alimentar os trabalhadores se Malquias libertasse todos os seus servos.

�Alguns agricultores pediram ajuda ao governador por causa da estiagem.

Eles disseram que não voltarão a trabalhar no muro até que ele faça algo sobre a fome.�

Nava pegou uma vassoura enquanto falava, iniciando suas tarefas diárias de varrer o chão, limpar a cozinha e lavar a louça do café da manhã.

Se ela se ocupasse e trabalhasse muito, a governanta a perdoaria por se atrasar e não fizesse mais perguntas.

Nava não queria que ela soubesse da sua participação no protesto ou que se encontraria com Dan secretamente.

�Vou juntar os pratos da sala de jantar agora ...�

�Só um instante!�

O coração de Nava bateu rápido, temendo que ela estivesse em apuros.

�Senhora?�

�Você disse que os homens não estão trabalhando no muro hoje?�

�Foi o que disseram ao governador, senhora.�

�Então, não temos que preparar almoço para eles?�

�Eu-eu não sei.�

Dan e os outros homens ficariam sem comida?

Haviam pensado nisso quando decidiram não trabalhar?

Nava se lembrou que o governador prometeu abrir seus depósitos.

�Bem, não fique aí parada, mãos à obra!� a governanta gritou.

Nava correu para obedecer.

Ela tinha ouvido por acaso que um servo havia sido enviado a porta do esterco para falar com Malquias.

E que seu mestre confirmou que o trabalho no muro havia parado.

Ele ordenou que não alimentasse nenhum deles até que retornassem ao trabalho.

Nava queria contar aos outros servos sobre o protesto no templo, especialmente sua amiga Raquel.

Nenhum deles tinha visto a fúria do governador ao ouvir sobre a situação ou como ele prometeu ajudá-los.

A medida que o dia avançava, nada mudou, exceto a carga de trabalho.

Sem o almoço para preparar, a maioria dos servos como Nava ficou sem nada para fazer.

Ela e os outros foram a Jerusalém para cozinhar para os construtores.

Ela seria enviada de volta para Bete-Haquerém agora que o trabalho havia parado?

A esperança que Nava sentiu aquela manhã começou a se esvair como água na areia.

Capítulo 28

JERUSALÉM

Voltar ao quartel-general de campo seria inútil.

Jerusalém estava em silêncio.

Os trabalhadores cumpriram a ameaça e paralisaram o trabalho no muro.

Frustrado, Neemias voltou à sua residência depois de seu encontro com o Rebe Esdras e reuniu seus irmãos e três ajudantes em seus aposentos.

�Estive refletindo sobre as alegações do povo,� disse ele, �e depois de conversar com o Rebe Esdras do ponto de vista legal, decidi o que fazer.

Aqueles que estão se aproveitando de seus irmãos israelitas durante a fome precisam ser confrontados.

Quanto tempo levaria para convocar todos os nobres e líderes distritais para uma reunião?�

�Não muito,� disse Efraim.

�A maioria deles já está em Jerusalém para supervisionar as seções do muro.�

�Ótimo.

Mande mensageiros imediatamente ,� disse ele a seus assessores.

�Diga que estou convocando uma reunião amanhã de manhã no templo, imediatamente após o sacrifício.�

�Você acha que isso é prudente, governador?� Perguntou Joanã.

�Todos os homens ricos fazem parte do conselho.

Por que não se encontra com eles em particular?

Se os manifestantes ouvirem você no templo, eles ... �

�Eu quero ser ouvido.

O que tenho a dizer deve ser dito em público.

Os pobres precisam saber que não estou escondendo nada nem trabalhando em segredo.�

�Mas acusar os nobres de Judá de crimes e envergonhá-los em público seria ...�

�Aqueles que estão agindo mal e violando a Torá deveriam se envergonhar.

Aqueles que não têm nada a esconder serão capazes de resistir ao escrutínio público.�

Neemias esperou para ver se alguém queria fazer mais um comentário e, em seguida, enviou seus três assessores para transmitir a mensagem.

�Hanani, nossos depósitos estão abertos para os pobres?� ele perguntou a seu irmão.

�Eles estão recebendo trigo suficiente para alimentar suas famílias?�

�Tudo correu muito bem.

As pessoas estão gratas.�

�Você é um político muito esperto, Neemias,� disse Efraim.

�Ao dar aos pobres, você ganhou sua lealdade e gratidão.�

Neemias queria ficar com raiva do irmão por politizar suas ações, mas suas palavras tinham um elemento de verdade.

Neemias queria agradar o povo para que voltassem a trabalhar no muro.

�A Torá ordena que lhes dê o que comer,� ele respondeu com um suspiro.

�Espero que a lealdade e a gratidão do povo estejam com Deus, não comigo.�

�Você não tem medo de que, ao se distanciar dos nobres do conselho, eles se voltem contra você?� Hanani perguntou.

�Joanã pode ter razão sobre envergonhá-los em público.�

�Não estou em busca de popularidade, estou aqui para reconstruir o muro,� disse Neemias.

No fundo ele também queria ser admirado e aplaudido pelas pessoas a quem servia, tanto os nobres quanto os plebeus.

�Quanto a envergonhar os nobres, realizarei a reunião no templo para que o Todo-Poderoso tenha a chance de falar com eles.

Ao ficar de frente para o santuário, serão lembrados de que Deus vê seus atos secretos e conhece seus motivos.�

�E se as coisas não correrem do jeito que você espera?� Efraim perguntou.

�E se estourar uma revolução, pobres contra ricos?

Os ânimos já estão no limite.�

�Se nosso povo está tão dividido e o ódio é tão forte, então não há esperança de nossa sobrevivência como povo.

Reconstruir o muro será uma perda de tempo.�

Neemias não dormiu bem naquela noite.

Ele caminhou até o templo na manhã seguinte sem esperar por seus irmãos e escolheu um lugar ao lado do Rebe Esdras enquanto ele adorava.

�Convoquei uma reunião com os nobres depois do sacrifício para lidar com os problemas de ontem,� disse ele.

�Você pode dizer algumas palavras também?�

�Claro.

Tenho analisado o assunto com mais atenção desde que conversamos.�

O pátio tinha mais pessoas que o usual naquela manhã, e Neemias ficou satisfeito ao ver os membros do conselho ali, junto com os nobres e líderes distritais.

Enquanto o incenso subia ao céu, ele orou para que os homens o escutassem, que seus corações se movessem com compaixão e que o Todo-Poderoso curasse as divisões dentro do povo.

Neemias ocupou seu lugar no pátio quando o serviço terminou, no mesmo lugar em que anunciou sua intenção de reconstruir o muro.

Fez um gesto para que o Rebe Esdras se juntasse a ele e esperou que seus oficiais se reunissem na frente deles.

Ele não perdeu tempo em fazer suas acusações.

�Vocês estão cobrando juros dos seus compatriotas! Na medida do possível nós compramos de volta nossos irmãos judeus que haviam sido vendidos aos outros povos.

Agora vocês estão até vendendo os seus irmãos! Assim eles terão que ser vendidos a nós de novo!� Sua voz ecoou pelos muros do templo enquanto um silêncio chocado se abatia sobre o pátio.

Os homens à sua frente ficaram quietos, sem ter o que dizer.

�O que vocês estão fazendo não está certo.

Vocês devem andar no temor do nosso Deus para evitar a zombaria dos outros povos, os nossos inimigos.

Eu, os meus irmãos e os meus homens de confiança também estamos emprestando dinheiro e trigo ao povo.

Vocês também devem fazer caridade.

A Torá ordena.

E proíbe a cobrança de juros.

Isso tem que parar!�

Ele sinalizou para Esdras, deixando o homem mais velho falar.

�Lerei a advertência de que o Todo-Poderoso falou aos nossos ancestrais antes do exílio,� disse Esdras, desenrolando um pequeno pergaminho.

�Ele falou por meio do profeta Ezequiel, dizendo:

�Você é uma terra que não tem tido chuva nem aguaceiros no dia da ira.

Há nela uma conspiração de seus príncipes como um leão que ruge ao despedaçar sua presa; devoram pessoas, apanham tesouros e objetos preciosos e fazem muitas viúvas.

Procurei entre eles um homem que erguesse o muro e se pusesse na brecha diante de mim e em favor desta terra, para que eu não a destruísse, mas não encontrei nenhum.

Por isso derramarei a minha ira sobre eles e os consumirei com o meu grande furor; sofrerão as consequências de tudo o que fizeram. Palavra do Soberano, o Senhor.'�

A multidão estava em absoluto silêncio.

Esdras demorou a enrolar o pergaminho e então encarou os nobres à sua frente.

�Sabemos o que aconteceu com nossos pais quando eles falharam em ouvir a advertência do Todo-Poderoso.

E continuaram a oprimir os pobres e necessitados.

Seguiremos seus passos e faremos o mesmo?�

Esdras deu um passo para trás, sinalizando para Neemias continuar.

�Se vocês se preocupam com nossa nação e com nossa aliança com Deus,� disse ele, �os desafio: Devolvam imediatamente as terras deles, suas vinhas, suas oliveiras e suas casas, e também os juros que cobraram deles, a centésima parte do dinheiro, do trigo, do vinho e do azeite.

Como Rebe Esdras acabou de nos lembrar, a destruição de Jerusalém e o exílio foram causados pela recusa de nossos pais em viver de acordo com a Torá.

A graça e a misericórdia de nosso Deus possibilitaram que voltássemos para nossa terra.

Tiraremos vantagem dessa graça?

Deus pede que vocês mostrem misericórdia para com os pobres porque Ele é misericordioso.

Nossos pais não prestaram amor e lealdade, seus dízimos e sua gratidão.

Em vez disso, adoraram ídolos e se esqueceram da aliança, acumulando uma enorme dívida de pecado.

O Todo-Poderoso não tinha que perdoar essa dívida.

Ele poderia ter nos deixado no exílio.

Mas Ele nos perdoou... e aqui estamos.

Se Ele pode perdoar nossa montanha de falhas, não podemos também perdoar os nossos irmãos?� Neemias fez uma pausa para deixar suas palavras pairarem sobre o povo.

�Aqueles que Deus levantou como líderes deveriam ser pastores do povo.

Se eles estão sofrendo, é trabalho de vocês ajudá-los.

Em vez disso, vocês nem tentaram melhorar a segurança deles reconstruindo os muros.

Que tipo de pastores são vocês?

Vocês devem ajudar seus irmãos, em vez de cobrar juros e obrigá-los a hipotecar suas terras e vender seus filhos como escravos.

�Sei que a longa estiagem causou essa situação.

Mas a Torá diz que o Todo-Poderoso nos abençoará com chuva se vivermos corretamente.

Talvez Ele tenha permitido essa estiagem para nos mostrar a ganância em nossos corações.

Para nos converter em servos.

E nos dar uma oportunidade de mostrar misericórdia.

E estamos falhando na missão.

Tenham compaixão dos pobres e famintos e dê-lhes comida, como eu e meus irmãos estamos fazendo.

Se alguém pediu dinheiro emprestado, pare de cobrar juros e devolva o que cobrou ilegalmente, ou você serão responsabilizados por quebrar a lei.

Se eles hipotecaram suas terras e venderam seus filhos e filhas como escravos, imploro que devolvam suas terras, seus filhos e filhas.

Você podem até estar agindo legalmente ao toma-los como escravos, mas eu apelo a vocês que mostrem misericórdia - assim como Deus nos mostrou misericórdia.�

Um aplauso espontâneo veio dos pobres na parte de trás da assembleia.

Antes que o som morresse, o líder do distrito de Tecoa deu um passo à frente para enfrentar Neemias.

�Temos o direito de exigir o pagamento dos empréstimos que fizemos.

E temos o direito de manter as terras hipotecadas e servos por seis anos.�

�Eu sei que sim.

Mas estou pedindo que mostrem misericórdia e desistam desses direitos.�

�Por que?

Trabalhei muito pelo que tenho e administrei bem minha propriedade.

Por que eu deveria ajudar pessoas que não conseguiam controlar as suas?

Devemos nos tornar todos pobres?

Isso é um disparate!

�Por que você está ajudando os pobres, governador Neemias,� perguntou outro nobre, �e nos tratando como criminosos quando agimos conforme a Lei?� A raiva e falta de compaixão deles não surpreenderam Neemias, mas o entristeceram.

�Preocupo-me tanto com os ricos quanto me importo com os pobres,� disse ele.

�Como governador, eu poderia cobrar um imposto de todos vocês pelo meu serviço, mas não vou fazer isso.

Nem eu nem meus irmãos comemos a comida destinada ao governador.

Mas os governantes anteriores, aqueles que me precederam, puseram um peso sobre o povo e tomavam dele quatrocentos e oitenta gramas de prata, além de comida e vinho.

Até os seus auxiliares oprimiam o povo.

Mas, por temer a Deus, não agi dessa maneira.

Apesar de tudo isso, jamais exigi a comida destinada ao governador, pois eram demasiadas as exigências que pesavam sobre o povo.

Como posso viver com luxo quando há tantas pessoas necessitadas?

Ao contrário, eu mesmo me dediquei ao trabalho neste muro e não compramos nenhum pedaço de terra.

Se vocês querem não abrirem mão de seus direitos e ajudar seus irmãos pelo amor do Todo-Poderoso, então pelo menos façam isso para evitar o desprezo das nações.

Os gentios sabem como nosso Deus nos libertou da escravidão no Egito.

Acaso Ele ficou fraco demais para libertar Seu povo da escravidão de seus próprios irmãos?

E mais uma coisa - se libertarmos nossos irmãos por bondade e compaixão, talvez um dia o Santo nos liberte do jugo persa.�

A maioria dos homens que estavam diante de Neemias estava indignada.

Era hora de pedir que agissem de acordo com o que ouviram.

�Vocês concordam em fazer o que estou pedindo?� ele desafiou.

�Vocês encontrarão compaixão em seus corações?�"

�Devolveremos tudo,� disse um dos líderes."

�E não vamos exigir mais deles,� acrescentou outro."

�Faremos o que você diz.�

A alegria que se seguiu às promessas foi ensurdecedora.

Então convoquei os sacerdotes e os fiz declarar sob juramento que cumpririam a promessa feita.

�Sacudi a dobra do meu manto e disse: Deus assim sacuda de sua casa e de seus bens todo aquele que não mantiver a sua promessa.,� disse ele.

Então ele chamou a atenção da multidão e sacudiu as dobras de seu manto.

Toda a assembleia disse: �Amém!�, e louvou o Senhor. 

Neemias desceu da plataforma enquanto os sacerdotes tomavam seu lugar para oficiar o juramento.

�Voltemos ao trabalho no muro,� disse ele aos irmãos.

Eles se dirigiram à escadaria que descia para a cidade, e mais uma vez centenas de pessoas se aglomeraram ao redor de Neemias para agradecê-lo, algumas estendendo a mão para tocá-lo.

Ele lutou para conter o pânico enquanto eles se aproximavam, sabendo que não pretendiam causar-lhe nenhum dano.

Por fim, ele chegou na rua e conseguiu respirar novamente.

Ele se lembrou da profecia que Rebe Esdras leu sobre a condenação de Deus aos líderes que não buscaram justiça para seu povo.

Aquela profecia se cumpriu no tempo de seus ancestrais. Os líderes e reis contribuiram para a destruição e exílio de sua nação.

Neemias estava satisfeito porque naquela manhã ele restaurou a justiça e corrigiu um erro.

Lembre-se de mim com favor, ó Deus, ele orou silenciosamente, por tudo que fiz por essas pessoas.

Capítulo 29

JERUSALÉM

Nava estava no meio da multidão, segurando a mão de Dan enquanto ouviam Neemias fazer seu discurso.

�Devolvam suas terras, seus filhos e filhas ...� disse o governador.

Dan se juntou ao grande aplauso que estourou ao redor deles, mas Nava não conseguiu pronunciar um som, com a garganta apertada.

Quando o barulho cessou, ela prendeu a respiração, esperando ouvir como os ricos reagiriam.

Se ao menos Deus respondesse suas orações.

�Eles farão isso?� ela sussurrou para Dan.

Sua mão doía com seu aperto.

�Talvez...

Eu não sei ... ouça ...�"

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A alegria que se seguiu às promessas foi ensurdecedora.

Nem Nava nem Dan conseguiram resistir à vontade de se abraçar de alegria.

Abba receberia sua terra e sua vinha de volta.

Nava ficaria livre.

Ela poderia ficar com Dan pelo resto de sua vida e nunca mais teria que se preocupar com Mestre Arão novamente.

�É bom demais para acreditar,� ela disse enquanto se agarrava ao homem que amava.

Quando o governador fez os homens jurarem diante de Deus para que não voltassem atrás em sua palavra, Nava quis conferir se o Mestre Malquias faria o voto.

Mas ela estava longe demais para ver quem deu um passo à frente dos sacerdotes.

Enquanto o governador Neemias abria caminho pela multidão para deixar o monte do templo, ela e Dan correram para agradecê-lo como muitos outros.

Ele renovou sua esperança e lhe deu um futuro.

�Preciso voltar ao trabalho,� disse ela a Dan depois que o governador foi embora.

�Por que?

Agora você é livre.

Você pode ir para a casa de sua família.�

�Talvez ... mas ainda não estou livre.

Agora que os homens voltarão a trabalhar no muro, precisarei preparar comida deles.

O governador fez a sua parte, agora todos temos que fazer a nossa.�

Ela e Dan abriram caminho através do caos alegre enquanto famílias pobres aplaudiam, choravam e comemoravam as boas novas.

Os homens que haviam deixado suas fazendas para reconstruir o muro voltaram para seus locais de trabalho.

�Você também vai voltar para ajudar com o muro?� ela perguntou a Dan.

�Sim, mas quero ir para casa primeiro e contar as boas novas.

Pense! As fazendas e colheitas de nossos pais pertencerão a eles novamente.

Seus empréstimos serão cancelados.

E o melhor de tudo, você vai voltar para casa.�

�É seguro andar por aí sozinho?�

�Ficarei bem durante o dia.

Acredite em mim, estou muito feliz por poder ir pra casa e voltar!�

�Vejo você amanhã, então,� ela disse enquanto se aproximavam da casa de Malquias.

Ele apertou a mão dela e ela correu o resto do caminho até a porta da casa.

Nava não conseguiu disfarçar a alegria enquanto corria para a cozinha.

�Você está atrasada de novo,� disse a governanta.

�Onde você esteve até agora?...

E por que você está sorrindo como se tivesse acabado de encontrar ouro?�

�Tenho notícias maravilhosas! Após o sacrifício no templo o governador Neemias realizou uma reunião ...�

Ela olhou para os outros servos, ciente de que todos, exceto a governanta, eram servos como ela.

�Ele apelou a todos os ricos para mostrar misericórdia para com famílias como a nossa, que se tornaram pobres por causa da estiagem.

Ele pediu para cancelar nossas dívidas e libertar todos os servos!�

Raquel, amiga de Nava, cobriu a boca enquanto deu um pequeno grito.

Se fosse verdade, ela poderia voltar para seu marido e filhos.

Nava viu a mistura de esperança e medo nos olhos de todos enquanto a encaravam.

Ela entendeu a relutância em acreditar nela.

�Todos os homens ricos concordaram em fazer isso,� disse ela.

�Eu ouvi! O governador Neemias fez com que eles se apresentassem e fizessem um juramento diante dos sacerdotes, prometendo devolver tudo.�

Ela queria pular de alegria.

�Mestre Malquias também fez o juramento?� Raquel perguntou.

�Ele vai mesmo nos libertar?�

�Não sei ao certo ... estava lotado demais para ver.

Mas com certeza ele vai.

Todos os outros líderes juraram fazê-lo.�

�Até lá, temos trabalho a fazer,� disse a governanta, batendo palmas.

�Suponho que isso signifique que o trabalho no muro será retomado?�

�Acho que sim.

Vi muitos homens correndo para seus locais de trabalho.�

�Nesse caso, temos uma refeição para preparar para trabalhadores famintos.

Mãos à obra.�

Nava estava atordoada de alegria, imaginando o que a esperava nos próximos dias.

Ela voltaria para casa e abraçaria sua mãe, pai e irmãos pela primeira vez em mais de dois meses.

Trabalharia ao lado deles nas terras de abba, sabendo que tudo pertenceria a ele novamente.

Com as dívidas canceladas, talvez ela e Dan pudessem finalmente se casar.

Eles anunciariam seu noivado e Dan começaria a construir as fundações da casa que eles compartilhariam.

Nava e os outros terminaram de preparar o almoço, e uma equipe de servos saiu para levar aos trabalhadores na porta do esterco.

Mestre Malquias teria convidados para o jantar naquela noite, então Nava e os outros tinham outra grande refeição para preparar.

Ela demorou um pouco para abraçar Raquel com força quando elas estavam sozinhas na despensa.

�Seremos livres! Você acredita nisso?� Nava sussurrou.

�Não...

Estou com medo de acreditar.

Quero ouvir da própria boca do Mestre Malquias.�

Quando o mestre voltou do trabalho na porta do esterco no final da tarde, foi direto para seus aposentos para se lavar e trocar de roupa antes que seus convidados chegassem.

Os servos observavam cada movimento seu, prendendo a respiração, esperando o anúncio do cancelamento de suas dívidas e sua libertação.

Mas Malquias não disse uma palavra.

Nava se esforçou para ouvir um pouco da conversa enquanto servia o jantar, mas a única coisa que os homens falavam era sobre o progresso no muro.

Eles estavam relutantes em ir para a cama, esperando o anúncio de sua liberdade.

Quando o último hóspede de Malquias partiu, ele se retirou para seu quarto.

�Certamente ele não esqueceu, não é?� Raquel perguntou enquanto limpavam a mesa de jantar.

�Ele sabe que estamos todos ansiosos para ouvi-lo dizer isso.�

�Talvez ele faça um grande anúncio amanhã,� disse Nava.

Mas Malquias saiu de casa cedo na manhã seguinte sem tomar café da manhã.

Nava e os outros servos se reuniram na cozinha para falar com a governanta.

�O mestre disse alguma coisa sobre nos libertar?� um deles perguntou.

A governanta balançou a cabeça.

�Nenhuma palavra.

Nava deve ter se enganado sobre o que ouviu no templo.

Termine seu café da manhã e comece a trabalhar.

Temos muito que fazer hoje.�

Em vez de comer, Nava correu até o templo para o sacrifício matinal.

Dan esperava por ela no lugar de sempre, os olhos cheios de esperança.

�Pronta?

Disse a sua família que a levaria para casa hoje. Eles ficaram muito felizes com a notícia.

Eles mal podem esperar para ver você e ...� Ele parou quando viu as lágrimas dela.

�Qual é o problema?�

�Ainda não estou livre.

Mestre Malquias não disse nada quando voltou para casa ontem à noite.

Ele saiu de novo esta manhã sem dizer nada.�

�Eu não entendo.

Os homens fizeram um juramento diante de Deus.�

�Também não entendo.

Já foi difícil ver nosso sonho adiado uma vez. Se acontecer de novo ...�

Ela não conseguiu terminar.

Dan a conduziu para fora do pátio. Nenhum dos dois estava com vontade de adorar o Todo-Poderoso.

�Vamos voltar para casa, para nossas famílias,� disse Dan.

�O que Malquias poderia fazer conosco?�

Nava queria ir, imaginando-se em casa novamente com aqueles que amava.

Mas ela sabia que não teria descanso.

�Ainda não posso ir, Dan.

Prometi a abba que trabalharia como serva para ajudar a pagar suas dívidas e não posso desapontá-lo.

Além disso, Malquias pode tirar as terras de abba se eu não trabalhar para ele.

Esse foi o acordo que fizeram.

Preciso trabalhar até que a dívida seja oficialmente cancelada e eu seja libertada.�

�Precisamos encontrá-lo. Aqui no templo ou na porta do esterco.

Vamos saber por que você ainda não está livre.�

O temperamento explosivo de Dan alimentou sua impaciência.

Ele queria fazer algo, e sua energia reprimida seria um perigo até seu sangue esfriar.

�Dan, não podemos confrontar meu mestre.

São os que precisam falar com ele, não nós.�

�Nava, não! Nós precisamos ... �

�Precisamos ficar calmos e esperar os acontecimentos."

#, fuzzy

msgstr "Malquias é um homem muito poderoso.

Por favor, Dan.�

Ele olhou na direção da casa, e Nava o viu lutando para manter o controle como se tentasse acalmar o vento.

�Tudo bem.

Não irei confrontá-lo.

Trarei nossos pais e os outros homens que estão em dívida com ele para enfrentá-lo juntos.

Você sabe se ele vai voltar para Bete-Haquerém em breve ou devemos falar com ele aqui?�

�Ele geralmente passa os sábados em casa.�

�Se ele não libertar você até lá, exigiremos saber o por que.�

Pelo resto da semana, Nava e os outros servos ficaram em suspense, esperando sua liberdade.

Nada aconteceu.

Malquias viajou para Bete-Haquerém para o Shabat, e o dia de descanso pareceu um mês inteiro, enquanto Nava esperava que Dan voltasse da conversa com ele.

Quando ela finalmente viu Dan subindo os degraus do templo no primeiro dia da semana, ela suspeitou que a notícia não era boa.

�O que aconteceu?

O que ele disse?� Nava perguntou.

�Malquias se recusa a libertar qualquer um.

Ele não vai cancelar as dívidas de ninguém.�

A força de Nava se foi, junto com sua esperança.

Ela precisava se sentar.

Ela tropeçou para e se sentou no último degrau, ignorando o fluxo de pessoas que subia para o sacrifício.

Ela ouviu os levitas cantando ao longe: �Dê graças ao Senhor porque ele é bom.

Seu amor dura para sempre ,� e queria gritar para que parassem.

Por que louvar a um Deus que não respondeu suas orações, um Deus cruel que lhe deu esperança e depois a tirou?

�Malquias disse o motivo?� ela finalmente perguntou.

Dan se sentou no degrau ao lado dela.

�Ele disse que não tem dinheiro para fazer isso.

Ele nem mesmo se encontrou conosco.

Ele enviou seu capataz para falar conosco, em vez disso.�

Ela mesma enfrentaria Malquias assim que ele chegasse em casa esta tarde, ou talvez a noite, quando o servisse à mesa.

Ela exigiria saber por que ele seria tão ganancioso e cruel quando todos os outros mestres tinham libertado seus servos.

Mas a coragem de Nava se perdeu quando ela percebeu que ele poderia mandá-la de volta para a fazenda se ela o irritasse.

De volta para Arão.

�E a mulher com quem ele está noivo?� Dan disse, interrompendo seus pensamentos.

�Você não disse que ela era gentil com você?�

�Sim.

Mas o que ela pode fazer?�

�Pediremos a ela que nos ajude.

Talvez ela não saiba que seu futuro marido é o único homem na província a não demonstrar compaixão.�

�Vale a pena tentar.

Como vamos encontrá-la?

Não sei onde ela mora.�

�Ela participa do sacrifício matinal?

Poderíamos esperar perto da escada todas as manhãs até vê-la.

Me lembro de como ela é - baixa e bonita, com cabelo escuro e ondulado e um rosto estreito?�"

#, fuzzy

msgstr "Nava concordou.

�Vamos fazer isso.�

Dan se levantou e ofereceu a mão para ajudá-la a se levantar.

Ela não queria arriscar ter esperanças de novo, mas era bom ter um plano, estar em ação.

Eles ficaram primeiro na escadaria oeste quando o sacrifício terminou, em lados opostos, de frente para o fluxo de pessoas que saíam.

Nava examinou centenas de rostos, procurando, determinada a não desistir até ... e lá estava ela! Caminhando com um homem mais velho e duas mulheres mais jovens.

Assim que Nava avistou Chanan, forçou seu caminho no meio da multidão, andando contra o fluxo, sem se importar com quem acotovelou e empurrou para o lado.

�Senhorita! Senhorita, espere! Por favor!� ela chamou, não ousando chamar Chanan pelo nome.

Chanan parou e as pessoas com ela pararam também.

�Nava?

Está tudo bem?

�Não, senhorita, não está.

Por favor, preciso de sua ajuda.�

Chanan hesitou, então disse: �Vá na frente, abba.

Eu te alcanço!�

Ela segurou o braço de Nava, e eles se afastaram para evitar a multidão.

Me diga o que está errado.�

As palavras de Nava saíram como um balbucio junto com as lágrimas.

�Todos os nobres e ricos fizeram um juramento de libertar seus servos.

Eu os ouvi fazendo isso, senhorita.

Mestre Malquias se recusa a nos libertar.�

As sobrancelhas escuras de Chanan se juntaram em uma carranca de raiva.

�Ele se recusa?�

�Pois não, senhorita.

Ele disse a meu pai e aos outros homens que hipotecaram suas terras para ele que não o faria.

Os outros servos estão voltando para suas famílias, e eu quero voltar para casa! Sinto tanto a falta de todos e ... Nava viu Dan observando do outro lado da escada e caiu de joelhos.

�Por favor, senhorita! Por favor! Você não pode falar com o mestre e pedir a ele para mudar de ideia?�

�Levante-se, Nava,� disse Chanan, puxando seu braço.

�Você não precisa implorar.

Eu falarei com ele.�

Nava observou Chanan se reencontrar com o pai e sentiu uma ponta de esperança, tênue como um fio.

Capítulo 30

SAMARIA

Chegamos tão perto!� Tobias disse.

Ele manteve o polegar e o indicador separados e os acenou na cara vermelha do governador Sambalate.

�Tão perto de uma rebelião em Jerusalém, pobres contra os ricos.

Tão perto de uma paralisação de trabalho que teria parado a construção no muro de vez!�

�O que aconteceu?� Perguntou Sambalate.

Tobias balançou a cabeça, seus braços caindo para os lados.

As palavras tinham um gosto amargo em sua boca enquanto ele as pronunciava.

�Neemias contornou a crise.

E pacificou o povo.

O trabalho no muro prossegue.�

�Não acredito na sorte daquele homem!� Sambalate gritou.

Tobias observou enquanto o homem lutava para se levantar, apoiado nos braços de seu trono gasto.

O samaritano fanfarrão enojou Tobias, mas ele precisava dele como aliado.

Ele também precisava de Gesém, embora confiasse ainda menos no sinistro líder árabe que em Sambalate.

Gesém raramente se sentava durante as reuniões nos aposentos de Sambalate, andando como um leão, inquieto para atacar, suas longas vestes arrastando-se pelo chão.

Os três homens ficaram sozinhos na sala depois que Tobias insistiu que os servos fossem mantidos afastados.

Ele sabia melhor do que ninguém como era fácil espionar seus inimigos.

�Como Neemias fez isso?� Perguntou Sambalate, finalmente se levantando.

�O homem é um feiticeiro ou um mágico capaz de hipnotizar tantas pessoas?

Como ele faz com que eles o sigam tão cegamente?�

Tobias deu uma risada, odiando admitir a genialidade da estratégia de Neemias.

�Ele se comporta como seu messias.

Ele os alimentou do seu próprio depósito e providenciou sua liberdade.

Ele fez os nobres ricos jurar que devolveriam as terras hipotecadas durante a estiagem e em libertar todos os seus servos.�

�E os nobres concordaram com isso?"

#, fuzzy

msgstr "Isso é impossível.

Sei como aqueles líderes podem ser gananciosos.

Alguns devem ter se recusado a cumprir as ordens do governador.

Encontre os insatisfeitos, Tobias, e traga-os para nosso lado.�

�Já estou trabalhando nisso.

Meu filho conhece alguns que não fizeram o juramento.

Assim que sair daqui, irei a Jerusalém para participar de uma festa familiar.

Neemias nem saberá que estou lá.

Procurarei os descontentes e farei deles nossos aliados.

Minhas fontes me dizem que a trégua entre ricos e pobres é bem frágil neste momento.�

Ele afundou em uma almofada e serviu-se das tâmaras e bolo de passas que seu anfitrião havia providenciado.

�Seu plano parece bom, Tobias,� admitiu Gesém, �mas deve haver mais coisas que possamos fazer.

Precisamos parar Neemias.

Temos que atacar em várias frentes para ter uma chance melhor de vitória.�

�E temos que nos apressar,� disse Sambalate.

�Você disse que a construção do muro está progredindo.�

Tobias concordou.

�Darei uma boa olhada quando estiver lá, mas meus espiões dizem que as brechas estão sendo fechadas.

Eles dizem que o muro já está pela metade em alguns lugares.�

Gesém gemeu.

�Assim que a fortaleza de Neemias estiver concluída, ele poderá manter todos fora - incluindo minhas caravanas comerciais e o exército de Sambalate.

Ele pode mantê-lo fora também, Tobias.

Precisamos agir antes que o muro seja terminado.�

�Ouçam.�

Sambalate ergueu as mãos como se ordenasse a Gesém que parasse de andar e Tobias prestasse atenção.

�Precisamos atacar os próprios trabalhadores e deixá-los apavorados demais para prosseguir.

Pegue-os de surpresa.

Antes que saibam ou nos vejam, estaremos bem ali entre eles. Os mataremos e poremos fim ao seu trabalho.

Todos ficarão com muito medo de continuar, imaginando que serão os próximos.

Garanto que os mais covardes vão desistir e correr para casa se suas vidas forem ameaçadas.�

�Ótimo.

Gostei disso,� disse Tobias.

�Basta alguns ataques para espalhar rumores e aterrorizar as pessoas.

Faremos com que todas as cidades vizinhas de samaritanos e amonitas espalhem boatos de que estamos nos organizando contra os judeus.

O medo irá paralisá-los.

O pavor de um inimigo desconhecido prestes a atacar a qualquer momento causará pânico.

Os judeus desistirão e voltarão para casa.�

�Minhas caravanas viajam por toda a província,� disse Gesém.

�Eles podem espalhar rumores e avisos sob o pretexto de amizade.�

�Não acho que devam ser avisos vazios,� disse Sambalate.

�Tenho homens armados que podem ir diretamente para Jerusalém.

Se houver pelo menos um ataque, talvez algumas mortes, os boatos não serão mais boatos e o trabalho será interrompido.

Concordam?�

Tobias e Gesém falaram ao mesmo tempo.

�De acordo.�

A decisão pareceu dissipar a tensão na sala.

Sambalate voltou ao seu lugar, e até Gesém relaxou o suficiente para pegar um punhado de tâmaras.

Tobias sabia que Neemias seria um oponente duro.

O homem tinha uma habilidade incrível de convencimento.

Trazer alguns nobres para seu lado não seria suficiente.

�E quanto a Neemias?� ele finalmente perguntou, expressando seu medo.

�Precisamos levá-lo a sério.

Ele não é apenas popular entre as pessoas, mas também demonstrou genialidade como líder.�

�Devemos destruí-lo,� disse Gesém.

A veemência da resposta fez os cabelos dos braços de Tobias se arrepiarem.

�Como?� ele perguntou.

�Por todos os meios que podemos imaginar,� disse Gesém.

�Precisamos desacreditá-lo diante das pessoas comuns.

Criar uma barreira entre ele e a nobreza para que se revoltem contra ele.

Fazer com que o Rei Artaxerxes o veja como um rebelde.

Ameaçar a vida de Neemias, então ele terá medo de continuar ...�

Ele fez uma pausa.

�Se for o caso, mata-lo nós mesmos.�

�Tobias, você conhece esses judeus melhor do que nós,� disse Sambalate.

�Existe algo em sua crença religiosa que possamos usar a nosso favor e fazer o que Gesém sugeriu?�

Tobias endireitou-se quando uma ideia começou a se formar em sua mente.

�Acho que sei uma maneira.

Os judeus crêem que Deus enviará outro libertador como Moisés. Um messias que alimentará os pobres e derrotará todos os seus inimigos.

Zombei de Neemias com essa ideia quando o encontramos antes - mas podemos usar as profecias para fazer todos acreditar que ele realmente é o messias?

Ele já está cumprindo algumas dessas expectativas, como ajudar os pobres.

Podemos plantar as sementes da ideia na mente das pessoas, assim como plantamos as sementes da rebelião.

Tudo o que precisamos fazer é contratar um profeta convincente.�

�Não vejo sentido em nada disso,� disse Gesém.

�Ouça-me,� disse Tobias, levantando-se.

�O messias é supostamente um rei que restaurará o trono de Davi.

Usaremos essas profecias para aguçar o orgulho de Neemias e, se ele aceitar os apelos do povo por um rei, o imperador persa o destruirá.

Não deve ser difícil encontrar um falso profeta para subverter Neemias como um traidor.

Fiquei sabendo que ele anunciou a liberdade da Pérsia em um de seus discursos.

Mesmo que Neemias não morda a isca, o povo ficará desapontado com ele por não ter libertado e eles se voltarão contra ele.�

�Você conhece algum profeta que possa contratar?� Perguntou Sambalate.

�Tenho um homem em mente.

Possivelmente uma mulher também.

Mas eles querem ser pagos.

Estamos dispostos a contribuir com algo para contratá-los?� Tobias precisaria de dinheiro em mãos antes de deixar Samaria.

Ele conhecia a sovinice de Sambalate por experiência própria.

�Sim, sim, vamos contribuir,� disse Sambalate."

#, fuzzy

msgstr "�É um bom plano.

Mas ainda manterei os ataques.

Como disse Gesém, precisamos lutar em todas as frentes.�

Tobias odiava ser a voz do pessimismo, mas não queria subestimar o inimigo.

�E se nenhum dos planos funcionar?� ele perguntou.

Gesém o atravessou com seus olhos negros.

�Simples.

Atrairemos Neemias para fora da cidade e o mataremos nós mesmos.�

Capítulo 31

JERUSALÉM

Chanan desceu a colina correndo até a seção de Malquias na porta do esterco. Sua raiva aumentava a cada passo que dava.

A notícia que Malquias se recusou a libertar seus servos encheu Chanan com a determinação de terminar o noivado.

Como ela poderia se casar com um homem que desobedeceu a Torá e se recusou a ajudar os pobres?

Um homem que só estava interessado em riqueza e poder?

Ela não tinha visitado a porta do esterco desde que o trabalho começou, e estava surpresa com quanto progresso havia sido feito.

O portão não era mais uma pilha de entulho queimado. Estava tomando forma novamente com uma câmara para os guardas e uma torre que se erguia acima da abertura onde as portas seriam penduradas.

Os trabalhadores trabalhavam duro, usando um guindaste e uma parelha de bois para içar uma enorme pedra no lugar.

Em vez de trabalhar ao lado dos homens como Chanan e suas irmãs faziam, Malquias permanecia de lado, supervisionando, vestindo uma túnica de linho cara.

Ele não a notou até que ela caminhou ao lado dele e disse: �Posso ter uma palavra com você, por favor?�

�Chanan?

Há algo errado?

É sua família?� A expressão preocupada parecia convincente, mas ela sabia do ator talentoso ele tinha sido ao ganhar sua confiança.

Ela não permitiria que ele a enganasse novamente.

�Estamos bem.

Não foi isso que me trouxe aqui.�

�Venha, há uma sombra sob o portão, mas infelizmente não há lugar para se sentar.�

Ele a conduziu para baixo do telhado e mergulhou um copo em uma jarra de barro.

�Quer tomar um pouco?� Ela balançou a cabeça e observou enquanto ele bebia sozinho.

�O que é, Chanan?

Você parece... chateada.�

�Estou chateada.

Estava adorando no templo na manhã em que os trabalhadores fizeram seu protesto, pedindo ao governador que os ajudasse.

�Você estava lá?�

�Sim.

Participo do sacrifício todos os dias.�

�Acompanho esse drama desde o início.

Ouvi o discurso do governador na semana passada e a profecia que o Rebe Esdras leu.

Observei os proprietários de terras se apresentarem e prometerem fazer a coisa certa e libertar seus servos.

Mesmo assim, soube que você não libertou seus servos.

Ou devo dizer nossos servos?

Você disse que eles pertenciam a mim também, agora que estamos noivos.

Ele encontrou o olhar dela, sem vacilar enquanto respondia.

�Eu não fiz o juramento para libertá-los, Chanan.�

�Por que não?�

�Não podia jurar diante de Deus algo que sabia ser impossível.

Não posso liberar todos os meus servos de uma só vez.

Você tem ideia de quantos são?

Você viu minhas vinhas, campos e oliveiras.

Minha propriedade desmoronaria sem o trabalho deles.�

�Você não pode libertá-los e contratá-los para trabalhar para você?

Pagar salários a eles?�

�Pagar com o quê?� disse ele, mostrando as mãos vazias.

�Eu já os paguei.

É isso que que significa um empréstimo, Chanan.

Um adiantamento do salário.

Eles concordaram em trabalhar para mim em troca do empréstimo.

Não posso pagar duas vezes.�

Ela estava ficando mais triste e mais confusa, enquanto ele calmamente respondia a todas as suas perguntas.

�Todos os outros proprietários de terras estão oferecendo caridade aos pobres.�

�Todos eles?

Você tem certeza disso?

Você checou seus registros?�

�Claro que não.�

�Verificou meus registros também?

Você tem certeza de que não estou sendo caridoso com os menos afortunados?�

Sua resposta serena a enfureceu.

�A Torá diz claramente que cobrar juros é errado, Malquias.

Somos proibidos de cobrar juros de nossos irmãos.�

�Você tem certeza de que estou cobrando juros deles?�"

#, fuzzy

msgstr "Ela não conseguiu responder.

Ele estava na defensiva ao responder às perguntas dela com outra pergunta ou estava dizendo a verdade?

Ela se lembrou dos apelos de Nava e disse: �Para você, eles são apenas servos úteis para administrar sua grande propriedade, mas são pessoas de verdade, Malquias, com esperanças e sonhos próprios.

Quando concordei em me casar com você, não fazia ideia de que você se preocupa mais com sua riqueza do que com eles.�

Ele deu um suspiro, olhando para seus pés por um longo momento antes de encará-la ela novamente.

�Estou desapontado com você, Chanan.

Você pediu às pessoas que vissem o melhor em você quando desafiou as convenções e foi trabalhar no muro, mas ainda assim está julgando os outros com base nas aparências.

E agora você está me julgando.�

�Eu não estou julgando ...�

�Você está totalmente convencida de que o que acredita sobre mim é verdade, que eu sou tão mesquinho e ganancioso quanto você acha.

E veio até aqui para me acusar.�

�Vim perguntar por que você não libertou seus servos.�

�Porque minha propriedade entraria em colapso sem ninguém para trabalhar nela.

Não seria capaz de ajudar aos pobres, sustentar meus filhos ou minha futura esposa.

Os homens que trabalham para mim na porta do esterco não teriam ninguém para apoiá-los enquanto trabalham.

Esse muro nunca seria terminado - justamente o que nossos inimigos esperam, a propósito.�

�Todos os outros proprietários de terras libertaram seus servos.�

�Você sabia disso?

Você realmente entende quais seriam as consequências se eu libertasse todos os meus servos?�

Ela balançou a cabeça, com vergonha de responder em voz alta.

Malquias estava sendo irritantemente paciente com ela.

�Sei que isso parece arrogante, Chanan, mas até que a fome acabe, meus servos ficarão melhor vivendo comigo.

Pelo menos eles têm comida e um lugar quente e seguro para dormir.

Se eu os libertasse, eles voltariam para as casas duramente atingidas pela estiagem.

Como posso ajudar os pobres, enviando-os para as casas vazias?�

�Você pode fazer caridade.�

�Já estou fazendo caridade.

Não só alimento e visto os servos que trabalham para mim, mas também alimento suas famílias em casa.

Você não acha que tenho o direito de esperar trabalho em troca?

O que seria desta província se todos os pobres decidissem parar de trabalhar para da generosidade dos ricos?�

�A Torá diz que devemos ser generosos com os pobres.�

�Concordo.

Creio que estou sendo muito generoso.

Não sei como esse ninho de vespas foi despertado, mas sempre que os pobres se levantam contra os ricos sem entender os detalhes ou as consequências, é uma receita para o desastre.

Eu não ficaria surpreso em saber que nossos inimigos plantaram as sementes desta turbulência.�

Chanan achou aquela ideia absurda, uma forma de culpar seus inimigos anônimos por sua recusa em ajudar.

�Você poderia pelo menos libertar alguns de seus servos,� disse ela, pensando em Nava.

�Como eu escolheria quais?

Minha propriedade não poderia mais funcionar se eu libertasse todos, e não seria justo deixar alguns irem e forçar outros a ficar.

Além disso, minha casa funciona como uma unidade.�

�Outros homens estão libertando seus servos.�

Ela estava ciente que seus argumentos haviam se esgotado e estava se repetindo.

Malquias expirou novamente.

�Você já visitou as propriedades deles?

Você tem certeza de que a situação deles é igual à minha?

Dê-me um pouco de crédito, Chanan.

E, por favor, conheça todos os fatos antes de me acusar.�

Chanan sabia que a verdadeira raiz de sua raiva era a descoberta que Malquias estava se casando com ela pelo poder de seu pai.

Em sua frustração, ela decidiu fazê-lo pelo menos admitir esse motivo ganancioso.

�Por que você quis se casar comigo, Malquias?� ela perguntou.

�Pensei ter explicado meus motivos, mas posso repeti-los, se quiser.

Quero ser feliz de novo, como fui com minha primeira esposa, Rebeca.

Quero companhia, uma parceira em quem possa confiar.

Achei que você e eu nos entenderíamos porque ambos sabemos o que é perder a pessoa que amamos.

Ao conhecê-la, descobri que você é uma mulher gentil e inteligente que poderia me ajudar a administrar minha casa e as bênçãos abundantes que o Todo-Poderoso me deu ...

Ah, e há mais uma razão que posso não ter mencionado.

Eu também queria me casar com você porque te acho muito atraente.�

�E por acaso você não tem nenhum interesse no prestígio da posição de meu pai como líder distrital de Jerusalém?� ela exigiu saber.

�Claro.

Seu prestígio faz parte de quem você é, Chanan.

Crescer como filha de Salum transformou você na mulher que você é.

Quando as pessoas decidem se casar, elas sempre fazem parte de uma família extensa com todos os benefícios e vantagens disso.�

Abba havia dito a mesma coisa.

Por que ela não tinha visto a verdade antes?

�Agora, deixe-me fazer uma pergunta,� ele disse calmamente.

�Você pode dizer honestamente que se casaria comigo se eu fosse pobre?

Ou que seu pai teria pensado nisso?

Ele também queria algo de mim - e você também, pelo que me lembro.�

�Eu nunca estive atrás da sua riqueza ...�

�Não, mas você queria continuar trabalhando no muro, lembra?

E então você disse que concordaria com uma ketubá se eu usasse minha influência para convencer o governador a deixá-la trabalhar.

Em que essa troca foi diferente de todas as outras que seu pai e eu fizemos?�"

#, fuzzy

msgstr "Ela não conseguiu responder.

Ela sentiu o rosto arder e ficou grata por Malquias ter falado em voz baixa e calma o tempo todo, de forma que ninguém a ouviu fazer papel de boba.

�Casamento envolve compromisso, Chanan.

E sim, barganhando pelas coisas que você quer - que é o que nós fizemos.

E me corrija se eu estiver errado, mas Yitzhak ben Refaías também não estava ciente do poder que a posição de seu pai traria?�

Lágrimas começaram a rolar.

Sua garganta estava tão apertada que ela não conseguia falar ao se lembrar dos verdadeiros motivos de Yitzhak.

Malquias puxou uma tira de linho limpo das dobras de sua túnica e entregou a ela para enxugar os olhos.

�Lamento se eu a decepcionei por não libertar meus servos, mas é impossível para mim neste momento.

Minha propriedade também sofreu com dois anos de estiagem.

Sem trabalhadores para me ajudar, eu não teria safra alguma para colher e nada para dar aos pobres.�

Ela se sentiu uma idiota.

�Você tem mais perguntas, Chanan?

Porque eu preciso voltar ao trabalho.�

Ela balançou a cabeça e Malquias começou a sair, então se virou para ela novamente.

Por um segundo, seu rosto revelou vulnerabilidade, e ela viu que suas acusações o magoaram.

�Tenho mais uma pergunta para você, Chanan,� ele disse suavemente.

�O que é preciso para que você confie em mim?�

Capítulo 32

JERUSALÉM

Neemias estava se preparando para dormir quando alguém bateu em sua porta, assustando-o.

�Neemias, sou eu - Hanani.�

Ele foi até a porta com o coração acelerado e a abriu.

�Qual é o problema?�

�É melhor você se vestir.

Você acabou de receber uma mensagem urgente.�

Neemias vestiu a túnica rapidamente e calçou as sandálias sem se preocupar em prendê-las, depois seguiu o irmão pelo até sua oficina.

Todas as lâmpadas foram acesas, seus três ajudantes e seu irmão Efraim estavam esperando por ele.

\"O que é isso?

O que aconteceu?�

A expressão de Efraim era sombria enquanto ele lia a mensagem.

�Algumas horas atrás, ao anoitecer, um grupo de trabalhadores foi atacado por uma gangue de homens armados.

Os trabalhadores estavam voltando para sua aldeia a alguns quilômetros de distância, depois de construir o muro o dia todo.

Dois homens foram mortos, três outros ficaram feridos.�

�Foi um roubo?�

�Não.

Nada foi levado.

Os assassinos fugiram tão rapidamente quanto vieram, mas não sem antes deixar claro que matariam novamente se não parássemos de reconstruir o muro.�

O primeiro instinto de Neemias foi pegar em armas para perseguir, mesmo agora, na escuridão da noite.

Mas era tarde demais para defender os homens massacrados.

Ele não poderia desfazer o que a falta de precaução já havia feito.

Ele afundou na cadeira mais próximo, arrasado e furioso com a notícia.

�Dois homens inocentes assassinados! Meus trabalhadores! Eu tinha o dever de protegê-los ... e falhei!�

�Você não poderia ter previsto,� Efraim começou.

�Ninguém sabia...�

�Eu deveria ter previsto!� disse ele, levantando a voz.

�Sou um especialista em segurança! É minha profissão! Conhecia os perigos, ataques e assassinatos que aconteceram antes de eu chegar.

No entanto, eu estava focado demais em reconstruir o muro para tomar as precauções.

Não consegui manter meus homens seguros!� Nenhum deles tentou contradizê-lo.

As chamas das lâmpadas dançavam no silêncio enquanto Neemias lutava para controlar sua fúria.

Até decidir o que fazer a seguir.

�Reum, descubra se os homens têm família e pergunte o que posso fazer por eles.�

�Sim, meu senhor.�

�Levi e Joanã, convoquem os nobres à câmara do conselho para uma reunião assim que amanhecer.�

Neemias levou um momento até organizar seus pensamentos enquanto seus assessores saíam apressados.

�O arsenal que sobrou do décimo terceiro dia de Adar está pronto, Hanani?�

�Sim.

Os ferreiros estão quase terminando seu trabalho.�

�Ótimo.

Efraim, abra o mapa da cidade - disse ele, levantando-se da cadeira.

�Precisamos elaborar um plano de proteção para Jerusalém e os trabalhadores de agora em diante até que o muro seja concluído.�

Neemias e seus irmãos ficaram acordados o resto da noite, marcando uma série de postos de guarda em cada um dos portões e nas brechas mais vulneráveis no muro.

Sua culpa e raiva pelas mortes dos dois trabalhadores os mantiveram acordados e os levaram a encontrar uma solução.

Quando chegou a hora da reunião de conselho na manhã seguinte, Neemias entrou na câmara enquanto seus oficiais gritavam e discutiam uns com os outros.

Ele rapidamente assumiu seu lugar na frente e tentou restaurar a ordem quando o líder distrital de Bete-Haquerém o abordou.

�Preciso lhe dizer algo importante, governador,� disse ele em voz baixa.

�Pode esperar um pouco, Malquias?

Todos parecem ter algo importante a me dizer.�

�Você vai querer ouvir o que tenho a dizer primeiro - em particular.�

�Muito bem.�

Neemias suspirou impaciente e o seguiu para o lado.

Malquias se inclinou para falar baixinho enquanto o tumulto continuava no corredor.

�Você sabe que um de seus auxiliares, o jovem chamado Joanã, é filho de Tobias, o amonita?�

�O que?� Neemias recuou, olhando para Malquias sem acreditar.

�Isso é uma piada?

Você não deve estar falando do nosso inimigo Tobias?�"

#, fuzzy

msgstr "Malquias concordou.

�Sim, governador.�

Neemias não conseguia falar.

Ele rapidamente examinou a sala e viu Joanã conversando com Hanani.

O assessor sempre pareceu brilhante e ambicioso a Neemias - mas também se lembrou de algumas vezes em que Joanã foi negativo e desanimador.

Neemias balançou a cabeça em descrença.

Filho de Tobias?

Como ele não sabia?

Ele se repreendeu por mais uma quebra de segurança, por confiar que outros escolheriam seus ajudantes em vez de verificar pessoalmente seus antecedentes.

Ele sabia melhor do que ninguém como era preciso cautela ao decidir em quem confiar.

�Como pode ser isso, Malquias?

E por que sou o último homem em Jerusalém a saber disso?

�Por que você não me disse antes?�

�Não sabia que Joanã era seu ajudante até hoje de manhã, quando ele veio à minha casa para me convocar para esta reunião.�

�E ninguém, exceto você, pensou em me avisar sobre ele?

Não é de admirar que nossos inimigos pareçam saber cada movimento nosso.

Eles ouviram cada palavra que sussurrei nas últimas semanas.�

Neemias queria quebrar alguma coisa - de preferência o pescoço de Joanã ou do homem que o recomendou.

�Isto é inacreditável!� disse ele com os dentes cerrados.

�Para ser justo, governador, não creio que muitas pessoas saibam da conexão entre Joanã e Tobias.

Joanã se casou com uma moça muito respeitada; estudou e viveu em Jerusalém durante toda a sua vida adulta.

Não tenho qualquer prova de que ele seja um traidor.

Tobias tem muitos aliados e conexões aqui na cidade, incluindo seu sogro, Secanias ben Ara.�

�Tobias, o amonita, tem uma esposa judia?�

�Sim, assim como seu filho.

Tobias sempre manteve laços com essas famílias judias afastados do olhar público.

Seus sogros também não divulgam a notícia, já que casamentos mistos com amonitas são proibidos.

Aprendi sobre essas conexões por acaso.�

Neemias continuou a examinar a sala, desejando ter uma espada, imaginando quem mais entre aqueles homens poderia ser um traidor ou espião.

�E quanto aos outros dois ajudantes, Reum e Levi?�

�Não sei nada sobre eles.

Desculpe.

�Obrigado pelo aviso, Malquias.

Eu te agradeço.

Terei de mandar os três embora para que possamos conduzir esta reunião em sigilo - para que Joanã não suspeite que sei sobre ele.

Se houver mais alguém que você acredita ter lealdades ambíguas, por favor, me avise.�

�Eu avisarei, governador.�

Neemias observou Malquias se juntar aos outros líderes.

O barulho na sala fez sua cabeça doer enquanto ele se esforçava para pensar em uma desculpa para tirar Joanã da sala.

Nada veio à sua mente.

Ele acenou para Efraim, que se apressou.

�Qual é o problema?

Você parece preocupado - ainda mais preocupado do que o normal.�

�Acabei de saber que Joanã é um espião.�

�O quê?�

�Você sabia que ele é filho de Tobias, o amonita?�

Efraim olhou para ele, balançando a cabeça.

�Não...

Um lobo no redil?�

�Me ajude a pensar em uma maneira de tirar meus três assessores desta reunião.�

�Vá em frente e comece.

Vou pensar em algo.�

Neemias assumiu seu lugar e começou a pedir silêncio.

Ele viu Efraim de um lado, chamando os três ajudantes, e um momento depois eles saíram.

Neemias sabia que precisava superar a raiva de si mesmo por causa daquela segunda falha de segurança e prosseguir com a reunião. Mas como?

Tudo o que ele conseguia pensar era em como tinha sido enganado.

Ele tentou se lembrar de quem havia recomendado Joanã, imaginando se ele também seria um traidor.

O sol ainda não havia entrado na longa e estreita câmara do conselho, aumentando a escuridão.

Por que os construtores não tiveram bom senso de adicionar janelas?

E mais portas?

Havia apenas duas portas e elas estavam na outra extremidade da sala.

Neemias se sentiu preso, sem saída, e isso alimentou sua raiva.

Ele viu Malquias sentado na platéia e soube que tinha pelo menos um amigo.

�Preciso que todos se calem e ouçam!� Neemias disse, exibindo toda a sua frustração para restaurar a ordem.

�Não deixarei essa reunião sair do controle.

Estamos perdendo muito tempo assim.�

Quando os homens estavam relativamente quietos, ele disse: �Caso vocês ainda não saibam, dois de nossos trabalhadores foram emboscados e mortos a caminho de sua aldeia na noite passada.

Os assassinos deixaram claro que eles vão matar novamente, a menos que paremos a construção no muro.�

Ele teve que fazer uma pausa para recuperar o controle sobre a raiva e tristeza.

�Nós soubemos,� Refaías disse.

�A notícia está se espalhando por toda Jerusalém.

Significa que os rumores alertando sobre um ataque iminente eram verdadeiros.�

\"Que rumores?

Não ouvi nenhum rumor.

Por que não fui informado?

Dois dos meus homens foram mortos na noite passada! �

�P-pensei que seus assessores tivessem informado você.�

Neemias abaixou a cabeça.

Ele havia confiado nos homens errados para mantê-lo informado.

�De onde vêm esses rumores?� ele perguntou.

�Alguns de nossos vizinhos gentios e comerciantes,� disse Refaías.

�Comerciantes confiáveis com os quais temos parceria há vários anos.

Suas caravanas viajam muito e nos trazem notícias.�

�Vim do distrito de Mispa,� disse outro homem.

�Nossos vizinhos gentios nos dizem: 'Para onde quer que você vá, eles o pegarão de surpresa e o atacarão'. Achei que você também tivesse ouvido, governador.

O líder de Gibeão acrescentou: �Nossos inimigos estão dizendo: 'Antes que eles saibam ou vejam, estaremos bem ali entre eles e vamos matá-los e dar um fim ao seu trabalho'�.

Neemias transbordou de frustração.

�Por que ninguém levou essas ameaças a sério?

Eu deveria ter sido informado de que nossos trabalhadores estavam em perigo.

Sabemos que nossos inimigos não querem que os muros de Jerusalém sejam reconstruídos.�

�Depois do que aconteceu ontem à noite,� disse Mesulão, �meus trabalhadores pediram demissão para voltar para casa antes de serem as próximas vítimas.

Eles ouviram que mais ataques podem ocorrer a noite, no retorno do trabalho.

Suas famílias estão implorando para que parem de trabalhar, dizendo que é muito perigoso continuar.�

�Não vamos desistir!� Neemias disse.

�É exatamente o que nossos inimigos querem! Além disso, estamos quase na metade.

Os muros já estão quase na metade de sua altura original na maioria dos lugares.�

�Então é melhor convocar um exército para nos proteger,� disse Mesulão."

#, fuzzy

msgstr "Neemias balançou a cabeça.

�O exército provincial de Sambalate não é confiável.

As ameaças e ataques provavelmente vêm dele.�

Mesulão estava indignado.

�Isso é uma calúnia.

Você não tem prova disso.�

Neemias de repente ligou os pontos.

Mesulão era sogro de Joanã.

Ele havia tomado a mula de Mesulão emprestado quando examinou os muros.

Mesulão foi quem recomendou Joanã.

Outro lobo.

Mais uma vez, a raiva de Neemias por baixar a guarda o deixou furioso.

�Por que você não pede ajuda a Susã?� alguém gritou antes que Neemias pudesse responder.

�Peça que enviem soldados.�

�Susã está a mil e quinhentos quilômetros de distância.

Levaria dois meses para o mensageiro mais rápido chegar lá, e mais dois meses para a ajuda chegar.�

�A construção precisa parar até que a ajuda chegue,� disse Mesulão.

Mais uma vez, a sala explodiu com todos falando ao mesmo tempo.

�Fiquem quietos e me escutem!� Neemias gritou.

�Faremos duas coisas - e nenhuma delas inclui a interrupção das obras.

Primeiro, garantirei que todo homem que trabalha no muro esteja armado.

Preparei um arsenal caso algo assim acontecesse.

Assim que encerrar esta reunião, meu irmão e eu distribuiremos espadas, lanças e escudos para todos os trabalhadores.�

Mais uma vez, a culpa e a raiva sufocaram as palavras de Neemias.

Se ele tivesse dado aquele passo antes, seus homens ainda poderiam estar vivos.

�De agora em diante, estabelecerei guardas dia e noite para enfrentar essa ameaça,� disse ele quando conseguiu continuar.

�Estou posicionando homens nos portões, atrás dos pontos mais baixos do muro e em todos os lugares onde o inimigo possa atacar.

Os guardas começarão seu serviço imediatamente e permanecerão dia e noite até que o perigo passe ou o muro seja concluído, o que ocorrer primeiro.

Todos os trabalhadores permanecerão dentro de Jerusalém para que possam servir como guardas à noite e operários durante o dia.

Como o trabalho é extenso, e estamos amplamente afastados ao longo do muro, carregarei uma trombeta comigo o tempo todo.

Onde ouvirem o som da trombeta, junte-se a nós para lutar.�

Ele esperava que pudesse posicionar seus guardas antes que Mesulão, Joanã ou qualquer outro espião tivesse tempo de contar seus planos aos inimigos.

Neemias se acalmou ao lembrar que tinha um aliado ainda mais poderoso do que seus inimigos.

�Esta é apenas a primeira providência,� disse ele.

�Qual é a segunda?� alguém perguntou.

�Precisamos orar.

Nossos esforços serão inúteis se Deus não estiver do nosso lado.

Tenho fé que Ele está do nosso lado e lutará por nós.

Não temos nada a temer.

Nossos inimigos não prevalecerão.

Lembre os trabalhadores do Deus a quem servimos, o Deus que nos perdoou e nos restaurou e prometeu nunca nos abandonar se formos fiéis a ele.

Uma das razões pelas quais estamos reconstruindo este muro é para restaurar glória ao Todo-Poderoso e mostrar aos nossos inimigos que Ele está conosco.

A maneira de vencer o medo é orar.�

Assim que encerrou a reunião, Neemias e Hanani abriram o arsenal e distribuíram armas, nomeando um líder para cada posto.

Neemias escolheu uma espada para si, então foi em busca de Joanã e o encontrou com seu irmão Efraim no escritório perto da porta do Vale.

Neemias se posicionou na frente do jovem, com a mão apoiada no punho da espada.

�Joana, você não me disse que é filho de Tobias, o amonita�

�Eu não achei que isso importasse.

Meu pai e eu adoramos o mesmo Deus que você.�

�Claro que importa.

Se acredita que não, ou você é muito ingênuo ou um impostor muito inteligente.�

�Você está sendo enganado sobre a lealdade de Tobias, meu senhor.

Ele não é seu inimigo.

E ficaria feliz em trabalhar ao seu lado.

Ele apóia o que você está fazendo.�

�Então por que ele veio aqui com Sambalate e Gesém para zombar de nós?�

�As coisas nem sempre são como parecem, governador.�

�É verdade,� Neemias respondeu.

Ele sabia que a declaração de Joanã poderia ser interpretada de várias maneiras.

�É por isso que estou mandando você para casa.

Você não trabalha mais pra mim.�

Ele esperava uma resposta furiosa, uma discussão, mas Joanã simplesmente encontrou seu olhar e disse: �Foi um prazer servi-lo, governador.�

Não havia sarcasmo ou amargura em seu tom.

E foi embora.

�O que você achou disso?� Neemias perguntou a seu irmão.

�Minhas suspeitas são infundadas?

Tobias e seu filho são aliados ou inimigos?�

�Não sei,� respondeu Efraim, coçando a barba.

�Tobias veio com Sambalate e Gesém como parte da delegação deles, lembra?

Ele zombou de nós como eles.�"

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msgstr "�Verdade.

Mas ele está aliado a eles?

Que motivo Tobias teria para interromper nosso trabalho?�

�Eu não sei.

Precisamos descobrir.�

Mais tarde, Neemias disse a seus outros assessores que eles também não eram mais necessários.

�Reum, sei que você está supervisionando a construção de uma seção do muro no lado leste.

Você deve concentrar toda sua atenção neste trabalho de agora em diante.

Levi, você seria mais útil para mim trabalhando no muro também.�

Neemias precisaria colocar guardas em todas as entradas de sua casa.

Ele entrevistaria pessoalmente todos os seus servos, verificando as origens das pessoas mais próximas a ele, pessoas em quem confiava até agora.

Devíamos ter feito assim há muito.

Ele observou Reum e Levi se afastarem e percebeu que, além de Efraim e Hanani, ele não sabia mais em quem confiar.

Capítulo 33

JERUSALÉM

A pergunta de Malquias no outro dia ainda assombrava Chanan.

�O que é necessário para que você confie em mim?� Ela não sabia a resposta.

Ela suspirou enquanto se curvava para ajudar Judite a encher a sacola de couro com pedras do tamanho de um punho, então esperou que os operários a puxassem para cima.

A parede estava ficando mais alta, mas o aterro de entulho onde ela e Judite trabalhavam parecia inalterado.

Essas rochas se multiplicam durante a noite?

�Esta pedra está pronta para ser colocada no lugar,� disse Sara ao capataz.

Ela estava ao lado de um enorme bloco de construção, duas vezes maior que ela, que os trabalhadores moldaram.

Abba relutou em mandá-los trabalhar sozinhos enquanto participava uma reunião com o governador ao amanhecer, mas Chanan garantiu que ficariam bem.

Aquele trabalho havia sustentado; ao final de cada dia, ela podia recuar e ver o quanto havia conquistado.

Mas quando o muro fosse concluído, ela teria que se casar com Malquias.

Malquias.

Como ela poderia se casar enquanto ainda tivesse dúvidas?

Ele estava realmente motivado pela ganância ou disse a verdade sobre por que não havia libertado seus servos? �O que é necessário para que você confie em mim?� Pelo menos ele admitiu que estava se casando com ela por causa do prestígio de abba, querendo controlar Jerusalém tão bem quanto Bete-Haquerém.

Ao contrário de Yitzhak, ele tinha sido honesto sobre aquilo.

A cabeça de Chanan girava em círculos como pássaros carniceiros, suas emoções mudando de raiva para tristeza, para tristeza - a mesma tristeza entorpecente que sentiu depois que Yitzhak morreu - e então de volta para raiva novamente.

�Por que você não tem cantado nos últimos dias, Chanan?� Judite perguntou enquanto esperavam que a sacola de couro fosse esvaziada e lançada para elas novamente.

\"Eu não sei...

Não estou a fim...\"

�Algo errado?� Judite perguntou.

�Quando começamos a construir o muro, você estava tão feliz, mas nos últimos dias você ficou triste de novo.�"

#, fuzzy

msgstr "�Nada está errado.�

Chanan se virou e caminhou em direção ao andaime, fingindo que tinha trabalho a fazer.

Ela queria se desculpar com Judite, mas não tinha vontade.

Suas dúvidas sobre Malquias e até mesmo sobre Yitzhak a fizeram ficar com raiva de ambos.

No entanto, ela sabia que era sua própria culpa por ser tão cega e ingênua.

Sua única motivação para se levantar de manhã era trabalhar no muro.

Cada vez que ela deixava cair seu fio de prumo e amarrava o fio nivelado, ela se sentia confiante e segura.

A enorme parede surgiu das ruínas, sólida e imóvel, uma das únicas coisas retas e verdadeiras em sua vida.

Ela sabia que estava fazendo um bom trabalho e conquistara o respeito dos outros trabalhadores.

Agora ela se perguntava se era apenas porque ela era filha de Salum.

Chanan estava na metade do andaime quando abba voltou de sua reunião na câmara do conselho.

Ela o viu surgir pelo portão, caminhando rapidamente. Seu rosto geralmente jovial parecia preocupado.

Ele acenou para que ela descesse, chamando Sara e Judite também.

�Parem o que estão fazendo.

Vamos para casa.\"

\"Agora mesmo?

Não é nem meio-dia ,� disse Judite, ajeitando mechas de seu cabelo rebelde sob o lenço.

�Temos mais horas de luz do dia pela frente.�

Chanan parou na metade do caminho em uma das tábuas largas, de braços cruzados.

�O governador disse para você nos fazer parar?

Não temos que fazer o que ele diz, abba.

Você está no comando desta seção, não - �

�Vamos, Chanan.

Falaremos sobre isso quando chegarmos em casa, não aqui, onde todos podem nos ouvir.�

Ele falou baixinho. Sua voz tinha uma urgência incomum.

�Sara, Judite ... vamos lá.�

Chanan teve que se apressar para alcançá-los enquanto os outros caminhavam em direção ao portão com suas irmãs.

O governador interferiu novamente, Chanan tinha certeza disso.

Ela controlou seu temperamento enquanto eles subiam a rua dos padeiros em direção a casa, mas no momento em que chegaram no portão do pátio, sua fúria transbordou.

�Você não precisa dar ouvidos ao governador, abba.

Estou prometido a Malquias, e ele disse - �

�Fique quieta e ouça.�

Era tão difícil ouvir ordens que ela de repente sentiu medo.

Sara agarrou seu braço.

�Qual é o problema, Abba?\"

Sua boca era uma linha firme e dura.

�Um grupo de trabalhadores foi emboscado na noite passada, voltando para casa.

Dois deles foram mortos.

Circulam rumores pela cidade e pela província de que nossos inimigos estão prestes a atacar novamente para nos forçar a parar de construir.

É por isso que o governador convocou a reunião hoje.

Os outros líderes ouviram os mesmos avisos, vindos de alguns de nossos vizinhos gentios de confiança e parceiros comerciais.�

A notícia causou um arrepio de medo em Chanan.

�O trabalho no muro vai parar?� ela perguntou.

�Não.

É exatamente isso que nossos inimigos querem.

Mas a partir de agora, metade dos homens trabalhará enquanto o resto fica de guarda.

Aqueles que trabalham também estarão armados com espadas.

Voltarei ao arsenal em alguns minutos para conseguir armas para todos os meus trabalhadores.�

�E depois?� Judite perguntou.

�O governador está colocando guardas nos portões e em todas as áreas expostas, mas os trabalhadores estão espalhados ao longo de quilômetros de muros.

Um ataque pode acontecer em qualquer lugar, a qualquer momento.

Se isto acontecer, Neemias sinalizará com uma trombeta e todos correremos para ajudar.

É desnecessário dizer que a situação é perigosa demais para vocês três continuarem trabalhando.

Desculpe.�

�Você não vai lutar também, abba, vai?� Sara perguntou, ainda agarrada ao braço dele.

�Claro que estou.

Por que não?\"

�Abba, estou com medo!� Sara colocou os braços em volta dele e enterrou o rosto em seu peito.

Ele acariciou seus cabelos negros para acalmá-la.

�Nossa confiança está no Todo-Poderoso.

Devemos orar por Sua proteção e ajuda.�

As ameaças deixaram Chanan irritada.

Apesar do perigo, seu único pensamento era que a única coisa que lhe restava - participar da reconstrução do muro - estava sendo levado embora.

Ela não poderia deixar isso acontecer.

�Abba, sei que não podemos mais trabalhar fora do muro, mas ainda posso medir e usar um fio de prumo na parte interna, não é?�

�Como você subiria lá, Chanan?

Não podemos mover o andaime para dentro.�

Os olhos de Sara ficaram arregalados.

�O andaime! E se o inimigo o usar para escalar e entrar na cidade?�

�Há maneiras mais fáceis de eles entrarem,� disse Chanan.

�Os portões ainda não foram terminados.

O inimigo poderia atravessar as brechas.�

�Por que você está assustando ela, Chanan?� Judite perguntou.

�Não seja tão má.�

�De agora em diante,� disse abba, �vocês vão ficar dentro de casa onde é seguro até que o perigo passe.�

Chanan sabia que não deveria ter assustado Sara.

Por que ela estava descontando sua frustração nas pessoas que amava?

Depois que abba saiu, ela parou no portão que levava de seu pátio para a rua, sentindo-se presa.

Sua vida não estava mais sob controle - mas alguma vez esteve?

E quanto ao futuro?

Ela sentiria aquele ciclo sem fim de raiva e tristeza pelo resto de sua vida?

Ela ainda estava parada no portão observando as carroças e o tráfego de pedestres na Rua dos Padeiros, quando percebeu que o homem que subia a colina em sua direção era Malquias.

Ela reconheceu seu passo rápido e confiante, sua barba escura e bem cortada e sua túnica com faixa escarlate.

Ela queria correr para dentro, se esconder e fingir que não estava em casa depois da maneira como o tratou no outro dia, mas ele sorriu e ergueu a mão para acenar, e ela sabia que ele a tinha visto.

Malquias estava respirando com dificuldade por causa da subida, quando parou na frente dela.

Ela notou a espada pendurada em seu cinto.

�Acabei de falar com seu pai.

Ele me disse que você está chateada por não poder ajudar com o muro.�

Chanan piscou para conter as lágrimas.

�Gosto do meu trabalho.

Sou boa nisso.�"

#, fuzzy

msgstr "�Foi o que ouvi.�

Ela quase deixou escapar: �Essa foi a única coisa que me trouxe alegria!� mas percebeu como isso soaria insultuoso para o homem com quem ela estava prometida.

Naquele momento, ela percebeu que Malquias já era legalmente seu marido e poderia ignorar os desejos de seu pai se quisesse.

�Você vai me deixar trabalhar ao seu lado de agora em diante?� ela perguntou.

�Prometo que ficarei no interior do muro.�

Ele tomou um momento para considerar seu pedido antes de responder, e sua consideração a impressionou.

�Eu gostaria de dizer sim, Chanan, eu realmente gostaria.

Mas onde estou é ainda mais perigoso do que na seção de seu pai.

Um portão inacabado é um alvo fácil.

Estamos no extremo sul da cidade.

Levaria muito tempo para os reforços chegarem se fôssemos atacados.�

�Você disse que não me impediria de construir depois que estivéssemos noivos.�

�Eu sei.

Mas o trabalho tornou-se perigoso demais.

Acamparemos ao lado do muro dia e noite a partir de agora e faremos nosso trabalho com uma espada em uma das mãos.\"

Ele pegou algo que estava amarrado em sua cintura e a ela.

Era tão pesado que ela precisou das duas mãos para segurar.

�Você pode fazer seu trabalho com um desses?� ele perguntou.

Ela devolveu sem responder.

�Concordo com seu pai,� disse Malquias.

�Os ataques podem acontecer a qualquer momento, sem aviso prévio.

Perdi minha primeira esposa, como você sabe, e não havia nada que pudesse fazer para salvá-la.

Se algo acontecesse com você, eu nunca me perdoaria por colocá-la em perigo.

Por favor, Chanan, você sabe o que é perder seu noivo tão perto do dia do casamento.�

Ela desviou o olhar, envergonhada ao perceber que não havia demonstrado nenhuma preocupação com a segurança dele, mesmo depois que ele disse que a porta do esterco era um alvo óbvio.

�Não é muito perigoso para você?� ela finalmente perguntou.

�É perigoso para todos nós.�

Ele poderia ser morto, como Yitzhak.

Apesar de todos os sentimentos confusos, conflitantes e mutantes sobre Malquias, Chanan percebeu que não queria que ele morresse.

Ela estava prestes a dizer isso quando ele disse: �Ouça, não vim aqui para falar sobre isso.

Queria ver você porque fiquei chateado em como nossa última conversa terminou.

Alguns problemas entre nós não foram resolvidos.

Estou preocupado que você possa ter dúvidas sobre se casar comigo.�

Ela olhou para o chão sem responder.

�Vim aqui para lhe oferecer uma anulação.

Uma saída para o nosso noivado.�

�É isso que você quer?� ela perguntou.

Ela não conseguia falar. Seu coração batia forte com a oferta dele.

Ela se lembrou das terríveis acusações que fizera outro dia, mas ele estava respondendo como um cavalheiro, não com raiva.

�Não, Chanan,� ele disse gentilmente.

�Não.

Não é o que eu quero.

Eu quero me casar com você.\"

Por um momento ela se viu feia e deformada por autopiedade e teimosia, vomitando sua raiva contra as pessoas que a amavam.

Ela acusou Malquias de ganância, de exigir juros, de não ter compaixão pelos pobres - sem qualquer prova para sustentar essas acusações.

Mesmo assim, aquela era sua chance de ser livre.

Ele ofereceu uma saída do contrato de casamento.

Ela aceitaria?

Chanan finalmente olhou para ele e seu rosto ficou borrado de lágrimas.

Ele era um bom homem paciente com ela, mesmo quando suas emoções e atitudes em relação a ele mudaram da noite para o dia.

Ela precisava encontrar estabilidade e paz em seu próprio coração, aceitação e certeza sobre seu futuro.

�Malquias, me desculpe por ter dito tudo aquilo para você.

Por favor, perdoe-me.�

Ela fez uma pausa, engolindo.

�Se você ainda me quiser...

Eu ainda quero me casar com você.�

Ele deu seu belo sorriso torto.

�Estava esperando que você dissesse isso.�

Algumas horas atrás, Chanan sentiu pânico e pavor ao perceber a proximidade do dia de seu casamento.

Cada pedra que ela colocava no lugar lembrava a proximidade.

Agora ela não podia mais reconstruir o muro.

Mas talvez tivesse outras tarefas que ela pudesse fazer, como trabalhar ao lado daquele homem que disse que precisava dela.

Capítulo 34

JERUSALÉM

Estamos aqui para nos preparar para o contra-ataque ,� disse Neemias a um punhado de homens ao redor de sua mesa em seus aposentos particulares.

Eles eram homens fieis, que não trairiam sua confiança.

�Não basta colocar guardas e esperar escondido atrás de quilômetros de paredes inacabadas.

Dois trabalhadores foram mortos sem piedade e não permitirei que mais ninguém de nosso povo se torne vítima indefesa.

Por isso, além dos guardas fixos, decidi partir para a ofensiva.

Se pudermos descobrir os locais mais prováveis para os próximos ataques, podemos enviar guardas armados além dos muros da cidade para pegar nossos inimigos de surpresa e enfrentá-los frente a frente.

Precisarei de homens dispostos a lutar por seus irmãos, filhos e filhas, suas esposas e lares.�

Ele viu acenos ao redor da mesa enquanto espalhava seu mapa, prendendo os cantos do pergaminho com pesos de argila.

�A maioria de vocês conhece Yehuda ben Arão, o homem que organizou a defesa de Jerusalém há vinte e oito anos, no dia 13 de Adar.

Pedi a ele que nos contasse suas idéias e a estratégia que usou para defender a cidade.�

Yehuda se levantou.

Ele estava com quase setenta anos, mas ainda era vigoroso, com cabelos brancos e uma constituição robusta.

Ele olhou para os homens ao redor da mesa com olhos penetrantes que pareciam não perder nada.

�Naquela época, sabíamos que não teríamos chance a menos que o Senhor nos ajudasse.

O muro estava em ruínas e não havia portões, é claro.

Não poderíamos defender todas as investidas, então decidimos pensar como o inimigo e descobrir onde eles teriam maior probabilidade de atacar.�

�Devemos fazer o mesmo,� disse Neemias.

�Vamos nos colocar no lugar deles e imaginar qual estratégia eles poderiam usar.

Lembre-se de que o objetivo deles é provocar medo e interromper a construção. Eles não querem conquistar a cidade nem saquea-la como no dia 13 de Adar.�

Ele viu acenos dos homens ao redor da mesa.

�Naquela época,� continuou Yehuda, apontando para o mapa, �imaginamos que o inimigo não se aproximaria da cidade pelo leste.

A montanha é muito íngreme daquele lado, e eles corriam o risco de serem vistos quando cruzassem o vale do Cedrom ou subissem a encosta.\"

�Concordo,� disse Neemias.

�Coloquei menos guardas daquele lado.

Eles são capazes de ver a uma distância considerável e podem soar o alarme se ocorrer um ataque.�

�O lado norte pelo templo sempre foi a mais vulnerável,� disse Yehuda.

�Concentramos nossas forças lá no dia 13 de Adar, sabendo que nosso inimigo seria motivado pela ganância.

Eles esperavam um ganho fácil saqueando os tesouros do templo.�

�É aí que a ameaça é diferente,� disse Neemias.

�Sambalate e nossos outros inimigos querem poder, não ouro.

Duvido que eles arriscariam a ira do Todo-Poderoso atacando o templo.

Além disso, Sambalate tem ligações com o sumo sacerdote e não quer arriscar isso.

Mesmo assim, os guardas levitas estão se preparando para defender os portões do templo no lado norte.

Os construtores fizeram progresso suficiente em uma das torres para servir como um posto de vigia.�

Yehuda concordou e olhou para o mapa novamente, traçando com o dedo o longo trecho de muro no lado oeste.

�Essa seria nossa segunda preocupação.

O muro estava tão quebrado, com tantas fendas, que sabíamos que o inimigo poderia facilmente passar por elas.

Não só isso, mas as casas e edifícios em ruínas na Mishneh deserta forneciam esconderijo para um ataque furtivo.

Fomos obrigados a espalhar nossas forças por aquele lado da cidade.

No dia 13 de Adar, posicionamos os homens por famílias, sabendo que eles lutariam mais para proteger os seus.�

�Boa ideia.

Seguirei seu exemplo,� disse Neemias.

Ele olhou para seus irmãos, mas já sabia que não tinha intenção de colocar nenhum deles em perigo ou permitir que lutassem ao lado dele.

�Felizmente, há menos lacunas no muro oeste agora.

Mas você está certo, Yehuda - a Mishneh ainda dá cobertura para um ataque furtivo, especialmente à noite.

É isso que eles querem - um ataque surpresa e uma retirada rápida.

Eles esperam matar mais alguns de nós e aterrorizar todo mundo para desistirmos.

Se eles puderem nos distrair da construção e nos forçar a gastar toda a nossa força na defesa da cidade, a construção irá parar.

Temos que nos preparar para um ataque no lado oeste da cidade e concentrar nossas forças na porta do Peixe, na porta Jesana e na porta do Vale.�

�Muito sábio,� disse Yehuda.

�Concordo com essa decisão.

Ainda resta a possibilidade de uma abordagem pelo sul, pela porta do esterco.

A terra desce abruptamente para o vale Hinnom, mas no dia 13 de Adar decidimos enviar alguns guardas para lá, por precaução.

Foi bom ter feito isso.�

�O porta do esterco é seu território, Malquias,� disse Neemias.

�Você deve se preparar da maneira que achar melhor para um ataque inimigo.�

Ele o considerava um aliado astuto e confiável."

#, fuzzy

msgstr "Malquias concordou.

�Obrigado, governador.

Meus trabalhadores e eu já implementamos algumas medidas.�

Neemias se levantou e deu um passo para trás da mesa, inquieto demais para permanecer sentado.

�Me recuso a sentar atrás do muro e esperar ser surpreendido.

Pretendo enviar pequenos grupos à noite ao longo de cada uma das rotas principais.

Armaremos emboscadas em terreno mais alto com vista para os caminhos que o inimigo possa usar para um ataque surpresa.�

�E você consegue manter isso por quanto tempo?� Efraim perguntou.

�Quem sabe quando eles virão?�

�Verdade,� ele disse a seu irmão.

�Daqui a duas noites não haverá lua.

É quando eu atacaria se fosse inimigo.

Estou procurando voluntários para comandar cada um desses grupos.�

O número de homens que rapidamente se apresentaram como voluntários animou Neemias.

Ele nomeou um comandante para monitorar cada rota de ataque possível e então disse: �Eu mesmo assumirei o controle da porta do Vale.

Os demais, façam seus homens encontrarem um lugar alto onde possam vigiar e permanecer disfarçados.

Ao ver o inimigo se aproximando, saiam do esconderijo e lutem.

Eles contam com o elemento surpresa, então vamos surpreendê-los.

Mas não os persiga se eles recuarem, a menos que tenham certeza de que não estão em menor número.�

Ele dispensou os demais e foi reunir seus homens, acrescentando: �Certifique-se de recrutar apenas voluntários.

Aqueles que têm medo de lutar devem ficar de guarda atrás dos muros.�

Assim que os homens partiram, Efraim agarrou o braço de Neemias e o girou para encará-lo.

�Ei! Por que você não nos indicou como comandantes?�

�Você não pode nos proteger para sempre,� disse Hanani, vindo do outro lado.

�Não somos crianças.

Queremos lutar com você!�

A ideia de seus irmãos enfrentando um bando de homens armados na calada da noite revirou o estômago de Neemias.

Seu instinto de proteção ainda era tão forte quanto na noite em que seus pais foram assassinados.

�Vocês são escribas, não soldados.�

�Nenhum desses outros homens é!� Efraim gritou.

Eles estavam furiosos com ele.

Neemias precisava acalmá-los.

�Ouçam, vocês são meus braços direitos.

Preciso que me ajudem a liderar o povo, e não vou colocá-los em perigo - �

Efraim interrompeu com um bufo de desprezo.

�Mesmo assim você está lutando - e você é o governador! Não faz sentido! E se você morrer?

Ou você é imortal agora?�

Neemias não conseguia explicar sua necessidade de enfrentar seus inimigos de frente, em vez de se encolher e se esconder.

Ele tinha que lutar, mesmo que não fizesse sentido.

�Eu tenho treinamento militar, e vocês não.

Aprendi a usar a espada para proteger o rei persa, lembram?

Não pretendo morrer, Efraim, mas se eu morrer, precisarei de vocês para tomar meu lugar.

Vocês devem terminar de reconstruir o muro para mim.

Vocês sabem como continuar o trabalho melhor do que qualquer outra pessoa nesta cidade.�

�Nosso pai também não queria morrer,� disse Efraim, �mas morreu.

Estou me oferecendo para lutar, e é melhor não tentar me impedir.�

Ele caminhou em direção à porta e abriu."

#, fuzzy

msgstr "�E a sua família?

Seus filhos?�

�É por eles que estou lutando!�

Uma pedra pesada caiu no estômago de Neemias enquanto ele observava seu irmão sair da sala como uma tempestade.

Ele era impotente para detê-lo.

As palavras do salmista passaram pela mente de Neemias desde que os levitas as cantaram naquela manhã e ele pensava nelas agora: �Se não for o Senhor o construtor da casa,\n"

"será inútil trabalhar na construção.

Se não é o Senhor que vigia a cidade, será inútil a sentinela montar guarda.�

Ele e seus homens estariam montando guarda em vão?

O Todo-Poderoso estava por trás de seus planos de construir e defender a muralha de Jerusalém?

Onde estava o equilíbrio entre confiar em Deus e tomar a iniciativa?

Para ser honesto, Neemias sabia que seu instinto de proteger seus irmãos vinha do fato de que Deus não havia protegido seus pais naquela noite fatídica.

E ele estava falhando em confiar em Deus agora, com medo de colocar seus irmãos nas mãos dEle e permitir que lutassem.

Neemias salvou seus irmãos naquela noite - ou Deus salvou?

�Me preocupo que Efraim faça algo temerário apenas para provar que não precisa da minha proteção,� disse ele a Hanani.

Seu irmão enrolou o pergaminho lentamente.

�Deixe-o em paz, Neemias.

Ele sabe se cuidar.

Todos nós temos.�

Neemias havia tentado ser o irmão mais velho forte e corajoso, e não permitir que Efraim e Hanani enxergassem suas dúvidas e medos.

Mas a onda de oposição que veio contra ele desde que começou a construir o muro lentamente corroeu sua fé como uma tempestade.

Ele precisava confiar em alguém.

�Hanani ... você já descobriu por que Deus às vezes permite que o mal vença?�

�Você está pensando em nossos pais?�

\"Sim.\"

�Tenho pensado nisso ao longo dos anos,� disse Hanani com um suspiro, �e a única conclusão a que cheguei é que, em alguns casos, somos incapazes de compreender as razões do Todo-Poderoso.

Mas temos que confiar que Ele tem um plano, mesmo que não possamos vê-lo.�

�Essa é a parte difícil - confiar.�

�Muitas vezes me pergunto se Efraim e eu seríamos quem somos hoje se mamãe e abba tivessem vivido.

Se viéssemos todos para a terra de nossos ancestrais, criando nossos filhos aqui.

Ou estaríamos todos em Susã, servindo a um rei ímpio em vez do Todo-Poderoso.

Nunca saberemos, é claro.

Mas aqui estamos nós.

Por acaso não é isso que significa viver por fé - acreditar na bondade do Todo-Poderoso, acreditar que se Ele não responde às nossas orações é porque Ele tem respostas maiores e mais ricas?�

Neemias se lembrava de ter estado cheio de fé no início, confiando que tinha ouvido Deus e que Sua mão estava sobre ele para realizar Sua obra.

Agora seus inimigos estavam fazendo o possível para minar sua fé e impedi-lo de cumprir sua missão.

Neemias decidiu perseverar.

E não permitir que a morte dos dois trabalhadores fosse em vão.

Ele colocou a mão no ombro do irmão por um momento em agradecimento silencioso.

�O muro está apenas parcialmente erguido, Hanani.

Precisamos terminar.�

Capítulo 35

JERUSALÉM

Nava respirou aliviada quando finalmente avistou Dan subindo as escadas do templo.

Ele usava uma espada amarrada ao cinto onde quer que fosse, mesmo quando vinha adorar.

Ele parecia cansado de subir os degraus, como se estivessem cobertos de mel e suas sandálias grudassem em cada um.

Os operários se revezavam na construção do muro e na guarda, e ela pôde ver que o trabalho pesado e pouco sono haviam esgotado as forças de Dan.

Nava ignorou o fluxo de adoradores daquela manhã e desceu correndo as escadas na direção oposta para encontrá-lo.

�Dan! Fiquei com tanto medo.

Você parece exausto.�

�Estou mais cansado do que em nossas colheitas mais agitadas.

É bom finalmente lutar contra nossos inimigos.�

�Lutar?

Você não me disse que precisaria lutar.�

�Ainda não lutei, mas ...�

Ele baixou a voz.

�Posso ter que lutar em breve.�

Ao chegar no topo da escada ele a puxou de lado.

�Estou lhe contando isso em segredo, Nava.

O governador não quer que a cidade saiba.

Ele pediu voluntários para fazer parte de uma força especial.

Deixamos as muralhas todas as noites para surpreender o inimigo antes que eles tenham a chance de nos atacar.�

�Não quero que você seja voluntário, Dan.

É muito perigoso.\"

\"Preciso lutar.

Preciso proteger você.�

Nava queria implorar para ele não ir.

Mas ela viu como a raiva de Dan em relação a Malquias crescia e inflamava mais e mais a cada dia.

Ele precisava de uma válvula de escape antes que o consumisse.

�Estou cansado de esperar,� disse ele há alguns dias.

�Cansado de ser paciente.

Eu poderia matar Malquias com minhas próprias mãos por recusar-se a cancelar nossas dívidas.�

Nava tentou convencê-lo de que se Malquias morresse, seu filho Arão herdaria tudo.

�E acredite em mim, seria muito pior se isso acontecesse,� ela disse.

Eles correram pelo pátio para assistir ao sacrifício, que já havia começado.

Nava tentou prestar atenção, mas seus pensamentos continuavam voltando para o que Dan acabara de contar e o perigo que correria.

Na hora de orar, o governador Neemias lembrou ao povo a necessidade de pedir ajuda ao Todo-Poderoso contra seus inimigos.

As pessoas baixaram a cabeça quando o sacerdote entrou no santuário para acender o incenso, mas Nava ainda não conseguia orar.

Ela não entendia o Todo-Poderoso.

Sua família orou por chuva por dois longos anos, e ela nunca veio.

Deus poderia tê-la libertado quando os outros proprietários de terras mostraram misericórdia, mas Ele não amoleceu o coração de seu mestre.

Ela ainda era serva.

O Senhor estaria zangado com ela?

Nesse caso, ela não entendia por quê.

Sua fé havia se tornado tão seca e sem vida quanto a terra devastada pela estiagem. Seu coração um poço vazio, de onde não havia mais esperança.

O único conforto que encontrou foi a companhia de Dan todos os dias.

Pelo menos eles poderiam ficar juntos alguns minutos todas as manhãs no pátio do templo.

Eles se despediram em seu lugar habitual e, naquela tarde, Nava ajudou a preparar o jantar para Malquias e um convidado.

Seu mestre estava de guarda na porta do esterco ha dois dias e não voltou para casa para comer ou dormir naquele tempo.

Ela notou seus olhos fundos enquanto carregava travessas de comida para dentro e fora da área de jantar e os colocava na mesa na frente dele.

Mas ela não sentia pena dele, sua raiva fervia como uma mistura de ervas amargas.

�Não vamos perder tempo com conversa fiada,� disse Malquias a seu convidado.

�Preciso voltar às minhas funções no portão.

Diga-me por que você pediu para me ver.�

Sua maneira abrupta surpreendeu Nava.

Seu mestre era um anfitrião sorridente e gracioso.

O estranho sentado não pareceu perturbado por sua grosseria.

�Muito bem.

Chegou ao meu conhecimento que você não fez o voto, junto com os outros líderes, de cancelar as hipotecas ou de libertar seus servos.�

Nava ficou imóvel, uma onda de raiva crescendo com as palavras dele.

Ela deveria voltar para a cozinha depois de colocar as tigelas de azeitonas e figos na mesa, mas permaneceu do lado de fora da porta para ouvir.

�Se você veio me acusar de ganância e frieza, eu já ouvi isso antes,� disse Malquias com raiva.

�De pessoas bem próximas.

Minhas obrigações financeiras atuais tornam impossível para mim devolver tudo.�

�Você me julgou mal, Malquias,� o homem disse calmamente.

�Eu também não fiz aquele absurdo de Neemias.�

Silêncio.

Então Malquias disse: �Erro meu.

Por favor, perdoe-me.�

�Você não está sozinho, sabe.

Há outros que se recusam a ser influenciados pelas manobras políticas de nosso governador.

Nós fizemos um tipo diferente de juramento.�

�Vá...�

O homem riu.

�Preciso saber primeiro onde está sua lealdade.

Você não apenas serve no conselho de Neemias, mas também faz parte do círculo íntimo dele.

Um de seus comandantes militares.�

�É verdade, eu sou.

Por isso preciso acabar logo este jantar e voltar ao meu posto.�

�O governador sabe que você não fez o juramento de libertar seus servos e cancelar suas dívidas?�

Nava se esforçou para ouvir a resposta.

Talvez o governador fizesse alguma coisa se soubesse a verdade sobre Malquias.

�Não contei a ele,� respondeu Malquias.

�Se ele ouviu de outra pessoa, não falou nada comigo sobre isso.

Se for preciso eu posso dizer isso na cara dele.

Ele não tem ideia do que é necessário para administrar uma propriedade como a minha.�

�Não tenho certeza se Neemias sabe muito sobre a vida em nossa província.�

�Eu sigo a Torá ao pé da letra,� disse Malquias.

�Não cobro juros sobre meus empréstimos e dou comida a todos os agricultores necessitados do meu distrito.

Neemias não tem autoridade para me obrigar a cancelar as dívidas ou para libertar meus servos.

É impossível fazer qualquer uma dessas coisas sem colocar meus próprios interesses em risco.�

A raiva de Nava cresceu junto com a de seu mestre.

Ela arriscou uma espiada pela porta e o viu inclinar-se para seu convidado, com o rosto vermelho.

Ela rapidamente se virou contra a parede onde ele não podia vê-la.

Se alguém a pegassem espionando, ela estaria em apuros, mas Nava não se importava.

Ela queria ouvir as desculpas mesquinhas para si mesma.

�Entendo o que você está dizendo, Malquias,� o convidado respondeu.

�Entendo completamente.

Não fiz o voto do governador pelos mesmos motivos.

Conheço vários outros homens, membros da nobreza, que estão na mesma situação.

Você não está sozinho.�

�É bom saber disso.�

Nava ouviu o tilintar suave de talheres enquanto esperava.

Ela estava prestes a voltar para a cozinha quando o convidado de Malquias disse: �Há um grupo de nobres que decidiram se unir para impedir o governador.

Achamos que você estaria interessado em se juntar a nós.

E se houver outros homens que você conheça que sintam o mesmo - talvez como seu futuro sogro - esperamos que você use sua influência para atraí-los para o nosso lado.

Salum é um homem poderoso em Jerusalém e pode ser uma grande ajuda para a nossa causa.�

�Quem mais faz parte deste grupo?�

�Ah,� disse o homem.

�É aí que entra o juramento que mencionei.

Precisamos de garantias de que não seremos traídos se confiarmos em você.�

�Preciso saber quem e o que estou jurando antes de dar minha palavra.�

O salão calou.

Nava arriscou outra espiada.

Os homens se sentaram em seus assentos, olhando um para o outro.

�Entendo,� o convidado de Malquias finalmente disse.

Nava observou enquanto ele se inclinava e erguia a taça para tomar um gole de vinho, depois se virou novamente.

Ela não deveria ouvir mais nada.

Mas o governador era um herói para ela e para todos os pobres, e ela estava furiosa porque aqueles dois homens estavam conspirando contra ele.

�A qualidade do seu vinho é lendária, meu amigo,� disse o convidado de Malquias.

�Está à altura de tudo que ouvi.�

�Obrigada.�

�Seria uma tragédia se não pudesse mais ser produzido.

Vimos como o governador Neemias anseia o amor das massas.

Ele se tornou um tirano, disposto a fazer qualquer coisa para ganhar o apoio deles.

Então, deixe-me perguntar o seguinte: o que aconteceria com você e sua vinha se o governador transformasse seu pedido em lei?

Se ele exigisse que você libertasse todos os seus servos?

Não seria bom ter um grupo de nobres e outros proprietários de terras ao seu lado para lutar contra a tirania dele?

Homens que poderiam se opor a ele?�

�Você acha que chegaremos a esse ponto?

Neemias poderia nos obrigar a obedecê-lo?�

�Claro que poderia.

Ele é o governador.

Ele tem o apoio de um rei persa ímpio.

Ele pode nos obrigar a fazer o que quiser.�

Houve outro longo silêncio antes que o convidado falasse novamente.

�Os homens que represento garantiram nossa lealdade a um líder comprovado, um homem que conhece muito bem esta província, nosso povo e nossas obrigações financeiras.

Temos estado em comunicação com ele desde a chegada de Neemias.

Com o apoio de você e outros homens influentes, poderemos nos livrar do governador e substituí-lo por um líder de nossa escolha.�

Novamente, houve um longo silêncio.

�Não posso dar uma resposta esta noite,� disse Malquias.

\"Preciso de tempo para decidir.

Isso não é algo para decidir de ânimo leve.�

�Eu entendo.�

�Você confiou em mim até agora - pode confiar em mim o nome de pelo menos um membro deste grupo além de você?�

Outra pausa.

�Secanias ben Ara.�

�Posso ver.

Realmente poderoso.

Minha propriedade não é nada comparada à dele.�

Nava repetiu o nome várias vezes em sua mente para memorizá-lo enquanto corria de volta para a cozinha.

Ela já havia partido há muito tempo.

Ela não descobriu o nome do convidado, mas tinha ouvido o suficiente da conversa para entender que o governador Neemias precisava ser avisado sobre o que os homens haviam discutido.

Ela admirava muito o governador por ajudar os pobres e se ressentia de homens ricos e egoístas como seu mestre e seu convidado.

Ela esperou por Dan no templo na manhã seguinte, ansiosa para contar a ele tudo o que tinha ouvido, mas ele não estava em seu ponto habitual no topo da escada quando ela chegou.

Nava ficou lá em vez de se mover para o pátio com os outros adoradores, e seu medo por sua segurança começou a se espalhar e se espalhar como fogo na palha.

Se algo acontecesse com ele, como ela saberia?

Eles poderiam contar para sua família em Bete-Haquerém, mas como?

Quando o sacrifício terminou e o fluxo de adoradores começou em sua direção, Nava ainda estava esperando, olhando para a Mishneh onde Dan montava guarda, com o coração partido de medo.

�Nava ... podemos conversar por alguns instantes?�

Ela se virou ao som de seu nome.

A noiva de seu mestre - sua nova senhora - estava ao lado dela.

�Pois não, senhorita.

Claro.\"

�Eu alcanço vocês,� Chanan disse às outras mulheres que estavam com ela.

Ela e Nava deram um passo para o lado.

�Falei com Malquias sobre não libertar você e os outros servos.

Ele me explicou que era impossível agora - �

�E você acreditou nele?� A raiva e o medo tornaram Nava ousada.

Ela não tinha mais nada a perder.

Chanan piscou surpresa.

�Eu...

Não tenho escolha a não ser acreditar nele.

Não sei administrar uma propriedade tão grande como a dele.

Sinto muito por não poder ser mais útil para você - �

�Ele não é o homem que você pensa que é.�

�Como assim?�

�Ontem à noite servi o jantar para ele e um convidado.

O convidado disse que há um grupo de homens ricos e nobres que não fizeram o juramento do governador, e ele pediu ao Mestre Malquias para se juntar à conspiração para se opor ao governador.

Eles chamaram Neemias de tirano e disseram que escolheram outra pessoa para substituí-lo como governador.�

Chanan pareceu surpresa.

�Tem certeza de que ouviu corretamente?�

�Sim.

Estou esperando por Dan para avisarmos o governador Neemias e ... - ela parou, percebendo o que acabara de fazer.

Ao cuspir sua amargura para com Malquias, ela confessou à noiva dele que estava espionando.

Pior, se Chanan estivesse do lado de Malquias, ela provavelmente o avisaria e aos outros homens que o complô não era mais segredo.

Eles fariam tudo para impedir que Nava os traísse.

Conforme o pânico crescia, ela queria correr e desaparecer, mas as escadas estavam lotadas.

�Você sabe quem era o convidado de Malquias?� Chanan perguntou.

Nava balançou a cabeça.

Ela desejou nunca ter aberto a boca.

�Preciso ir.�

�Não, espere.�

Chanan ficou no caminho de Nava, impedindo-a de sair.

�Você deve estar se perguntando se pode ou não confiar em mim.

Eu compreendo.

Para ser honesta, também estou tendo problemas para decidir em quem posso confiar.

Mas posso garantir que não vou levar o que você acabou de me dizer adiante.

Não vou trair sua confiança enquanto procuro a verdade.�

\"Obrigada, senhorita.\"

Nava não tinha certeza se acreditava nela.

Ela se afastou de Chanan e se misturou à multidão, fugindo entre as pessoas.

Por que ela abriu a boca?

Se Malquias a despedisse, abba perderia suas terras.

Sua família morreria de fome.

Relatar ao governador era uma coisa, mas por que ela confiou tolamente em Chanan?

Nava correu pelas ruas.

Quando se aproximou da casa de Malquias, lá estava Dan, de pé no lugar onde eles geralmente se separavam todas as manhãs.

O alívio a inundou, trazendo lágrimas aos olhos.

Ela correu para os braços dele.

�Estava preocupada com você.\"

�Sinto muito.

Não deu tempo para chegar para o sacrifício, então decidi esperar aqui por você.�

�Fiquei com medo que você tivesse que lutar e que algo tivesse acontecido com você�.

�Vigiamos a noite toda à espera de um ataque, mas ele nada aconteceu.�

Ela ficou aliviada por Dan ter saído ileso, mas ainda em pânico com o que acabara de contar a Chanan.

Suas palavras saíram numa torrente confusa.

Eu tenho algo pra te dizer.

Eu ouvi algo terrível, mas acho que cometi um erro ao contar a Chanan quando deveria ter contado ao governador, e ...�

�Uau.

Vá devagar.

Não consigo entender o que você está dizendo.�

Ela respirou fundo, obrigando-se a falar com calma.

�Ontem à noite eu ouvi o mestre falando no jantar -�

�Nava! ...

Nava!� Alguém gritava seu nome.

Ela se libertou dos braços de Dan e se virou, com medo de que fosse Chanan.

Em vez disso, a governanta de Malquias marchou com uma vassoura na mão e uma expressão de fúria no rosto.

�É isso que você tem feito, não é?

Alguém me disse que você não estava indo ao templo todas as manhãs.

Disseram que você estava com um namorado, mas eu não queria acreditar.�

�Mas eu fui ao templo -�

�Então decidi ver com meus próprios olhos - e aqui está você! Se esfregando com ele! � A governanta vira Nava aninhada nos braços de Dan para se confortar.

�Você não entende.

Dan e eu vamos nos casar - �

\"Oh, eu entendo.

Você não é nada religiosa ... é uma mulher perdida!�

�Espere um minuto ... - disse Dan, mas a governanta o interrompeu.

�Me escute você, meu jovem! Nava pertence ao nosso mestre.

Ele poderia puni-lo severamente por interferir com um de seus trabalhadores.�

�Interferir...?�

�Você sabe o que eu quero dizer! E se Nava tiver um filho enquanto ainda é escrava, esse filho pertencerá ao mestre dela, não a você!�

�O que?� Dan estava atordoado, como se a governanta o tivesse atingido na cabeça com sua vassoura.

�Eu não estou grávida,� protestou Nava.

�Nós não -�

�Chega de mentiras!� Ela agarrou o braço de Nava e arrastou-a em direção à casa.

�Solte ela,\" Dan gritou.

A governanta sacudiu a vassoura como uma arma.

�Fique longe dela!� Quando chegaram à porta de Malquias, o braço de Nava estava machucado por ter sido puxado contra sua vontade.

�É meu trabalho proteger sua virtude, Nava.

Por isso que estou mandando você de volta para Bete-Haquerém.�

�Não! Por favor! Prometo que não verei mais Dan.

Não vou nem sair de casa.

Por favor, não me mande de volta!�

�Estou decidida, então você pode parar de choramingar.

Você traiu minha confiança quando disse que estava indo para o sacrifício.

Você não terá uma segunda chance de mim.�

Nava deu uma última olhada em Dan, ainda parado na rua, antes que a governanta a puxasse pela porta e batesse atrás deles.

Capítulo 36

FORA DE JERUSALEM

Pela segunda noite, Neemias e seus homens escaparam pela porta do Vale e se embrenharam pela escuridão para vigiar um ataque inimigo.

Na noite anterior, a única coisa que seu grupo avistou foram chacais caçando roedores e gafanhotos entre as ruínas cheias de mato.

Eles haviam retornado à cidade quando o sol começou a iluminar o céu do leste, exaustos de sua longa e inútil vigília.

�Durmam um pouco,� Neemias disse a eles.

�Temos que fazer tudo de novo esta noite.�

Neemias cochilou por pouco tempo, compelido pela preocupação e pelo nervoso.

Ele circulou o muro da cidade, certificando-se de que os trabalhadores estivessem protegidos e que a construção estava progredindo.

O atraso causado pela crise o frustrou.

Apenas metade dos homens reconstruia o muro, usando espadas enquanto trabalhavam.

A outra metade montava guarda, equipada com lanças, escudos, arcos e couraças blindadas.

Os que carregavam materiais faziam seu trabalho com uma das mãos e empunhavam uma arma com a outra, enquanto seus oficiais eram posicionados em locais estratégicos para responder rapidamente em caso de ataque.

Todos trabalharam desde a primeira luz do amanhecer até as estrelas aparecerem à noite.

Era quando Neemias e seus homens deixaram a segurança dos muros para vigiar as estradas por onde o inimigo que se aproximava.

Enquanto se preparavam para um possível ataque na segunda noite, Neemias repetiu seu discurso aos doze homens que se ofereceram para vigiar com ele.

�Se ocorrer um ataque, estaremos em menor número.

Não tenham medo deles.

Lembre-se do Senhor, grande e incrível, e lute por seus irmãos, seus filhos e filhas, suas esposas e lares.�

Eles tomaram posição entre as ruínas da Mishneh, posicionando-se atrás de casas desertas que ofereciam uma vista da estrada principal que conduz à porta do Vale.

Os homens pareciam tensos e alertas, desconfiados de cada pequeno som e movimento.

A extensa área fervilhava de insetos e estava coberta de ervas daninhas e espinheiros.

As urtigas irritavam a pele de Neemias enquanto ele se agachava atrás das ruínas de uma casa queimada.

A única luz naquela noite sem lua vinha de milhões de estrelas enchendo o céu sem nuvens.

Depois de observar por mais de uma hora, Neemias ouviu um farfalhar e se virou.

Um de seus ajudantes, um jovem magro com pele bronzeada veio se agachar ao lado dele armado com um arco e uma aljava.

Ele parecia familiar, e ele tentou se lembrar de onde o vira antes daquela noite.

�Qual o seu nome?� ele sussurrou, ainda sem saber em quem confiar.

�Dan ben Jonas.�

�Você é muito jovem para ser um guarda.�

\"Tenho idade suficiente.

Sei como usar um arco, e não tenho medo de lutar.�

Neemias não respondeu, ouvindo os sons na escuridão - o pio de uma coruja, o rangido dos grilos, o farfalhar silencioso de seus homens mudando de posição.

�Minha família voltou com o Rebe Esdras há treze anos,� Dan sussurrou, �para a terra no Distrito de Bete-Haquerém que pertencia a nossos ancestrais.

Mas fomos forçados a hipotecá-la para um rico proprietário chamado Malquias ben Recabe por causa da estiagem.�

Neemias de repente se lembrou de onde vira o jovem antes.

�Você estava com os outros homens naquele protesto no templo, não foi?�"

#, fuzzy

msgstr "�Sim, governador.

E estamos muito gratos pelo que você tentou fazer por nós.

Malquias não fez o que você pediu.

Ele não cancelou nossas dívidas nem devolveu nossas terras.

Ele se recusa a libertar seus servos.�

Antes que Neemias pudesse responder, um de seus outros homens sussurrou: �Ali!� Neemias olhou e viu movimento, uma forma mais escura contra as sombras.

Seu coração disparou.

Os homens se cutucaram em estado de alerta e olharam para a escuridão.

Dan tirou silenciosamente uma flecha de sua aljava e encaixou-a no arco.

Enquanto as formas emergiam das ruínas e corriam pela estrada para desaparecer novamente, Neemias viu que era o mesmo bando de chacais da noite anterior, voltando para vasculhar as casas desertas.

Ele sentou-se novamente, seus batimentos voltando ao normal.

O jovem ainda estava agachado ao lado dele, esperando resposta.

Se o que o jovem Dan disse fosse verdade e Malquias não tivesse ajudado os pobres, Neemias ficaria muito desapontado com ele.

Ele considerava Malquias um aliado e apoiador, e contava com ele para reconstruir a porta do esterco.

Ele já havia servido como informante, expondo um espião inimigo quando alertou sobre o filho de Tobias.

Neemias havia nomeado Malquias como comandante, confiando-lhe tropas e armas, nomeando como encarregado de defender a entrada sul da cidade.

Na verdade, seu irmão Efraim se ofereceu para lutar ao lado de Malquias porque o portão ficava perto de sua casa, no extremo sul da cidade.

Um arrepio de pavor percorreu Neemias quando ele se lembrou que eles estavam posicionados ali para um possível ataque.

Ele ainda lutava para saber em quem podia confiar.

Pelo menos a acusação de Dan contra Malquias seria fácil de verificar.

�Vou conferir o que você me disse,� Neemias prometeu.

Ele deixou Dan e silenciosamente se afastou, subindo os restos de uma escada externa que levava ao telhado de uma das casas em ruínas.

Queria ficar sozinho enquanto a dúvida o consumia.

A profunda divisão entre ricos e pobres havia começado a curar, mas poderia se romper novamente, interrompendo o progresso do muro se homens como Malquias se recusassem a apoiar as reformas de Neemias.

O novo mirante oferecia uma visão clara da rua cheia de entulho e uma grande parte da Mishneh deserta.

Ele se agachou atrás dos escombros para esperar.

Se o ataque não acontecesse aquela noite, Neemias temia que seus homens ficassem complacentes e entediados, baixando a guarda em vez de permanecer alerta e motivados.

Ou pior, aquele medo iria se infiltrar tão furtivamente quanto os chacais, aumentando a sensação de estar sendo vigiado.

No meio da noite, Neemias os avistou.

Desta vez não eram chacais, mas seus inimigos, avançando pelas ruínas como as sombras de uma lamparina.

Ele esfregou os olhos para se certificar de que não estavam pregando peças nele.

Eles não estavam.

Mais de duas dúzias de figuras, armas em punho, rastejaram ao longo das margens da estrada em direção à porta de Jesana.

Os homens de Neemias estavam em menor número - mais de dois para um.

Mesmo assim, ele se levantou e deu o sinal de luta.

Seus homens soltaram um grito de guerra como ele os instruiu a fazer, tão alto e arrepiante que o inimigo parou.

Os arqueiros de Neemias, incluindo Dan, dispararam uma rajada de flechas enquanto Neemias descia as escadas e corria com o resto dos homens para parar os invasores.

Com o coração mais acelerado do que ele jamais poderia se lembrar, ele desencadeou a fúria protetora que há muito sentia por seus irmãos para proteger Jerusalém.

Ele estava indômito.

Em alguns minutos o inimigo percebeu que havia perdido o elemento surpresa.

Eles se espalharam por direções diferentes, ziguezagueando pelos escombros, desaparecendo no labirinto de ruas sinuosas e desertas da Mishneh.

Neemias se concentrou em um deles e o perseguiu, correndo para alcançá-lo.

A noite sem lua agia contra ele, tornando difícil seguir seu oponente e observar seus passos ao mesmo tempo.

Ele viu Dan e os outros também perseguindo os invasores e esperava que eles não se atacassem por engano.

Depois de alguns minutos daquela perseguição de tirar o fôlego, Neemias desistiu, furioso por não ter alcançado seu inimigo, por não ter tido a chance de lutar corpo a corpo.

Enquanto os homens lentamente se reagrupavam e se reuniam ao redor dele, ele viu o desapontamento em seus rostos.

Ele sinalizou para seu corredor mais rápido.

�Leve uma mensagem a todos os pontos de observação da cidade.

Alerte-os sobre o ataque abortado e alerte-os para permanecerem vigilantes.�

Então Neemias e seus homens voltaram para se esconder outra vez e vigiar.

�Acha que eles vão tentar de novo?� Dan perguntou.

\"Possivelmente.

Mas o elemento surpresa se foi.

Eles sabem que estamos esperando por eles.�

�Quantas noites mais você acha que teremos que fazer isso?� outro voluntário perguntou.

�Sambalate não sabia que estávamos esperando mas com certeza ele saberá depois desta noite.

Faremos isso todas as noites, se for preciso, até que a ameaça desapareça.

Não vou baixar a guarda até que o muro esteja terminado e os portões estejam no lugar.

Tenho a sensação de que, uma vez que nossos inimigos saibam que estamos cientes de sua trama e que o Todo-Poderoso a frustrou, podemos todos voltar para o muro, cada um para seu próprio trabalho.�

�Eles não vão atacar da mesma direção da próxima vez, vão?� alguém perguntou.

�Provavelmente não, mas vamos manter a guarda em todos os portões ocidentais apenas para ter certeza.�

Quando a luz do dia finalmente iluminou a Mishneh, os trabalhadores e guardas voltaram ao trabalho no muro, Neemias deu permissão a seus homens para irem para casa e descansar um pouco.

Ele tinha acabado de chegar a sua tenda de campo dentro da porta do Vale quando um de seus mensageiros o encontrou.

�Tenho um relatório para entregar a você, meu senhor.

Nas últimas horas antes do amanhecer, o inimigo atacou os homens fora da porta do esterco e - �

Neemias não esperou para ouvir o resto.

Era onde seu irmão teimoso estava lutando.

Neemias desceu a colina até o portão, chegando a tempo de ver seu comandante Malquias e seu irmão Efraim emergindo com os outros homens pelo buraco onde estaria o portão, parecendo exausto, mas jubiloso.

O alívio que Neemias sentiu foi avassalador.

Seu irmão estava empoeirado, mas ileso, com manchas de sujeira em suas roupas e pedaços de folhas grudando em seu cabelo.

�O inimigo veio pelo vale Hinnom,� Malquias disse a ele, �protegendo-se ao longo da base dos penhascos.

Nossos batedores estavam alertas e os avistaram.�

�Houve uma batalha?�"

#, fuzzy

msgstr "Malquias concordou.

�Por um breve momento.�

Neemias notou manchas escuras na túnica de Malquias, uma bandagem ensanguentada em sua mão esquerda.

�Ferimos alguns de seus homens antes que eles recuassem, mas estávamos em menor número, então seguimos seu conselho e não os perseguimos.

Eram todos samaritanos, ao que parece.�

�Você está ferido,� disse Neemias.

�Não é nada, governador.

Eu vou ficar bem.�

Malquias parecia satisfeito consigo mesmo e com seus homens.

Efraim também parecia excitado por ter travado uma batalha.

�Nosso trabalho é proteger a cidade, não ser mortos,� disse Neemias.

�Talvez não tenha acabado. Então vá para casa e descanse um pouco.

Todos vocês.�

Ele encarou Efraim, mas não o isolou, sabendo que seu irmão não aceitaria que o dissessem o que fazer.

�Meu ferimento é leve,� protestou Malquias, �e meu trabalho no portão ...�

�Insisto que vá para casa e cuide de sua mão.

Você é um membro valioso da minha equipe.�

Só mais tarde naquele dia ele se lembrou da acusação de Dan sobre Malquias.

Neemias deveria tê-lo confrontado e perguntado se era verdade, mas a noite longa e tensa entorpeceram seu julgamento.

Ele esperaria outro momento em que pudessem conversar em particular.

Afinal, Malquias não provou sua coragem e lealdade na batalha?

Capítulo 37

JERUSALÉM

A casa de Chanan ficava tão perto da muralha que, se ela subisse as escadas externas para o telhado do apartamento, poderia observar os trabalhadores colocando as pedras no lugar.

Abba disse que metade dos trabalhadores agora montava guarda com lanças e escudos enquanto a outra metade trabalhava - e até mesmo aqueles homens usavam espadas.

Chanan ansiava por se juntar a eles, mas não podia.

Então, todas as tardes, depois de terminar na cozinha, ela subia até o telhado de onde podia ver o trabalho em andamento.

Ela cerrou os olhos à luz do sol para observar os homens verificando o fio de prumo e as linhas de nível e ficou incomodada ao ver que eles não eram tão cuidadosos ou precisos quanto ela.

O medo se instalou na cidade.

Chanan sentia a tensão em todo lugar como uma corda prestes a se romper.

Naquela manhã, no poço, ela ouviu as mulheres sussurrando temores por seus maridos e filhos que ficavam de guarda durante a noite.

Quando ela e Judite foram comprar peixe no mercado, o comerciante contou sobre as ameaças do inimigo, retransmitida por um guia de caravana que chegava: �Antes que descubram qualquer coisa ou nos vejam, estaremos bem ali no meio deles; vamos matá-los e acabar com o trabalho deles.�

Chanan se recusou a se esconder em casa, com medo de sair.

Na verdade, ela continuaria construindo o muro com prazer se fosse permitido.

Ela observou com crescente frustração enquanto seu pai saía de casa sem ela todas as manhãs e trabalhava até que as estrelas surgissem após o pôr do sol.

�Quanto mais cedo terminarmos o muro, mais cedo estaremos seguros,� ele disse aquela manhã.

�Nem precisa perguntar, Chanan.

A resposta ainda é não.�

Ela e suas irmãs ajudaram os servos a cozinhar a almoço para os trabalhadores, mas abba mandou homens à casa para buscá-la, recusando-se a permitir que suas filhas se aventurassem fora dos muros.

Chanan teve muito tempo para pensar enquanto transformava os grãos em farinha, sovava a massa e assava o pão na chapa de pedra.

Quando não estava pensando no muro, seus pensamentos voltavam para as palavras de Nava no templo.

Seria verdade que Malquias e um grupo de homens estavam conspirando contra o governador?

Chanan não queria acreditar.

Malquias trabalhou duro para reconstruir a porta do esterco.

Ele se ofereceu para lutar pessoalmente contra os agressores.

Certamente ele era leal ao governador.

Nava deve ter entendido mal.

Quando Nava transmitiu más notícias, era verdade.

Malquias não havia libertado seus servos.

Ele não apoiou as reformas do governador.

Chanan se encolheu ao se lembrar de como o confrontou.

Quando explicou seus motivos, Chanan se sentiu tola e mesquinha por acusá-lo.

Talvez houvesse uma explicação lógica para o que Nava tinha ouvido.

�O que é necessário para que você confie em mim?� Malquias perguntou.

Ela deveria confiar nele agora?

Ela não tinha escolha.

Ela disse que ainda queria se casar com ele.

No entanto, ela não conseguia esquecer a acusação de Nava: �Ele não é o homem que você pensa que é.�

Chanan tentou levantar o assunto da conspiração na noite anterior.

Ele havia voltado do trabalho tarde da noite, suado e exausto.

Quando ficou sozinha com ele depois que ele terminou o jantar, ela sondou sua opinião.

�Abba, você faz parte do conselho com alguns dos outros nobres e oficiais.

Eles estão de acordo com o governador Neemias?�

�Não temos uma reunião do conselho há algum tempo.

Estamos ocupados trabalhando.�

�Você acha que todos o apóiam?�

�Na medida do possível sim.

Por quê?�

�Estava pensando em como Neemias apareceu do nada e assumiu o controle.

O conselho governava a província antes de ele chegar.

Me perguntei se algum deles se ressentia por substituir sua autoridade e mandar em todos.�

�Se há algum ressentimento, eu não ouvi.

Por que você está perguntando sobre isso?�

Ela tentou parecer indiferente, sabendo que se despertasse a curiosidade de abba, ele poderia fazê-la contar o que sabia.

�Só estou curiosa.

Fiquei surpreso com a liderança forte e decidida de Neemias, e me perguntei se algumas pessoas o viam de maneira diferente.�

Abba afundou em sua cadeira depois do jantar para tomar o último gole de vinho, mas pousou a taça e se preparou para levantar.

�Neemias uniu nosso povo, apaziguou uma guerra civil iminente e reconstruiu a muralha de nossa cidade - tudo em menos de dois meses.

Não entendo como alguém poderia se ressentir por ele realizar tudo isso.�

�Sinto a mesma coisa, abba - a menos que haja alguns nobres ricos que se ressintam de serem forçados a fazer o juramento e cancelar as dívidas que as pessoas mais pobres devem.�

\"Eu suponho.

Nesse caso, mesmo um líder tão forte como Neemias achará difícil lutar contra a ganância humana.�

Abba se retirou para alguns minutos depois.

Quando dois trabalhadores chegaram para pegar o almoço, Chanan estava cansada de lutar contra a dúvida e a desconfiança.

Ela queria pensar em outra coisa.

�Como está indo o trabalho no muro?� ela perguntou.

�Muito bem, senhorita.�

�Embora todos estejam tensos,� acrescentou o mais jovem dos dois homens.

�Ainda estamos em perigo.

Pode haver outro ataque a qualquer momento.�

�Meu pai mandou você dizer isso?

Sei que ele está tentando me assustar para me manter afastada.�

�Não, senhora.

Ele nunca falou comigo sobre isso.�

�Então, realmente estamos em grande perigo, como todos dizem?� Chanan perguntou.

�Até agora só fiquei sabendo de um ataque.�

�Não, só o da última noite -� o homem mais jovem começou, mas o mais velho o silenciou com uma cotovelada.

�O que você está escondendo?� Chanan perguntou.

Ela puxou a cesta de pão que acabara de encher.

�Diga-me ou não vou mandar nenhum pão com vocês.

Vocês terão que preparar seu almoço com as mãos.�

Os homens trocaram olhares, então o tagarela do cotovelo suspirou e disse: �Você pode dizer a ela o que você ia dizer.

Estou com fome.�

�Um grupo de homens evitou um ataque na noite passada, senhorita.�

�Onde?

O que houve?

Alguém se machucou?�

�O inimigo veio se esgueirando pela Mishneh com espadas e lanças, bem do lado de fora da porta do Vale.�

Ele parecia satisfeito em mostrar provas do perigo que ela correria se voltasse ao trabalho.

�Nossos homens estavam esperando por eles, e lutaram contra eles.�

�Ninguém foi morto ou ferido,� disse ela.

�Nossos guardas fizeram seu trabalho e mantiveram todos seguros.�

�Sim.

Mas houve outro ataque fora da porta do esterco e o comandante ficou ferido - �

�O comandante?� Chanan sentiu o sangue sumir de seu rosto.

�Malquias ben Recabe?�

�Sim.

Como você sabia - ?� Ele foi calado novamente por um golpe forte em suas costelas.

�Ele está muito ferido?�"

#, fuzzy

msgstr "�Não tenho ideia.

Talvez seja apenas um boato ....

Precisamos ir.�

Ele puxou a cesta de pão e deslizou o braço pela alça.

Malquias foi ferido?

As memórias da noite em que Yitzhak foi atacado voltaram à tona, enchendo Chanan de medo.

Antes de os dois trabalhadores terem deixado o pátio, ela correu para o quarto e tirou o avental de farinha e o lenço suado que prendia seus cabelos.

�O que você está fazendo?

Onde você vai?� Sara perguntou quando Chanan saiu um momento depois com suas roupas trocadas e o cabelo penteado.

�Preciso ver se Malquias está bem.�

�Você quer que a gente vá com você?� Judite perguntou.

�Não.

Prefiro ir sozinha.�

Ela subiu apressada a Colina de Ofel até a casa de Malquias, um nó se apertando cada vez mais em seu estômago.

A serva que abriu a porta de Malquias pareceu surpresa ao vê-la.

�Senhorita Chanan, entre.

O que traz você aqui?�

Chanan se perguntou se todas as suas emoções eram visíveis em seu rosto.

Ela se forçou a se acalmar, tentando não imaginar Malquias deitado pálido e sem vida do jeito que Yitzhak estava, avançando cada vez mais perto da morte.

�Ouvi dizer que Malquias foi ferido ontem à noite.

Ele está aqui?

Vim descobrir como ele está e se há algo que eu possa fazer.�

A governanta sorriu.

�Não é nada para se preocupar.

Apenas um pequeno ferimento na mão.�

�Tem certeza?�

�Pois não, senhorita.

Absoluta.

Ele está descansando no momento, depois de ficar de guarda a noite toda. Você gostaria que eu dissesse a ele que você está aqui?�

�Não, por favor, não o perturbe.

Eu o verei outra hora.�

Chanan se virou para a porta, mas o enorme alívio que sentiu fez seus joelhos vacilassem.

Ela deu alguns passos vacilantes e quase caiu antes que a governanta a pegasse pelo braço e a guiasse até um banco.

�Sente-se aqui por um momento, senhorita.

Vou buscar uma bebida para você.�

�Obrigada.�

Ela se sentiu ridícula por ser tão fraca.

Malquias não ficou gravemente ferido.

Ele ficará bem.

Então, por que seus olhos estavam se enchendo de lágrimas?

Ela percebeu que se importava com ele.

Queria que ele ficasse seguro.

Queria uma vida longa e feliz com ele.

Mas também sabia que isso poderia não acontecer se Malquias se juntasse a uma conspiração contra o governador.

Chanan precisava falar com Nava novamente.

Se ela tivesse mais informações sobre essa suposta conspiração, poderia finalmente lançar suas preocupações sobre Malquias para descansar - ou então tentar convencê-lo de que seria um erro se juntar aos rebeldes.

A serva, porém, que trouxe uma bebida e uma tigela de tâmaras para Chanan não era Nava.

�Muito obrigada,� disse Chanan enquanto pegava o copo.

�Qual é o seu nome?�

�É Raquel, senhorita.�

�Há outra serva que trabalha aqui chamada Nava.

Poderia, por favor, pedir a ela para vir aqui por um momento?�

A mulher engoliu seco e desviou o olhar.

�Nava não trabalha mais aqui, senhorita.

Ela foi enviada de volta para a fazenda de nosso mestre em Bete-Haquerém.�

A resposta chocou Chanan.

�Você sabe porquê?�

Raquel estava prestes a responder quando a governanta voltou.

Ela balançou a cabeça e desapareceu rapidamente.

Nava foi dispensada.

Foi por causa do que ela ouviu sobre a conspiração?

Com quem mais ela conversara sobre o assunto?

Outro pensamento gelou Chanan quando ela se lembrou do medo de Nava pelo filho de Malquias e do jeito malicioso com que ele olhava para a garota.

Nava havia pedido ajuda a Chanan, mas o que ela poderia fazer agora?

Ela ousou fazer acusações sobre o comportamento do filho do mestre?

�Chanan, que surpresa em ver você.�

Ela olhou para cima, assustada, quando Malquias entrou.

A falta de sono nas últimas noites transparecia em seu rosto cansado e olhos avermelhados.

Ele usava um curativo de linho enrolado na mão esquerda.

Ela se levantou num pulo, aliviada ao vê-lo, mas culpada por suas dúvidas sobre ele.

�Ouvi dizer que você foi ferido.

Vim ver como estava.�

�Não é nada.

Apenas um ferimento superficial.�

Ele ergueu a mão por um momento, depois a abaixou novamente.

�Estou emocionado por ter vindo, Chanan.

Por ... se importar.�

�Eu...

Eu me importo,� ela disse."

#, fuzzy

msgstr "Malquias sorriu.

�Preciso retornar às minhas funções na porta do esterco.

Venha, vou acompanhá-lo até sua casa, se quiser.

Fica no caminho.�

Eles andaram juntos pelas ruas, lado a lado, do jeito que ela havia prometido caminhar com ele pelo resto da vida.

Chanan não viu nada ao seu redor enquanto correu colina acima para a casa de Malquias mais cedo.

Agora ela notava mulheres varrendo os pátios, homens de cabelos brancos sentados em bancos e degraus com suas bengalas.

Ela ouviu as vozes de crianças brincando e o som incessante de cinzéis sobre as pedras.

Não havia homens nas ruas, exceto os idosos.

Todos os homens saudáveis da província montavam guarda ou trabalhavam no muro.

�Eu me preocupo com você, Malquias,� Chanan disse quando eles chegaram na casa dela.

�Não gosto de imaginar que você possa estar em perigo.�

Ele olhou para ela, seus olhos ternos.

�Em momentos como este, em que o futuro é incerto, que precisamos viver nossas vidas plenamente.

Não perca tempo com preocupações inúteis, querida Chanan, com o que pode nunca acontecer.

A preocupação não muda nada.

Apenas viva.�

Ela observou até que ele sumisse de vista, depois foi contar a Sara e Judite a boa notícia de que Malquias não estava gravemente ferido.

Depois, sem mais nada a fazer, ela subiu as escadas até o telhado para observar a construção no muro.

Como abba havia dito, quanto mais cedo eles terminassem, mais cedo eles estariam seguros.

Se ela pelo menos pudesse ajudar.

Capítulo 38"

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msgstr "BETE-HAQUERÉM

SETEMBRO

Nava voltou para Bete-Haquerém com um grupo de servos que voltavam para colher as primeiras uvas do Mestre Malquias.

Seu medo de Arão se multiplicava a cada passo.

Ela tentou se misturar no meio do grupo enquanto eles subiam a última colina e entravam no complexo murado; Arão não estava à vista, e ela quase desmaiou de alívio.

Ela correu primeiro para o cercado das cabras e encontrou seu amigo Simão.

�Vejo que você está de volta,� disse ele.

Um leve sorriso cintilou em seu rosto envelhecido.

Por mais feliz que Nava estivesse em vê-lo, ela não sorriu de volta.

�Simão, você pode, por favor, me esconder do Mestre Arão?

Farei qualquer trabalho que você pedir, por favor, certifique-se de que ele não me veja nem saiba que estou de volta.�

Simão franziu a testa e desviou o olhar.

�Não sou eu quem define seu trabalho, garota.

Fale com Penina.�

A cozinha parecia estar quilômetros de distância do recinto das cabras.

Nava espiou por trás da cerca, olhando em todas as direções antes de correr pelo espaço aberto até o pátio da cozinha.

Uma vez lá, ela tentou se agachar e se esconder atrás de uma das mesas enquanto procurava pela cozinheira.

Os outros servos pararam para olhar como se Nava tivesse enlouquecido.

Um momento depois, Penina saiu do depósito com o rosto vincado de raiva.

�O que você está fazendo aqui?�

Nava estava relutante em admitir a verdade.

�Voltei com os homens que vão trabalhar na vinha -�

�Por que você está agachada ao lado da minha mesa como um cachorro espancado?

Levante-se.�

�Não quero que Mestre Arão saiba que estou de volta.�

Penina deu um gemido irritado.

�De novo não!�

�Farei qualquer trabalho que você me pedir, mas, por favor, me esconda dele.�

�Pelos próximos seis anos?

Não.

Eu não vou fazer isso, �ela disse, balançando a cabeça.

�Será impossível ficar escondida, e quando ele te ver, o que acontecerá?

Ele saberá que eu a ajudei.

Não.

Vai ser pior para nós dois se tentarmos enganá-lo.�

Nava fechou os olhos, incapaz de conter as lágrimas.

O desespero de sua situação a oprimiu, e ela caiu no chão.

Com Arão no comando da propriedade, ela sabia o que aconteceria.

Penina era sua chefe.

�Ouça bem.

Não vou esconder você, mas farei o que puder para protegê-la.

Vou falar com Rute também.

É o melhor que posso fazer.�

�Obrigada,� murmurou Nava.

�Agora levante-se e vá fazer queijo de cabra.

Não temos um lote decente desde que você foi para Jerusalém.�

Nava ficou fora da vista de Arão por quase uma semana enquanto ele supervisionava a colheita das uvas.

Então, aconteceu de ele passar pelo curral de manhã cedo, quando Nava e Simão estavam ordenhando as cabras.

Ele apareceu do nada, tão de repente que ela não teve tempo de se esconder.

�Bem, bem, bem,� disse ele, encostado na cerca.

�Olha quem voltou.

É engraçado - estou no comando desta propriedade e não fazia ideia de que você havia voltado.�

�Voltei com os trabalhadores da vinha -�

�E aqui está você ordenhando cabras.

Por que você não está servindo minhas refeições?

Pensei ter dito que seu trabalho seria este.

Você é bonita demais para trabalhar com esse velho e suas cabras fedorentas.

�Venha comigo.�

Os joelhos de Nava começaram a tremer e ela não tinha certeza se conseguiria se manter de pé.

Simão gesticulou para que ela permanecesse sentada.

�Ela tem jeito com os animais, Mestre Arão,� ele disse, mancando em direção à cerca.

�Aquele outro servo as assusta.

O leite delas talha.�

�Encontre outra pessoa.�

�Seu pai tem muito orgulho de seus rebanhos.

Ele iria querer o melhor para eles.

Aquela garota é a melhor.

Deixe-a terminar, Mestre Arão.

É difícil para mim fazer a ordenha hoje em dia.�

Ele ergueu as mãos enrugadas e retorcidas.

Arão se afastou da cerca e se endireitou.

�Não me diga o que fazer, velho.

Se você não pode fazer seu trabalho, então é hora de me livrar de você.�

Simão abaixou a cabeça enquanto arrastava os pés para ocupar o lugar de Nava no banco de ordenha.

Ele acenou para ela, dizendo que ela deveria ir.

�Vamos, Nava, não tenho o dia todo,� Arão chamou.

Ela saiu do curral e o seguiu até a casa.

Como ela não se moveu rápido o suficiente, Arão agarrou seu pulso e a puxou.

Ao passarem pela cozinha, ela conseguiu chamar a atenção de Penina e fez um pedido silencioso de ajuda.

Nava estava com medo de onde Arão poderia estar levando enquanto a conduzia pela porta da casa.

Ela respirou aliviada quando Rute, a formidável governanta, encontrou-os logo após a porta.

�Onde você está indo, Mestre Arão?

Esqueceu alguma coisa?�

Nava percebeu que ele não esperava encontrar Rute.

Ele soltou o pulso de Nava.

�Não...

Eu só...�

�Pare aí mesmo, garota,� disse Rute, olhando Nava de cima a baixo.

�Não se atreva a entrar na minha casa limpa antes de tomar banho.

Você cheira a curral de cabra.�

�Foi onde eu a encontrei,� disse Arão.

�Ela deveria ser uma empregada doméstica, lembra?

Mas eu a encontrei ordenhando cabras.

Quero que ela sirva todas as minhas refeições.�

Rute balançou a cabeça.

�Ela não é boa na sala de jantar, Mestre Arão.

Dei a ela uma chance antes de mandá-la para Jerusalém, mas ela era muito desajeitada.

Quebrou muitos pratos, derramou comida perfeitamente boa no chão.

Você sabe como seu pai odeia desperdício.

Ele arrancaria minha cabeça se visse o estrago que aquela garota fez.�

�Além disso,� disse Penina, vindo por trás de Nava, �preciso que ela me ajude na cozinha.

Tenho mais bocas para alimentar até as uvas serem colhidas.

E ela faz o melhor queijo de cabra que já provei.

Até mesmo seu pai elogiou.�

Arão sabia que estava derrotado.

Pelo menos por hora.

Ele ergueu o queixo, seus lábios pressionados em uma linha dura.

�Não tenho tempo para discutir com um bando de servas teimosas.

Terminaremos esta discussão mais tarde.�

�Obrigada,� Nava sussurrou enquanto Arão se afastava.

�Estava com tanto medo!�

Penina dispensou os agradecimentos de Nava, ainda carrancuda.

�Eu não menti quando disse que precisava da sua ajuda.

Venha.�

Ela marchou com Nava de volta para a cozinha.

�Comece a fazer queijo.

E é melhor ser muito bom para que você não faça de mim uma mentirosa.�

Demorou muito para as mãos de Nava pararem de tremer.

Ela não viu mais Arão pelo resto do dia.

Voltou ao curral das cabras naquela noite para ajudar na ordenha e agradecer a Simão por tentar ajudar.

�Foi muita gentileza sua me defender esta manhã.�

Simão deu seu grunhido habitual.

�Em vez de correr de medo, você precisa pedir ajuda a Deus.

Você sabe orar, garota?�

Nava trouxe a primeira cabra até seu banquinho e sentou-se, apoiando a testa contra o lado da cabra, relutante em admitir a verdade.

�Parei de orar há meses, Simão.�

Ele mancou, olhando para ela.

�Por que você faria uma coisa tola como essa?�

�Deus não respondeu a nenhuma das minhas outras orações.

Nada na minha vida foi da maneira que eu queria.�

�Você acha que escolhi passar minha vida no curral de outra pessoa?�

Ela olhou para ele.

�Como você ainda consegue orar?�

�Como não conseguiria?� ele disse rispidamente.

�O Senhor é nosso pastor e nós somos Suas ovelhas.

Precisamos Dele tanto quanto esses animais precisam de nós.�

Nava suspirou e inclinou a cabeça para sua tarefa.

�Às vezes me pergunto se Deus está zangado comigo.

Por que mais Ele colocaria minha família e eu em tantas dificuldades?

Ele poderia enviar chuva, fazer nossas plantações crescerem - Ele podia fazer qualquer coisa.

Mas não fez.\"

�Então você acredita Nele.

Você simplesmente não confia mais Nele.

Você quer do seu jeito.�

Ela ergueu os olhos novamente.

Ela estava se irritando com Simão.

�Deus não deveria responder nossas orações?�

�Depende do que você está pedindo.�

Ele se afastou para pegar outra cabra, e Nava achou que a conversa havia acabado.

Quando ele se sentou ao lado dela novamente, disse: �Essas cabras chutam e lutam sem saber o que querem.

Quando as levamos para pastar e as fazemos caminhar pelo deserto quente e seco, elas não gostam.

Mas sabemos que subir as colinas faz bem a elas.

Elas encontrarão o que precisam lá.

Garota, você pode confiar no Bom Pastor, ou espernear e lutar.

Parece que você está esperneando.�

Nava ficou indignada.

�Eu não entendo como deixar Arão fazer o que quiser pode ser para o meu próprio bem.�

�É porque você não vê as coisas como Deus vê.

Ele pode não ter respondido às suas orações ainda, mas isso não significa que Ele não tenha ouvido.�

Ela observou enquanto suas mãos puxavam jatos constantes de leite no balde.

Quando terminou ele se levantou lentamente e disse: �Você não deve orar apenas quando quer algo de Deus.�

�Então, por que mais?�

�Você só falava com seu pai quando quer algo dele?

Ou você diz a ele que o ama de vez em quando?

Você perguntou a ele que trabalho queria que você fizesse?

Ou agradeceu a ele por cuidar de você?�

\"Você faz parecer simples.\"

\"É muito simples.\"

Ele buscou outra cabra enquanto ela ainda ordenhava a primeira.

�Você alguma vez quis fazer as coisas do seu jeito e seu pai disse não?� ele perguntou quando voltou.

Ela pensou em como ela e Dan queriam se casar, mas os pais de ambos disseram não.

�Sim, às vezes.\"

�Seu pai tinha um bom motivo para dizer não?� Simão perguntou.

�Sim.�

Nenhuma família poderia permitir que eles se casassem.

�A decisão dele foi para o seu próprio bem?�

Ela relutou em responder, vendo para onde Simão a estava levando.

Ela desamarrou a cabra quando terminou e trouxe outra.

�Sim, foi para o bem de todos,� disse ela, sentando-se novamente.

�Mas como pode algo bom vir do desejo do Mestre Arão?�

�Talvez haja uma razão que você ainda não consegue ver.�

�Mesmo que ele fosse o homem mais rico de Judá, eu não aceitaria me casar com ele.

Estou apaixonada por Dan.�

Simão parou de trabalhar e olhou para ela com os olhos brilhando.

�Se você sabe o que é o amor verdadeiro, deveria orar por Arão, não por você mesma.

Ele não entende nada sobre o amor.�

Nava queria protestar, mas o olhar de Simão a silenciou.

Como ele poderia sentir pena de alguém tão cruel como Arão?

�Aquele menino tem tudo,� continuou Simão, �mas é frio e morto por dentro.

Ele parece feliz para você?�

�Não.�

Ela pensou em Dan, que não tinha nada, e se lembrou da alegria quando ele trouxe para ela um saco de codornizes naquela manhã de primavera.

Ela pensou em outra oração não respondida - sua liberdade.

Havia uma razão pela qual aquela ainda não fora respondida?

O brinco na orelha de Simão a lembrou de que ele poderia ter tido sua liberdade há muito tempo.

�Por que você escolheu ficar aqui, Simão, quando poderia ter sido libertado?�

Pela primeira vez, ele hesitou, como se relutasse em responder.

Quando respondeu, sua voz era surpreendentemente terna.

�Para que eu pudesse orar pelo Mestre Malquias e seus filhos.

Oro por eles todos os dias.�

�Por que?

Vi como o Mestre Arão é mau com você.

Por que você ficaria aqui e oraria por ele?�

�Tenho meus motivos.�

Ele se fechou, como uma porta trancada.

Quando se levantou para ir embora, ela sabia que a conversa havia acabado.

Então olhou por cima do ombro e acrescentou: �Você precisa orar por nossos mestres também.�

Nava balançou a cabeça enquanto espremia o leite no balde.

Quando chegou na propriedade, ela estava determinada a não permitir que as ervas daninhas da amargura crescessem.

Mas o medo que sentia por Arão havia regado estas ervas.

O mesmo aconteceu a raiva e ressentimento contra Malquias por não tê-la libertado.

Ore por eles?

Eles tinham tudo, e ela tinha tão pouco.

Agora eles queriam tirar o pouco que ela tinha - seu futuro com Dan.

Não, Nava pensou enquanto desatava a cabra.

Não, ela não podia orar por eles.

Capítulo 39

JERUSALÉM

Você está indo para o telhado de novo?� Judite perguntou quando a almoço terminou.

�Por que se tortura tanto vendo os homens trabalharem, Chanan?

Você sabe que não podemos mais ajudar.�

�Eu sei.

Não há mais nada a fazer.�

Elas não tiveram mais um grande jantar desde que abba começou a trabalhar no muro.

Ele chegava em casa exausto e comia um jantar simples à luz da candeia antes de ir para a cama.

�Gosto de observar o progresso,� disse ela a Judite.

�Você deve ver a que distância eles estão - quase até a Torre dos Fornos.�

�Ainda estamos ajudando, sabe,� disse Sara.

�Estamos fazendo nossa parte como todas as outras mulheres, cozinhando para os homens.

Eles morreriam de fome se não fosse por nós.�

�As servas que abba contratou podem cozinhar tão bem quanto eu,� disse Chanan.

�Até melhor...�

Ela tirou o avental e se dirigiu até a escada externa.

�Assistir só vai te frustrar,� Judite gritou para ela.

�E te deixar rabugenta.�

�Eu sei.

Vou subir de qualquer maneira.�

A vista do telhado parecia mudar um pouco a cada dia.

Antes da chegada de Neemias, Chanan podia ver por cima do muro e através do vale até a Mishneh deserta.

Agora o muro bloqueava sua visão, elevando-se acima de seu telhado.

A seção da porta do Vale até a Torre dos Fornos estava bastante adiantada.

Ele havia contado como sua equipe trabalhou em conjunto na torre para garantir que o muro se unisse firmemente, assim como haviam trabalhado com a equipe do Portão do vale.

Era tão emocionante.

Agora, apesar das tentativas de seus inimigos de detê-los, o muro estava quase terminada.

Ela observou três homens no alto do muro guiarem um grande bloco, com as cordas oscilantes do guindaste.

Eles pararam de repente.

As cordas afrouxaram, embora o bloco não estivesse em posição. Os homens desceram pelo andaime e sumiram do outro lado.

Mais dois homens que estavam verificando o nível em outro lugar também pararam e desceram, seguidos pelas duas sentinelas que montavam guarda no topo.

O barulho dos cinzéis parou.

Eles estavam sendo atacados?

O coração de Chanan acelerou enquanto ela ouviu o som da trombeta, ordenando que todos os trabalhadores viessem em defesa de seus vizinhos.

Em vez da trombeta e do barulho de espadas, ela ouviu um homem gritando de dor do outro lado do muro.

Ela ouviu sons de luta e não ouviu nenhum.

Os gritos continuaram.

Um acidente?

Um dos trabalhadores foi ferido?

Senhor, ajude-o, por favor! Ajudem-no! Ela imaginou um bloco de pedra se movendo, esmagando a perna ou o braço de alguém.

Quanto mais ela ouvia, mais se convencia de que a voz que ouvia era a de seu pai.

Chanan desceu correndo as escadas, atravessou o pátio e saiu correndo de casa.

Ela correu pela rua dos padeiros até a porta do vale, passando por qualquer um que estivesse em seu caminho.

Os gritos continuaram enquanto ela passava correndo pelo portão junto com uma multidão crescente.

Eles haviam desembainhado as espadas como se temessem, como ela, que estivessem sob ataque.

Os gritos eram interrompidos por alguns segundos antes de continuar.

�Abba!� ela gritou enquanto corria em direção ao grupo de homens.

Convencida de que era a voz de seu pai, ela abriu caminho por entre os espectadores e viu seu pai caído no chão, se contorcendo de dor.

Ela não viu sangue nem feridas, nenhum bloco de pedra prendendo seus membros. Dois trabalhadores seguraram seus ombros, outro, suas pernas, tentando mantê-lo quieto.

Algo estava errado com seu coração?

�Abba! abba, o que aconteceu?� Ela se ajoelhou ao lado dele, seus pulmões arfando.

�Qual é o problema?

O que aconteceu?�

Ele olhou para ela, mas apenas gemidos saíram de sua boca.

Lágrimas encheram seus olhos enquanto ele se virava.

�O que há de errado com ele?� ela perguntou ao homem segurando seus ombros.

�Ele ergueu uma daquelas pedras e encontrou um ninho de escorpiões.

Daqueles matadores.�

Era bem pior do que ela temia.

Ela viu um vergão vermelho na mão de abba, e todos os dedos inchados.

�Não! Não... !� ela disse enquanto as lágrimas enchiam seus olhos.

A dor da picada do escorpião era considerada insuportável e, ao ouvir os gritos de abba, Chanan acreditou.

Ela também sabia por que o escorpião era chamado de matador.

Ela quis fazer algo para ajudá-lo, para salvar sua vida, mas não sabia o quê.

O trabalho foi interrompido quando os homens se reuniram ao redor.

�Vá buscar uma maca,� ela gritou.

�Precisamos levá-lo para casa ....

Encontre alguém que saiba o que fazer!� Pareceu levar uma eternidade até os homens trazerem um cobertor para usar como maca.

Abba gritou novamente quando os trabalhadores o colocaram nela.

Chanan foi ao lado, segurando a outra mão de abba enquanto os homens o levavam para casa.

Ele estava mordendo o lábio para não gritar, seu rosto contraído de agonia.

�Vá devagar!� ela implorou enquanto o carregavam pela porta do Vale, rua acima.

�Cuidado para não sacudir muito!�

Quando chegaram à casa, Chanan correu na frente para abrir o portão.

Ela mostrou a cama de seu pai, gritando por Sara e Judite.

Suas irmãs vieram correndo, mas não havia nada que qualquer uma delas pudesse fazer.

Horas se passaram até que uma mulher de cabelos brancos chamada Miryam chegasse para ajudar.

Ela era uma curandeira que já havia lidado com o escorpião matador antes.

Ela deu a Chanan uma lista de ingredientes que precisaria para fazer um cataplasma e os nomes de certas folhas que poderiam ser moídas e dadas a ele para beber para aliviar a dor.

Elas dividiram a lista e Chanan correu para o mercado, grata pela chance de finalmente fazer algo.

A notícia do acidente se espalhou e as pessoas a paravam para perguntar como Salum estava e como poderiam ajudar.

Chanan respondeu abruptamente, dizendo que não tinha tempo para conversar.

Quando voltou com o último ingrediente, Miryam já havia começado a preparar o cataplasma.

Judite empilhou travesseiros atrás dos ombros de abba e colocou o elixir em sua boca para ajudar a aliviar a dor.

Sara o abanou com folhas de palmeira para resfriá-lo do calor.

O veneno subiu pelo braço de abba, inchando seu rosto.

Quando Miryam colocou o cataplasma no lugar, envolvendo-o por todo o braço de abba, ele gritou.

Chanan teve que sair da sala, com a lembrança da morte de Yitzhak.

Uma hora depois, fosse o cataplasma, o elixir ou o matador reivindicando sua presa, abba finalmente fechou os olhos e adormeceu.

Chanan puxou Miryam de lado, onde suas irmãs não podiam ouvir.

�Este sono é algo bom ou estamos perdendo ele?� ela perguntou.

�Sua respiração parece tão difícil.�

�A bebida que demos o fez dormir.

É o veneno do matador que está fechando suas vias respiratórias.�

�O que mais eu posso fazer?

Preciso fazer alguma coisa.�

�Nós o deixamos o mais confortável possível.

Agora temos que esperar e orar.�

�Ele vai morrer?� Sara perguntou, aproximando-se de onde eles sussurravam.

�Não podemos deixá-lo morrer.�

�Seu pai é um homem forte.

Ele tem uma boa chance de sair dessa.

O ferrão do matador é pior nas crianças e nos muito velhos.�

�Poderia ter sido qualquer um de nós,� disse Judite, juntando-se ao grupo.

�Manuseamos aquelas pedras todos os dias.�

Ninguém respondeu, sabendo que ela falava a verdade.

Com o passar do tempo, Chanan ficou inquieta novamente, impulsionada pelo desejo de fazer algo além de sentar e torcer as mãos.

Ela ouviu uma batida no portão, se levantou e correu para atender.

Para sua surpresa, o governador Neemias estava lá, junto com o homem da trombeta que seguia o governador como uma sombra por onde ele fosse, pronto para soar o alarme.

A exaustão de Neemias chocou Chanan. Seus gestos e fala eram como se ele se movesse debaixo d'água.

Suas roupas estavam sujas como se ele tivesse dormido com elas por vários dias.

E cheiravam assim também.

�Ouvi o que aconteceu com seu pai,� disse Neemias.

\"Como ele está?\"

�A dor de abba parece ter diminuído um pouco.

Agora temos que esperar para ver.�

�Sinto muito que isso tenha acontecido.

Estávamos preparados para outro ataque inimigo na semana passada. Ninguém esperava algo assim.

Diga a Salum que eu perguntei sobre ele e me diga se houver algo que eu possa fazer além de orar.�

�Eu irei.

Obrigado pela gentileza, governador.�

Depois que ele se foi, Chanan não conseguiu mais lutar contra a vontade de fazer algo.

A construção ao lado de sua casa parecia estranhamente silenciosa, e ela se lembrou de como havia parado, os homens parados ao redor como se estivessem com medo de voltar ao trabalho.

Eles teriam bom senso o suficiente para continuar sem abba lá para incentivá-los?

Ou eles estavam com medo de levantar outra pedra?

Ainda faltavam algumas horas para o sacrifício da tarde e haveria uma ou duas horas de luz depois disso, nas quais o trabalho poderia ser feito.

Quanto mais Chanan pensava na paralisação da construção, mais se convencia de que precisava tomar o lugar do pai.

Os homens precisavam de um supervisor e ninguém conhecia o trabalho melhor do que ela.

Ela fez um gesto para que suas irmãs saíssem e contou-lhes seu plano.

�Chanan, não! Você não pode! É muito perigoso!� Sara disse.

�Não posso simplesmente sentar aqui e assistir o abba sofrer.

Não aguento mais.

Preciso fazer algo, então vou assumir o lugar dele.

Se houver alguma mudança me mande notícias.�

Quando Chanan chegou do lado de fora da muralha, os homens ainda andavam desanimados, como ela temia, e ja havia se passado pelo menos três horas desde o acidente.

Eles rapidamente se reuniram em torno dela para perguntar sobre seu pai.

\"Ele está descansando.

O tempo dirá.\"

Com a coragem alimentada pela raiva ela enfrentou os homens que esperavam, todos eles mais velhos, mais fortes e mais experientes do que ela.

�Vou assumir o lugar do meu pai até que ele se recupere.

Vocês podem não gostar de receber ordens de uma mulher - acredite, não gosto de dar ordens.

Mas abba confia em mim e sei o que deve ser feito aqui.

Meu pai assumiu o compromisso de reconstruir o muro da porta do Vale até a Torre dos Fornos e, como sua primogênita é meu trabalho ajudá-lo a manter esse compromisso.�

Os homens pareciam muito assustados pelo anúncio para responder.

Chanan aproveitou o choque e a surpresa para dar as ordens.

�Onde vocês pararam e o que resta a ser feito.

Aquele bloco de pedra lá em cima ainda está preso ao guindaste, mas não está no lugar certo.

Não podemos deixar essa argamassa secar e ir para o lixo.

Precisamos nos manter ocupados.�

O muo parecia familiar daquele lado, mesmo que os guardas armados de pé de plantão fossem um lembrete incômodo de que um ataque poderia acontecer a qualquer momento.

Chanan desceu a extensão de sua seção até a Torre dos Fornos para falar com Hasshub ben Pahath, que estava encarregado de reconstruir a torre.

Ele parou o que estava fazendo quando a viu.

�Como está Salum?

Ele estava com uma dor horrível.�

�Estamos fazendo tudo o que podemos.

Mas o trabalho não deve parar.

Vim dizer que vou assumir o lugar até que ele esteja bem.�

Ela se virou antes que ele pudesse gaguejar seus protestos.

Hasshub deixou claro que desaprovava as filhas de Salum trabalhando ao lado dele.

Pior ainda nela trabalhando sozinha.

Pouco antes do sacrifício vespertino, Chanan viu o governador Neemias fazendo suas rondas habituais, inspecionando o muro e suas forças de segurança.

Ela poderia ter se escondido dele, mas decidiu se esconder.

Ele ouviria sobre o que ela estava fazendo em breve.

Ela pode ver sua surpresa e preocupação quando a viu.

\"O que está fazendo aqui?

Você precisa voltar para dentro dos muros!�

�Eu não posso fazer isso, governador.

Estou no lugar do meu pai até que ele esteja bem.�

Sua preocupação rapidamente se transformou em raiva.

�De jeito nenhum! É perigoso demais, por uma série de razões.

Vim aqui para designar um novo capataz - �

\"Você não precisa fazer isso.

Conheço o trabalho melhor do que ninguém.

Meu pai deu sua palavra de que reconstruiria esta seção e vou ajudá-lo a mantê-la.�

�Não permitirei que você se coloque em perigo.�

Ele estendeu a mão no ombro dela para conduzi-la de volta ao portão, mas ela escapou de seu toque.

�Por que não?

Porque sou mulher?�

�Claro que sim! Se aquele escorpião tivesse mordido você, você estaria morta! Você não pode carregar uma espada, tem metade do tamanho desses homens, e temos inimigos invisíveis lá fora que podem atacar a qualquer minuto! �

�Você não deve se surpreender em encontrar mulheres tão corajosas quanto os homens.�

�Não estou questionando sua coragem, estou questionando seu bom senso!� Neemias olhou ao redor como se soubesse que eles estavam atraindo atenção.

Ele baixou a voz, falando com a mandíbula cerrada.

�Se você não sair voluntariamente, ordenarei aos meus homens que a levem para casa.�

�Não desperdice o tempo deles.

Eu voltarei.

Eu o admiro, governador.

Retribua o favor e respeite meu direito de ajudar meu pai da melhor maneira que eu puder.�

�Você é a mulher mais ... teimosa ... exasperante que já conheci!� Seu grito chamou a atenção, e ele desviou o olhar por um momento, olhando para o monte do templo como se tentando acalmar seu temperamento.

�Ouça, preciso participar do sacrifício e orar por seu pai.

Essa conversa ainda não acabou.�

Chanan permaneceu até o anoitecer, o trabalho distraiu de suas preocupações por curtos períodos de tempo.

Quando as primeiras estrelas surgiram, ela voltou para casa para ver como abba estava.

O rosto de Judite disse a ela que ele não estava melhor.

�Ele está piorando, Chanan.

Ele mal consegue respirar.�

Ela foi para o quarto e sentou-se ao lado dele, ouvindo sua respiração difícil.

Aquilo fez seu peito doer.

�Por favor, não morra, abba,� ela sussurrou.

�Querido Senhor, por favor, não o deixe morrer.�

O fio que prendia Chanan ao Todo-Poderoso parecia uma teia fina.

Ela fechou os olhos e orou, determinada a agarrar-se com força e não o soltar.

Capítulo 40

JERUSALÉM

Neemias ficou aliviado ao ver seu irmão mais novo esperando por ele no pátio do templo para o sacrifício.

�Você ouviu o que aconteceu com Salum algumas horas atrás?� ele perguntou a Hanani sem uma palavra de saudação.

�O que você sabe sobre picada de escorpião?

É fatal?�

�Pode ser.

Exaustão também pode ser.

Olhe para você! Por que você não vai para casa e descansa um pouco?

Você tem ficado acordado a noite toda, correndo por toda a cidade durante o dia, andando em volta do muro inúmeras vezes - você não pode continuar assim.�

�Durmo algumas horas.

Como você e Efraim estão se saindo?

Como está o moral dos trabalhadores?�

�Todos ficaram abalados com o que aconteceu a Salum hoje.

Poderia ter sido qualquer um de nós.

Temos cavado através dos escombros, manuseado pedras, alcançando todos os lugares onde os escorpiões gostam de se esconder.�

�Precisamos orar por ele.

E pelo trabalho.

Precisamos de ajuda contra nossos inimigos.

Se não tirarmos tempo para orar, não teremos como prosseguir.�

Eles tomaram seus lugares no pátio e Neemias fechou os olhos, deixando a música acalmá-lo enquanto os levitas cantavam.

�Descanse somente em Deus, ó minha alma; dele vem a minha esperança.�

Ele se lembrou de como costumava levantar-se de manhã cedo para orar quando morava em Susã, confessando seus pecados, contando com Ele para ter força e discernimento.

Também se lembrou de como Deus respondeu às suas orações e o trouxe até ali, ajudando-o a realizar a obra que se propôs a fazer.

�Somente ele é a rocha que me salva; ele é a minha torre alta! Não serei abalado!�

Desde o início da oposição, Neemias lutou com a questão de saber se era um aviso de Deus por estar indo na direção errada, ou se os ataques do inimigo tinham como objetivo mantê-lo longe da tarefa dada por Deus.

Ele orou no templo, fechando os olhos para tudo o mais e silenciando a turbulência interna. Neemias sabia que estava seguindo a Deus.

Ele precisava perseverar e não desistir.

�Confie nele em todos os momentos, ó povo; derrame diante dele o coração, pois ele é o nosso refúgio.�

Ele agradeceu ao Todo-Poderoso pelas vitórias sobre seus agressores.

Quando o sacerdote entrou no santuário para acender o incenso, Neemias orou pedindo forças para completar sua tarefa, por proteção contra seus inimigos e para que a mão de Deus estivesse sobre Salum.

�Uma vez Deus falou, duas vezes eu ouvi, que o poder pertence a Deus.�

Neemias ainda pensava em Salum quando o sacrifício terminou, e ele se lembrou da filha obstinada do homem.

�Ela voltou a trabalhar no muro,� disse ele a Hanani enquanto caminhavam de volta.

\"Quem?

Do que você está falando?�

�A filha cabeça-dura de Salum.

Lembra como tentamos fazer ela parar de trabalhar no muro na primeira vez?

Ela finalmente foi forçada a parar quando a ameaça tornou tudo muito perigoso.

Mas ela está de volta.

E diz que está assumindo o lugar do pai.

Que coisa ridícula! Você precisa impedi-la, Hanani.�

�A mim?

Não consegui nada com ela da última vez.

Seu noivo, Malquias, também veio em sua defesa.�

�Esqueci que ela estava prometida a Malquias ....

Ouvi dizer que ele não fez o juramento, Hanani.

Não sei o que fazer com esta informação.�

Hanani balançou a cabeça perplexo.

�Você está divagando.

Para o bem de todos, descanse um pouco.�

Neemias viu seu outro irmão indo em direção à escadaria e sinalizou para ele parar e esperar.

Ele ficou aliviado ao ver que Efraim usava uma armadura peitoral e carregava uma espada.

�Parece que você lutou com um grupo de leões e perdeu - disse Efraim a ele.

�Você precisa descansar.�

�Disse a mesma coisa,� disse Hanani.

�Ele não escuta.�

�Você pode estar certo,� disse Neemias, �mas antes que eu perca a cabeça, vou terminar este muro�.

�Você se incomodaria pelo menos em comer?�

\"Quando for necessário.\"

Uma pequena multidão se reuniu em torno deles para ouvir uma mulher de voz envelhecida gritando.

�O que é agora?� Neemias murmurou, lembrando-se de como o último protesto interrompeu a construção.

O barulho era alto o suficiente para olhar por cima das cabeças e ver uma mulher enrugada de cabelos grisalhos com as mãos erguidas, olhando para o céu em êxtase.

�O Santo de Israel está com Seu povo,� disse ela, �e Sua mão está sobre Seu servo Neemias.

Há um rei em Judá! Portanto, regozije-se e alegre-se em Seu rei que trouxe a vitória sobre nossos inimigos e reconstruiu as ruínas de Jerusalém.

Alegrai-vos e regozijai-vos, porque há um rei em Judá que vos alimenta como nos dias antigos e que cuida das necessidades dos pobres ...�

Neemias se virou e desceu correndo as escadas sem ouvir mais.

Ele não sabia por que, mas aquelas palavras o incomodaram.

O mesmo incômodo surgia quando estava na multidão e as pessoas frequentemente se estendiam para tocá-lo e agradecê-lo.

�O que você acha disso?� ele perguntou aos irmãos quando estavam fora do alcance da voz.

\"Quem é ela?�

�O nome dela é Noadia, e esta é a terceira ou quarta vez que a ouço,� disse Hanani.

�Ela tem aparecido por toda a cidade, dizendo praticamente a mesma coisa.

Esta é a primeira vez que a ouço falar no templo.�

�Também ouvi antes - disse Efraim.

�Suas 'profecias' me incomodam.�

�Por quê?� Hanani perguntou.

�Ela está tentando encorajar as pessoas.�

�Neemias não é nosso rei.

Ela não deveria sugerir tal coisa ....

Vejo vocês amanhã.\"

Ele continuou descendo a rua em vez de se virar na direção da residência oficial.

�Efraim, espere.�

Neemias correu para acompanhá-lo.

Hanani também.

�Aonde você vai?\"

�Estou de plantão na porta do esterco.�

�Adiantaria alguma coisa se eu lhe pedisse para não ir?� Neemias disse.

�Temos outros voluntários agora.�

�Poupe seu fôlego.

Eu nunca me perdoaria se alguém fosse morto protegendo minha casa enquanto eu me escondesse....

Lá está Malquias.

Preciso falar com ele.�

�Espere,� Neemias chamou novamente.

Seu irmão parou, parecendo impaciente.

�Você tem trabalhado ao lado de Malquias ha um tempo.

Posso te fazer uma pergunta sobre ele?�

�Alguém me disse que ele quebrou o juramento e não libertou seus servos nem cancelou as dívidas.

Você sabe se isso é verdade?�"

#, fuzzy

msgstr "�Não tenho ideia.

Pergunte você mesmo a ele.�

�E aproveite,� acrescentou Hanani, �para falar com ele sobre a filha de Salum.

Malquias está prometido a ela.�

A lembrança de Chanan deixou Neemias furioso novamente.

Ele não tinha o suficiente com que se preocupar?

Ele deixou sua raiva de lado enquanto se aproximava de Malquias, determinado a não confrontá-lo de uma vez.

�Você está fazendo um excelente progresso,� Neemias começou.

�Você assumiu uma tarefa crítica neste portão porque ele está na junção dos três vales.

E ainda tem a responsabilidade adicional de proteger a piscina do rei.

Ótimo trabalho!\"

�Obrigado, governador.�

�Suponho que você ouviu o que aconteceu com Salum hoje?�

O sorriso de Malquias se transformou em uma expressão de preocupação.

�Sim, ele é meu sogro.

Subirei para vê-lo agora que Efraim está aqui para assumir.�

�Falei com a filha dele mais cedo.

Ela decidiu trabalhar no lugar de Salum depois que ele foi ferido.\"

�Chanan?

Você quer dizer... no muro?�

�Sim.

Ela diz que está supervisionando a construção para ele.

Pedi para ela parar e adverti do perigo, mas ela não quis ouvir.

Esperava que você pudesse falar com ela.�

�Vou tentar...

Mas não posso prometer nada.

Uma das coisas que me atraiu em Chanan foi seu espírito impetuoso.

Dei minha palavra antes de ficarmos noivos de que não a obrigaria a fazer nada contra sua vontade.

Não acho que seja função do marido dar ordens à esposa.�

�Mesmo quando ela está em perigo?�

�Conhecendo Chanan, é algo que ela provavelmente precisa fazer, especialmente depois do que aconteceu com seu pai hoje.

Ela quer reconstruir o muro para proteger as pessoas que ama.�

O frustrante é que Neemias entendia como Chanan se sentia, o que a motivava.

Se ela não fosse mulher, ele aplaudiria sua coragem.

�Há algo mais, Malquias ...

Estou relutante em falar com você sobre isso, mas não gosto de fofocas ou boatos.

Prefiro buscar a verdade sozinho, sempre que possível.

É verdade que você não cancelou os empréstimos de seus devedores ou libertou seus servos quando todos os outros nobres o fizeram?�

Malquias ergueu o queixo.

\"Sim, é verdade.\"

O jovem chamado Dan disse a verdade.

Não era um boato.

O olhar firme de Malquias não vacilou.

�Eu não fiz o juramento no templo, governador. Portanto não sou culpado de quebrá-lo.�

�Posso perguntar por que você não fez isso?�

�Porque minha propriedade não existiria mais se eu tivesse feito.

Preciso de trabalhadores, especialmente durante esta seca, para que possa colher alimentos suficientes para sobreviver e pagar meus impostos.�

�Mas seus trabalhadores estão ficando ressentidos, especialmente depois de ver seus vizinhos livres.�

�Não posso libertá-los agora.

Desculpe.�

�Você estaria disposto a reconsiderar depois da colheita?

A paz entre ricos e pobres é muito frágil agora.�

�Terei prazer em abrir meus livros para você,� disse Malquias.

�Posso demonstrar como estou ajudando os pobres, as coisas que fiz pelo bem das pessoas em meu distrito.

Ainda tenho servos, mas providencio alimento para eles e suas famílias.

E não estou cobrando juros sobre seus empréstimos enquanto estão comigo.

Meus trabalhadores não têm motivos para ficar ressentidos.�

Neemias não sabia o que pensar.

Ele se calou por tanto tempo que Malquias finalmente disse: �Vejo que você está decepcionado comigo.

Se quiser, posso renunciar ao comando e transferir a construção deste portão a quem você escolher.

Voltarei para minha propriedade em Bete-Haquerém.�

Neemias não respondeu. Sua mente privada de sono demorou mais para pensar e tomar uma decisão.

�Não será necessário, Malquias,� ele finalmente disse.

�Prossiga.�

Ele se afastou, imaginando se tinha acabado de perder um amigo e apoiador - ou se Malquias apenas fingiu desde o início.

Capítulo 41

JERUSALÉM

O tempo desacelerou enquanto Chanan se sentava de pernas cruzadas ao lado da cama do pai, ouvindo sua respiração difícil.

Ele acordou novamente quando a noite caiu e olhou para ela, seus olhos cheios de dor e quase fechados.

�Buscarei mais elixir,� disse ela, levantando-se com dificuldade.

�Ainda não.

�Sente-se comigo.�

Sua voz soava tensa e rouca, como se doesse falar.

Chanan se sentou e pegou a mão dele.

�Chanan, não sofra se eu morrer.�

�Abba ...�

�Seja feliz com Malquias ....

Confio nele com você e suas irmãs.�

�Não fale assim.

Você vai viver, eu sei que vai.�

�Se Deus quiser, Chanan ...

Se Deus quiser...

Não pare de cantar, meu passarinho.

Não caia naquele poço de tristeza novamente.

Me prometa.\"

Chanan encarou seus olhos, sua visão turva pelas lágrimas.

�Prometo,� sussurrou ela.

Ela manteria sua palavra.

Abba concordou e tentou sorrir.

�Se eu morrer, Chanan ... não pergunte a Deus, 'Por quê?' Pergunte: 'Como?' ...

Como posso tornar o mundo um lugar melhor?

Como posso mostrar Seu amor?�

Lágrimas rolaram por suas bochechas.

�Eu prometo, abba.

�Estou orando por minhas três filhas ... para que Ele as mantenha forte.�

Ele sorriu e fechou os olhos novamente.

�Cante para mim agora ....�

Ela engoliu o nó na garganta e começou a cantar baixinho.

�Como a corça anseia por águas correntes, a minha alma anseia por ti, ó Deus ...�

Nos últimos meses, desde o início do trabalho, Chanan sabia que finalmente havia progredido.

Ela enfrentou a verdade do seu noivado com Yitzhak e viu a feiura de sua autocomiseração.

Ela aprendeu o que significava se comprometer e manter a palavra, decidindo confiar em Malquias e não anular seu noivado.

Abba também deu sua palavra quando assinou sua ketubá e quando se comprometeu a reconstruir o muro.

Chanan faria tudo ao seu alcance para ajudar seu pai a ser um homem de palavra.

Muitas decisões em sua vida não pertenciam a ela, mas estas eram.

�Conceda-me o Senhor o seu fiel amor de dia; de noite esteja comigo a sua canção. É a minha oração ao Deus que me dá vida.�

Ela se lembrou da Rainha Ester enquanto observava abba entrando e saindo do sono.

A vida de Ester também estava sob o controle de outras pessoas.

Órfã, vivendo no exílio, forçada a participar do concurso insano do rei, escolhida para o harém, e então marcada para execução.

Mesmo assim, Ester mostrou coragem e inteligência ao usar os meios disponíveis para cumprir uma grande missão.

Chanan se perguntou que meios ela tinha disponíveis para mudar as coisas na vida de seus entes queridos.

�Ponha a sua esperança em Deus! Pois ainda o louvarei; ele é o meu Salvador e o meu Deus ....�

Apesar de suas discussões com o governador Neemias, ela respeitava o trabalho que ele estava tentando realizar.

Por isso a preocupação com a conspiração que Nava ouviu - e o papel de Malquias nela - continuou a atormentar Chanan.

Seu pai era um líder distrital, leal a Neemias; ela deveria relatar o que sabia.

Mas como ela poderia fazer isso sem trair Malquias?

Senhor, mostra-me o que fazer, ela orou.

Chanan estava imersa nos próprios pensamentos, quando sua irmã Judite veio até a porta do quarto.

�Malquias está aqui.

Ele quer falar com você.�

Judite ocupou o lugar de Chanan ao lado da cama de abba enquanto ela se levantou e foi até onde Malquias estava esperando no pátio.

A lua crescente pairava logo acima do muro e estrelas enchiam o céu de Jerusalém.

Elas não tinham o direito de brilhar tão intensa e lindamente, com abba tão doente.

�Você estava cantando?� ele perguntou.

�Foi lindo.�

�Obrigada.�

�Como está seu pai?

Como você está?� Malquias parecia tão cansado quanto o governador, suas pálpebras fechando quando ele piscou como se quisesse fechar.

�Tem mais alguma coisa que eu possa fazer?�

�Todo mundo fica perguntando isso.

Não há muito que alguém possa fazer.

Estamos tentando aliviar a dor e o inchaço com cataplasmas.

Temos de esperar.\"

�Ouvi dizer que você está ocupando o lugar dele, supervisionando a construção do muro.�

Ela exalou.

�As notícias correm rápido em Jerusalém ...

Por favor, não me peça para parar, Malquias.�

Ele começou a falar, mas não continuou."

#, fuzzy

msgstr "Chanan esperou.

�Me deixe ao menos enviar um guarda-costas para protegê-la,� ele finalmente disse.

�Não precisa.

�Chanan, você se lembra de como se preocupou quando machuquei minha mão?� Ele o ergueu para que ela visse, a bandagem de linho incrivelmente branca.

�Você pode imaginar como eu me sito, sabendo do perigo que você corre quando está na construção?

Nossos inimigos podem atirar flechas sem aviso.�

�Como um guarda-costas me livrará de flechas?�

�Ele me dará paz de espírito.�

Ela não respondeu, irritando-se com a ideia de ter um cão de guarda atrás dela.

�Tenho tantas coisas em mente agora, Chanan, incluindo minha preocupação com seu pai e com você.

Não me dê mais uma preocupação, recusando-se a levar um guarda com você.�

Ela concordou com a cabeça, desculpando-se por sua teimosia.

�Se isso aliviar sua mente.�

�Aliviará.

Imagino como você deve estar preocupada com seu pai.

Se precisar falar sobre isso ...�

Chanan estava prestes a dizer que tinha Judite e Sara para conversar, mas percebeu que talvez Malquias precisasse de alguém em quem confiar.

Ele tinha acabado de dizer a ela que tinha muitas coisas em mente, e ela se perguntou se a conspiração era uma delas.

Talvez Chanan pudesse trabalhar nos bastidores, como a rainha Ester, e convencê-lo a não se juntar a eles.

Se Malquias confiasse nela, talvez ele a ouvisse.

Ela o surpreendeu pegando sua mão e levando-o até o telhado, onde eles poderiam ficar sozinhos.

A sombra do muro acima deles na escuridão, bloqueava a lua.

�Você poderia falar comigo sobre essas coisas que ocupam sua mente,� disse ela.

�Você precisa descansar.�

�Pareço tão mal assim?�

�Sim.

Há quanto tempo você não volta para casa para comer, dormir e trocar de roupa?�

Ele sorriu.

\"Não consigo lembrar.\"

�O que está preocupando você, Malquias.�

Seu sorriso desapareceu.

Ele olhou para longe, demorando para responder.

�Perdi a confiança do governador.

Ele está desapontado comigo por não ter feito o juramento.�

Ele olhou para ela novamente e disse: �Você também ficou decepcionada comigo.

Tentei explicar por que não pude prestar o juramento, mas não tenho certeza se ele entendeu.

Até ofereci minha renúncia.�

�O que ele disse?�

�Ele não aceitou minha renúncia.

A perda de sua confiança me preocupa, especialmente agora.

Preciso que ele confie em mim mais do que nunca.�

�Por quê?� ela perguntou, temendo a resposta.

Novamente, ele hesitou enquanto sua mente lutava com algo.

�Chanan, preciso de sua ajuda.

Preciso te dizer algo que ninguém mais sabe.

Mas primeiro tenho que ter certeza de que tenho sua total confiança.�

Seu coração disparou quando ela parou para pensar.

Ela havia prometido sua vida a ele, e o casamento deles deveria ser baseado na confiança.

Abba tinha acabado de dizer que confiou todas as suas filhas aos cuidados de Malquias se ele morresse.

E agora Malquias precisava da ajuda dela.

Ela pegou a mão dele novamente.

�Sim.

Você tem minha confiança.�

Ele soltou o fôlego.

�Fui chamado a me juntar a um grupo de nobres que estão conspirando contra o governador.

Fingi interesse para descobrir quem está por trás disso e pedi que me dessem mais um nome - Secanias ben Ara.

Significa que Tobias, o amonita, está envolvido, porque ele é casado com a filha de Secanias.

Tobias vem tentando ganhar poder em Judá há muito tempo.

Ele provavelmente deseja tomar o lugar de Neemias.

Concordei em me encontrar com o grupo novamente para descobrir quais são seus planos e quem mais está envolvido na conspiração.

Então poderei avisar ao governador Neemias - se ele ainda me ouvir.�

�Por que você não conta a ele agora?�

�Ele tem muitos homens em torno de si.

Até saber quem são os outros conspiradores, não posso confiar em ninguém.

Alguns dos homens mais próximos de Neemias podem estar envolvidos.

Até seus irmãos, pelo que sei.�

�Se isso for longe demais e você for pego, todos vão pensar que você é um traidor.�

�Eu sei, eu sei.

É por isso que eu estou contando a você.

Posso precisar que você testemunhe a meu favor.�

Ela ficou com medo e muito preocupada.

Ele estava num caminho perigoso.

Então, uma ideia começou a se formar em sua mente.

�Neemias faz suas rondas todos os dias, inspecionando o progresso no muro,� disse ela.

�Quando ele vier para a seção do meu pai amanhã, falarei com ele em particular e direi a ele tudo que você acabou de me contar sobre a conspiração.

Direi que você não é um traidor, mas está tentando descobrir quem realmente são os rebeldes.\"

�Certifique-se de estar sozinha com ele, Chanan, e que ninguém mais esteja ouvindo - nem mesmo seus irmãos ou o arauto que ele leva para todos os lugares.�

�Devo contar a ele sobre Secanias ben Ara?�

�Sim.

E dizer que Mesulão é o homem que me pediu para me juntar a eles.

Mesulão também tem laços de casamento com Tobias.

Sei que Neemias recebeu cartas de Tobias, tentando intimidá-lo a formar uma aliança. Diga ao governador que nem Tobias, nem seu sogro, nem seu genro são confiáveis.

Eles estão por trás dessa conspiração.�

�Eu irei.�

�A vida de Neemias pode estar em perigo.

Ele não deve confiar em ninguém até eu descobrir quem mais está envolvido.�

�Por favor, tenha cuidado, Malquias.�

�Eu irei.�

Ele deu um tapinha na espada pendurada em seu cinto.

\"Tenho que ir.

Obrigado por sua ajuda.\"

Chanan desceu com ele, sabendo que não dormiria. Ela não só precisava orar por seu pai, mas também por Malquias e o governador.

�E, Chanan ...�

Malquias disse antes de fechar o portão, �não saia desta casa sem o guarda que enviarei.�

Capítulo 42"

#, fuzzy

msgstr "BETE-HAQUERÉM

A testa de Nava estava molhada de suor enquanto ela ficava de pé junto ao fogo, cozinhando cebolas, alho e pedaços de carneiro.

Ela e a pequena equipe da cozinha haviam trabalhado desde o amanhecer para preparar a almoço para os vindimadores.

Ela sentia falta de trabalhar na casa de Jerusalém ao lado de sua amiga Raquel.

�Na cidade, tínhamos que cozinhar para o triplo de trabalhadores todos os dias,� disse ela à Penina.

�E estava bem mais quente lá do que aqui.�

�Ainda é o início da temporada da colheita,� disse Penina.

�As coisas ficarão mais tumultuadas quando todos os trabalhadores retornarem e o restante da colheita começar.�

Ela caminhou até onde Nava estava e polvilhou punhados de cominho e coentro na panela.

O aroma perfumado encheu as narinas de Nava, fazendo seu estômago roncar de fome.

Ela pensou em seus pais e irmãos, perguntando-se se eles estavam colhendo uvas - e se teriam comida suficiente.

�Como está o progresso da muralha de Jerusalém?� um dos outros servos perguntou a Nava.

�Você pode ver a muralha da casa do mestre?�

�Da casa dele não, mas tinha uma boa visão do topo do monte do templo.

O muro ao redor da cidade parecia quase terminado quando eu saí.�

\"Já?

Que rápido.\"

�Sim.

Centenas de homens trabalham ao mesmo tempo.

Eles construíram até uma fortaleza no lado norte do templo.�

A menção do templo trouxe a lembrança de Dan, e um nó de tristeza formou um nó em sua garganta.

Ela não tinha ideia de quando o veria novamente.

Sentia falta de estar perto dele no sacrifício todos os dias, segurando sua mão, segura de seu amor.

Eles haviam passado mais de um mês juntos antes de ela ser mandada de volta para Bete-Haquerém, e agora ela temia que a raiva de Dan por Malquias pudesse aumentar perigosamente.

Por fim, o cordeiro estava cozido e o pão assado.

Nava não teve tempo de sentar, descansar e comer.

�Nos ajude a levar a comida para os trabalhadores,� disse Penina.

�Vamos todos comer com eles.�

�O Mestre Arão não está trabalhando na vinha?�

�Deve estar.

Não importa.

Preciso da sua ajuda.

Fique perto de mim se estiver preocupada.�

Nava estava preocupada.

Simão disse a ela para orar, não por si mesma, mas por Arão.

Ela não entendia como poderia orar por um homem que ela odiava, nem ela realmente acreditava que a oração faria algum bem.

Ela ergueu um jarro cheio de água e equilibrou-o na cabeça, lembrando-se dos inúmeros jarros que carregava para regar a terra de abba.

Ela pegou uma cesta de pão e seguiu as outras mulheres para fora do complexo, certificando-se de ficar perto de Penina.

Eles subiram a colina até o vinhedo, parando no terraço mais baixo onde colocaram a comida.

Os trabalhadores rapidamente se reuniram, gratos pelo refresco.

Como ela temia, Mestre Arão chegou para comer e, a julgar pelo manto de linho imaculado que vestia, não estava trabalhando muito.

Ele não trazia nem uma faca para colher ou uma cesta para coletar os cachos de uva como todos os outros homens.

Nava se virou no momento em que o viu e correu para ficar ao lado de Penina, de costas para ele.

Ela sentiu uma mão em seu ombro, e sabia que era dele.

�Aqui está você, minha linda,� disse ele.

\"Que surpresa boa.

Vejo que você subiu sem deixar cair o jarro de água ou derramar o pão.

Quem disse que você era desajeitada?

Estavam errados.\"

�Precisa de alguma coisa, Mestre Arão?� ela perguntou.

Ele se inclinou para sussurrar: �Você�.

Sua mão ainda estava em seu ombro e o peso quente dela parecia queimar todo o caminho a pele.

Penina estendeu a cesta de pão e ele finalmente puxou a mão para pegar um pedaço.

�Qual prato você preparou?� ele perguntou a Nava enquanto mordia.

�Ajudei a cozinhar o cordeiro.�

�Parece delicioso - assim como você.�

Ele sorriu para ela, mas seu sorriso não alcançou seus olhos.

Simão estava certo, Arão não parecia feliz, mesmo sendo senhor de todas essas pessoas, o herdeiro daquela propriedade próspera.

�Ore por ele,� disse Simão.

Ela simplesmente não conseguia fazê-lo.

�Vamos, Nava,� disse Arão.

�Me servirei e quero que você se sente bem ao meu lado enquanto como.�

Seu estômago revirou com a ideia.

Ela estaria segura, disse a si mesma, com tantas outras pessoas ao redor.

A equipe da cozinha dispôs a comida no meio de um tapete e todos os trabalhadores se sentaram ao redor dela em um círculo, mergulhando nas tigelas com o pão.

Os homens rapidamente se moveram para o lado para dar espaço para Arão e ele se deixou cair no tapete, apoiado no cotovelo enquanto comia.

Nava se ajoelhou ao lado dele, mantendo os olhos em Penina e nos outros servos comendo de um lado.

Nava planejou pular no momento em que Penina se preparasse para partir.

�O que você está pensando, minha linda?� Arão perguntou enquanto mastigava um bocado de cordeiro.

Ela decidiu contar a verdade para ele.

�Estava imaginando em como você é afortunado.

Tudo isso será seu algum dia.

No entanto, você não parece se importar com nada.

Você não respeita seu pai.�

Um olhar zangado substituiu o sorriso.

�Do que você está falando?�

�Vi você roubando o vinho dele.

Quando ele pede que você trabalhe, você o desobedece no momento em que ele dá as costas.�

Ele olhou ao redor para conferir se alguém tinha ouvido.

�Isso não é da sua conta,\" ele disse.

�Você não viu nenhuma dessas coisas.�

Nava tirou coragem de sua raiva.

Se ela o deixasse louco, ele poderia deixa-la em paz.

�Estou aqui aqui porque quero ajudar meu pai a pagar suas dívidas.

Ele não queria que eu me tornasse serva. Me ofereci para fazer isso porque o amo.

Meu amor vai me custar seis anos da minha vida.

Você faria o mesmo por seu pai?�

Seu sorriso desagradável voltou.

�Eu não preciso de nada disso.

Meu pai e eu somos nobres, não somos gente comum.�

O termo 'gente' soou como uma maldição, não a bênção que ela sabia que era.

Ela pensou em como Dan adorava plantar trigo, azeitonas e uvas e não queria nada mais do que se casar com ela e trabalhar em suas terras.

�O que você realmente quer, Mestre Arão?� ela perguntou.

Ele se aproximou, seu hálito quente em seu rosto.

\"Você...

Eu tenho o direito de fazer você minha, você sabe.�

O coração de Nava disparou.

�Você tem o direito de se casar comigo, mas não é isso que você fará.

Você vai roubar o que quer como roubou o vinho, e se recusar a assumir a culpa.�

�E ninguém vai me impedir.\"

�O que seu pai diria se soubesse o que você está fazendo?�

Arão se aproximou novamente.

�Ele nunca vai saber porque você não vai contar, vai?

Além disso, ele acreditaria em mim antes de acreditar em uma serva humilde e descontente.

E sabe de uma coisa?

Eu sempre consigo o que quero.\"

\"E isso o fará feliz?

Você pode pegar o que não é seu, mas algo importante ainda estará faltando.�

�O que pode estar faltando?� ele perguntou.

�Olhe em volta.

Tudo isso é meu.

Inclusive você.�

Nava olhou em volta e viu que os servos haviam acabado de comer.

Eles estavam começando a juntar as sobras.

Ela se levantou.

�Tenho que ir.�

�Você não sabe?�

Ele agarrou seu tornozelo.

�Eu sou o chefe e digo quando você pode ir.�